CHAPITRE XVIII
DBS ÉUTS PE 1614, BT DB EICHBUEy.
La mort fatale de Heori IV dut ébrapler son ouvrage, epcore mal affermi. Après le grand spectacle de la Monarchie relevée et florissante, rien n'est triste à regarder comn)e la régence de Marie de Hédicis, avec ses intrigues et ses luttes égoïstes. A ravénement des derniers rois mineu rs, Charles YIU et Charles IX, les États-Généraui avaient été saisis de la question du gouverDement. L'ardente impatience du duc d'Épernon ne pouvait souffrir aucuQ retard; la main appuyée 3ur son épée, il alla demander au parlement une délibération instantanée, et cette compagnie se trouva ainsi en possession d'un droit souverain qu'elle devait à Tavenir exercer sans partage.
Bientôt les prétentions féodales, domptées par Henri IV, se relevèrent. Les princes quittèrent la cour et allèrent dans les provinces prendre des postes de sûreté; le prince de Condé, le duc de Bouillon, les anciens chefs des huguenots étaient à la tête de ce mouvement, où entrèrent aussi les princes de la maison de Guise, les ducs de Longueville, de Nevers, de Rohan, de Luxembourg, de la Trémoille. La régente se crut accablée eo voyant ces chefs de parti, autrefois rivaux, ligués tous ensemble contre son faible pouvoir. Elle essaya de négocier ; les habiles du parlement lui vinrent en aide, et un traité fut signe à Saiote-Menebould (le 15 mai 161&), qui donnait satisfaction aux mécontents. Le prince de Condé obtint le château-fort d'Amboise et 450,000 livres; le duc de Mayenne, 300,000 livres et la survivance du gouvernement de Paris; le duo de Nevers^ Mézièies ; MM. de BouilloUi de Longueville, de £ohan
reçurent des avantages analogues. Il est vrai que le premier article du traité portait que les Élats-Généraux seraient assemblés. Celte convocation avait figuré sur le programme des Confédérés; mais nous allons voir combien peu ils s'inquiétaient des résultats de cette assemblée. D'autres acteurs, d'autres intérêts la remplirent tout entière.
Les États se réunirent à Paris à la fin d'octobre (1614) ; on y comptait 440 députés du clergé, dont 5 cardinaux, 7 archevêques, 47 évêques et 2 chefs d'ordre; parmi eux, Tévêque de Luçon : Armand-Jean Du Plessis Richelieu; 132 députés de la noblesse, dont les principaux étaient : Louis de Montmo> rency baron de Boutteville, le marquis de Nangis, Louis de Tilly, François de Boufflers, Henry comte de la Marck, Henri de Balzac^ Léonor de Rabutin, Hercule de Villars, le seigneur de Chazelles, Théophile de Damas, Louis de Mouy, Samuel de Boulainvilliers, Charles de Durfort, le comte de Lauzun, Jean de Chatillon, le marquis de Thémines, presque tous membres de la noblesse provinciale, étrangère à la cour, fière de ses privilèges; enfin, 192 membres du Tiers-État, l'élite des officiers de justice et d'administration du royaume, et dont la plupart portaient le titre de nobles.
Telle était la composition des États ; dès leur première réunion, les députés décidèrent un jeûne pour les 22, 24 et 35 octobre, et une communion générale pour le jour de la Tonssaint Les trois ordres se réunirent à part; le cardinal de Joyeuse fut nommé président du clergé ; le baron de Senecey (Claude de Bauiïremont), de la noblesse; celui du Tiers fut messire Robert Miron, conseiller du roi en ses conseils d'État et privé, président es requêtes de sa cour de parlement, prévôt des marchands de la ville de Paris.
Après une procession générale qui eut lieu le 26, Touverture se fit le lundi 27. Sur une estrade élevée au fond de la salle, le jeune roi prit place, ayant à ses côtés sa mère, son frère Monsieur, et deux des princesses, ses sœurs. A droite du roi, sur un banc, le prince de Condé et le comte de Soîssons, prinœs du sang ; le duc de Guise, l'archevêque de Reims, la
prince de Joinville, le duc d'Elbeuf, tous princes de la maison (le Lorraine, et les ducs d'Epernon et de Sully, pairs de France. A gauche, sur un autre banc, les cardinaux Du Perron, de La Rochefoucauld et de Bonzy, les ducs de Ventadour et de Montbazon, pairs, les maréchaux de Bouillon, de Bois-Dauphin, de Brissac et d* Ancre. Derrière, le marquis de Gourtenvault , premier gentilhomme de la chambre, et le comte de La Roche» foucauld, maître de la garde-robe. Aux pieds du roi, le duc de Mayenne, grand chambellan, le comte de Saint-Pol, représentant M. le comte de Soissons, grand maître de France, le chancelier et le capitaine des gardes. Au bas de Testrade, les secrétaires d*£tat, les conseillers d'État de ro])e longue et maîtres des requêtes, les conseillers de robe courte. — A deux pas de Testrade, sur le pavé de la salle, plusieurs bancs rangés en face des deux côtés ; à droite les députés du clergé, à gauche ceux de la noblesse, et aux derniers ceux du Tiers- État.
