CHAPITRE VI

l^ DUCHESSE PE BDRÇGOGNE ; SA TIÇ WONpAIîCÇ ET SES RETOURS DE RAISON," SON PORTRAIT.

Les retours de campagne du duc de Bourgogne avaient été jusqu'alors des jours de fête pour la duchesse. Elle rallendait toujours avec une vive impatience. Lorsqu'il revint de son premier voyage aux Pyrénées, elle avait fait porter son dîner chez madame de Mainlenon qui était absente, parce que sa chambre donnait sur l'avenue, et qu'elle voulait avoir le plaisir de voir arriver son époux de loin et avant tout le monde. Cette fois encore elle était dans le même appartement; mais le roi et madame de Mainlenon vêtaient avec elle, et de moins agréables préoccupations la dominaient; c'était le soir : «i Sitôt qu'on entendit la rumeur qui précède ces sortes d'arrivées, madame la duchesse de Bourgogne parut un peu tremblante, et voltigeait par la chambre pour cacher son trouble, sons prétexte d'incertitude par où le prince arriverait; madame de Maintenon était rêveuse. Tout d'un coup, les portes s'ouvrirent. Le jeune prince s'avança au roi, qui maître de soi plus que qui que ce fût, fit un pas ou deux vers son petit-fils, l'embrassa avec assez de démonstration de tendresse, lui paria de son voyage; puis lui montrant la princesse : Ne lui dil^s- Yousrien? ajouta-t-il d'un visage riant. Le prince se tourna un moment vers elle, et répondit respectueusement comme n'osant se détourner du roi, et sans avoir remué de sa place. Il salua madame de Maintenon qui lui fil fort bien. Ces propos de voyage, de couchées, de chemins, durèrent ainsi, et t^^os debout, un demi-quart d'heure ; puis le roi lui dit qu'il n'était

pas JQste de retarder plus longtemps le plaisir quMl aur^jt d*ê; tre avec madame la duchesse de Bourgogne, et le renvov;^, ajoutant qu'ils auraient loisir de se revoir (1). »

Les deux époux se retirèrent, leur lêle-à-tête dura plus dç deux heures. La duchesse épancha son âme, exprima tout ce qu'elle avait souffert des procédés de M. de Vendôme, et détermina le prince à mettre de côté tout scrupule charitable, et à faire au roi un rapport détaillé et complet. Elle soutint jusqu'au bout avec persévérance cette ferme attitude, et finit par obtenir un succès éclatant. M. de Vendôme, qui après son re7 lourde Flandre, avait voulu reprendre ses allures hautaines, /ut obligé de changer de ton et de s'incliner devant la jeune princesse. Les séjours de Marly et de Meudon lui furent successivement interdits. Monseigneur lui-même l'abandonna. Voyant ainsi lui manquer tout le terrain de la cour, il demanda par l'entremise de la princesse des Ursins un asile et un coinmandement en Espagne. C'est là qu'il eut l'heureuse fortune d'attacher son nom à la victoire de Villa-Viciosa, et ce succès, dont Thonneur lui a été à bon droit contesté (2), mais dont il sut habilement recueillir le proGt, a couvert, aux jeux de la postérité, ses fausses et perfides manœuvres de la campagne de Flandre.

Débarrassée de cet adversaire qui avait paru si redoutable, soupçonnée d'avoir contribué à la disgrâce de Chamillart etde lui avoir fait expier son peu d'intérêt pour le duc de ^oufgçigne, la duchesse victorieuse vit tomber à ses pieds tous ses ennemis. « 1^^ cour, JMsque-là peu attentive à une jeune princesse, dont toutes les faveurs ne pouvaient consister qp'à dpflngr quelques légers agréments, entrevit d*abord de quoi elle était capable, ^t comprit qu'elle pourrait bien vouluic et se meiupe en mesure de devenir la maîtresse-roue dç la machine de la couc et peut-être encore de l'Etat (3). »

(1) Saîat-Simon. Tome ipi, p. i36.

(2) 1(L fome xii, p. 28.

(3) Voye« Saiiit-Siinon, (ome xyi, p. 4pO, QtU ^e(tre écrite p«r Philippe y, le 4 1 décembre 1740, citée duns 1» Notice f\^t la vie du maréchal 4e Boncic^ n léMiita de ces deux récits, parfaitement conformes d'ailleurs, qae le dac

Ce triomphe en effet, n'était pas le fruit du hasard ; c'était bien Tœuvre personnelle de la duchesse. Le côté sérieux de la vie lui était apparu. Les devoirs, les charges, les périls du rang suprême, les misères publiques, les malheurs de la guerre la préoccupaient violemment. « Pendant le siège de Lille, elle passait les nuits à la chapelle, aux prières des quarante heures, tandis qu*on la croyait au lit, et mettait ses dames i bout par ses veilles (1). »

Et pourtant la jeunesse en elle n*avait pas abdiqué. Elle ne renonçait pas à son ancienne vie de mouvement et de plaisir. Le roi lui avait donné la disposition des charges de sa maison (2). Elle eut sa cour chez elle depuis sept heures jusqu'à dix, et le duc de Bourgogne y tenait le jeu. Des tables particulières avaient été établies à Harly et en faisaient un séji'ur de délices ; on se donnait à manger tour à tour. Monseigneur venait souvent chez sa belle-nile à ses retours de chasse : « On soupe tard, écrivait madame de Maintenon ; on est trois heures à table, rien ne presse, on sliabille ensuite.... » Mais en même temps des distractions d*un caractère plus grave anninçaient les besoins nouveaux de son esprit; elle allait voloniitr^ écouler Taprès-midi, chez madame de Maintenon, des lecture> sérieuses, la vie de sainte Thérèse et les Mémoires de Juinville (3).

de Vendôme croytnt It bataille perdue, aTait quitté le champ de bataint, emmenaDl avt^c lui le roi d^Espagne, et qu'il n*y reparut le lendem^io q^f loivquM eut aporU que le marquis de Val de Canas et Mabony, qui se jetaient pas retirés, avaient eu sur l'ennemi un avantage décisiC

(1) Saiiii-Simoii. 'lonie xii, p. à'<.

W) Journal de Dungeau : « Mardi 9 décembre 1710. — Le roi laisse à M** U dncbes>e de Bourgogne l'eutii r gouvernement d«>s affaires de sa luatirfHi et la disposition de toutes les charges qui y vaqueront. I! lui marque eo cela une coiirtance qu'il n'avait Jamais eue pour la reine ni pour madaor U Dauphine. Dn des courtisans qui approclieiit le plus près du loU lui dn i son courber : « Apparemment, Sire, elle vous rendra compte de oe quV> fera là-dessus. » Rt le roi rt^pondit : « Je me fie asscs à elle pour oe «outc^ pas qu'elle me rende compte de rien, et je la laisse maltresse absolue de $4 maison. Elle serait capable de choses plus difficiles et plus irapoitastea. »

(9) Ce choix de lectures fait honneur au goût de madame de Maintenca. La langue et les s*iiiveiiirs du moyen-àge étaient alors bien peu en favejr. Louis \1V demandait à Racine de lui traduire le français d*Amyot. Par si« père Agrippa, le rude et lettré compagnon de Henri IV, sans doute anasi par Scarron et toute cette société de la Fronde, mademoiaelle d'Anini^ se nf produit davantage des antiques traditions.

