LOUIS

Et Fénelon répondait :

« Jamais rien ne m'a tant consolé que la lettre que f ai reçue. J*en rends grâce à celui qui peut seul faire dans la cœurs tout ce qu'il lui plaît, pour sa gloire.... Je ne vou» parle que de Dieu et de vous : il n'est pas question de moi, Dieu merci, j'ai le cœur en paix : ma plus rude croi( estik ne vous point voir; mais je vous porte saus cesse devant Dieu, dans une présence plus intima que celle des sens. Je donD^ rais ipille vies comme une goqtte d'eau pour vous voir comiot Dieu V0U9 veut. — Amen, Amen. »

Au moment de partir pour l'armée, le duc de Bourgogne n'hésita point à exprimer au roi le désir de voir son ancien maître. Ce n'était pas à coup sûr la marque d'une nature ordinaire; c'était l'indice certain d'une âme d'élite, un acte vérilable de courage qu'une pareille demande adressée à Louis Ilî. Ne devait-il pas y voir en eilét ce qui lui déplaisait le plu» . l'appel d'un jugement rendu par lui, l'éclatante maniftsution d'une volonté autre que la sienna? mais il aimait réellement son petit-fiIs; il ne voulut pas l'affliger par un rtfii* absolu, et il lui permit de voir l'archevêque, en lui àétemlùi* de l'entretenir en particulier.

Obéissant à une pensée de discrète réserve, Fénelon se {•réparait à quitter Cambrai, lorsqu'il reçut la lettre par latiutll** le duc de Bourgogne lui annonçait son passage, la permis>i<.'D du roi, et la condition qui y était mise. L'entrevue eut lieoà la maison de poste, et ne dura que le temps nécessaire pour changer de chevaux. Entouré d'un grand concours d'officiers

•t de (Oigi^tratoi qui venaient présenter ieupi hommaget» !• priocd «'efforçait de dominer son éoiotian ; maii sa joie peroail à traveii In contrainte. Il embraasa l'archevêque à plusieurs reprises, et quoiqu'il n'eût été ostensiblement question que de choses géoérales, de santé, de route, et de guerre, personne ne se trompa sur les véritables sentiments du prince (l).La cour et Tannée y tirent grande attention, et apercevaient déjà dans Taveair la faveur renaissante de Tarchevêque.

Ce fut le 3 mai 1702, que le duc de Bourgogne joignit Tarmée campée à Santen, sur les bords du Rhin ; le maréchal dé Boufilers en avait sous lui le commandement. Il se fit tout dé 3oite à la vie militaire, et eut bientôt gagné le cœur des officiers et des soldats.

Les ennemis avaient pris leur position près de Clèves. Après une marche hardie et heureuse à travers la forêt qui avoisine c^ite ville, le duc de Bourgogne les attaqua à Tiroproviste, les força à la retraite, et les poursuivit jusque sous le canon de Nimègue, leur faisant éprouver une perte de douze cents hommes, et leur enlevant un butin considérable. « Quoique

(1) TranêHt^ vidit et atloeutuê est, sed parce y ae patdm; dît avec un lacooisme toqchaat, dana aa letlrp v^ cardinal Gabrielli, Tabbé de Chaotârac ou plutôt FéaeloD lui-même; car la minute est de sa main et il dut la rédiger.

Cet incidoni est rapporté par Tabbé Proyart , M. de Bauaset, et Saint-Simon, aTec de légères difiéreoces. et chacun d'eux s'e^t laissé aller, croyons- 30US, à quelque inexactitude. L'abbt^ Proyart suppose, que le duc de Bonrzogos put entretenir Fénelon en particulier, ce qui n*eut Jamais lieu dana aucune de leurs courtes entrevues. M. de Baus-et place à cette date des pa- 'oi(3s remarquables du prince que nous rapporterons ailleurs, et qui d'après 10 minutieux eiamen de ioutea les circoustances, nous paraissent avoir été >rononcées plus tard^ lors du dernier passage à Cambrai. Saint-Simon loit a(s tromper en faisant Jouer un rôle d'espion et d*argus à M. de Sau-> rery, qui accompagnait le duc de Bourgogne, tandis que celui-ci, dans sa ettre k Fénelon, se félicite d'avoir cet officier à ses côtés dans un pareil ■-.'aient : « Vous le connaissez mieux que moi, lui dit-il, pour un homme n'-^-ùr, et qui plus est fort votre ami. » Saumery avait été attaché à éducation 4u prince. — H dut pourtant y avoir à cette entrevue quelqu*uD ont la présence fut très-pénible à Ft^nelon : il écrivait le jour môme à ladame de MoDtberon i « J*ai vu aujourd'hui (26 avril 1703), après cinq Ds de séps^raiiou, M. le duc de Bourgogne; mais Diei^ a fs^uisouné cette

:>D&oiation d*unc très-sensible aoiertunie, en voyant. Je n'ai aucun plai-

ir c|ui ne porte avec lui sa croix. » Il disait encore le lendemain : a Je n*ai u tf. ie duc de Bourgogne qu*«n public, et uo petit quart^d'lieure. Ce qui iiralt ua adctucisaeiaen^ o'e.n est pas un, mai« il faut prendra chaque cboae omme eUe vient^ et se laisair saua réserve à la Providence, s Autfe prouye ue i'entrevue avait été gônée, et que rarchevèquene m faisait d*aiUeâra as* ine iUuaion ftur le retour de faveur dom oi le Çioj^ki Tot^oW

cette journée ne fût pas décisive, elle ne laissa pas, dit le maréchal de Berwick, d*êlre aussi brillante que singulière; car c'est une chose sans exemple qu'une armée en ait coum une autre pendant deux lieues, et Tait culbutée dans le chemia couvert d*une place, presque sans coup férir. »

C*ê(uii un brillant coup dressai, le prince montra beaucoup de courage et de san|^-froid (1). Il ne quitta le champ de bataille qu'après avoir ordonné lui-même la marche de son armée. L'arlillorie manquait pour faire le siège de Nimègoe, mais Clèves ouvrit ses portes, et toute la mairie de Bois-le-Duc fot mise à coutribution.

Le comte d*Anthlone, commandant des troupes confédérées, fut alors remplacé par Marlborough. Les deux armées se troo* vèrent eu présence dans la plaine d'Echlet, près de Ruremonde: une vive canonnade s'engagea. Le prince ne se ménagea pas plus t;ue dans la première affaire; deux boulets vinrent tomber auprès de lui et emporter deux hommes de son entourage.

L*ennemi avant encore reçu de nouveaux renforts s'attacha à faire des sièges; ce qui détermina le roi à rappeler son polit-tils. Si les résultats de la campagne n'avaient pas été plus complets, la faute ne pouvait en être imputée au duc de Bourg< gne. « 11 avait marqué beaucoup d'affabilité, d*application, et de valeur; mais, en tutelle, il ne pouvait que se laisser conduite, se pi'é>enter au feu du canon de bonne grâce, et proposer divers partis qui marquaient son envie de faire (2). » Celle tache, de Taveu de tous, il l'avait remplie à souhait.

C»mme c*est surtout le caractère du jeune prince que noos avon.^ à cœur de faire connaître, il vaut mieux l'entendre raconter lui-même ses impressions de la vie des camps. Voici comment il écrivait à la duchesse de Bourgogne, après le combat de Plimègue: «Nous avons couru l'ennemi pendant

(1) M. de BAiiffler^ mando des rhose» mPirciMoaseft de Mgr te due de Rom^ $* H<)*'« M**l **^^ porté partout ; il loue sa valeur, son sang-froid, s^n actmté 01 non coup d*œii, €\iù eat le terme dont il le sert dans sa lettre^.* -' -9#4N, U Juin «701.)

