CHAPITRE V

DE L'INFLUENCB DB FÉNELON SUR LE CARACTÈRE DU DUC DE bourgogne; LEUR CORRESPONDANCE.

Dans l'abandoD où le duc de Bourgogne se voyait jeté, deux voix amies venaient cependant lui apporter leurs consolations : celle de la duchesse qui se faisait entendre aussi haut qu'elle le pouvait; celle de Tarchevêque de Cambrai, obligée de se contraindre et cachée pour le monde, mais qui fi*en était ni moins tendre, ni moins ardente.

Depuis la première lettre adressée par le duc de Bourgogne à Fénelon, en décembre 1701, leur correspondance s'était coDiinuée, et elle est parvenue jusqu'à nous, au moins en partie. Une vingtaine de lettres tant du prince que de Tarchevêque, allant jusqu*à la fin de 1709, ont été conservées. On peut ainsi assister aux épanchements intimes de ces deux âmes, séparées par les événements, mais toujours présentes l'une à l'autre; on peut observer de près la filiale docilité du disciple, la douce et inquiète sollicitude du maître.

Malgré la difl'érence des temps et des situations, la nature de leurs rapports D*a pas changé; c'est toujours d'une part la même autorité, de l'autre la même confiance et le même respect. Mais cette déférence excessive, si touchante qu'elle fut, D'avait-elle pas ses inconvénients? N'était-ce pas une entrave pour le caractère du jeune prince? En multipliant les recommandations et les avis, Fénelon ne l'empêchait-il pas d'agir par lui-même, et de donner un salutaire essor à sa propre personnalité? Le reproche a été fait, et particulièrement reproduit de nos jours ; nous l'avons déjà indiqué en passant, il est temps de l'approfondir.

SA

Ce qu'il faut remarquer d'abord, c'est que, toutes les fois qu'il s'agit d*uD parti à prendre, d'une ligne de coodaite à déterminer, on peut être sûr que le conseil sera donné au point de vue le plus pratique et le plu^ sensé.

Épiant, dans sa retraite, tout ce qui pouvait intéresser la destinée de son cher élève, Fénelon s'était réjoui de ses premiers succès, lors des campagnes de 1702 et de 170S; mais ne s'en lai»9ant pas éblouir et voulant plus encore, il écrivait à H. de Beauvilliers : « Je suis ravi de tout ce que j'entends dire de M. le duc de Bourgogne; tachez de faire en sorte que ceux qui en sont si contents à Parmée, le retrouvent le même à la cour! Je sais quMl y a des différences Inévitables, mais il faut rapprocher ces deux états le plus qu'on peut... H y a plusieurs choses à lui insinuer, mais doucement, et en se proportionnant à ses besoins.... Cette nouvelle scène est une crise pour prendre ce bon pli ; il n'y reviendra de longtemps, s'il perd une si belle occasion.... Comme il s'est familiari^ à l'armée avec beaucoup de gens, toutes les glaces sont rompues avec eux ; il n'a qu'à être avec ces mêmes personnes à Versailles, à peu près comme à l'armée.... Je suppose qu'il se réservera toujours des heures pour prier, pour lire, pour s'iûstruire solidement de plus en plus sur les affaires (1). »

Puis, quand viennent les tristessf;s de la campagne de OS, la sollicitude redouble, mais toujours inspirée parle même bon sens et la même justesse de vues :

« Çept. 1708.

« Je p'ai garde, Uonseigneur, de me mêler des affaires qui sont au-dessuf de moi, et principalement clecellfs de la guerre que j'ignore profondén|ien(; mai$ )a recop naissance de vos bontés, et un excès de zèle me font prendre la liberté devons dire, par cel(e voie très-sure et très-s^rète, que %i Dieu permettait que vous i\e pussiez pas secourir Lille, il conviendrait au moins, si je ne me trompe, que vous fissiez les dernières instances pour obtenir la permission de demi^urer à la têw des

(i) k novembre 1708.