Puis, le goût des jouissances intellectuelles, une fois éveillé, De se contentait pas pour si peu : « On s*adonne, disait encore madame de Maintenon, à faire de l*espril dans la ruelle de madame la duchesse de Bourgogne. On y parle de logique, de rhétorique, de physique, et Ton y approfondit tout ce dont il serait à souhaiter que nous ne sussions pas même le nom : la priDcesse apprenait hier à faire des arguments. On projette une académie de femmes : elle sera de quarante. Il y en a déjà vingt sur la liste. Oserai-je vous le dire? Vous n'en êtes point ; je n*en suis pas : mais deux de mes nièces y sont pour moi, et des premières (1). »

La petite-fille de madame Henriette n'avait plus, il est vrai, Racine sous sa main pour lui demander une autre Bérénice ; elle prenait les poëtes, tels que l'épuisement du grand siècle les fournissait alors. « J'envoye cinquante louis à H. Rousseau ; j'aurais voulu donner davantage; mais surtout j*inlerdis les remercîments (2). »

Cette vie extérieure, toutes ces satisfactions données à l'intelligence et aux sens ne refroidissaient pas son cœur. Quoique l'ayant quittée bien jeune, elle avait gardé le souvenir de sa famille ; elle versa des larmes de joie en apprenant la naissance d'un prince de Piémont ; mais ces affections d'enfance oe lui faisaient pas oublier ses devoirs de Française, ainsi qu'elle en fut faussement accusée. On alla jusqu'à prétendre qu'elle avait fait jurer au duc de la Feuillade de respecter la capitale de son père, lors de la campagne de 1706 : « C'était là, dit Voltaire, un de ces bruits populaires qui décréditent le jugement des nouvellistes et qui déshonorent les historiens (3). »

(i) Lettre à madame de Dtngeaa, kwtW 4710.

(S) (C'était le poCte Jean-Baptiste.) Lettre à M. de Nbailles, mars 170).

(3) Voltaire, SiècU de Louit XIV. Chap. xix.

Diicloe prétend qa*après la mort de la Dauphine, Loais XIV troara dans MB papiera la preuve qu'elle iostraisait son père le dac de Savoie des projets militaires de la Frauce. « La petite coquine, dit-il à madame de Maintenoo, noua trompait. ■ Quand on avanceMe pareiUes accusations, on devrait dire mo moina où on lea a pniaéea; sinon ellea restent sans valeur 6t aériteot d*dtie traitées de calomnies.

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Le duc de Savoie ne méritait pas de ménagements ; il faisait alors la guerre i ses deux filles. La seconde atait épousé Philippe V ; elle était aussi pleine de mérite el de grâce, et se fit adorer des Espagnols. La duchesse de Bourgogne anit tendrement complimenté le jeune roi, qui devenait ainsi doublement son beau-frère. Voici son gracieux billet : € Voire Majesté ne saurait douter de ma joie, soit que je considère la graoïleur du mariage de ma sœur, ou son bonheur personnel. Le mien serait complet si nous pouvions tous passer notre We ensemble; mais il me paraît que vous Tavez bien oublié, et que vous n'écrivez qu'avec la gravité d'un vieux roidTspagne. Je voudrais pourtant bien avoir un commerce plus gai avec vous et avec elle.... Votre bonne et tendre sœur: ApÉLAÎnB. »

Elle avait cru faire le bonheur de son plus jeune beaufrère le duc de Berry en contribuant à le marier avec la fille aînéedu duc d'Orléans. Elle resserrait ainsi les liens qui l'attachaient à cette branche : Monsieur était son grand-père, et elle s'était montrée extrêmement sensible à sa perte. Douce et facile d'ailleurs, peut-être à l'excès, elle ne pouvait prévoir l'étrange et malfaisant caractère delà jeune fille, qui devint, hélas I tristement fameuse sous le nom de Duchesse de Berry [1]. Chargée de la direction du nouveau ménage, elle traita sa belle-sœur comme sa propre enfant; ce ne fut pas sa faute si tous ses soins échouèrent : il n'en pouvait être autrement avec cette nature effrénée.

Est-il besoin de dire que cette fille dévouée, cette aimable sœur, fut aussi, et surtout, une bonne mère? Elle mit au monde trois princes, à trois ans de distance l'un de l'autre, en 1704, 1707 et 1710. L'aîné mourut, n'ayant pas encore un an; le second ne survécut que de quelques jours à son père et i sa mère ; le troisième fut Louis XV« qui garda sur ses traits li ressemblance maternelle, mais trop oublieux des devoirs que

(i) Ce mariage ne fut pas oéléM flfee la pompe et Téelit qui àTafeot eoteuré caIuI du dnc de Bourgogne : c Tout se passera, écrirait marlam^ et Maiotenon (18 Juin 1710), arec une économie et onè trislesae conv«nabre$i 1 *éut des afTaires : notre joie insulterait l« peuplé 4«il lltit »B^|^cAe^ aaos iè craindre. »

lui imposait le sang, dont il était le reste. Conçu dans une année de malheurs publics, sa mère avait-elle le pressentiment de ceux qti'il occasionnerait à ses descendants et à 1^ France? Lorsqu'elle le portait dans son sein, elle était en proie k une tristesse involontaire. « Madame la duchesse de Elourgogne est grosse, c^est encore un contre-temps dans la conjoncture présente : sa tristesse achève de me consterner : dans Téts^t où nous sommes, faire àe$ princes, c'est presque faire des malheureux (1).» En lisant ces étranges paroles, ne dirail-on pas que celle qui les écrivait voyait apparaître Tombre de Louis XVI ? La perte de son premier enfant brisa le cœur de cette pau-i ne mère : Prima morSf primus lUctus. Elle supporta cci coup afi'reux avec tine héroïque résignation. « Rien n'est si touchant que l'afiliction de nos princes, et rien n'est plus édi- Gant que la manière dont ils la soutiennent; Madame la duchesse de Bourgogne a une douleur si grande, si sainte^ si ^ge, si douce, qu'il ne lui est pas échappé un mof qui n'aH charmé tout le monde (2], y^ et celte impressioq fut aussi durable que profonde : deux mois après (25 juin 4705], elle fleurait encore son fils comme le jour de sa mort, parce qu9 etaît l'anniversaire de sa naissance.

Mais il est un écueil pour les âmes tendres : la ducliessQ e Bourgogne sut-elle s'en préserver? grave et délicat pro^ lème dont l'examen nous parait ressembler à une indiscrèti^ rofanation ; mais qu'il faut pourtant bien aborder; par il eat 3s timidités etdes respects que Thistoire ne connaît pas, mainnant ainsi après leur mort, à l'égard des grands de la terrOi négalilédont i)sonteu pendant leur vie les bénéfice, et soueltaDt leurs pioindres aeiions, leurs pensées les plusimimesi de minutieuses recherches, à yn jugement sévère, dont le^ connus de la foule se trouvent à jamais afTrancbi^^ On n'est jamais trahi que par les siens : C'est Saint-Simon, dmirateur dévoué de ladgc|iesse, qui s'est complu à dresser Qtre elle le réquisitoire le plus insidieux dont sa tttémoire soit

4 ) Lettre de M"* de MAintenon ; Juin 4 709, 2) Lettre de M ■• de Maintenon ; avrU 1705.

a codeur personnelle el sa gloire (1). » Cette seconde Sladame qui ne l'aimait pas, ce qui es! loul simple, elle lui ressemblait si peu, écrivait à son sujet longtemps après sa mon : ( Arrivée i l'âge de raison, la Dauphine changea tout son genre de vie, devint ré^enée ei raisonnable, et comme elle avait beaucoup de jugement, elle s'aperçut parfaitement de ses défauts; elle prit la rêsuluiion de s'en corriger el de se rendre agréable, et en un mois elle sut amener de son côié tous ceux dont elle s'était fait baïr ; elle a continué ainsi jusqu'à sa mort (S). * Seulement c<:maie il ne faut pas que U médisance perde jamais ses d.kili. Ii chère Allemande sai^ii cette occasion de mordre encore une fois sa bêle noire, madame de Haintenon : « La vieille guenipe, ajouie-t-elle, voulant gagner l'amitié de la jeune princesse, et être seule à av<'ir ses affeclions, lui avait laissé faire toutes ses volontés et ne l'avaii contrariée en aucun de ses caprices. »

Pour apprécier tout ce qu'il y a d'injuste dans cette accusation, il suffira de citer quelques fragments des avis rédigés par madame de Haintenon pour la duchesse de Bourgogne, ei qui sont écrits dans cette belle langue du xvii' siècle, dont If fond comme la forme étaient au moment de disparaître :

< Vous aimez la joie, le repos, le plaisir : croyez-moi, j'ai goûté de tout, il n'y a de joie, de repus, de plaisir qu'à senir Dieu.