Wai-ânMO* TaoM vij i». 150*

pins de deux lieues, nous l'avons joint, nous l'avons bien battu. On ne manquera pas de vous dire que je me mettais à l'embouchure du canon : n'en croyez rien. Si j'avais quelque reproche à faire à nos troupes, ce serait d'avoir trop craint pour leur général, et trop peu pour elles-mêmes. Il n'y a eu personne de tué, ni même de blessé, bien près de moi ; car le cbeval du petit la Brosse, qui a eu la jambe cassée d'une mousqnetade, ne peut pas s'appeler une personne. Les mousquetaires des ennemis nous ont plus inquiétés que leur canon, dont les boulets nous passaient à cinquante pieds par-dessus

la tête le roi vous dira les d<^tails. Nous avons perdu de

braves officiers, bien dignes de nos regrets ; car on ne fait jamais de mal aux autres à la guerre qu'on ne s'en fasse à soimême. »

Ces émotions guerrières, ces premières lueurs de gloire, ne l'empêchaient pas de regretter vivement son aimable correspondante. On peut juger combien il en était occupé par le souvenir qu'il en garde dans toutes ses lettres. « Je vois bien, disait'il à la maréchale de Moailles (1) , que vous n'êtes pas absolument fâchée contre moi, puisqu'au milieu de vos plaintes vous me parlez de V Armoire (3), dont vous savez bien que je suis louché par la seule imagination. Je crois seulement que vous voulez vous venger, en me mettant dans l'esprit des idées dont l'éloignement et Timpossibililé me font une peine infinie. Mais je vous le pardonne d'aussi bon cœur que je vous demande de me pardonner ma faute où j'espère ne plus retomber de ma vie. Au reste, j'avoue que vous mêlez bien votre fiel de sucre, puisqu'au milieu des reproches les plus sensibles, vous trouvez moyen de me parler de la chose qui me touche le plus au cœur, et de la personne du monde que vous savez m'être la plus chère. » — Et ailleurs (3) : « Si vous pouviez mettre une certaine personne dans votre armoire, et me l'envoyer par la poste,

(I) Aa camp de Santen, le 17 mai 4702.

iv Allii&ioD à (|uelr|iie circonsiaiicc ignorée ; H désignait ainsi familièrement la ducbeaae de Bourgogne.

(S) Au camp de na<«um, le Si Juillet 1703. — Les originaux de cea lettres ioni àU bJMetbfeque du Loofre.

lêus »• feriez grand plaisir, car je coBUDenee à m'eBiiayer beaucoup de ne la point voir. »

A la prochaine campagne, V Armoire penia mieux bira; stimulée par ces tendres doléances, entraînée par Tesprit de jeunesse et d*aventure, elle voulait, elle aussi, monter à cheval, et aller en guerre.... «La duchesse, écrivait madame de Maiatenon, s'était mis en (ête d*accompagner son mari dans cette expédition ; le roi en a ri, j'en ai ri de même; et elle en a été piquée. Nous nous sommes raccommodées. »

Ainsi tout le monde était content du jeune prince, el il Télait de lui-même. Son début avait réussi de tout poÎDt. Lorsqu'il revit Fénelon à son retour, ce cher maître lut sa satisfaction sur son visage; l'entrevue s'en ressentit et paraii avoir été un peu plus libre et plus aisée que la première, «J'ai vu noire cher prince un moment, écrivait*ii au duc de Beauvilliers (1), il m'a paru engraissé, d'une meilleure couleurs fort gai ; il m'a témoigné en peu de paroles la plus grande bonté ; il a beaucoup pris sur lui en me voyant. 11 me semble que je ne suis touché de tout ce qu'il fait pour moi, que par rappiort à lui, et au bon cœur qu'il marque par là. »

Le roi, voulant sanctionner les éloges que son petit-fils recevait de toutes parts, lui donna l'entrée du conseil des financer el du conseil d'État. C'était un honneur excepiioDoel qut* Monseigneur n'avait obtenu que beaucoup plus tard. « Eulin peu après, il lui conféra l'ordre de Saint-Louis, non seul êtes particulier comme il avait fait à Monseigneur, mais en public. avec et à la tête d'un nombre d'officiers qu'il fit en même temps chevaliers de Saint-Louis. Madame la duchesi>ede Bi>urgogne parut transportée de joie, et M. de Beauviliiers en (li ravi (2). »

L'année suivanle, 1703, le duc de Bourgogne fut noiuuie généralissime de Tarmée d'Allemagne que commaodati \t maréchal de Tallard. Il s'agissait de reprendre la place «e Brisach, jadis forli&ée par Vauban. Heureusement le prÎLce

(1) 7 septembre 1702.

(S) SÙQt-àimoa. Tome vi, p. S^O. — Tome vUi P^ SS«

étail assisté par le grftBd jqgénieur (laqs c^tte importante ppp? ralion: i II fapt, mpnsipiir Ip i^aréclfal, )ui (]it-il ei) nouriautt que Yûus perdiez néces^^ireoient votre )ioDneur devant oetbl piape. Ou nous la prendrons et Ton dira que voqs riviez m^\ /uilifiée, ou nous éçhoperoDs,6ti*on dira que voqs m'ayez iqftl secondé.» — « On saitasspz,B|onseigneur, répondit Vau))ap» que j'avais mjs Brisi^ch en état ^e bonpe défense ; e( n^on bopneiir est à couvert de ce côlé-jà ; mais qn ignore ^i ypqa layei prendre lea viljea qu^ j'ai fortifiées, et c'est 4e quoi, j^espère, vous convaincrez bientôt le public. » La tranchée fut euyerte ie^Saoqt. Le princ^ paya gfilarnnienl de ^a persoqne, se mêlant lui-même aux travailleurs, §t partage^qt ieqrs faligues et leurs périls. La plfice se rendit 1^ Ç septen^bre* IjSl garnii^qp forte de trois mille hommes déQla sous }es yfjux dq jeupe vainqueur.

iu témoignage de Saipt-Sipiop (et nous tenons à \^ rapporter en entier, oar i{ constate précisénien( les qualités que la qtfilveillapce voulut contester depuis), «le duc de Bourgogne s'acquit beaucoup d^honneur dpns ce siège par son applicaliop, son assiduité aux travaux, une vftleur simple et naturel)^, qqi 0 affecte rien, et qui v^ partout oii il convient, et où il y a à voir, 1^ ordonner, à apprendre, et qui ne s'^per^it pas du danger. Harchin, que le roi avait attaché à se personne pqqr celte campagne, lui faisait souvent là* dessus des représentations inutiles. Lu libéralité, le soin des blessés, l'affabilité, et sa mesure suivant l'état des personnes et leur mérite, lui acquirent les cœurs de toute l'armée (1 ) . » M'oublions pas un trait d'humaoïléj qui proqve combien sa religion était exempte de ce fanatisme étroit et intolérant dont on s'efforça aussi de Taccuser plus tard. Un espion ennemi arrêté dans son camp allait être fusillé ; il crut pouvoir sans inconvénient lui faire grâce de la vie. On cherchait à le détourner de cet acte de clémence en lui faisant observer que cet espion était huguenot : € C'est pour cela, répondit^il en riant, qu'il a besoin de temps pour s'instruire

(i) Sunt-Sifflom Tome yu, p. &0.

et se convertir. » Rien ne manquait enfin à sa gloire naissante. Le témoignage public du roi y mit le comble : « Je sois d'autant plus sensible à cette conquête, disait-il dans une lettre adressée à l'armée, qu'outre les avantages que je puis en tirer dans la situati()n présente des affaires, ce siège a été conduit par mon pctit-fils, qui dans cette expédition a marqué toute la fermeté, rintelligcnce et l'application qu'on aurait pu désirer dans un capitaine expérimenté. »

Le 8 septembre, deux jours après la reddition de Brisach, le duc de Bourgogne écrivait à madame de HaintenoD :

« Nous avons pris cette place en bien moins de temps

que nous n'osions l'espérer d'abord, et si nous ne contiDuoD> pas, ce sera faute de moyens et non de volonté. 11 me semble cependant qu'on propose au roi d'assez beaux moyens de continuer heureusement un si bon début, s'il entre absoloment dans ce qu'on désire pour cela. Vous avez su, madame, que je lui demande aussi mon retour à condition de revenir dès qu'il y aura quelque chose à faire; mais je ne l'ai demandé qu'en alléguant des raisons solides , et en me justiHant par delà de celles qu'on y aurait pu trouver de quelqu'autre côté, peut-être aussi touchant, mais pas si juste en pareille occasion. J'espère que vous m'entendez à demi-mot.... (1). »

Le côté touchant, on le devine, et il semblait l'être alors plus que jamais : on croyait la duchesse de Bourgogne au conjmencemenl d'une grossesse (2). « Conservez-la, écrivait Tépoux à madame de Mai ntenon, conservez-la pour l'amour d'ille, pour l'amour de moi, pour l'amour de l'État; elle est d'âge à en connaître toutes les conséquences, mais elle est aussi d'âge à les oublier : représentez-les-lui de temps en temps. Piquezla d'honneur sur sa paresse à écrire ; pour ce dernier article,

(1) L*oHgîna1 de cotte lettre p%i à la bibliothëqae do Lonvre. Noos « donnons un ««xtrait textuel, et qui préseute quelques lég^rtt différeocea «fcc laveision de la Beaumclle.