armées jusqu'à la fin delà campagne. Quand un grand prince eomme vous, Monseigneur, ne peut pas acquérir de la gloire par des succès éclatants, il faut au moins qu'il tâche d'en ao^ quérir par sa fermeté, par son génie, et par ses ressources dans les tristes événements. Je suis persuadé, Monseigneur, que toute la pente de votre cœur est pour ce parti. Il àe dépend pas de vous de faire l'impossible ; mais ce qui peut soutenir la réputation des armes du roi et la vôtre est que vous fass ie jusqu'à la fin tout ce qu'un vieux et grand capitaine ferait pour redresser les choses. Les habiles gens vous feront alors justice, et les habiles gens décident toujours à la longue dans le public. Souffrez cette indiscrétion du plus dévoué et du plus zélé de tous les hommes. > « 17 nov. 1708. — Demandez avec les plus vives instances

à avoir votre revanche, la campagne prochaine, et à réparer

votre réputation attaquée. Vous ne sauriez montrer trop de vivacité sur cet article; il vous siéra bien d'être très-vif là-dessus.... Demandez sous vous un général qui vous instruise et qui vous soulage, sans vouloir vous décider comme ud enfant.... Jamais personne n*eut besoin de tant de force et de vigueur que vous en aurez besoin dans cette occasion.... Le public vous aime encore assez pour désirer un eoup qui vous relève; mais, si ce coup ùianque, vous tomberez bien bas. La chose est dans vos mains. Pardon, Monseigneur, j'écris en fou, mais ma folie vient d'un excès de zèle. Dans le besoin le plus pressant, je ne puis que prier; c'est ce que je fais sans eesse. »

Ce désir de voir auprès de H. le duc de Bourgogne un général, qifi lui vtnt honorablement en aide, et digne à tous égards de cette grande mission, préoccupait continuellement l'archevêque. Il écrivait le 3 décembre au duc de Chevreuse : « Il faudrait qu'au lieu de M. de Vendôme, qui n'est capable que de déshonorer le prince et de hasarder la France, on lui donnât un homme sage et ferme, qui commandât sous lui, c^ui méritât sa conriance, qui le soulageât, qui l'instruisît, qui lui fit honneur de tout ce qui réussirait, qui ne rejetât jamais

sur lui aucun fâcheux éyéuement, et qui rétablît la réputation de nos armes.. .. Cet homme, où est-il? ce serait M. de Catiuat, s*il se portait bien. »

On ne peut tout citer, et à notre grand regret il faut s'arrêter; mais ces extraits suffisent pour indiquer si Fénelon savait traiter les aflEaires, et donner, mêmesur les sujets qui paraissaient lui être le plus étrangers, d'utiles et sages conseils. Il n'y a pas un détail de la campagne, à propos duquel il ne fasse au prince une sorte de rapport sur tout ce qui se disait dans le public, proposant toujours ses observations avec cette hauteur dépensée, cette ardeur, et cette hardiesse de dévouement, dont on vient de voir les nobles témoignages.

Quant aux conseils purement moraux, aux instructions tonchant la piété, il est impossible, de ne pas reconnaître ce qn*il y a de large, d'aisé, d'ouvert dans le langage que tient Féne- . à son ancien élève. C'est au monde, et non pas au cloître, c'est à commander et non pas à obéir que le prince est destiné ; S4»d msâtre ne l'oublie pas, et se fait un devoir de le lui rappeler. On trouverait dans presque toutes ses lettres des passages tels que ceux-ci :

« Enfant de saint Louis, imitez votre père : Soyez comme lui, doux, humain, accessible, affable, compatissant, et libéjal. Que votre grandeur ne vous empêche jamais de descendra avec bonté jusqu'aux plus petits, pour vous mettre en leur place, et que cette bonté n'affaiblisse jamais ni votre autoriic pi leur respect.... Le piété n'a rien de faible, ni de triste, ni de gêné : elle élargit le cœur; elle est simple et aimable, elle se fait tout à tous, pour les gagner tous. Le royaume de Dieu ne consiste point dans une scrupuleuse observation de petite formalités; il consiste pour chacun, dans les vertus propres son état. Un grand prince ne doit point servir Dieu de la même façon qu'un solitaire, ou qu'un simple particulier. Saint Louis s'est sanctifié en grand roi. Il était intrépide à la guerre, décisif dans les conseils, supérieur aux autres hommes par la n^