« Soyez simple dans la piélé, docile, humble, unie comw < saint Paul l'ordonne aux femmes.

« Suivez l'esprit de l'Église dans toutes ses solennités. Ailft |

dez et désirez Noire-Seigneur pendant l'Avenl. Recevez-le i '

Aoêl : renaissez avec lui. Ailorez-Ie avec les Bergers ela»ftfc J

Rois. Purifiez-vous avec la Saî nie-Vierge. HortiGez-vousi*"- !

danl ïe Carême, par l'abstinence, par le jfûne, par desprii'ft* 1

plus longues, par plus de solitude el d'éloignement des plîi- ;

sirs. Mourez :n oc Jé^us-Christ le Vendredi-Saint. Rpssuxi'ii '

-' nQUvelIciitau temps de Pâques. Montez au cielentfi' :

-Sioinn. itm, 188.

«poiwUaca t.e Hadamt, • mai 1710. T. i, p. Itf.

au temps de l'Ascension, en vous détachaDt de la terre. Recevez le Saint-Esprit à la Pentecôte, et soyez dans les disposilioDsoù furent les Apôtres pour la gloire de leur maître, qui est le vô(re. Dans le cours de l'année, solepnisez les fêtes des Saints; ayez recours à eux : imitez leurs vertus.

« N'espérez pas un parfait bonheur : il n'y en a point sur la terre et s'il y en avait, il ne serait pas à la cour.

« Que M. le duc de Bourgogne soit votre meilleur ami et votre seul conGdent. Prenez ses conseils ; donnez-lui les vôtres ; ne soyez vous et lui qu'un cœur et qu'une âme. Ii*espérez pas que votre union vous procure une paix parfaite : les meilleurs mariages sont ceux où l'on souffre, tour à tour, l'un de l'autre avec douceur et avec patience ; il n'y en eut jamais sans quelque contradiction.

« Parlez, écrivez, agissez, pensez comme si vous aviez mille témoins; comptez que tôt ou tard tout est su...

« On ne donne presque jamais aux princes qu'une maxime, qui est celle de la dissimulation : elle est fausse et fait tomber dans de grands inconvénients. J'aime bien mieu^ une prudente franchise.

« Aimez l'État : aimez la noblesse qui en est le soutien : aimez les peuples : protégez les campagnes à proportion du crédit que vous aurez : soulagez-les autant que vous pourrez. « I^'entrez dans aucune intrigue» quelque intérêtet quelque gloire qu'on vous y fasse envisager. Aimez vos parents : mais que la France soit votre seule patrie. La France ne vous aimera qu'autant que vous saurez l'aimer. »

La duchesse de Bourgogne disait que bien des fautes et des chagrins lui avaient été épargnés par ces nobles avis, et il semble qu'on en retrouve l'écho dans ces pensées qu'ellemême écrivait peu de temps avant sa mort :

« Il est bon quelquefois de faire réfleii^ion sur son état, sur sa façon de penser et surtout sur la manière dont il faut vivre pour s'acquérir l'estime et l'amitié du public ; ce qui est absolument nécessaire dans certaines placea, et d'où dépend le bonheiiî de la tie. Jfou^ voyons cependaQt ^ué ç*^t Une

aujourd'hui embarrassée (i). En lisant ce récit si artistement combiné, on est comme enveloppé par un réseau de réticences et d'insinuations, et on se croit en présence d'un triple roman qui a bien de la peine à ne pas paraître quelque peu répréhensible. Cependant si on démonte cet échafaudage pièce i pièce, si on analyse les scènes entremêlées de ce dranae à trois parties, assez effarouchant au premier abord, rien ne résiste i cet examen ; et il se trouve que des trois héros de ces embryons d*aventures, Tun était un vrai fou repoussant par ses excentricités, auquel c'eût été démence de se confier un seul instant, et qui finit par se tuer, singulier indice de son bonheur (2) ; le second déjà pourvu d'une amante déclarée, atrail à peine daigné offrir à la princesse ce qui pouvait lui rester de tendresse et de beaux sentiments (3) ; et le troisième, futor cardinal, recueillait pour toute faveur un souhait d*heureax voyage «exprimé d'une autre façon qu'on avait accoutumé (i).» Ainsi pour peu qu'on y regarde, l'accusation échappe et fuit de toutes parts. Telles sont également à peu de chose près les conclusions de deux femmes, juges sévères en pareil cas^ madame de Caylus, et Madame^ la seconde femme de Ifoiisieur, cette grossière Allemande, à qui les mots ne font pas peur, et qui aurait certes articulé les faits avec toute précision, si elle avait cru les tenir. L'une et l'autre réduisent tout d V bord les choses des deux tiers, et admettent seulement qu'il a pu y avoir, dans un seul cas, quelques regards et quelque:^ lettres, mais rien au-delà. Un peu de légèreté et de coquetterie, une seule fois et pour quelques instants à peine, voilà donc, en mettant tout au pire, quelle serait la confession entière de cetie charmante enfant ; elle avait vingt-deux ans à peine, et, ap^è^ comme avant, les yeux de lynx de l'envie n'ont pu découvrir autre chose. II ne faudrait pas même de grands efforts peur faire disparaître ce léger soupçon, qui jette comme une om-

i) Vojf» Stint-SImon. Tomes na et ii.

J) M. de MauleTrier.

(S) M. de NangiB.

(A) L*abl>édePolignae.

bre sur les premiers moments de cette courte vie. Quiconque a jamais connu un cœurd^ femme, peut-il croire qu'une princesse jeune et belle, ayant la première place dans la première cour du monde, se fût résignée au rôle subalterne qu*on lui attribue dans celte singulière intrigue, qu'elle eût subi « un manège qui n'était pas sans aigreur et quelquefois insolemment placé de la part de sa rivale, ni sans une souffrance et un éloignement doucement marqué de son côté à elle. » Comment eût-elle accepté un partage aussi inégal et dont la plus humble n'aurait pas voulu? — « Soit crainte, soit amour de cette princesse qu'on adorait, la cour, ajoute le diffus rapporteur, se tut, vit tout, se parla entre elle, et garda le secret qui ne lui était pas même conGé. » Nouvel indice que ce secret consistait en bien peu de chose, puisqu'il faisait si peu de bruit I Une discrétion si délicate n'est pas là vertu ordinaire des courtisans et, malgré le touchant intérêt qu'inspirait la princesse, lorsqu'on voit Saint-Simon, son féal serviteur, avouer que « rien ne le divertissait davantage, » on peut croire que d'autres, obligés à moins d'égards, ne se seraient pas gênés pour se divertir tout haut s'il y avait eu matière suffisante (1).

Hais hâtons-nous de terminer cette controverse trop prolongée déjà, qui n'a évidemment dans les faits aucune base sérieuse^ et dont les éléments, si tant est qu'ils aient existé, ne sont pas sortis de celte région des pensées involontaires et fugitives, dont la conscience elle-même ne se rend pas toujours compte, et qui sont justiciables de Dieu seul. Que celui ou celle qui n*a jamais péché use de son droit et lui jette la pierre I

Ce qu'il y a de certain, c'est que sur ce terrain périlleux de la cour, où soufflaient alors tant de vents contraires, la duchesse sut de bonne heure démêler la vraie voie et s'y tenir. Saint-Simon qui, nous l'avons vu, ne la ménage guère, la proclame « aussi attentive à plaire à monseigneur le duc de Bourgogne qu'au roi même, et prenant l'intérêt le plus vif en

(4) Les pasBiget foillemeiés sont aUwîts de SaiotrSîaion. ▼m, 16 { n, 61*

à sa vivacité naturelle la rendent assez insupportable. (9A j^iV letl706.Umall707.) (1)

I: Noire princesse se met en pièces pour se divertir, sans j parvenir; elle n*a jamais été si sérieuse. (16 mars 4708.)

€ La duchesse passe mes espérance^ et même mes souhaits par la manière vive et tendre dont elle aime son mari ; je ne l'aurais jamais cru, et, s*il pouvait le voir, je crois qa*il en mourrait de joie. (12 août 1708.)