(3) (>A cspéranct'S ne S(i réalis^rent pas. Ce ne fut qn*aii retoar da doc d« Bouncogne nne la duchesse devint grobae du pn^aier duc do BretasMi qai naquit le 25 Juin ilOL

il jva <1e mon intérêt seul, mais ne me pardonnez-Tons pas celte faiblesse? » (U juin 4703.)

Les raisons solides^ que le prince faisait passer avant 1$ eôti touchant, c'était le désir d'exposer au roi la nécessité d'entreprendre le siège de Landau; mais il ne réussit qu'à moitié dans sa demande, ainsi que le témoigne la lettre qu'il écrivait peu après au maréchal de Tallard : « Ce courrier, monsieur le maréchal, vous annonce deux nouvelles bien différentes ; la première, qu'il vous est permis d'assiéger, c'està-dire de prendre Landau ; la seconde, que je ne serai pas té* moin de vos belles opérations. Denonville, à force de crier que je me mettais à l'embouchure du mousquet, et que c'est par miracle que je suis revenu de l'armée, est venu à bout de le persuader au roi et a la duchesse. Je crois néanmoins n'avoir fait que mon devoir, et je ne voudrais jamais paraître dans une armée pour en faire moins. Il ne me reste qu'à regretter de n'être pas auprès de vous, j'entends de corps, car j y suis toujours de cœur, et mon amour-propre essaye de me consoler en me rappelant que nous avons concerté ensemble le projet que vous allez exécuter. Vous et H. de Vauban y avez mis plus que moi; mais enGn j'ai fourni mon contingent, et cela me flattera toujours, quand j'apprendrai la réussite. »

Landau fut pris en effet, et ce succès, préparé par la victoire de Spire (novembre 1703), dut renouveler les regrets du duc de Bourgogne. U resta inoccupé jusqu'en 1708; car on ne peut compter comme une campagne le voyage qu'il fit en Provence pour repousser l'attaque du duc de Savoie, son beaupère, qui s'était joint aux alliés , mais qui abandonna le siège de Toulon et se mit en pleine retraite, dès qu'il apprit l'arrivée de Tarmée française.

Louis XIV n'aimait pas à donner aux princes de sa famille le commandement des armées. Cette répugnance était le plus souvent déterminée par un calcul politique; il avait peur de se donner des rivaux, et ne songeait pas assez que l'uisiveté a aussi dans les cours ses funestes conséquences. Il ne parait pourtant pas que telle fut sa pensée à l'égard du duc de fiour-

gogae, Mqm iltêmbïf^M tenuJBuM Une èdfafiiîitë hffëction; mais en réloignant des chainps de bataillé ^ar uû excès de sollieitude, il l'èndail à ddti {fêtlt<-niè «t à l^État ùû tAhnniÈ service. Il ddsaccduttlmâit ii nlcé de 11 Vie militaire, oubliant qu'il èBi des joUrë oii l'épeé doit j^otégëi^ le sceptre.

I ' fi •

CfiAPITRE IV.

CiMPÂGlTË DK 1 708 ; DERÏÏIÈRB feNTRËVÛE AVEC PÉNÊION ; PRISE DE GAND ; COMBAT d'oUDENARDE ; SIÈGE ET CAPITULATION DE LILLE ; CABALES DU DtTC DE VENDÔME.

ISous avoDs insisté sur l'attitude du duc de Bourgogne pendant ses deux premières campagnes. On a pu juger s*il D^avait pas tout ce qu'il fallait pour paraître avec avantage à la tête d'ane armée; non pas que nous songions à lui attribuerïe génie guerrier d'un duc d'Enghien, gagnatit à 21 ans la bataille de Rocroj: sa gloire à lui était autre, et n'était pas d'un ordre moins élevé. On ne pouvait nier du moins qu'il ne sût bravement se tenir au feu et vivre an besoin de celte vie extérieure et communicative, condition première de succès pour celui qui commande à des soldats. Si donc ces heureuses dis> positions semblèrent s'amoindrir plus tard dans la campagne de 1708» ce n'est pas à son caractère qu'il faut l'imputer, mais à l'inaction oii on l'avait laissé si longtemps^ et surtout aux circonstances.

Cette campagne fut pour lui en effet une pénible et triste épreuve. La malheureuse idée de l'associer au duc de Vendôme fut la cause de tout le mal. Il était difiBcile de rencontrer deux natures plus incompatibles. Le duc de Vendôme, petit-fils de Henri IV, avait quelques-unes de ses qualités, mélangées de graves défaut$. Doué d'une valeur brillante, d'un esprit fécond en ressources, il s'abandonnait dans l'habitude de la vie à UQe nonchalance, à une paresse souvent compromettante et dent il se faisait gloire de sortir ensuite, comme en liursaut, pour réparer les fautes qu'il avait laissé commettra» Cynique à l'excès lans ses manières, danâ ses propos et sa conduite» il faisait

profession de libertinage et d'incrédulité. Son frère, le Grand- Prieur (I), exagérant tous ses désordres, sans avoir, bien s'en fallait, tous ses mérites, présidait au Temple une société de débauchés et d'esprits forts, vrais précurseurs des roués et des philosophes.

L'élève de Fcnelon et les Yendômes, c'étaient, un peu en raccourci, il est vrai, mais déjà bien distincts, deux mondes et deux époques: le bon génie du dix-septième siècle, dans ce qu'il avait de plus pur et (!e plus élevé, aux prises avec le mauvais esprit du dix-huitième, et tout ce que cet esprit devait étaler un jour de vices et d'impiété (2). Lutte incessante que devait continuer Voltaire, l'élève de cette société du Temple, le légataire de Ninon, qui en avait été la déesse, le coortisan poétique du Grand-Prieur (3), qui en était le pontife;

(0 De Tordra de Malte.

(S) Comme preuve que nous n*eiagéroas pas en faisant du doc de Vra* dôme l'un des types de Te^prit nouveau qui comoiençait à souffler sorti France, et qui d vait bientôt reiivatiir tout entière, nous citerons ces pamle» de M. I^éopold Moniy, auteur d*une thèse approui'ée en Sorbonne en fS^i laquelle <*sr on ne |>eut plu« défavorable au sièrie de Louis XIV en géiit^rsl tt au duc de Bourçoi^ne en particnliiT : « En Flandre, à Oudenarde, à LilKlç prince vient de se trouver en contact avec des hommes et des cfaos*^ q'ji l'effrayaient peut-èirr" plus encore «lue l*ennemi, avec le dix-huitième siecip déjà persoiiniflé dans M. de Vendôme. »

(8) Voyez l'épUre daus laquelle Voltaire prétend que François VMai tA apparu dans li-s jardins du chàean Saiiit-Ange, ei l'a chargé de certaioe coa> mia:iion trèfr-familière pour M. de Vendôme, Orand-Prieur de FromM:

« Je sais que vous avez l'honneur, Me dit-il, d'être des orgi»s De certain aimable Prieur.....

11 aime comme moi les arts« Et lis beaux vers par préférence; 11 sait de la dé\oie engeance Comme moi faire peu do cas; Hors en amour, en tons les cas, 11 tient comme mol ^h parole.

Hais enfin ce qu*il ne sait pas.

Il n*y a pas moyen de continuer; et Ton ne conçoit pas qne l'on pftt ikn« même d* poète à priuce, se traiter publiqucmeui de la sorte.

Ces soupern du Temple avaient lelie.ncufc charmé Voltaire, qa*après pin ^ cinquante ans, il se les rapp* lait encore avec délices et espinûl bka ki retrouver daus teg royaumes sombieâ :

« S*ils ont dos préjugés, j'en guérirai les ombres; A table avec Vendôme et Chapelle et Chaulieu, M 'enivrant du necur qu'on boit en ce beaa lie«« Secondé de Ninon, dont je fus légataire.

lotte meurtrière, qui devait plus tard s'appeler la Révolution, et faire un martyr de celui des descendants du duc de Bourgogne qui lui ressemblait le plus!