"sse de ses sentiments, sans hauteur, sans présomption, sans

«té... . Soyez l'héritier de ses vertus, avant que de Têtre de

sa couronne. Invoqoez-le avec confiance dans vos besoins ; baisez souvent ses restes précieux (i).... Il vous regarde du haut du ciel où il prie pour vous, et où il veut que vous régniez un jour en Dieu avec lui ; unissez votre cœur au sien. Con^ serva^ fiU mt, prmcepta patris lui. (Prov. vi-20) (1702.) »

Et plus tard, pendaat le siège de Lille : « Il faut vous dire. Monseigneur, que le public vous estime, vous respecte, attend de grands biens de vous.... Il croit seulement, que vous avez une dévotion sombre , timide , scrupuleuse , et qui n*esf pas assez proportionnée à votre place.... Pour votre piété, si vous voulez lui faire honneur, vous ne sauriez être trop attentif à la rendre douce, simple, commode, sociable.... Vous devez la rendre respectable dans votre personne. Il faut la justifier aux critiques et aux libertins. Il faut la pratiquer d'une manière simple, douce, noble, forte et convenable à votre rang.... Je prie Dieu tous les jours, que Tesprit de liberté, sans relâcheoient, vous élargisse le cœur, pour vous accommoder aux besoins de la multitude. [2h sept, et 15 oclob. 4708.) »

La religion peut-elle parler un plus aimable langage? Comment d'ailleurs Fénelon aurait-il songé à inspirer aux autres une humeur sombre, sauvage, insociable, lui, si séduisant par la grâce des manières et le charme de Tesprit, qui ne dédaignait pas de plaire et cherchait même à exercer un doux ascendant sur tout ce qui Tentourait; d'une éloquence noble et naturelle ; se trouvant chez lui à la cour de Louis XIV, et en même temps presque Athénien par le goût, l'imagination, le tour du langage; laissant tomber de sa plume les fleurs de l*Anliquilé, comme ces fées dont les lèvres répandaient des diamants et des perles; jetant l'anathème à ceux qui restaient froids aux vers d'Homère et de Virgile (2) ; sympathique aux

(I) FéneloD ftTait donné an dac de Boargogne, on reliquaire contenant nn morceau de la mâchoire de saint Louis. Après la mort du prince, écrifant à M. de ClieTrense, U lui demandait ce que ce reliquaire était devemi.

(9) Malheur à ceux qui ne sentent paa le charme de œi ven :

« Fortunate umex^ etc. ■

scènes de la nature (1), aux jeux des animaux (2), aux moindres accidents d'un paysage (3); créature privilégiée, comprenant toutes les œuvres de Dieu, et croyant que son cœur ne contiendrait jamais assez d'amour pour témoigner à l'auteur de tant de merveilles toute sa reconnaissance.

Et cependant la jeunesse du prince ne semblait pas s'être toujours inspirée des grâces du prélat. Sa piélé paraissait trop sévère. La cause en était-elle pour une part quelconque à l'éducation qu'il avait reçue? Ceux qui ont élevé cette accusatiuD ont voulu la justifier par des passages de ces mêmes lettres, dans lesquels Fénelon mêle aux avertissements tout virils que nous avons cités quelques pieux conseils, et recommande l'humilité et rabaissement devant Dieu. Pour juger la valeur du reproche, pour aller au cœur de cette question, qui ne paraît pas d'abord d'une grande importance et touche pourtant à bien des problèmes intellectuels et moraux, il faut soumettre à une sorte d'analyse psychologique le grand homme qui noas occupe : tâche difficile et délicate pour laquelle nous demandoas l'indulgence et aussi l'attention du lecteur.