€ Notre princesse est trop aimable, et je commence à lui trouver trop de mérite. Vous seriez charmé de sa conduite, et je voudrais qu'elle eût des témoins comme vous : car aucun de ceux qui Tenvironnent n'est capable de connaître le prix de ce qu'elle sent. (10 septembre 1708.)

Puis ce dernier trait au-dessus duquel il n'y a rien; c'est Cornélie à Versailles : «Notre princesse tâche de s'étourdir ; elle court à pied, à cheval, en carrosse, et ses inquiétudes avec elle; vous seriez bien charmé de lui voir la dignité de la première femme de l'Étal, les sentiments d'une Romaine ponr Rome, et ces agitations d'une âme qui veut le bien avec uae ardeur qui n'est pas de son âge. (19 juillet 1710.) » (2)

(i) Il nous en coûterait de ne pas mettre à sa date ce paisaee d*aiie antit lettre de madame de Maintenoa à madame de Daogeau. U est frai que la dachesae tenait la plume et que Ton pourrait accuser celle qui dictait de quelque complaisance I mais la courtoisie a ses limifeaet on neflaiteraii pasaiaiM qui ne le mériterait pas un peu : « De l'aimable cabinet. ~ Commeiit de si ridicules images (il venait d'ôtre question des douairières delà coar) passera noire princesse, elle que les gr&ces font incessamuieut marcber aans dtseseta et sans plaisir, qui voudrait toujours ce quVlle u*a point et qui néglige tout ce qu'elle a'; Elle court sans cesse, et sans cesse se plaint de ne pna ■sset coorir. Elle est charmante et ses défauts mômes sont aimables : on raime plsi qu*il ne faudrait : on le sent et Ton ne peut s'en défendre. Adieu, madanie, j'espère que la main qui veut bien tracer mes pensées fOus en fera exco'^cr le désordre. Mon Dieu, que cette main m'est chère ! Ce n'est pourtant pas »t Plus bel endroit de notre princesse non plus que le vôire i mais fom peaséiei l'une et l'autre iant de vertus que l'on compte pour rien U maigreur et its ftfioea. » (14 Juin 1707.)

(S) Le même témoignage se retrouve aussi dans lluunUo maia gathaitiqqi prose de Dangeau :

s Jfudi, 6 aoOt 4711 ! U maKchal de ViUafa mande qo^fl ■• tf««t« peist qu'il n'y ait une bataille; ainsi on attend les courriers avec une Krande unpatience. Madame la Danphine monta m carrosse à quatn' betifts^etell^aMs ae promener st^r le grand clumin de Paria pour aller au-def mut das commets sMi en arrivait; on l'avait fort pressée de jouer : Et avec qui voulet-vous dit-ei|«*, que je joue? avec dm dames qui ont leam rnsHSi en âm pir«sq« ont leurs ei^aats à une baiaUlei qui selon tou^ les ny piraiceft dflti Un tel

Donnons enfin la parole à Saint-Simon, qni Ta dépeinte cette adorable princesse, en traits immortels, désormais insé^ parables de son souvenir : prestigieuse évocation qui nous la rend à jamais vivante.

« Régulièrement laide, » (ainsi débute Tartiste se complaisant à énumérer des incorrections de détail, assuré qu'il est de tout racheter quand il le voudra, et de trouver toujours sur sa palette assez de couleurs pour tout embellir] a les joues pendantes, le front trop avancé, un nez qui ne disait rien, de grosses lèvres mordantes (1), des cheveux et des sourcils châtains bruns fort bien plantés, des yeux les plus parlants et les plus beaux du monde, peu de dents dont elle parlait et se moquait la première, le plus beau teint et la plus belle peau, peu de gorge, mais admirable, le cou long avec un soupçon de goitre qui ne lui seyait pas mal, un port de tête galant, gracieux, majestueux, et le regard de même, le sourire le plus expressif, une taille longue, ronde, menue, aisée, parfaitement coupée, une marche de déesse sur les nues} elle plaisait au dernier point. Les grâces naissaient d'elles-mêmes de tous ses pas, de toutes ses manières et de ses discours les plus comr muns. Un air simple et naturel toujours, naïf assez souvent, mais assaisonné d'esprit, charmait avec cette aisance qui était en elle, jusqu'à la communiquer à tout ce qui l'approchait.

« Elle voulait plaire même aux personnes les plus inutiles et les plus médiocres, sans qu'elle parût le rechercher. On était tenté de la croire toute et uniquement à celles avec qui elle se trouvait. Sa gaieté jeune, vive, active, animait tout, et sa légèreté de nymphe la portait partout comme un tourbillon, qui remplit plusieurs lieux à la fois et qui y donne le mouvement et la vie. Elle ornait tous les spectacles, était l'âme des fêtés,

MDglante, et pois-Je fttre tranquille mol-mèoie quand 11 i'agit de la |>lw greode affaire de l'Etat.' »

(1) Il faat pourtant constater qa*on ne comprend pas le régulièrement laide de 8aintrSiineo, lorfqu'oo regarde an musée de Versailles, les pnnrattsde la prioietse» par Santerre. Co visiige modeste et cbarmaot (gratta dreentei), ces traits Ipr^prochablet ne s ieror^ent guère avec Im premier» énon< iaiiees du maiicieui critique, et Ton a bien le droit de peuaer que cette fois le pinceau a été ploi exact que la plume.

des plaisirs, des bals, et y ravissait par les grâces, la justesse et la perfection de sa danse...

En public, sérieuse, mesurée, respectueuse avec le roi et en timide bienveillance avec madame deMaintenon, qu'elle n'appelait jamais que ma tante, pour confondre joliment le rang et Tamitié. En particulier, causante, sautante, vohigeaDle autour d*eux, tantôt perchée sur le bras du fauteuil de l'un oa de Taulre, tantôt se jouant sur leurs genoux, elle leur sautait au cou, les embrassait, les baisait, les caressait, les chiflbnnait, leur tirait le dessous du menton, les tourmentait, fouillait leurs tables, leurs papiers, leurs lettres, les décachetait, les lisait quelquefois malgré eux selon qu'elle les voyait en humeur d'en rire, et parlant quelquefois dessus. Admise à tout, à la réception des courriers qui apportaient les nouvelles les plus importantes, entrant chez le roi à toute heure, même des moments pendant le conseil, utile et fatale aux ministres mêmes, mais toujours portée à obliger , à servir, à excuser, i bieu faire. Si libre qu'entendant un soir le roi et M** de Haintenoo parler avec afleclion de la cour d'Angleterre, dans les commencements qu*on espéra la paix par la reine Anne : Ma tante, se mit-elle à dire, il faut convenir qu'en Angleterre les reines gouvernent mieux que les rois; et savez-vous bien pourquoi, ma tante? et toujours courant et gambadant : c'est que, sous les rois, ce sont les femmes qui gouvernent, et ce sont les hommes, sous les reines...

« Avec elle s'éclipsèrent joie, plaisirs, amusements même et toutes espèces de grâces; les ténèbres couvrirent toute la surface de la cour; elle l'animait tout entière, elle en remplissait tous les lieux à la fois, elle y oc<:upait tout, elle en pénétrait tout l'intérieur. Si la cour subsista après elle, ce ne fut plu> que pour languir. Jamais princesse si regrettée; jamais il dVo fut si digne de l'être ; aussi les regrets n'en ont-ils pu passer, et l'amertume involontaire et secrète en est constamment demeorée avec un vide affreux qui n'a jamais pu être diminué (I). »

(i) Saint-Simon. Tomeiviu, p. i9A-S0a.

Mais il faut s'arrêter : Tadmiration se lasserait peut-être, quoique le talent du peintre soit inépuisable; et ce talent est digne du modèle : ainsi éclosent les chefs-d'œuvre. La princesse est la devant nous : c'est la grâce a plus belle encor que la beauté ; » c'est la Traîcheur et l'éclat du matin, TAurore du Guide illuminant l'espace; mais cette fois, hélas I elle ne peut fournir sa brillante carrière, et se voit, avant le jour, précipiter dans la nuit.