Qu'on se figure donc ce jeune prince, accouplé avec le héros d'une pareille secte, et dans la situation la plus inégale, car le duc de Vendôme avait pour lui son habitude de la guerre, ses services passés, sa bravoure reconnue; et toutes les fois qu'il lui prendrait fantaisie de faire échec au duc de Bourgogne, plein de loyauté, de candeur et d'envie de bien faire, mais sans expérience et sans appui, il était sûr de le jeter dans les alternatives les plus fâcheuses. Il était sûr aussi de trouver à la cour de nombreux complices, tous ceux que cette vertu si réelle importunait ou effrayait, et, il faut bien le dire, jusqu'au père du jeune prince, qui au lieu d'être fier d'un tel fils, ne supportait qu'avec peine sa supériorité en tout genre, et avait la faiblesse d'en être jaloux ; de telle sorte, que quand cette cabale eut fait jouer tous ses ressorts, il devint « honteux et bientôt dangereux de parler avec quelque mesure du fils de la maison dans sa maison paternelle. » Il ne lui restait plus, à ce royal déshérité, que deux cœurs résolument amis, deux protecteurs insuffisants, mais fidèles, ses bons anges, l'arche-' vêque de Cambrai et la duchesse de Bourgogne. Ce qu'ils firent Tuo et l'autre, dans la mesure de leurs forces, pour lui venir en aide, nous allons bientôt le savoir.

Déjà, et longtemps à l'avance, Fénelon avait eu le pressentiment des malheurs qu'entraînerait la réunion du duc de Bourgogne et du duc deV^endômeà la tête d'une même armée. Dans un Mémoire sur la guerre de 1702, il disait : « Je ne voudrais mettre M. de Vendôme ni avec le roi d'Espagne, ni avec M. le duc de Bourgogne; outre qu'il est trop dangereux sur les mœurs et sur la religion, de plus c'est un esprit roide, opiniâtre et hasardeux... Si on ne veut point, ajoutaitril, renvoyer H. de Catinat en Italie, on pourrait le mettre auprès de M. le duc de Bourgogne. »

Le duc de Saint-Simon avait eu aussi les mêmes craintes, et les avait exprimées, à ce qu'il raconte, à H. de Beauvilliers,

avec cette vive abondance de paroles qui coulaient de ses lèms comme de sa plume* lorsqu*ii élail plein d*une idée. II remon* tra fort au long, que « le feu et Teau n'étaient pas plus différenu que Tétaient monseigneur le duc de Bourgogne et H. de Yendôme... que le vice incompatible avec la vertu rendrait la vertu méprisable sur ce théâtre de vices; que l'expérience accablerait la jeunesse ; que la hardiesse dompterait la ùinidite... »

Hais personne n'écoutait ; le sort en était jeté, le départ du duc de Bourgogne fut résolu. Il quitta Versailles par ordre, le là mai, jour néfaste, car c'était celui de l'assassinat de Henri IV et de la mort de Louis XIII (1). Il passa le surlendemain à Cambrai avec les mêmes défenses qu'à son premier voyage, mais cette fois il s'y arrêtai pour dîner; à la vérité, ce Tut à la poste même. L'archevêque prévenu par une lettre amicale «t confidentielle, s'y trouva avec tout ce qu'il y avait de considérable dans la ville. Conformément à l'usage, il dut s avancer pour présenter la serviette. C'est alors que le prince après ravoir tendrement embrassé, lui adressa tout haut ces paroles, si expressives dans leur brièveté : Je sais ce que je tfous doù: votis savez ce que je vous suis (2). C'était tout le passé et t'>ut Tavenir. « Sans jamais se parler bas, il ne parla presque qu a lui, et le feu de ses regards lancé dans les yeux de l'arche-

(1) Saint-Simon se plaint vivement de ce que Ton ne solenni^ait p» i YPTsaillps ce Jour doublement funèbre. Louis XtV n'avait connu ni son frà'ipère ni son père, et ce peut être son excuse. Il nVtait pourtant pas inseosible à la religion des souvenirs, et il en est dont il pratiqua le culte av<H;ur« touchante pprsév(^ranoe. — On lit dans le Journal de Dangeau, lundi 10 jl^ vier 1710 : » 11 n'y eut point de comédie le soir, parce que c'est Tannifersait do la reine-mère; il n*y en a jamais ce jour-là. Il y a quarante-quaire &si quVlle est morte- »

(2) Ces paroles ont été rapport 'es pour la première fois par Angliviel de U Be4iimelle dans 9ps Afémoires pour servir a VàUioire dé mûdatme 4ê Hf tenon ; il affirme les tenir de « madame la marquise de..., qui était pré?«i:t« et qui même dit à M. de Cambrai : Ces paroU'S méritent bit* il d*ètr^ frav^-î dans vos archives. » Cet ouvrage de La Beaumelle, écrit de co ton farine K léger, qui est celui de son temps, contient sans doute bien des in<*xactifj:-'^ mais il s'y trouve aussi pins d'une anecdote curieuse On l'a ropi<^ pfosd'ni:' fois, mais sans jamais le citer. On dirait que la conspiration de Vultairv àa^ toujours contre un écrivain qui n'était cependant d-'pourvu ni de course:'- i de m«'rite,et qui, quoique protestant, a donné le premier aifcnal (t« la tvt^' bilitation de M"* de Muintenon, si heureusement poursuivie de nos joonptf ¥• le d«c d» NèaiUea

Téqné, regarda qiii suppléèretit à tout ce c^ue le roi avait iiH terdit, earent une éloquence, avee ces premières paroles, qui eoleya lotis les spectateurs; et qui, malgré la disgrâce, grossirent alors et depuis la ôour de Tarchevêque de tout ce qui était de plas distingué, qui sous divers prétextes de roule et de séjour, s'empressaient à mériter d'avance ses bonnes grâces présentes et sa protection future (1). » Hélas I cet avenir, tel que se plaisaient à le rêver Timagination reconnaissante du prince et rame patriotique de son fidèle conseiller, cet avenir, dont la foule saluait de loin Taurore, ne devait jamais se réaliser. Celte entrevue était la dernière ; les deux amis ne devaient plus se revoir dans ce monde.

Le rendez-vous général de l'armée était à Valenciennes, oîi se trouvait déjà le duc de Vendôme. Le duc de Bourgogne y fut rejoint par son frère le duc de Berry, et par le fils de Jacques II, héritier des droits de son père au trône d'Angleterre, et que Ton appelait lé chevalier de Saint-Georges. Cent mille hommes composaient cette armée, une des dernières ressources de la France. La situation était en efiet bien changée depuis le commencement de la guerre. Les premiers combats de 1 702, les cruelles défaites de Hochstedt (170i)ctdeRamillies (1706) avaient fait perdre la ligne du Danube et celle du Rhin ; on était réduit en 1708 à défendre la frontière. Cependant, les débuts de la campagne furent plus brillants qu'il n'était permis de l'espérer. Des mesures habilement prises firent tomber Gand au pouvoir des Français (5 juillet 1708], et trois jours après, ils étaient maîtres de Bruges. Le duc de Bougogne prit triomphalement possession de ces deux places.

Pour compléler et étendre ces succès, il fallait, après cette pointe victorieuse dans la Flandre-Espagnole, mettre à couvert la Flandre-Française, repasser l'Escaut, s'emparer d'Oudeoarde, qui commande ce fleuve, et barrer le passage aux ennemis. Le due de Vendôme, ayant sous ses ordres l'avant^ garde, éiaii DatureUemeot chargé de ce mouvemeoi ; malgré

(i) Sftint^SimoD. Tome u» p. 179.