La qualité distinctive de cet heureux génie, c'était une àietveilleuse élasticité. Il parcourait en un instant tous les tons de la gamme du raisonnement. Après s'être complu aux raffinements du plus subtil mysticisme, il revenait aussitôt âu mode d'argumentation le plus simple, le plus net et le plus mâle. L'auteur des Maximes des Saints, si habile à denteler les cinq sortes d'amour de Dieu, a écrit de la même main ces Lettres sur la Religion adressées au duc d'Orléans, et conçues d'après les principes de la méthode philosophique la plus sé-

(4) Yoyei tonte Ift i^ partie da Droite de Cexistenee de Diem,

(5) « Il y ft sous mes fenêtres cinq ou six lapins blancs qui feraient àe Mtéi fourrures, mais ce serait dommage... Je vois aussi deux petits eoq% Tua Doir, et Tautre à plumage de couleur d*aurnre. Ils sont cooixne la FrADcn et l'Empiret ^ iioir est Achille et l'aurore est Hector.

Ludus enim genuit trepidum certamen et iram, Ira truces inimicitias et funèbre Mlum. a

(Lettre à son nevea Tabbé de Beaomoat ; du Qaesnoy , le mardi i2 septembre 1701.)

• Les mym mrti m\tkt aflifé) c'était mrît A«iio«i s ( A»

vère. C'est là ce qu*il ne faut pas oublier, quand on veut porter un jugement sur cette intelligence si souple et si riche. Pour en avoir une image fidèle, il faut Tenvisager sous tous ses aspects; ceux qui ne Tout vue que de profil, n'en ont jamais eu qu'une idée incomplète et par conséquent fausse. Les philosophes du xviii^ siècle prodiguaient leurs hommages à Fénelon, et l'auraient volontiers traité comme un des leurs; d'autres ont voulu prendre le contre-pied de ce point de vue, et 60 feraient presque un moine contemplatif , un Stylite du désert. Il n'était ni Tun ni l'autre ; mais son regard, qui péné^ trait jusque dans les profondeurs du ciel, pouvait ensuite sans éblouissement s'abaisser vers la terre, et en distinguer les oIh jets avec une irréprochable précision.*

L'involontaire défaut de ces esprits si variés et si étendus, qui voient en même temps de très-loin et de plus d'un coté» c'est de ne pouvoir trouver un langage correspondant à la fois à la multiplicité de leurs pensées. Ils ont beau aller de l'une à l'autre, avec une soigneuse rapidité^ et les compléter ainsi successivement : l'agilité de l'âme, pour emprunter encore la belle image de Pascal, ne supplée pas à ce qui lui manque en cohésion et en puissance. L'ubiquité, en toute chose, appai^ tient à Dieu seul. Ce fractionnement de la pensée, ces lacunes qui se rencontrent dans le passage d'une idée à une autre, ce sont là d'inévitables imperfections inhérentes à l'esprit humain. Si on les remarque davantage dans ces grandes intelligences, c'est que toutes leurs manifestations sont plus vives el plus pénétrantes et que chacune d'elles laisse une trace plus profonde. De là vient que ce qui est harmonie et accord dans la sphère du Génie peut à d'autres yeux apparaître comme contraste, et n'être saisi que partiellement par des natures moins fécondes et moins vigoureuses, facilement envahies pai* la tendance qui rencontre chez elles le plus d'accès.

Si Ton vient à prêcher la modestie et l'humilité, si l'on recommande avec insistance de se faire petit et vil sous la main de Dieu (1), il est possible que l'on êoà trop bien obéi ; el

(i) «DiM avec David| MonMigoear t Et vUiot fiam piu$ pùm ftumê

quand on donne ensuite le conseil de relever la tête, et de paraître grand aux yeux des hommes, il peut arriver, que celui qui s'est d*abord incliné avec excès, n'ait pas la force de $e redresser aussitôt, et ne recouvre pas instantanément l*indépendance et l'énergie qu'on lui demande.