CflAWTRï Vil.

LB DUC DE BOURGOGNE A YERSilLLCS ; SES GOUTS « SES OCCUPATIONS. MORT DE MONSEIGNEUR. LES MINISTRES REÇOIVENT l'ordre DE TRAVAILLER AVEC LE NOUTEAU

dauphin; sa popularité.

Le duc de Bourgogne s'était senti vivement touché du sérieux dévouement dont la princesse lui avait donné des preuves si éclatantes. Il s'applaudissait des progrès de sa raison, de la maturité toujours croissante de son esprit. C'était pourtant sans déplaisir qu'il l'avait vue se livrer aux folles joies de son âge. Austère pour lui seul, il n'avait jamais cherché à contraindre sa liberté. Lorsqu'il renonça pour son propre compte, d'abord à la danse (janvier 1702}, puis à la comédie (1 703), enfin à la musique, quoiqu'il l'aimât fort ( 1706]» il ne songea pas un seul instant à imposer à sa compagne un pareil sacrifice. Elle fut, comme par le passé, très-assidue aux bals et aux spectacles de la cour ; et l'attachement, la passion qu'il lui portait n'en fut nullement affaiblie.

Cette piélé si sincère, si peu exigeante pour les antres, produisait une impression peu commune sur les natures les plus mondaines, les moins tournées vers les idées religieuses. Son premier valet de chambre, Horeau, homme distingué d*ailleurs et supérieuràsa position, n'était rien moinsque dévot « Il lâchait quelquefois au jeune prince des traits libres et salés sur ses longues conférences avec son confesseur. Quand il se vit près de sa fin, il se sentit si touché de tout ce qu'il avait vn de si près dans monseigneur le duc de Bourgogne, qu'il envo^ra le supplier de lui accorder ses prières et une communion dès qu'il serait mort, et déclara en même temps qu'il ne connais-

sait (lersonnè ^é si saint qiie ce prince. (î*était un hpmtpe entièrement éloigné de toute flatterie, qui n^avait jamais» pq s'j ployer ni la souffrir dans les autres. Ce témoignage de quelqu'un de ce caractère et dans cet emploi fit grand i^ruit à Id cour (1). » La vertu, en effet, ne saurait obtenir un boiproage plus saisissant que celui qu'elle arrache, sans le chercher, & Tindifférence impartiale et désintéressée d*un homme de la foule : c'est le cri du centenier : hic verèjustw erat (2).

Ce profond sentiment du devoir, ce goût pour la retraite, cette répugnance pour les plaisirs mondaips étaient inspirés au prince aussi bien par les penchants dé sa propre nature que par ses sentiments religieux. C'étaient chez lui des déterminations tout à fait spontanées et qui lui coûtaient peu ; ses mattres n'y entraient pour rien. Il n'était pas fait podl' les amusements frivoles; il n'y réussissait point, et l'avouait luimême : « il est fâcheux, disait-il, de n'être pas un boh danseur ; heureusement il est d'autres qualités plus essentielles et plus utiles; j'espère les acquérir, et réparer par là ce qui ihe manque. »

8es délassements ordinaires avaient surtout pour but de \& neilre en contact avec les personnes de qui il espérait tirei' [uelque profit d'instrtiction ou qui désiraietit l'approcher. Il ivaîi remplacé, pour ce qui le concernait, les bals et les spedc acies par un petit jeu accessible aux bourses lès plus tnédiocres, ifin de varier et partager l'faonneUr de jouer avec lui, et^e endre ainsi visible à tout le monde. Il faisait volontiers de 30guea promenades, emmenant ceux qu'il pouvait faire parle^f tilement sur la guerre, la marine^ le commerce^ les coiirsi le» ays élmngen, quelquefois sur des points d'histoire ou 4^ i^ience; il avait une habileté merveilleuse pour tirer de 9e» I terlocuteurs les renseignements et les vérités qui leur étâieal roprea, leur faisant en quelque sorte subir à eux-diêu^es utt c^3.ineD qui Tinstruisait à la feis sur les choses qu41 voulait %roir, et sur la valeur de ceux 4 qui il avait aÔaîra.

f 4 3 Saint-Simon, tome ,xi, p. 20.

C^) Loc Ch» zim, T. 47.

Des plaisirs de la jeunesse, la chasse et la table étaient les seuls qui eussent conservé pour lui quelqu'attrait. II se laissait aller saps peine aux épancbements qui suivent un long repas, facile et spirituel convive,mais toujours d'excellente compagnie. Un jour à dîner chez le maréchal de Bouf&ers, voulant donner à la fois le précepte et l'exemple d'une aimable liberté, il improvisa ce joyeux couplet :

« Dans le temple da dieo Ripaille N'est-oii pas tous de même taille?

Que rhei Louis, chez le Dauphin, L'on craigne les tapeurs du vin :

Mais près d*un duc de la Bourgogne Profane qui n'est point ivrogne ! »

Mais tétait là l'extrême limite; on aurait d'ailleurs vainement cherché en lui l'étoffe d'un petit-maître et d'un courtisan; leurs jeux lui déplaisaient; leurs préoccupations n'étaient pas les siennes; il se sentait étranger dans leur compagnie (1). « H est bien vrai, mon cher archevêque, écrivait-il à Fénelon, qn^il faut dans ce pays-ci prendre son âme entre ses mains pour m pas se laisser aller à l'abattement et succomber à l'ennui. Que répondre à des propos futiles, à de fades compliments T Que dire à des gens qui vous écoutent et qui ne vous suivent point: gens préoccupés d'ambition, de fortune, et de plaisirs ; gens indifférents pour l'intérêt commun et qui ne sont, comme voos dites, touchés que du moi. Ces moments me sont à charge ju>-

(i) C'est sons les mêmes traits que le prince est dépeint par madame de Ifamtenon : • D'abord raillé de toute la cour, il est enBn devenu l'admiratK^a des pins lihert'ns. Après dîner il sVnferme seul dans son cabinet et y pssae une ou deux heures : Quelques-uns croient que son gonvernement ma% aostère« Cependant il aime la joie et le plaisir : il s'y livre même qoelqiirfoii pour condescendre au go&t de madame la Dauphioe. Bi(*n loin que sa vtria le rende insensible aux amusements de la vie, elle les lui rend plus agréablfs, an lieu qa« ceux qui en font leur unique occupation n'en trouvent ancon <)ai les satisfasse. Ils vont de la promenade à la chasse, de la cbasae à la comédie, de la comédie au Jeu. Je voudrais que vous les en vianies revenir. Leur enasi est le meilleur sermon. Vous les verriey avec un visage triste et un ton chagria ie plaindre que rien ne réussit. La comédie a été mal jont^e, l'opéra d<He»table, on mourait de chaud à la promenade, les chiens ont mal cbusé. Pami tout cea voluptueux ennuyés, le Jeune prince est le seul gai et costeot, para

3n'U a employé sa Journée à remplir ses devoirs qu'il oonaatt, ci à s'iattruire a eeux qu'il m connaît paa. •

qa'à la fatigtie. On ne vit pas, on ne fait que languir, et Ton se plaindrait volontiers, comme le roi d*Israël, de la longueur de son exil. Je ne sais quelles gens c'étaient que ces ballants deCédar qui rendaient la vie ^i ennuyeuse à ce prince (1), mais je ne connais que trop bien ceux de ce pays-ci : Peatus ilU qui procul (2) Cependant, comme ce bonheur ne saurait jamais être le mien, je tâche de faire de nécessité vertu, et je me laisse ennuyer quand je puis croire que le bien le demande, et que Dieu le veut ainsi (3). »