— sosies avis réitérés du duc de Bourgogne, il différait sans cesse, et ne pouvait s'arracher au repos. Ces lenteurs forent la cause de ce malheureux échec d*Oudenarde, qui jeta comme un sort fatal sur le reste de la campagne, et dont il fut iinpo^ sible de se relever. Voici comment dans une lettre à madame de Maintenon, datée du camp de Lowendeghem deux jours après le combat, le duc de Boui^ogne rendait compte de cette ' journée, avec une précision toute militaire :«.... Vous n'aviez que trop de raison quand je vous ai vue trembler de vuir nos affaires entre les mains du duc de Vendôme, et il n'v a pas ici deux voix sur son chapitre. Je savais bien que dans le courant du service, il n'était nullement général, sans prévoyance, sans arrangement, sans se mettre en peine de sav ir des nouvelles de l'ennemi qu'il méprise toujours; mai>jele croyais tout autre dans Taction que je ne Tai vu avant-liier. Ce n'est pas du coté du courage; car il a essuyé lui seul plus que tout le reste de l'armée ensemble, et sur cela on n'en peut trop dire de bien. Hais permettez qu'en peu de mots je vous dise ce qui s'est passé : Les ennemis ont douze lieues à faire; il n'en a que six : ils marchent trois jours de suite et passent TEscaut à OudenarJe, tandis qu'il les croit encore sur la Denre (1). On lui mande qu'ils ont déjà trente escadrons de

(1) Le rapport dn dac de BomrgoKoe se trouve sur ce point comoM «^ tous les autres, confirmé par Saint-Simon. Voici un échanUlion de la conformité des deux récits : « Marlborough voyait clairement que Vendôme n'avAit dutout de bon et d'important à faire que ce mouvement, ni lui que de teotff de Tempécher. Pour le faire, Vendôme suivait la corde qui éuit très^oure: MarlboroMgh avait à marcher sur l'arc fort étendu et courbé, c'est^lHlirf fi lieues à faire, contre Vendôme 6 au plus. Les ennemis se mirent en marcbe avec tant de diligence et de secret quMls dérobèrent trois marrfaes forcées sans (pie Vendôme en eût ni avis ni soupçon. » Tome ii, p. S07.

Le duc de Vendôme fit répandre le bruit que le duc de Bourgogne ariii i son insu engagé imprudemment Tattaque, ce qui avait été la cause de tootii mal. On t. ouve dans la correspondance de Fénelon la trace de cette acc>'S*> tion; Saint-Simon y avait répondu par avance. Il fait remarquer que d*ip(^ le pamphlet d*Albéroni, cette attaque faite, dit-on, A Tinsu du duc de >e> dôme, aurait eu lieu à h heures de Paprés-midi, tandis que, toujours d'tp'A Albéroni, Vendôme avait été informé de l'arrivée des ennemis à dii h-une* do matin... « Voilà, dit Saint-Simon, six heures d'une singulier!) pati*'oce. depuis des nouvelles si intéressant^'S des ennemis, et un prodigieui t^c..* perdu que l'apologiste ne remplit de rien ! » Nous ne pouvons enir«rdA&s tous les détails; cet exemple suffit pour démontrer que Vendôme cherchait ^ vain des raisons pour se disculper et qu'il n'en trouvait qoo de vaiies.

passés : il envoie ordonner à Biron de les charger avec quinze ou vingt ; ce qu'il ne peut exécuter, en étant séparé par un ruisseau marécageux. Il ne songe qu'à garnir sa gauche^ qui est presque inaccessible; et à peine le peut-on mener voir son centre, qui est absolument dégarni. Il attaque l'ennemi formé sur quatre lignes flanquées de cavalerie et de ruisseaux, avec une seule ligne d'infanterie, sans avoir de seconde ; fait charger les troupes à mesure qu'elles arrivent et quasi en colonne, et les fait battre pièce à pièce ; enfourne une partie de sa cavalerie dans une plaine entourée de défilés et de ruisseaux, où il en est resté beaucoup ; et la nuit, sans savoir ce qu'est devenu ce qui a combattu que par des gardes Françaises et Suisses, et quelques autres régiments qui le viennent joindre par hasard, et n'ayant avec lui que le tiers de son armée, il veut attendre les ennemis avec son artillerie à une grande demi lieue de défilés.... En ayant été quelque temps séparé, je le trouvai disant toujours que tout était bien, sans en rien savoir, que les ennemis ne demandaient qu'à fuir, et que des troupes fraîches emporteraient toute leur armée ; enfin d'une telle opiniâtreté contre cette retraite, que, quoique ce fût l'avis commun, il fut trois heures sans vouloir se rendre, et perdit beauc>oiip de temps; ce qui fut cause que l'arrière-garde fut attaquée hier. »

Si le prince s'était décidé à écrire une lettre « bien contraire à la charité du prochain > ainsi qu'il la qualifie lui-même, c'est qu'il s'y croyait « obligé en conscience pour le service du roi et de l'État. » Il rendait hommage à la bravoure de H. de Vendôme» et il ne parlait pas de celle dont il avait lui-même fait preuve. Le corps qu'il commandait, etoîi se trouvaient aussi le duc de Berry et le chevalier de Saint-Georges, fut enveloppé à l'improviste au milieu de l'extrême confusion qui suivit la surprise des troupes du duc de Vendôme. « Les princes y montrèrenty partout et aux endroits les plus exposés, une grande et naturelle valeur, et beaucoup de sang-froid, parmi leur douleur de voir une situation si fâcheuse, encourageant les troupes, louant les officiers.... Le désordre augmentait de moment

en moment ; personne ne reconnaissait sa troupe (1).» — « Nos princes ont couru un péril plus grand que n'aurait été leur mort, » écrivait madame de Haintenon ; le bruit s était répandu qu'ils avaient failli êlre enlevés. « La nuit tombait, on avait perdu un terrain infini ; la moitié de Tarmée n'avait pas achevé d'arriver. Dans une situation si triste, les princes consullèreot avec M. de Vendôme ce qu'il y avait à faire, qui, de fureur Je s'être si cruellement mécompte, brusquait tout le monde.... U se mit à pérorer sur le combat, à vouloir montrer qu'il n'était point perdu, à soutenir que la moitié de Tarmée n'ayant pas combattu, il fallait tourner toutes ses pensées à recommencer le lendemain.... Il venait cependant des avis de tout côté que le désordre était extrême. Puységur arrivant devers la mai.^D du roi, en fit un récit qui ne laissa aucun raisonnement libre, et que le maréchal de Matignon osa appuyer.... Le duc de Bourg.^gne voulut parler, mais Ventlôme enivré d'autorité et de colère, lui ferma à Tinstant la bouche, en lui disant duo ton impérieux devant tout le monde : qu'il se souvint, qu'il n'était venu à Tarmée qu'à condition de lui obéir.... Puis ne voyant nulle apparence de résister davantage à tant de coQvictiv>n, et [XHissé à bv^ul de rage : Eh bien I s'écria- l-il, nier sit urs, je vois bien que vous le voulez tous, il faut donc se n^irtT; au>>i bien, aj ula-t-il, en regardant H. le duc de BvHirgogne, il \ a long'.emps, monseigneur, que vous en a*ez en\ie»«.. Le joiino prince, a qui ces parles énormes fun^n'. avîiv^kMH^s > cl tT.'hji une p^us dirticile victoire que celle çui jk* ro pvTi.ii: avtivlioiue: t par le> eane^nis sur lui. Il »D*'t qu K r/\ a>.i*; y i ^ ù: :r.î/'Ca cr:ro K^ dornièrpNexlréuiilt''>eî le*'», ;r >.!^:;.\\ o* o às-.j r i*.re ^'e > i j- nîr iegartier (2». >