Malgré ses efforts, dont nous avons rapporté tant de preuves, et l'on en citerait bien d'autres, peut-être Fénelon ne réussilil pas entièrement à éviter cet écueil. Celui auquel il s'adressait était plus près du ciel que de la terre; mais pouvait-il, lui Fénelon, ne songer qu'à la terre et oublier le ciel? C'eût été de sa part une double ingratiude envers cette religion dont il était le ministre, et qui avait été dans ses mains le doux et puissant levier dont il s'était servi pour agir sur cette nature indomptée, accomplissant ainsi ce miracle de faire d^un prince un autre prince (1). Mais cette transformation ellemême avait ses dangers; il fallait prendre garde de briser le ressort et d'éteindre la vie. C'est ce qui préoccupait sans cesse Fénelon ; et cependant quoiqu'il en fût très-sobre avec son élève, et qu'il les fît suivre immédiatement de leur préservatif, peut-être ses avis d'abnégation et de détachement dépassaientils encore la stricte mesure, surtout en raison de l'extrême valeur de tout ce qui émanait de lui.

Pendant cette funeste campagne de 1708, en même temps qu'il donnait ces excellents et pratiques conseils que l'on n'a point oubliés, il ne pouvait s'empêcher de dire un mot du fruit que le chrétien doit tirer des mécomptes et des épreuves: * Les grands princes ont plus besoin que personne des leçons de l'adversité... Sans la contradiction, les princes ne sont point dans les travaux des hommes (Ps. LXXII 5), et ils ou-

ivm, et ero hvmilis in oeuliâ mdê. Ne craignei rien tant que Yoa» tem pHît B0U8 la poissante main de Dieu (8«^pienibiv 1708). » — «Que le prince aoit^ plus en plus petit ^ous la main de Dieu, et grand aux yeux deshommek (Ai duc de CheYreuse, 8 jnillet 4710. )

Mais le dernier de ces conseils ne venait-il pas déjà un peu tard, H étaitil facile d'y r^^pondre, si l'on s'était pleinement conTormé au preini«*r?

(1) «Trouve-t-on dans Thi^toire l'exemple d'un autre Thaumaiurg»* (*), q i ait fait d'un prince un autre prince, en forçant la plus terrible nature à reculer) Je ne le crois pas. » (M. de Maistre : de l'Eglise gallicane, tî?. u^ckxu.)

D 1>« gfc 4«u/iac BerTsills, st «pyov osYraft t (Umv 4t ■arrtillM.

umanité. (18 sept. <708.) » — Et préciséraent parce

il impossible d'exprimer en termes plus saisissants

s haute vérité, l'éloquent conseiller ne risquait-il pas

u'mbellir la résignation aux yeux du prince et de le

.er avec son malheur?

langue spirituelle qu'il s'était faite, et qui répondait

. à des idées parfaitement simples, avait en effet quel-

se de surnaturel et presque d'enivrant. Ainsi, quand

tde l'oraison, c'est-à-dire de la prière, quand il dé-

les effets tout-puissants, le bonheur suprême de Torai-

semblait ouvrir le troisième ciel , et ceux qu'il y avait

•nter n'en redescendaient pas toujours avec autant d'ai-

<^t de liberté d'esprit que lui-même.

is sa correspondance avec le duc de Bourgogne, il tient

nement à n'user de ce langage qu'avec une extrême ré-

II veut pourtant une fois lui demander pour la prière

;ues instants de ses matinées; et à coup sûr il n'y a là

le trop exigeant pour un archevêque. Mais son imagina-

entraînée par les charmes de l'amour divin ne peut se

•nir, et voici comment il s'exprime : « Ne faites point de

rue oraiscm; mais faites-en un peu, au nom de Dieu, tous

malins, en quelque tenips dérobé.... Que l'oraison nour-

e votre cœur, comme les repas nourrissent votre corps.Que

aisonde certains temps réglés soit une source de présence

Dieu dans la journée; et que la présence de Dieu, devenant

quente, soit un renouvellement d'oraison. Cette vue courte

amoureuse de Dieu ranime tout l'homme, calme ses pas-

ons, porte avec soi la lumière et le conseil dans les occasions

nportantes, subjugue peu à peu l'humeur, fait qu'on possède

3n âme en patience, ou plutôt qu^on la laisse posséder à

)ieu. Renotamini spiritu mentis vestrœ ( Ephes. iv-23).

