SOUS, SUR

C'est une chose singulière mais assurée, qu autrefois la prononciation confondait à l'oreille les mots sur et sous. On les écrivait sor et soz , Yo valant ou , ou bien sour et sous. Devant une voyelle, la cousonne finale ôtait l'équivoque : SouR un arbre; souS un arbre; on ne pouvait s'y tromper. Mais devant une consonne, on n'avait pour se guider que le sens de la phrase. Voici des exemples :

Desour une coûte vermeille Fu li rois Loeys tout seus.

{La Violette, p. 38.)

« Le roi Louis fut tout seul clessur une couverture vermeille, un tapis, une coûte pointe (i). Mais dans ce passage :

Desour sa dextre mamelete A une bele violete.

(Ibid., p. 52.)

Il serait impossible à l'auditeur d'affirmer si la belle Euriaut avait la violette sur ou sous la mamelle droite. Heureusement il sait par d'autres passages qu'il faut comprendre dessus.

Gérars li biaus, sans nul arrest, Descent dessous un feu molt haut.

(Jbid., p. 55.)

DesouR un beaucent palefroi.

{Ibid., p. 41.)

(1) Coute-pointe, ou coulte-pointe, de cul(ci)ta puncta. On dit mal à propos courte-pointe, et l'Académie donne pour exemple la courte-pointe piquée; si la coûte n'était piquée, elle ne serait pus pointe. L'Académie est puuie d'avoir trop méprisé les étymologies.

11 est manifeste que Gérard descend sous uu hêtre , et monte sur un cheval. Le sens de la phrase et la finale se détachant sur la voyelle u, ne laissent point de doute. Mais :

Et maintenant haste son oirre (son erre) Que a Boum, qui «et sou Loire, Voulra jesir ancor anuit.

(La Violette, p. 41.)

La vostre foi car la me creanteiz Que soz Viane en.cel ille viendreiz ?

( Gerars de Vmne , v. 2270.)

L'oreille entend partout sous, et il faut traduire la première fois sur, la seconde fois, sous: «11 veut encore aujourd'hui coucher à Bouni-jw-Loire; — Vous me donnez votre foi de venir en cette île sous Vienne? »

Cette confusion de son s'est démêlée dans le langage moderne , mais non sans y laisser une trace bien marquée. C'est la double locution , sur peine de et sous peine de, exprimant la même chose: Il y a été condamné, sur ou sous peine de mort.

L'Académie, à la vérité, ne donne pas sur peine, et se borne à sous peine. Un étranger, sur la foi de l'Académie, pourrait croire que Saint-Evremond, Pascal et Molière ne parlaient point français :

a Si mon fils a jamais des enfants, je veux qu'ils « étudient au collège de Clermont, sur peine d'être « déshérités. » {Convers. du père Canaye et du maréchal a" Hocquincourt.)

« Est-ce un article de foi qu'il faille croire, sur peine a de damnation? » (18e Provinciale.)

Et lorsque d'en mieux faire on n'a pas le bonheur, On ne doit de rimer avoir aucuue envie , Qu'on n'y soit condamné sur peine de la vie.

( Le Misanthrope, act. IV, se. 1 .)

Mais, par compensation de cette excellente forme omise, le même dictionnaire autorise au mot sous cette locution détestable : Sous un rapport, sous le rapport

de , dont vous ne trouverez pas un seul exemple

dans les écrivains du bon temps. Jusqu'au xixe siècle, on n'avait jamais ouï parler de quoi que ce fût sous un rapport quelconque. Port-Royal avait bien dit que toutes nos actions « doivent être faites par rapport à Dieu;» mais de nos jours seulement on a pu nous assurer « qu'un des meilleurs moyens pour que le pu- «blic croie voir les aspects qu'on lui décrit, c'est de « les comparer entre eux sous le rapport de la couleur «et de la forme. » {Rem. sur la composition littéraire, II, p. 435.) Et que, « depuis le siècle de France cois 1er, nous sommes fort appauvris sous ce rap- « port.» (Sous le rapport des vocables?) (Ibid., p. 255.) Que, « sous le rapport de la période travaillée, per- « sonne ne s'avisera de préférer les vaudevillistes du «jour à Molière ou à Regnard. » {Ibid., p. 466.) « Que « les romans de madame Radcliffe, de Mathurin, de «Lewis, sont plus attachants, sous un certain rap- « port, que le Lutrin. » {Ibid., p. S93.) L'auteur montre cependant partout une rigueur extrême contre les uocables néologiques; mais on lui souhaiterait un peu plus d'indulgence pour Voltaire, et moins d'empressement à le condamner sous le rapport du style.