Oa v\ s'\tku \ ce v,u'àv.i: ^: 1 J Lre.»\ la contrainte «;'.'■ *\».i ; ;*• ;v>>vV. iVr s .v io :: * e 1 :r.* à maJa-re de Ma:f»'e- Uv a» \\ iw ruv ,, * '0 :c: i::>\ :•. ::: :u.' ce ijui e>l nécessaire p J» «ru > *L'u\r iv> i: ;\:h*> c::i>«*;-occe>, e: en prévenir le r^

ir^»^, I Uv> cii \u e:i •v.*u .iMa.» et cvoi-:*e p^ur soulager y't

ime oppressée, il se laisse aller à des pensées plus douces, sans pouFoir se soustraire à la noble émotion qui le domine, et qu'il exprime avec une modestie touchante : « Cependant, comme le roi m*a dit de m'en tenir à Tavis de M. de Vendôme quand il s'y opiniâtrerait (et il me Ta rappelé avant*hier tout haut, quand il s'agissait de retirer l'armée afin qu'elle n'achevât pas de se perdre le lendemain), je n'ai auprès de lui que la voix d'exhortation. Mais si le roi me voulait donner celle de décision, avec l'avis des maréchaux de France, et de quelques officiers sages et habiles que nous avons ici, je tâcherais de n'en user que pour le bien de son service, et même de le faire le plus rarement qu'il uie serait possible.... J*en viens maintenant à ce que vous me mandez de madame la duchesse de Bourgogne. Je connais de plus en plus l'amitié qu'elle a pour moi, et assurément cela ne diminue pas la tendresse que j'ai pour elle. Vous m'en faites une peinture qui ne peut être plus expressive, et dont je suis vivement touché. J'aurais souhaité qu'en cette occasion, elle eût eu un mari plus heureux; mais elle n'en peut avoir un plus tendrement attaché, et elle le sait bien. Je suis ravi, madame, que vous continuiez à être contente d'elle. Je crains que vous ne le soyez pas tant de moi, qui trouve à me reprocher dans cette affaire, et trop de vivacité d'un côté, et trop de langueur de l'autre, et trop d'abattement ensuite. Car j'avoue que j'ai eu tous les sentiments d'un Français : le plus mauvais de tous serait de perdre courage.... )>

La retraite avait eu lieu ; elle était imposée par la nécessité, tel a été le jugement de l'histoire : « On se serait retrouvé le lendemain, dit le président Hénault, dans une position plus mauvaise encore que celle de la veille, notre armée étant séparée par celle des ennemis. »

C'est alors qu'éclatèrent les cabales fomentées par le duc de Vendôme à l'armée, à la ville, et surtout à la cour : on vit circuler des lettres du poète Campistron, Tun de ses scïdes, d'Albéroni, qui n'était alors, lui aussi, qu'un barbouilleur à ses gages, du comte d'Ëvreux son coasin ei son trè»»bttmble

serviteur : vrais libelles, dans lesquels le duc de Bourgogne était insulté, diffamé, livré à la risée publique. On Ooit ainsi par créer un courant d'opinion factice et pourtant redoutable, vraiment dangereux pour la renommée et l'honneur du jeune prince. Seule à la cour la duchesse de Bourgogne osa lutter contre ce torrent. « Elle était fort douce et encore plus timide, mais la grandeur de l'intérêt l'excita par-dessus son naturel. Quelque mesuré, quelque en garde que la conscience de monseigneur le duc (le Bourgogne le retînt contre lui-même, il n'avait pu s'empêcher de répandre son cœur dans ses lettres à son épouse, qui avec ce qui lui revint d'ailleurs furent poor elle des vifs aiguillons.... Le peu de temps qu'elle pouvait avoir à elle, elle le donnait à ses larmes et à écrire, et dansia vérité, elle parut infatigable, et pleine de force et de boos conseils.... Elle fit donc tant et si bien, qu'elle l'emporta anprès de madame de Maintenon sur les artifices voilés, et les charmes enchanteurs pour elle de M. du Maine; » (car celui-là aussi, était mêlé à des intrigues accessoires, venant en aide à la grande cabale dans laquelle on avait eu l'art d'enrôler le Dauphin lui-même). « Elle la gagna, elle l'émut (1), elle rengagea de parler au roi assiégé de toutes parts, et auprès duquel il n'y avait qu'elle qui pût percer en faveur de la vérité et de son petit-(ils. La princesse y réussit jusqu'à opérer un miracle (2). »

Ce miracle, ce fut une entrevue demandée à H. de Beauvilliers par madame de Maintenon, qui ne le regardait plus, depuis la disgrâce de M. de Cambrai. Elle s'appuya de ses

(1) On lit dans les lettres des dames de Saint- Cyr, recueiUies par Ttrcbeyèquede Sens, Languet de Gergy; (Tome Vl) Octobre 1708 : M"* Iadacbesi« de Bourgogne étant venue à Saint-Cyr voir M"« de Maioieoon, se jeu ài« cou en lui disant : « J'ai le cœur bien gros, ma chère tante, j*ai pear de ▼^'»'JS «importuner, cependant je voudrais bien pleurer avec vous. • Elle le fit beat* coup en effet, et M"* de Maintenon avec elle, qui s'efforça ensuite de U consoler. »

«Ces larmea, lui dit M"« de Maintenon, sont trop précieaws poor a'^ pas recueillies, et les essuyant avec le ruban de sa quenouille, elle les eQ«o\t au prince. • Voilà ce qu'ajoute La Beaumelle, et quoique ce trait, dao« •* gracieuse afféterie, sente plutôt le iviu* siècle qae le xvu*, U lUlait bice \é donner ici aa place.

(S) Sftint-Simon* Tome xi, p. 7, 71.

avis, et de ses conseils, et quand elle se crut suffisamment renseignée, et en mesure, elle se décida à parler au roi.

Le roi avait pour son petit-lils une affection sincère. Vivement ému des libelles qui lui étaient enfin dénoncés, il ordonna que leurs auteurs, y compris le comte d*Évreux, seraient sévèrement blâmés. Il accorda au jeune prince voix prépondérante a Tarmée. Mais il ne prit pas de mesures plus décisives pour arrêter le scandaleux antagonisme qui avait déjà fait tant de mal, et devait en faire plus encore; il estimait les talents de Vendôme, et ne voulait pas rompre avec lui. Chamillart, s*y croyant tacitement autorisé, alla jusqu'à écrire au duc de Bourgogne pour lui conseiller de bien vivre avec M. de Vendôme.

« Cette lettre fit tout Teffet qu'en avaient espéré ceux qui l'avaient ménagée. Monseigneur le duc de Bourgogne, si brillant à Nimègue avec le maréchal de Boufilers, et à Brisach entre Tallard et Marchin, avait été abattu dès l'ouverture de la campagne par les contrariétés et les procédés audacieux que Vendôme avait affectés avec lui.... Sa sagesse le rendait défiant de soi-même.... Sensible au point où il Tétait, la conduite de Vendôme à son égards et les deux propos qu'il avait eu l'insolence de lui adresser en public, le tenaient de court, par religion à proportion de la colère el de l'indignation qu'il en avait conçues. Gamaches et d'O (qu'on avait attachés à sa personne) n'étaient pas ses confidents, et ne l'auraient pas même été bons, et il n'avait personne dans l'armée à qui ouvrir son cœur, et par qui s'éclairer.... Le sérieux et un air d'embarras succédèrent à l'air gai et ouvert qu'il avait eu auparavant. Celle lettre de Chamillart.... le resserra de plus en plus, et le plongea dans une amertume qui fut visible. Il se rapprocha de Vendôme peu à peu, qui à son ordinaire allait chez lui la tête haute, et qui profilant de sa dnuccur avait l'audace d'y mener Albéronî et sa suite.... Ce changement solitaire d'une part, et de Tautre cette faiblesse, fit un fâcheux effet dans l'armée.... Madame la duchesse de Bourgogne fut outrée contre Chamillart.... Elle répondit kson époux qu'elle le priait de seper-

suader que jamais elle n'aimerait ni n'estimerait M. de Tendôme (1). » Et elle se mit en devoir de poursuivre eourageosement la lutte contre ces deux adversaires dont elle finit en efFel par avoir raison.

Mais pour le duc de Bourgogne la question n'était pas aussi simple. Sa position devenait de plus en plus fausse avec leduc de Vendôme. Il était entouré de pièges et ne pouvait les éviter tous. Celle voix prépondérante qui lui avait été donnée n'était qu'un surcroit d'embarras; elle augmentait bien plutôt sa responsabilité que son pouvoir. C'est ce qui apparut clairement à l'occasion du siège de Lille qui devint la grande affaire de la campagne (2).

Cette place avait été investie le 1 2 août par les alliés. Le prince Eugène avait fait préparer un immense convoi p' ur approvisionner son armée. Vendôme proposa de l'attaquer, ei peut-être avait-il raison. Le duc de Bourgogne, s'il faut en croire Saint-Simon (3), fut d'un sentiment contraire, etChamillart l'approuva. « M. de Vendôme si opiniâtre jusqu'alorscé'^a tout court en protestant de son avis, et laissa tranquillemeûi passer le convoi. Il suivait son projet qui n'était pas de fain^ une belle et utile campagne, mais d'en faire faire une au duc de Bourgogne qui le perdît sans retour. L'opiniâtreté et l'audace y avaient servi à Oudenarde ; il n'espéra pas ici un moiodre

(4) Saint-Simon. Tome xii, p. 41, 13, €5.