Le roi prit la parole et dit qu'il avait convoqué les États pour recevoir leurs plaintes et y pourvoir. Le chancelier prononça un discours où il déclarait au nom du roi que Sa Majesté permettait aux députés de dresser leurs cahiers, et leur promettait une réponse favorable. Les présidents des trois ordres firent agréer leurs remercîments.
Les ordres se retirèrent dans leurs salles respectives, mais dans le même édifice, au couvent des Augustins.
Le 1 A novembre, la noblesse communiqua au clergé une proposition tendant à la suspension du droit annuel, vulgairement dit la paulette, qui était le prix de l'hérédité des offices de justice et de finances. Le Tiers-État consulté répondit qu'il adhérerait à la proposition, mais qu'il demandait en même temps la surséance de l'envoi des commissions pour la levée des tailles, et la surséance des pensions payées par le trésor public, s'élevant à plus de cinq millions de livres. De nombreuses controverses eurent lieu entre les ordres qui s'attaquaient ainsi réciproquement à leurs intérêts respectifs; des débats violents, des injures, des voies de fait même s'ensuivi-
rent; tnaîs en ddfiûitîve,à rhonneur de rinstltulîon représentative et du principe de libre et publique discussion, ce fut l'intérêt général qui prévalut, officiellement du moins. La noblesse et le clergé sôuscrinrent dans leurs cahiers au retranchement des pensions et le Tiers-État consentit à rabolition de la vénalité des charges; enfin les trois ordres se réunirent pour demander rétablissement d'une chambre chargée de la recherche de la malversation des finances. Le foi accepta ces trois propositions , et il semblait qu'il y eût accord unanime pour la réforme de tous les abus. Mais cette unanimité n'était qu'apparente; chaque ordre était à la fois vainqueur et vaincu, et sa victoire ne le consolait pas de sa défaite. Il aurait fallu une main ferme pour assurer au pays les avantages que ces rivalités lui avaient conquis. Cette main manquait, et aussitôt après la session, les abus condamnés se relevèrent plus puis^ sants que jamais. Les courtisans continuèrent à vivre des prodigalités du trésor ; les finances ne furent pas mieux administrées que par le passé, et les offices demeurèrent la propriété de ceux qui les possédaient (i). La vénalité, Thérédité des charges étaient entrées profondément dans les niœur>; c'était un fait accompli bien difficile à détruire, que le Tier^- État n'osait défendre en principe, mais qu'il avait fort à cœur Je maintenir. La justice et l'administration étaient devenues entn* SOS mains des propriétés héréditaires; c'étaient ses fîefs à lui, et il avait le secret orgueil de penser qu'il payait l'Étal p« ur avoir l'honneur de le servir, tandis que beaucoup de n<»b!e> s'en faisaient payer. Malgré les justes reproches qu'elle encourait, cette institution ne laissait pas que de produire certain> avantages. Grâce à elle une honorable indépendance ennoblis-
(I) A la clôture d» États, lorsque le roi eut déclaré qu'il coosentait à s«p> primer la T^nalit^, les députés du Tier« firent desremontrancflaan sti)et d*0D droit projeté d« trente sols par niinoi de sel, deMiné k combler le déik:it ée quinre cent mille livres, que le chaujfemeni de sixième allait occasioniKT. Knfto, riosistaDC« des dépoti% et des officien d« justice ftit telle, qiM le ni, reTenant sur sa déclaratioo, permit, par arrêt do conseil (1S mai 1516), U veoiê des offices et la perceptioD du droit annuel jusqu'en 16iS, et cette anfariaation provlseira m fn^oanm indéftniaMBU Le dcoit ««mmI ne fst priA4 qQ'ea 1709,
