SOUVENIR (SE

La logique s'en va des langues à l'user. Peu à peu les locutions vicieuses et inconséquentes prennent le dessus, comme en un jardin négligé les mauvaises herbes étouffent les bonnes. On sarcle, mais trop tard; le mal est fait. Quelque soin qu'on voulût prendre de sarcler notre langage, il y a de fâcheuses locutions qui s'y sont implantées si avant, qu'on ne peut même essayer de les extirper. On soulèverait jusqu'à des vers de la Fontaine. Par exemple, la Fontaine a dit :

Je ne me souviens pas que tous soyez venue , Depuis le temps de Tbrace , habiter parmi nous.

(Philomèle et Progné.)

Qu'est-ce que je me souviens? C'est subvenit mihi,

sous-entendu in mentent. On disait, originairement, */ me souvient. La forme impersonnelle est la seule bonne.

Au tournoi , le châtelain de Coucy ne songeait qu'à la dame de Fayel , et au rendez-vous marqué pour le retour :

Moult désire Teure et le jour Que sa dame mû li a voit, Et nuit et jour l'en souvenait.

( Coucy, v. 3247.)

Il lui en souvenait.

Le roi Dolopathos cherche pour son fils le meilleur précepteur ; il lui souvient de Virgile :

Le roi de Virgile souvient.

(Dolopathos , p. 159.)

Regem meminit Virgilii.

Dans la première moitié du xvne siècle, on conservait encore il me souvient. Malherbe n'y manque jamais :

« Encore me vient-il de souvenir dune chose que «je veux que vous sachiez. »

{Lettres de Malherbe, p. 46.)

Et Corneille :

Qu'il te souvienne De garder ta parole, et je tiendrai la mienne.

( Cinna, v, 1.)

Le verbe se souvenir n'est pas seul : nous en avons plusieurs construits aujourd'hui de même. Que veut dire,y<? me repens? est-ce qu'on repent soi-même? Les Latins disaient bien mieux , avec la tournure impersonnelle : Me pœnitet culpœ meœ; ce que les Al-

lemands out retenu : Es reuel mic/t. Pœnitere actif serait un affreux barbarisme, quoique l'excellent dictionnaire de MM. Quicherat et Daveluy cite pœnilere de Plaute, et pœnitebunt de Pacuvius. 11 n'est Plaute ni Pacuvius qui tienne; le bon sens est plus fort que Pacuve et Plaute. La composition du verbe (pœna fenet) s'oppose à ce qu'il soit autre chose qu'impersonnel, comme l'ont fait tous les écrivains du bon temps (1).

Je m9 ennuie; non, vous ne vous ennuyez pas, mais // vous ennuie :

Au Cfuutelain forment anoie LÀ termes , tant lî est qu'il voie Venir l'heure très désirée Qu'il puist parler a la celée A sa dame.

(i?. de Coucy, v. 3365.)

Tout le monde a pu voir une petite lithographie représentant la Grève un jour d'exécution. Un polisson est grimpé sur le poteau d'un réverbère; un garde municipal veut l'en dénicher. L'enfant feint de pleurer, supplie, afin de garder son poste; il allègue qu'il a peur : s'il se dérange, il va tomber. A quoi l'autre répond : Je m'importe peu que tu tombes! Je m'importe est juste de la même force que je me souviens. Mais quoi! le Dictionnaire de V Académie admettra je m' importe y et il sera tout de suite bon. Ce ne sera pas les académiciens actuels, mais leurs successeurs.

(1) S. Jérôme ménageait davantage la logique, en disant, pœniteor (pccna leneor).