(2) Le maréchal de Berwick assista à cette campagne. Il attribue du»^ Mémoires la principale cause du mal aux caprices intéressés da dac de >£adôme; nous citerona plusieurs fois son tf^moignupje.

Dans son éloge du man'clicil, Montesquieu exprime le même sentimeni K quelques lignes remarquables, qui portent le cachet de son style :

« Il fallut des miracles pour nous faire perdre Lill**... Il fallut q^^e (t^-* maladie de la nature humaine, de ne pouvoir souffrir le bien lor>qu'il e-t ^»» par d»» gens que Pon n'aime pas, infectât le cœur et l'esprit de M. If* <i'"^ ^ Vendôme.... Enfin le pr jcè» entre ces doux grands hommes eiJste ; les l r.^ qu'ils ont écrites, celks du roi, de. M. le duc de Bourgogne, de Chaiîii -rt existent aussi. On verra qui des deux manqua de sang-froid, et j'o&erai d»"? de raison... Je dirai dans cette occasion ce qu'Homère dit de (ilaacus : J "^ ter ôta la prudence à Glaucu»*, et il changf'a son bouclier d'or contre un ^^^ clier d'airain. Ce bouclier d'or, avant cette campagne, M. de Vendôme I a»*^ toujours conservé, et il le retrouva depuis. »

(â) Selon le maréchal de Berwick, c'est lui-môme qui do&D% Vvm d't^uqner ce conToi^ et M* de Vendôme ne voulut jamais y consentir» (Jfeai* ?• ^^

socoàs de sa déférencei par tous les deux, il alla également à soD but. »

Puis, lorsqu'il s'agit de secourir Lille, et de quitter le camp de Loivendegbem, entre Gand et le canal de Bruges, position dans laquelle Tarmée s'était retirée après le combat d'Oude- Darde, Yendôme eut besoin d'un ordre trois fois répété du roi, pour se mettre en roarcbe.

« Maître absolu, ou complaisant sans réplique comme il lui convenait pour ses vues, i» il décida avec autorité qu'il fallait prendre le chemin de Tournai, le plus long et le plus difficile. La jonction de l'armée avec celle du duc de Ber^ick ayant été ^ opérée, il voulut ensuite longer la rivière de laMarck (1] qu'il eût été beaucoup plus aisé de traverser à Tournai, et Ton arriva à Hons-en-Puelle (4 lieues sud de Lille), le A septembre. On avait ainsi perdu bien du temps. EnGn « quand par ses lenteurs et ses détours en fermant la bouche à tout le monde, il a tant fait que de laisser prendre et accommoder en plein loisir à Marlborough un poste inattaquable (2)... il crie, écrit, corne bataille et victoire, et prépare à monseigneur le duc de Bourgogne tout l'affront d'avoir manqué le secours de Lille (8).)^

Les calomnies redoublèrent alors ; on inventait de prétendus conseils de guerre, dans lesquels le jeune prince aurait énoncé de timides et lâches avis; on mettait en scène son confesseur le père Martineau, jouant le rôle d'ingénieur, et voulant lui en remontrer en fait d'audace et de courage; on cherchait à le tourner en ridicule, parce qu'il avait assisté, à Tournai, à une

(0 M. de Vendôme awarait que nous pourrions remonter la Marq par une Ix'lle plaine ; mais dès que oou» fumet à une lieue et demie de Tournui, tous k» «eus du pays nous yiiirent dire que co chemin-là <*taii très-diffîcile, coupé de boi» et d^ marais, ce qui obligea \f. Je duc de Bourgogne de repr<^senter <iU ii valait mieux suivre le clieruia d'OrchifS; M. de Vendôme se fàrba d'abord, mais ayant eimiiite lui-même pa It^ aux gens du pays, il changea son ordre de marche. {MémO'rei du maréchal de Berwieh, P. 498.)

(2) 11 est à remarr)uer que M. de Vendôme, en arrifant le à à Mnns-en- Puelle, ne parla nullement d'attaquer les ennemis, et même il n'était pas po&sible ce Jonr-U de le pouvoir faire, car comme le pays i^tait fort coupé, la marche avait été très- lente, et toutes iea troupes n'arrivèrent que daoa Ja AoiU (Mtémciru du maréchal éa BerwUJu P. 099.)

(S) SaintrSifflOD. Tome xii, p, êà»

procession à laquelle il avait été convié par Tévêque (1). Cn esprit plus ferme que le sien eût été accablé, et lui encore à sa période d*hésitation, de scrupules^ de défiance de soi-même, isolé comme il Tétait, combien ne dut-il pas recevoir de toutes ces perfidies de poignantes atteintes? On le voit cependant, dans ses lettres, discutant la situation avec sang-froid, et rendant un compte parfaitement net des obstacles qui s'opposent à une action plus décisive.

Il écrivait du camp de Mons-en-Puelle à madame de Haiotenon : « Le 6 septembre l'armée entière des ennemis à peu de chose près, est à deux lieues d'ici, dans un poste pris depuis deux jours, ses flancs couverts de chemins creux et de ravins, retranchant le front qui était ouvert : en sorte qu^au jugement du maréchal de Berwick (2), et de tous les gens sensés de l'armée, où il y a une grande quantité d'ofliciers sages, courageux et expérimentés, c'est s'exposer à un désavantage certain, et peut-^tre à perdre la meilleure partie de cette armée, que d'attaquer les ennemis dans un tel poste. J'en excepte H. de Vendôme, qui toujours plein de zèle et de courage, mais aussi de cette confiance extrême qu'il devrait néanmoins avoir perdue, croit que tout ce qu'il souhaite réussira... J'aurais désiré qu'une glorieuse journée eût conservé Lille, et rabattu l'orgueil

(1) Il est un autre incident dont on n*B connaissance que par one iMtit du duc de Bourgogne, et qui a souvent depuis excité la verve des criti |QS esprits rorts. C'est un post-tcripium à une lettre du camp de Saulsoir (20 &tptembre 1708), par lequel le prince demande à Féoeloo s'il doit continuera résidence dans un couvent de religieuses, où se trouve établi son quaruergénéral. POnelon répond aussitôt (24 septembre) que la chose n*a aucoo i> convéuient, et il n'en est plus question. On n'a pas manqué d'apercevoir daDs cette pieuse hésitation une petitesse d'esprit impardonnable, et ce seul détail, relevé sans Cf sse, a paru à bien des gens caractériser suflSsammeni le dac de Bourgogne et sou éducation. C'est aller un peu vite, sans doute. Nousa\ou<'3S pour notre part être beaucoup moins choqué de ce scrupule, qui n'est apivs tout qu'un bommage rendu a la relig-on et à la propriété. On a vu M*^ assez de licences dans un sens opposé, assez de couvents raoçoonés, pii-^ détruits... On devrait être blasé sur ces belles hardiessea» et Derût-<equ( pour la rarct' du fait, pardonner une fois à un eicès d'un autre genre.

(i) C'est ce que confirme le marOcbal dans ses Mémoire»^ p. S99. « L*o> visita la position de» ennemis, et mon sentiment, aussi bien que celai d«U pli part des officiers généraux, fut qu'on ne pouvait, sans une perte prfM^;^ assurée, lOS attaquer dans le posu- qu'ils occupaiei't M. de VeoddoM souiiot toujours que la chose était lacile. Monseigneur le duc de Bourgogne se voslut pas décider par lui-même dans une matière si grave et ai dSicatei tf }^ te parti d'envoyer un courrier au roi •

— acides ennemis. Mais M. de Yendôcne étant seal de son avis, et le reste de Tarmée de Tautre, j'ai cru qu*il était du bien de TÉtat, que le roi sût les choses telles qu'elles sont, aGn qu'il en décidât (1). >

Cbamillart, envoyé par Louis XIY pour examiner la question par lui-même, fit une reconnaissance du camp ennemi, avec le duc de Bourgogne et les autres généraux. Un officier eut son cheval tué d'un coup de mousquet à très peu de distance du ministre, qui voulut se retirer; le duc lui dit, en riant, que ce n'était rien qu'un cheval tué, et qu'on pouvait bien s'approcher plus près encore. Mais Ghamillart se déclara suffisamment renseigné; il retourna au camp, et bientôt à Versailles avec la triste conviction, partagée à la fin, à ce qu'il paraît, par Vendôme lui-même (2), que Lille ne pouvait pas être offensivement secouru.