On a le guûi des choses qui plaisent et auxquelles on réussit. Le prince aimait l'étude, le travail, les affaires; il y déployait une facilité et une ardeur qui témoignaient à la fois de son aptitude et de son amour du bien public. Il avait obtenu du roi, ayant à peine atteint sa dix-septième année, de faire dresser une statistique générale de l'état du royaume. Un mémoire, 'édigé, ou tout au moins inspiré par lui, et indiquant les points )Ur lesquels il désirait être renseigné, fut envoyé à tous les ntenJants. Il eut la patience de lire les réponses qui ne rem* (lissaient pas moinsde quarante-deux volumes in-folio« et qui, éiumées à su demande par M. de Boulainvilliers, offrent en- 3re aujourd'hui le document le plus complet et le plus istructif que nous possédions sur la situation des provinces ^ndant le règne de Louis XIV. Mous reviendrons sur ce trail, lorsque nous examinerons les écrits laissés par le prince. ! sens et la forme des questions adressées aux intendants, ns le mémoire qui était son œuvre, nous aidera à connaî-

ses propres idées en matière de gouvernement et d'adnislration. Qu'il nous suQise d'indiquer ici ce singulier »se-temps, dont ne s'avisent guère en général les princes de • âge! Et ce n'était pas à contre-cœur et par devoir, c'était c passion qu'il se livrait à ces graves labeurs. Rien ne pou-

) Ces hubitftiit* de Cédar sont en effet mentionni^ an r. 5. du p$. 119, voiri la traduction : Hélas! que mon exil est long : |e suis au milieu

babîtania de Cédar, et il y a longtemps que mon &me laoguii dans une élranjçèrp.

I iittrtU. EiHxi, II,

• voit quft le prince a^^it la mémoire richement ornée : David et

ce lui éiaif^nt également familien.

VU dm DoMpkin^ par l'abbé Proyart. Tome ii, p. 9A.

la

vail le rebuter, 8*il 6e croyait surla trace de quelque décoovertd utile : « Quand il n'y aurait, disait-il, qu'une seule observation judicieuse dans un volume entier de spéculations chimériques, on ne doit pas regretter le temps que l'on a passé i le lire (1)* »

Le roi lui avait donné l'entrée à tous les conseils et ce n'était pas pour lui une vaine prérogative. Il suivait avec attention les affaires qui s'y traitaient et les étudiait en particulier avec les ministres. « Pardon, monsieur, écrivait-il au contrôleur général (M. Desmarets], démon infidélité au rendez-vous. Je m'en prendrais volontiers au roi et à madame la duchesse de Bourgogne ; mais dans le fond il y a bien aussi de ma faute; car le roi m'a presque grondé, quand je lui ai dit' en le quittant que vous aviez perdu votre temps à m'attendre. Mais antre inconvénient : Monseigneur veut que je chasse avec lai œ soir; venez donc demain et paraissez chez moi aussitôt que le soleil sera sur l'horizon. Les ordres seront donnés, vous me trouverez certainement, et nous serons bien seuls.... (2). »

En cette qualité de membre des Conseils, il se trouvait faire partie d'un véritable tribunal qui avait souvent à juger des causes de la plus haute importance. Il est un de ces procès qni excita fort à cette époque l'attention de la cour. Saint-Simon en a donné un compte^rendu très^étaillé que nous croyons à propos de reproduire presque en entier, malgré sa longuear, parce qu'il fait connaître à merveille la manière dont les choses se passaient en pareil cas, la consciencieuse équité du roi, la complète liberté d'opinion qui était laissée aux juges, enfin, ce qui a pour nous un intérêt tout particulier, le zèle avec lequel le duc de Bourgogne remplissait ces fonctionsi el le talent d'orateur qu'il savait y déployer.

Il s'agissait d'une action intentée au duc de Roban-Chah.ii par les membres de la famille de Robao^ lesquels lui oonlestaient le droit de faire porter à ses fils puînés le nom de Bohan, malgré la clause du contrat de mariage de Henri de Cha-

(i)VabbéProyart T. i,;p. J78.

(2) Id. T. ii,p. 150.

bot, seigDeur de Sainte-Aulaye, qui avait épousé la fille uni** que du fameux duc de Rohan et ayait obtenu à cette occasion, en 1648, une nouvelle érection du duché-pairie de Rohan* Chacune des parties avait ses soutiens et sa cabale. La cour était divisée et très-animée. Madame de Soubise, sœur du duc de Rohan, faisait contre lui cause commune avec la famille de son mari. Sur sa demande, le roi avait évoqué Taffaire et dé-^ cidé qu^elle serait jugée devant lui par les conseils des finances et des dépêches, et le bureau du conseil des parties. Lea juges étaient au nombre de dix-sept, savoir : le roi, le duc de Bourgogne (Monseigneur qui avait aussi son entrée au con«« seil ne prit pas la peine de s'y rendre), le chancelier, et le duc de Beauvilliers, membres des deux conseils, les quatre secré^ taires d'État membres de celui des dépêches, qualre membres de celui des finances, trois conseillers du bureau des parties et son président M. d'Aguesseau, lequel appartenait en même temps au conseil des finances, enfin un maître des requêtes rapporteur.

« On savait que le roi était favorable à madame de Soubise ; il n'aimait pas M. de Rohan et lui avait refusé le collier da Tordre. Les juges entrés , il alla à Chamillart, avec qui il avait le plus de familiarité, et lui demanda tout bas pour qui il serait. Chamillart lui répondit à Toreille pour madame da Soubise.... Dès que tous furent en place, avant que le rappor* teur eût ouvert la bouche : Messieurs, dit le roi, je dois justice à tout le monde, je veux la rendre exactement dans Taffaira que je vais juger : je serais bien fâché d'y commettre aucune injustice ; mais pour de grâce, je n'en dois à personne et je vous avertis que je n'en veux faire aucune au duc de Rohan. Et tout de suite, passant les yeux sur toute la séance, il commanda au rapporteur de commencer. On peut juger de l'impression de ce préambule peu usité, et aussi quel put en être le dessein. L'affaire dura six heures de suite. Le roi avait dîné exprès de fort bonne heure, pour donner tout le temps et n'ar Yoir pas à y revenir. Le rapporteur parla deux heures avec une netteté et une précision dont ils furent tous charmés. La con-*

clusion surprit fort la compagnie ; elle fut entièrement en faveur du duc de Rohan. Les conseillers d'État du bureau des parties parlèrent ensuite avec éloquence et véhémence dans un sens opposé. D*Aguesseau, doux, faible, non de capacité ni d'expression, mais d'habitude et naturellement fort timide et fort défiant de soi-même, avait une conscience tendre, épineuse, qui émoussait son savoir, et arrêtait la force de son raisonnement. Son opinion était donc toujours comme mourante sur ses lèvres et peu capable d*en entraîner d'autres, quoique toujours parfaitement approfondie et judicieuse. On ne doutait donc pas qu'en cette occasion il ne se montrât plus timide encore qu*à l'ordinaire. La surprise fut grande de voir cet homme, si modeste souvent jusqu'à l'embarras» pressé sans doute par sa conscience et par la considération du danger du lieu pour ce qu'il croyait juste, s'énoncer avec un poids nouveau et saisir une autorité inconnue, avec laquelle il soutint, cinq quarts-d'heure durant, le droit du duc de Rohan. Il conclut par une péroraison qu'il adressa au roi, sur ce que cette cause était la sienne, celle de la mémoire de la reine sa mère, celle de la religion; sur la part que le roi et la reinemère avaient eue au choix de M. de Saint-Aulaye par mademoiselle de Rohan, et à leur contrat de mariage, auquel par cette raison, leur signature ne pouvait être considérée comme un simple honneur, ainsi qu^aux autres contrats de mariage, mai> comme une autorisation formelle de toutes les clauses contenues en celui-ci, dont on ne pouvait attaquer aucune, sans contester la validité delautorité royale; il finit en interpellant le roi des vérités qu'il avançait. Le roi convint à l'heure même de tout ce qu'il venait de dire sur ce mariage, et loua succinctement le beau discours de d'Aguesseau. Les autres juges opinèrent ensuite, entre autres Chamillart, qui, à la grande surprise du roi^ après ce qu'il lui avait dit entrant au conseil, fat pour le duc de Rohan, entraîné, comme il l'avoua* par la force et le torrent de d'Aguesseau. Le duc de Beauvilliers opina succinctement pour le duc de Rohan, mais très-fortement contre sa coutume. Jusque-là tout se trouva tellement balancé» que le

duc de Roban ne l'emportait que de deux voix. Restaient à parler H. le chancelier, et monseigneur le duc de Bourgogne, el le roi après à prononcer....