-(17 janvier 1702.)»

Oue ces paroles, irréprochables aux yeux de la raison la plus sévère, fussent pourtant de nature à produire sur l'âme si sympathique du duc de Bourgogne un effet prestigieux, et à contrarier les autres avis qui lui étaient donnés de vivre

dans le monde et pour le monde , ce n'est pas impossible.

Le duc de Bourgogne était une nature exceptionnelle. Dans la phase où il se trouvait, et à la différence des autres hommes, il lui aurait fallu ces stimulants mondains, utiles ou funestes selon leur emploi, Tamour-propre, Tambition, l'intérêt, vifs aiguillons de Thumanité, ingrédients terrestres qui ordinairement n'entrent que trop, sans qu'on les provoque, dans la composition de l'héroïsme.

Très-ferme quand il s'agissait de faire ce qu'il savait être son devoir, il éprouvait quelque embarras à le démêler et à le reconnaître, et il exprime d'une manière touchante celte double disposition d'esprit : « Au camp du Saulsoir, 20 sepL 1708. — J'ai reçu depuis quelque temps deux de vos lettres, mon cher archevêque ; il n'a point élé question de mon retour ; mais vous pouvez être persuadé que je suis et ai toujours été dans les mêmes sentiments que vous sur ce chapitre, etqu'à moins d'un ordre supérieur et réitéré, je compte, quoi qu'il arrive, de finir la campagne et d'èlre à la tête de l'armée, taot qu'elle sera assemblée.... Il est vrai que j'ai essuyé une épreuve depuis quinze jours et je me trouve bien loin de l'avoir reçue comme je le devais, me laissant et emporter aux prospérités, et abattre dans les adversités, et me laissant aussi aller à un serrement de cœur et aux noirceurs causées par les contradictions et les peines de Tincertitude, et la crainte de faire quelque chose mal à propos dans une affaire d'une conséquence aussi extrême p(»ur l'État Vous voyez que je vou^

parle avec sincérité ; et je demande tous les jours à Dieu de me donner, avec la sagesse et la prudence, la force et le courage pour exécuter ce que je croirai de mon devoir. »

C'est encore ici la piélé douce, confiante, cherchaot au ciel des encouragements plutôt que des sujets de désespérance et d'effroi. Mais la pente était glissante, et avec tous les ennui>, toutes les malignités qui l'obsédaient alors, l'âme du prioce y était irrésistiblement entraînée. C'est alors qu'il éclate, ei jette le cri de ses douleurs dans le sein paternel de son ami : « 3 octobre 1708. — Je Q*ai pu répondre plus toi à votre

grande lettre, mon cher archevêque ; je puis le faire présente* ment, article par article, vous disant auparavant que je suis moins homme de bien et moins vertueux que Ton ne me croit; ne voyant en moi que haut et bas, chûtes et rechûtes, relâcha ments, omissions et paresse dans mes devoirs les plus essen*^ tiels , immortification, délicatesse, orgueil, hauteur, mépris du genre humain , attache aux créatures, à la terre, à la vie» sans avoir Tamour du Créateur au-dessus de tout, ni du prochain comme moi-même.... »