TRÈS, en composition.

Je ne sais d'où peut venir très; mais il date de l'origine de la langue, et dès lors il se joignait à toute sorte de mots, adjectifs, substantifs ou verbes, pour leur communiquer une valeur superlative. Trestous exprime plus absolument que tous :

Tenez, bel sire, dist Rolland a son uncle, De trestuz reis vus présent les corunes.

( Roland, st. 28.)

« Tenez, beau sire, dit Roland à son oncle, je vous présente les couronnes de trestous les rois. »

Li amiralz qui trestuz les esmut. . . .

(Ibid., st. 197.)

Li emperere i fait suner ses graisles E l'olifan qui trestuz les esclairet.

(Ibid., st. 239.)

Le sire de Coucy, la première fois qu'il est introduit dans la salle où se tient la dame de Faycl, salue rassemblée en ces termes :

Dame, dist-il, Dieu, qui tout voit, Vous doint santé et bonne vie, Et trestoute la compagnie.

(Ibid., v. 450.)

Trestout cil qui ileuques erenl Mult en furent tttit esjoy.

(Ibid., v. 1810.)

Ce dernier exemple présente les deux formes tout et tuit, qui sans doute, malgré la diversité d'orthographe, sonnaient de même.

On rencontre souvent ces deux formes dans le même auteur :

Trcstuit escriem : Or, après Fromoiidin.

(Garin, t. II, p. 164.)

Alons bous en trestuit a Saint Quentin .... Trcstoul le pas n'i ot noise ni cri.

(Ibid., I, v. 218.)

Trestous est encore dans Rabelais ; H est dans Montaigne: «Les sens font trestous la ligne extresme de « nostre faculté. » [Essais > II, 12.)

Il est regrettable qu'au moins, à ce titre, il n'ait pas été accueilli par l'Académie française. Elle a considéré trestous comme un mot patois abandonné aux paysans.

Tres-pas, est le dernier pas, passus extremus , le pas qu'on franchit pour passer de ce monde en l'autre.

Tres-fond, est le fond le plus profond.

Tressuer, tressaillir, tressauter, expriment plus fortement l'idée du verbe simple :

Li quens Rollans gentement se combat, Mais le corps ad tressuet e mult chalt.

(Roland, st. 54.)

Bernard Toit, a pou enrage vis :

T ressaut la table, vers Garin se guenchit.

(Garin, II, p. 16.)

« Bernard l'entend. Peu s'en faut qu'il n'enrage vif : il franchit la table d'un saut, se jette du côte de Garin. »

Il est superflu , sans doute, de faire remarquer combien la vieille langue est plus concise et plus énergique que la langue moderne.

Elle disait aussi trestourner et tresprendre.

Le comte Gémi et sou camarade Gères , ayant tué le page Timozel, détournent son cadavre dans un guéret :

Mort le tresturnent très en mi un guaret.

{Roland, st. 106.)

Cet exemple est remarquable, en ce que très y figure deux fois, l'une en composition, l'autre a l'état libre. Les Latins disaient de même, depellere de, émergere ex , etc.

Tresprendre, signifiait s'emparer puissamment, irrésistiblement de

Roland, blessé à Roncevaux, sent, malgré tout son courage et ses efforts, que sa dernière heure est venue :

Ço sent RoUans que la mort le tresprent : De vers la teste sur le cœur li descend.

(Roland, st. 171.)

Ces deux vers sont d'une grande beauté. La langue moderne aurait peine, je crois, à égaler la force expressive du second.

On disait de même trespenser, trespercer, trèstrembler, trestrancher, tresaller :

Or escoutez des joies de ce round, Que eles valent et que eles sunt :

Cume fumée trespassent et tresvunt.

(Roman des Romans, dans Roquefort.)

et tresfiler, qui est demeuré comme terme technique : tréfiler du fil de fer, une tréjilerie.

Mais en supprimant ïs dans tous ces mots , outre qu'on en a déguisé l'ongiiie, on en a modifié la pro-

nonciation. Trépas , tréfond, tréfiler, comme les écrit l'Académie, ont certainement leur première syllabe plus fermée que ne l'avaient trespas , très fond, tresfiler, et que ne Ta encore tressaillir. L'ancienne orthographe avait , pour marquer ces nuances délicates, bien plus de ressources que la moderne, réduite à trois misérables accents , dans lesquels il faut que tout rentre.