« Le chancelier était ami intime de madame de Soubise. Il coDsidéra qu'opinant lui-même pour M. de Guémenée (1], monseigneur le duc de Bourgogne ferait l'arrêt; il résolut de l'emporter de vive force. Au lieu d'opiner en peu de mots sur QDe affaire si longuement débattue, il Gt un long discours avec tout l'esprit, la force, la subtilité possible, qui parut moins d'un chancelier que d'un avocat de réplique. Puis se rabattant peu à peu sur son dessein, il s'adressa par diverses questions au jeune prince, lui répétant souvent avec art : que peut-on objecter à ceci? que peut-on répondre à cela? pour étourdir sa conscience délicate, en essayant d'étouffer ses lumières el peutêtre encore, en le provoquant ainsi, l'accabler de l'embarras de lui répondre et le réduire par l'insuffisance d'entrer en lice contre lui : il s'y trompa.

« Monseigneur le duc de Bourgogne avait étudié à fond les mémoires de part et d'autre, écoulé attentivement le rapporteur, d'Aguesseau, et toutes les opinions; il s'était surtout appliqué à celle du chancelier, qui dura une grosse heure. Quand il eut fini, le prince prit la parole, d'abord avec sa retenue ordinaire, mais incontinent après, avec une décision précise qui sentait l'indignation, et semblait avoir pénétré la poitrine du chancelier. Il suivit la route qu'il lui avait tracée en s'adressant à lui : Ce que je vous répondrai, monsieur, lui dit-il tout à coup, c'est que je ne trouve pas de question en ce procès et que je suis surpris de la hardiesse de la maison de Rohan à l'entreprendre. Passant un regard sur toute la compagnie, il reprit toute l'affaire avec exactitude, justesse, et précision. Fixant ensuite un regard perçant sur le chancelier, il discuta les raisons fondamentales de son avis dont il mit en évidence le captieux et les sopbismes. Retombant après sur les nouvelles raisons que d'Aguesseau avait apportées et sur l'autorisa-

(1) M. de Gaémeiiée élait le chef dai membroi de la li^mUle deRehin.

ce-moment vers où le besoin paraît plus urgent : le rot a parié de vous, il sait que je vous écris... Que le Dieu de paix veuille rapprocher tous les cœurs; le mien, vous le savez, vous est uni pour jamais (1), »

A la fin de la même année, le malheur des temps conduisit le contrôleur général Desniarets à faire adopter rétablissrnieol d*un impôt du dixième sur tous les revenus : le duc de Bourgogne prévit tout de suite et ressentit vivement les souflfrances que cette mesure, livrée dans Texécuiion aux gens de finance de haut et bas étage, allait faire peser sur les peuples. « Quel* ques jours après la publication de Tédit, Monseigneur alla dîner à la ménagerie avec les princes ses enfants. Là, aïonseigneur le duc de Bourgogne, moins gêné que d'ordinaire, se mit sur les partisans, dit qu'il fallait qu'il en parlât parce qu'il en avait jusqu'à la gorge, déclama contre le dixième denier, et contre cette multitude d'autres impôts, s'expliqua avec plus que de la dureté sur les financiers et les traitants, et par cette juste et sainte colère, rappela le souvenir de saint Louis, de Louis XII, père du peuple et de Louis le Juste (?). »

C'est ainsi que le duc de Bourgogne employait les loisirs que lui faisait son éloignementde l'armée, les consacrant sans réserve à l'apprentissage de la mission réparatrice pour laquelle il paraissait créé tout exprès. Cependant ces qualités ne se montraient pas encore dans tout leur jour. La timidité du prince les voilait à demi, et les préventions ainsi que les cabales épaississaient le nuage qui empêchait de les apercevoir. Mais la Providence, qui semblait avoir ses desseins et hâte d'en assurer l'accomplissement, dissipa en un clin-d'œil toutes les obscurités et balaya tous les obstacles, en plaçant tout à c^up le duc de Bourgogne, relevé et grandi, sur la première n»arcbc du trône. Son père, le Dauphin, attaqué de la petite vérole, après une maladie de cinq jours, mourut à Heudon le 11 avril 4 7H , dans la force de Tâge, n'ayant pas encore cinquante ans.

(i) Proyirt. T. n, p. 108.

(s) Sâintpâùnoo. T. zt, p. ii7.

Il faut lire dans Saint-Simon le récit de cet événement, se donner avec lui le spectacle de la cour pendant les émouvantes péripéties de ce drame, prendre sur le fait ce flux et ce reflux d'émotions ballotant toutes ces âmes, selon que le péril, diminué ou accru, apportait à leurs ambitieux calculs des chances favorables ou contraires; puis, la catastrophe consommée et le règne qui paraissait prochain à jamais évanoui, ces désespoirs égoïstes ou ces consolations anticipées qui se glissaient aux cœurs des plus probes, et que Saint-Simon avoue pour sa part avec une pittoresque ingénuité.

Jamais en effet changement plus complet. La cour de Heudon était dissoute. Cette cabale qui y marchait tête levée pendant la campagne de Flandre, enlaçant dans ses trames Monseigneur lui-même, un instant refoulée par Thabile résistance de la duchesse de Bourgogne et la disgrâce de Vendôme, mais toujours persistante et toujours acharnée à élever un mur de séparation entre le père et le lils, cette cabale était enfin définitivement vaincue et dispersée. Madame la duchesse, mademoiselle de Lillebonne, madame d^Épinoy, sa sœur, ce trio féminin qui en était Tâme, impuissant désormais, fut réduit à masquer, comme il put, son humiliation et son dépit. Mademoiselle Choin, qui leur avait prêté territoire plutôt qu*elle ne s'était associée à leurs intrigues, disparut dans une retraite qui ne manqua pas d'une certaine considération parce qu'elle fut désintéressée.

Mais enfin tout cela était déjà de Thistoire ancienne. L'aurore se levait ailleurs, éclairait de ses rayons le jeune couple sur la tête duquel la couronne semblait à moitié posée, et ouvrait à leurs amis des perspectives sans limites.

Le duc de Bourgogne « versa des larmes de nature et de religion, vivement ému et peiné, mais Tesprit plus profondément saisi que le cœur n*était touché (l). » Privé des douceurs ]e l'afTection paternelle, ce cœur, si vertueux qu'il Tût, exer- ^it sans le savoir la loi du talion et rendait involontairement

ié) Sftini-Siiiioii. T. STi, p. 137-lAS.

dans la proportion de ce qu'il avait reçu. La situation noorelle était d'ailleurs si forte qu'elle faisait violence à tout autre sentiment. Il y avait quelque chose d'irrésistible dans cet avenir qui s'annonçait marqué d'un sceau providentiel, etreléguaità jamais dans l'ombre un passé que son insignifiance semblait fout naturellement condamner à l'oubli.

Dès le lendemain, le roi, qui s'était montré très-sensible à cette mort soudaine, déclara à M. de Beauvilliers que le nom, le rang, et les honneurs de Dauphin devaient passer immàliatement à monseigneur le duc de Bourgogne. Il manifesta en même temps l'intention de lui accorder cinquante mille francs par mois, ainsi que les avait Monseigneur; le nouveau Dauphin remercia ; il n'avait que six mille livres, il se conlenli de les doubler et n'en voulut pas davantage. Ce désinléreâr sèment plut fort au public, mais coûtait bien peu à c^lui qui en avait l'honneur ; il abandonnait aux pauvres la plus grande partie de sa dotation, s'en réservant à peine un douzième pour ses besoins personnels. Simple et modeste en loutf chose, il refusa l'habitation de Meudon, tenant à ne rien avoir de particulier pour lui et à demeurer comme il était auparavant. Ces augures d'un règne sage et mesuré firent concevoir de grandes espérances, et il semblait que le roi lui-même désirât d'en voir la réalisation.