C'était trop sans nul doute; c'était aller au-delà de la raison et de la vérité. Ainsi qu'un sage moins timoré (1) l'a dit des mourants, le royal pénitent se laissait calomnierpar sa conscience. Voudrait-on rendre Fénelon responsable de ces excès d'abattement? il croyaitàcoup sûr avoir tout fait pour les pré** venir; il était pénétré plus qu'un autre de la nécessité de sou-^ tenir, de redresser, d'élargir le jeune prince (lettré à M. de Chevreusedu 20 mars 1710). C'est là le sens général, habituel de sa direction, pour parler comme on le faisait alors. S'il y mêlait aussi quelques exhortations religieuses, imprégnées parfois d'un parfum un peu trop mystique, sa pensée ne œs^ sait pas d'être la même; s'il recommandait la prière et la pré«^ sence de Dieu, c'était pour obtenir une piélé sans scrupule, et une joie sans dissipation (sept. 1708). Mais ces nuances^ à ce moment pénible de sa vie, le prince n'avait pas la force de les distinguer, de les classer avec justesse ; elles se heur* taient dans son imagination, et ne servaient pas à apaiser ce trouble, qui se reflète dans quelques-unes de ses lettres. Si ces nuances, au lieu de se nuire par leur isolement, avaiesi pu se mêler et se fondre en une seule; si ces scrupules, au lieu de se produire à part, et de ressembler aux langueurs d'un esprit malade, ne s'étaient révélées que comme un assai^ sonnement de la vertu et un excitant salutaire; si cette crainte^ commencement de la sagesse selon l'ancieuns M, s'était^

(L) Vtantoargtiei.

dans une union divine, mariée à l'espéitiuce, la plus douce et la plus forlifianle vertu de la loi nouvelle, le but aurait été atteint; tel était évidemment l'idéal auquel avait aspiré le Mentor chrétien, et plus qu'un autre il paraissait digne de le réaliser.

S'il n'a pas tout d*abord pleinement réussi, qu'en conclure, et à qui s*en prendre, si ce n'est à l'inévitable imperfection de la nature humaine? Les esprits les plus éminents sont quelquefois trahis par l'expression de leurs pensées; les caractères les mieux intentionnés ne peuvent les suivre dans toutes leurs voies, et donnent involontairement des signes de défaillance. Tôt ou tard cependant les conséquences se proportionnent aux causes; la direction de l'ensemble, quand elle est bonne, prévaut sur les lacunes et les déviations de détail. En dirigeant l'âme de son élève, Fénelon avait toujours eu le ferme de6mn de tenir la balance égale entre les diverses obligations imposées à l'homme, au double point de vue de cette vie et de Tautre. Si la balance ne garJa pas toujours un parfait équilibre, si elle parut emportée du côté du ciel, cela vint plutôt du terrain surlejuel elle était posée, que de la main qui la tenait. Quand ce terrain se fut raffermi, et eut retrouvé son niveau, quand tous les fruits de l'éducation furent venus à maturité, on put juger si tant de soins et tant d'amour avaient eu pour objet de rendre le royal élève étranger aux choses d'ici-bas, inhabile à remplir sa véritable mission. Lorsqu'il fut enfin à sa place naturelle, et qu'il eut atteint le complet et harmonieux développement de ses facultés, quelques mois suffirent pour le voir donner à ces accusations le plus glorieux démenti, et venger à la fois et son maître et lui-même.

Mais dans l'ordre moral toutes les vérités se tiennent. En creusant plus encore, en allant jusqu'au bout de ces reproches, on trouverait une question plus générale, plus haute, et d'une téméraire gravité. On en viendrait à se demander, si toute règle n'est pas une gêne (1), si la conscience D'étoulTe

(i) N*est-ce pas préciftémeot la même pensée, que doqs retroavons dans la thèse de M. Monty? « Autour du Jeune prince, tout aenibl«it

pas le génie, si un parfail chrétien peut être en même temps un grand roi : question qui pourrait en être une, si saint Louis n'avait pas existé, et qui aurait reçu probablement une seconde solution conforme à la première, si le duc de Bourgogne fût monté sur le trône.

qoftlités comme les défauts ; cette régalante inflexible, caractère extérieur du siècle, l'eiiTeloppait de toutes parts... Qu'elle se présentât, sous la flgura aostère, quoique bieoTeiUante, de son gouverueur, le duc de BeativiUiers, MUS les form*^ paternelles et insinuantes de Fénelon, son précepteur: arec tontes les facilités qu'aurait pu y mettre son confesseur, le père Martineau ; c'était toujours la règle, et la règle proscrivait tout en lui, le bien comme le mal » (P. S2.)