La place se rendit le 22 octobre après une héroïque défense dirigée par le maréchal de Boufflers: la capitulation devait être officiellement approuvée par le duc de Bourgogne, Boufflers ne voulant reconnaître d'autre supérieur que lui. Ce qui était un hommage imposait au prince le pénible devoir d'attacher son nom à la catastrophe, qu'il n'avait pas été en son pouvoir d'empêcher. On prélendit, qu'au moment de donner son approbation aux conditions acceptées par Boufflers, il avait manifesté une étrange indifférence. Saint-Simon se fait

(f ) L« maréchal de Berwirk écrlTait de son côté an mfnlstre de la guerre ! c Qaaot à Tinaction où il paraît qu*est l'armée de monseignear le doc de Bourgogne, si ses troupes ne demeuraient pas flx(^ dans les postes qu'il occupe, comment barreraitH>n le passage des conyois ainsi qu'on Ta fait sur J'Eecaut? S'il n'en a pas été de même du côté d'O^tt^ade, ce n'est pas à monseigneur le duc de Bourgogne qu'il faut s*en prendre, puisque dès son arrivée aa camp, il avait donné ses ordres précis pour rioondation ; s'ils eussent été exécutés, il n'y aurait point eu de convoi qui eût pu passer, et Lille éiait saavé. 0R plus, il a envoyé pour arrêter et battre le convoi, le double de Croupes des ennemis; c*est tout ce qu'il peut faire; si on no les emploie pas otilement, c'est une faute qui ne peut tomber sur lui. i Le maréchal faisait i

ici alluflion an combat malheureui dn comte de la Mothe.

(2) « Ce que M. de Charoillart avait vu par lui-môme. Joint à ce que M. de Vendôme tombait d'accord que la chose était devenue impratic:tble, tout cela, di»-Je, fit résoudre à M. do Ghamillart de suspendre tonte résolution Jusqu'au retour d'un courrier qu'il dépêcha au roi. La réponse fut conforme k DOS aTis. » [Mémaireê du maréchal de Berwiek. P. SM.) I

Técho de te bruit, ef parle d'une partie de totantsqui n'aurait pas élé interrompue. Pour porter ud jugement sérieux snrccs circonstances puériles, il faudrait les mieux connaître: peutêtre le prince poussé à bout par les difficultés de sa position, voulait-il indiquer que celle adhésion forcée n'élait qu'un acte de pure forme, et n'impliquait de sa part aucune solidarité morale.

Quoi qu'il en soit, cette campagne finit tristement, surtout pour lui. Boufllers eut la gloire de la défense de Lille. Vendôme trouva en Espagne, sur le champ de bataille de Villa- Viciosa, une revanche dont 11 eut Tari de s'approprier le mérite. Le duc de Bourgogne resta seul sous le poids de l'échec commun. On lui refusa, malgré ses instances, l'occasion d'effacer ces pénibles souvenirs, et d'en obtenir de meilleurs. Au moment où quelques mois après, en 1709, il allait prendre l« commandement de l'armée du Rhin, le contrôleur général représenta que faute d'argent, il ne pouvait assurer au prince une représentation conforme à son rang. Le duc de Bourgogne s'écria dans le conseil, que ce ne pouvait être un obstacle: « Puisque l'argent nous manque, ajouta-l*il, j'irai sans suite; je vivrai en simple officier; je mangerai, s'il le faut, le pain du soldat, et personne ne se plaindra de manquer du commale quand on verra que j'aurai à peine le nécessaire (!). » Mai? ce généreux élan, auquel le roi ne se rendit point, resta inconnu du public.

On ne saurait assez admirer que le prince n'ait pas succombe à l'épreuve qu'il venait de traverser. Lorsque nous le verrons plus tard sorlirde cet abaissement, et s'élever aune hauteurqui défiait l'envie et imposait à tous l'admiration et le respect, on pourra juger de tout ce qu'il fallait de mérite et de vertu, pour refaire, sans action extérieure et parle seul ascendant des qualités morales, une réputation détruite, et reconquérir une populariléaussi absolument éteinte. Ce nous sera une joie d'à»-

(1) lA comte dtt Biyurg, qai «nt an d«8 commandenittits de eette dti Hhltti biittlt le eeinte de Merci, à Rttinenheliii, le M ieAt ITM ; atM victoire eauve la Haate'AJfcaèe.

sister à cette résurrection ; mais il y avait d*abord nécessité daller jusqu'au bout de la tâche ingrate qui se rencontrait sous nos pas, et de descendre au fond de l'abîme oii faillit se perdre riotéres-sante existence dont nous suivous les phases.

Cette étude ne laisse pas que d'offrir d'instructives leçons. On a vu que, même sur les degrés du plus brillant des trônes, les princes trouvaient autre chose que des flatteurs, et que dans une cour dévote, la piété véritable pouvait être une cause de discrédit. Ainsi nous sont apparues les deux sociétés qui se disputaient la France,dans une lutle sourde et presque inaperçue à la surface : dont l'une allait suivre Louis XIV dans la tombe, ayant perdu avec Fénelon et son royal élève, la seule chance qui pouvait l'épurer et la rajeunir ; dont l'autre, le jour mênje où cette tombe serait ouverte, devait, sans transition, inaugurer son règne avec le Régent et l'abbé Dubois, — l'abbé Dubois, ce futur archevêque de Cambrai du nouveau régime, lequel tenait en réserve à la nation^ pour toute réforme et toute liberté, la licence des mœurs.

Nuus avons pris pour guide dans ce récit, qui aura paru un peu long peut-être et qui est pourtant bien abrégé. Saint* Simon, l'historien unique, initié à tous ces mouvements souterrains d'intrigues et de cabales, qui seul pouvait nous rendre le véritable jeu des acteurs de ce drame. Lors même qu'il aurait grossi ou atténué quelques faits, il nous a du moins transmis le tableau avec ses vivantes couleurs, et nous avons pu, grâce à lui, nous faire une idée des passions réelles qui animaient ces personnages, méconnaissables sous le costume ofTiciel que leur donnent la plupart des historiens.

Quelque chose de cet antagonisme, si énergiquement peint par l'auteur des Mémoires, se retrouve pourtant dans la narration sobre et contenue de Voltaire. L'auteur du Siècle de Louis XIV, indique les divisions, sources de tout le mal ; il ne se prononce pas ouvertement, mais ses sympathies ne sont pas douteuses. Sans dissimuler quelques-uns des défauts de Vendôme, tout en avouant « qu'il laissait périr la discipline, que la table et le sommeil lui dérobaient trop de temps, que cette

mollesse le mit plus d*une fois en danger d'être enlevé, > il regrette « que Ton n'écoutât pas plus souvent le grand capitaine. » Il prend plaisir à raconter que ce grand capitaine n'allait pas plus à la messe que Mariborough ; et pourtant, quand il s'agit du duc de Bourgogne, qui ne la manquait pas, il ne trouve à son sujet que des paroles d'une gravité respectueuse : « C'était, dit-il, un prince d'un esprit ferme et intrépide, pieux, juste et philosophe : il était fait pour commander à des sages. Élève de l'archevêque de Cambrai, il aimait ses devoirs ; il aimait les hommes, il voulait les rendre heureux. Instruit dans l'art de la guerre, il regardait cet art plutôt comme le fléau du genre humain et comme une nécessité malheureuse, que comme une source de véritable gloire ((). » Peut-être pourrait-on voir une arrière-pensée dans cette sorte d'affectation à mettre ainsi en relief, au milieu des camps, des vertus pacifiques. Serait-ce une ironie? du moins, elle se déguise bien. Nous aimons mieux n'y voir qu'un éloge, et il y a plus d'une raison pour le croire sincère. La dernière année de la vie du Dauphin laissa une impression profonde d'admiration et de regrets. Voltaire dans sa jeunesse avait été témoin des larmes données à cette auguste mémoire, et comme tous les contemporains, il avait dû rester fidèle à ce pieui souvenir.

(I) Voltaire, SiàeU de Louis XIV. Ghap. zx.