Contrairement à ses anciennes et jalouses habitudes, il voulut faire entrer son petit-fils pleinement en partage de scu propre pouvoir ; les ministres reçurent l'ordre d'aller travailler avec lui toutes les fois qu'il les manderait, et d'aller lui rendre compte de toutes les affaires qu'il leur aurait spécialement recommandées. C'était une véritable révolution, dont le contrecoup se fit sentir diversement sur la cour, les ministres, el le prince lui-même. La volonté si clairement indiquée du roi fil comprendre à tout le monde que le crédit et la puissance ùu Dauphin étaient désormais hors de cause. On sentit qu'il failli compter avec lui; chacun s'inclina et les ministres se résignèrent à l'accepter comme un contrôleur sérieux et appliqué ii tous leurs actes.

« Plus au large par un si grand pas fait, le Dauphin s'en* harditavecle monde, qu'il redoutait du vivant de Monseigneur, parce que, quelque grand qu'il fût, il en essuyait les brocards applaudis. C'est ce qui lui donnait cette timidité qui le renfer* fflait dans son cabinet, parce que ce n'était que là qu'il se trouvait à l'abri et à son aise... Le roi revenu pleinement à lui, l'insolente cabale tout à fait dissipée par la mort d'un père presque ennemi dont il prenait la place, le monde en respect, en attention, en empressement, les personnages les plus opposés en air de servitude, ce même gros de la cour en soumission et en crainte, l'enjoué et le frivole, partie non médiocre d'une grande cour, à ses pieds par son épouse, certain d'ail-» leurs de ses démarches par madame de Maintenon, on vit ce prince timide, sauvage, concentré, cette vertu précise, ce savoir déplacé, cet homme engoncé, étranger dans sa maison, con* traint de tout, embarrassé partout ; on le vit se montrer par degrés, se déployer peu à peu, se donner au monde avec me* sure, y être libre, majestueux, gai, agréable, tenir le salon de Harly dans des temps coupés, présider au cercle rassemblé autour de lui comme la divinité du temple, qui sent et qui reçoit avec bonté les hommages des mortels auxquels elle est accoutumée. L'écorce rude et dure peu à peu s'adoucit, mais sans intéresser la solidité du tronc. Il comprit enfin ce que c'est que quitter Dieu pour Dieu, et que la pratique fidèle des devoirs propres de l'état où il nous a mis est la piété qui lui est la plus agréable. Il se mit donc à s'appliquer presque uniquement aux choses qui pouvaient l'instruire au gouvernement..

« Il est incroyable avec quelle étonnante rapidité l'admira*» tion de l'esprit, l'estime du sens, Tamour du cœur, et toutes les espérances furent entraînées, avec quelle raideur les fausses idées, qu'on s'en était faites et voulu faire, furent précipitéeSi et quel fut l'impétueux tourbillon du changement qui se fit généralement à son égard.

« La joie publique faisait qu'on ne s'en pouvait taire, et qu'on se demandait les uns aux autres si c'était bien là le

même homme, et si ce qu'on voyait était songe on rêalilé. Chevprny (1) qui fut un de ceux à qui la question s'adressa, n y laissa rien à repartir : 11 répondit que la cause de tant de surprise était qu'on ne connaissait point ce prince qu'on n'avait même pas voulu connaître; que pour lui il le trouvait tel qu'il Tavait toujours connu et vu en son particulier; que maintenant que la liberté lui était venue de se montrer dans tout son naturel, et aux autres de l'y voir, il paraissait ce qu*il avait toujours été (2). »

Heureux des succès de son petit-fils, le roi profita d'une occasion solennelle pour lui rendre un témoignage public, et singulièrement remarquable, d'estime, de confiance et d'affection. L'assemblée extraordinaire du clergé finissait ses séances et se présenta à Marly pour son audience de congé. « L'archevêque d'Alby prononça la harangue d'adieux qui fut éloquente et pathétique. Le roi le remercia d'une manière obligeante, et montrant le Dauphin qui était près de lui, il finit en disant qu'il espérait que ce prince par su vertu et sa piété, par sa justice et ses talents, ferait tout mieux que lui, rendrait l'Église encore plus florissante et le royaume plus heureux, mêlant ensuite quelque chose de touchant sur son âge et sa morl peu éloignée. Toute l'assistance^ et le Dauphin pIu^ qu'aucun autre, furent profondément frappés et attendris d'un langage si peu attendu et si émouvant (3). » Il semblait que Too vint d'entendre le testament prophétique du grand rot, qu'il reconnût lui-même qu'une mission nouvelle était imposée à

(1) M. de Chpremy« de la maison de Clermont-Galierande, fllnda roarqoii de Mont^lat, l'antpnr des Mémoire*^ était un dea quatre menina qui fureat donnés au dtic de Bourgogne après son mariage.

(3) Saini-Simou. T. x\ii^ p. i8!)-i91.

(S) Id. Id.« p. 305.

Dangoau, dans son Journal^ à la date du mercredi 17 jain 1711, * Marly, raconte le ruême fait presque dans les m'ornes termes. Seulement, dV près lai, ce s^TAÎt lu cardmal de Noailles, président de l*aa«>emrilée du cierge, qui aurait poii^ la parole « avec beaucoup de dignité et d*éloqueooe. Le nu fit une réponse >i noble, si »age et si touchante que tous les éféquea et ^ courtisans furent attendris. Le Dauphin, que le roi présenta au clersé eo leor dis'tnt : Voilà un prince qui me succédera bientôt, et qui, par sa vertu et « piété rendra l'Kglise encore plus florissante et le royaume plus lienreui; k Dauphin s'en aUa dans sa chambre, fort attendri et fundaat eo lannei. •

son snccessenr, et qu'il n'avait plus qu'à remettre entre ses mains l'œuvre qui s^échappait des siennes. Cette vue si modeste et si profonde à la fois, jetée sur l'avenir^ fait à nos yeux le plus grand honneur à Louis XIV, et nous semble la confirmation da jugement que nous avons porté sur son règne : ère glorieuse et imposante, mais arrivée à son terme et qui avait besoin d'être renouvelée.

On eut dit que cette vérité pénétrait instinctivement Tesprit des peuples, et la merveilleuse popularité du Dauphin en était l'éloquent témoignage. Il se rendit à Paris le 3 jtiillet, accompagné du duc de Berry et du duc d'Oiléans, pour assister au service de Monseigneur qui fut célébré à Notre-Dame. Selon l'usage, il y eut après la cérémonie un repas à Tarchevêché. fie prince se surpassa en attentions elen politesses, mais mesurées avec discernement. 11 voulut que toutes les portes fussent ouvertes et que la foule même le pressât. Il parla à quelques-uns de ce peuple, avec une affabilité qui ne lui fit rien perdre de la gravité qu'exigeait la triste écorce de la cérémonie, et il acheva de charmer cette multitude par le soin qu'il fit prendre d'une femme grosse, qui s'y était indiscrètement fourrée. Ce ne furent' que cris d'exclamation et d'éloges à son passage à travers Paris, qui du centre gagnèrent bientôt le sentiment des provinces (1) (2). »

(i) Saiot-Simon. Tome xtii, p. SOS.

(S) Journal do Dangeaa : « Vendredi 8 Juillet i7ii : En allant et en re?^ laot, M. le Dauphin fit jeter beaucoup d'argent, et durant le dîner il Ht ennr beaucoup de peuple et dit : « Je suis fâché d*être venu à Paris pour une i triste occanion, mais Je suis bien aise de voir Tamitié des bourgeois et du peuple de Paris pour ses princes.» Avant que de partir, il dit à toua les couriiaos qui avaient eu Thonneur de venir dans ses carrosses, qun ceux qui v»i«rnt envie de demeurer à Paris le pouvaient faire, saus crainte qu'il le roDvàt mauraia, qa*il voulait qu*on fût à son aise avec lui et ne contraindre unais personne, s