CHAPITRE VIII

ESPÉRANCES DES AMIS DU DAUPHIN. LETTRES DE FÉNEL05 AU DUC DE CHEVREUSE; leurs CONFÉRENCES. LE DUC DE CHEVREUSE; LE DUC DE BEÂUVILLIERS ; LEUR IN- TÉRIEUR. DERNIÈRE ANNÉE DE LA VIE DU DAUPHH; SA MÉDIATION DANS l'AFFAIRE DU CARDINAL DE NOAILLES; SES MAXIMES; SES VUES DE GOUVERNE- MENT; LA DAUPHINE PARTAGE SES SUCCÈS.

Parmi ceux qui allaient applaudir à cette résurrection triampbaote, nul ne devait en jouir à plus de titres querarcberêque de Cambrai. Un changement si soudain dans la situation, œ vif rayon de lumière pénétrant tout à coup dans ses ténèbre^ son élève chéri reporté comme par miracle à la hauteur de a mission et reconquérant dans tous les cœurs la place quil avait dans le sien, un avenir si proche déjà coloré de ces images de bien public et de félicité des peuples qu*il avait si longtemps caressées dans le secret de son imagination, ses reies les plus chers et les plus saints à la veille d'être réalisés, les cimes enfin de l'ambition humaine doucement chatouillées par une tentation d'autant plus forte qu^elle paraissait plus lép* time, c'était à faire éclater ce cœur si longtemps comprimé et que tant d'émotions venaient assaillir à la fois I

Il resta ferme pourtant et maître de lui-même. Dans les lettres écrites par Fénelon, au moment où il vient de recevv'ir la nouvelle de la mort de Monseigneur, on n'aperçoit que la préoccupation delà grandeur du rôle imposé au nouveau Dacphin, et des efforts qu'il doit faire pour s'en montrer dipe.

Ces passages onl trop dUmporlanee, et se lient trop intime* ment au sujet principal de ce récit» pour quenousnelescitiûfl§ pas en entier :

« Dieu vient de frapper un grand coup ; mais sa main est soUYont miséricordieuse jusque dans ses coups les plus rigoureux. Nous avons prié dès le premier jour, nous prions encore. La mort est une grâce, en ce qu'elle est la fin de toutes les tentations. Elle épargne la plus redoutable tentation d*icibas, quand elle enlève un prince avant qu'il règne : Prope-ravit educere illum de medio iniquitatum (1). Ce spectacle affligeant est donné au monde pour montrer aux hommes éblouis combien les princes, qui sont si grands en apparence, sont petits en réalité. Heureux ceux qui comme saint Louis, n'ont jamais fait aucun usage de l'autorité, pour flatter leur amour-propre, et qui l'ont regardée comme un dépôt qui leur est confié pour le seul bien des peuples ! Je prie celui de qui vient toute sagesse et toute force de fonder la vraie grandeur de N. . . sur une petitesse de pure grâce.La vanité enfle, mais elle ne donne aucun accroissement réel ; au contraire, qui-* conque ne veut être rien par soi trouve tout en Dieu à l'infini, en s*anéantissant. Il est temps de se faire aimer, craindre, estimer. Il faut déplus en plus lâcher de plaire au roi, de s'insinuer, da lui faire sentir un attachement sans bornes^ de le ménager, et de le soulager par des assiduités et des complaisances conve^ nables. Il faut devenir le conseil de Sa Majesté, le père des peuples, la consolation des affligés, la ressource des pauvres, l'appui de la nation, le défenseur de l'Église, l'ennemi de toute nouveauté. Il faut écarter les flatteurs, s'en défier, distinguer le mérite, le chercher, le prévenir, apprendre à le mettre en œuvre, écouter tout, ne croire rien sans preuve, et se rendre supérieur à tous, puisqu'on se trouve au-dessus de tous. Celui qui fit passer David de la houlette au sceptre de roi donnera

une bouche et une sagesse à laquelle personne ne pourra résister (1), pourvu qu*0D soit simple, pelit, recueilli, déGant de soi-iricme, confiant en Dieu seul. Il faut vouloir être le père, et non le maître. Il ne faut pas que tous soient a un seul, mais un seul doit être à tous pour faire leur bonheur. »

On retrouve ici cemélanged'liumilité devant Dieu et de fermeté devant les hommes, cet idéal de Fénelon que nous avons déjà signalé dans ses précédentes lettres, et qui après quelques pénibles tâtonnements, allait se trouver enGn pleinement réalisé par Taititude à la fois chrétienne et virile du Dauphin. Toutefois, tant que cette certitude ne lui est pas acquise, la sollicitude du maître ne se ralentit point; ses exhortations redoublent et deviennent de plus en plus applicables à la vie pratique. C'est les yeux tournés vers le monde qu'il parle et qu'il conseille; c'est le succès de la royauté future qu'il veut assurer par-dessus tout.

« 12 mai 171 1 .

«Le P. P. (2) doit prendre sur lui plus que jamais, pour paraître ouvert, prévenant, accessible et sociable. Il faut qu'il détrompe le public sur les scrupules qu'on lui impute, qu'il soit régulier en son particulier; maisqu'il ne fasse point craindre à la cour une réforme sévère, dont le monde n*esl pas capable, et qu'il ne faudrait même mener qu'insensiblement, si elle était possible. Nous allons prier sans cesse pour lui. Je demande pour lui un cœur large comme la nier. Il ne saurait trop s'appliquer à plaire au roi, à lui éviter les moindres ombrages, à le soulager dans le travail, et à lui parler avec une force douce et respectueuse qui croisse peu à peu. Il ne doit dire que ce qu'on peut porter. Il faut avoir préparé le cœur avant que de dire les vérités pénibles auxquelles on n'est pas accoutumé : au reste point de puérilités, ni de minutiesou dévo-

(i) Lac lXT-i5.

(2) Peut Pi vice : Ces iDîtialcs indiquent le duc de Bourgogne, toqnel te» ancien précepteur continue à donner le nom par lequel U le désii^t tatrefoU»

tion. On apprend plus pour gouverner en étudiant les hommes qu'en étudiant les livres. »

Le bruit des applaudissements obtenus par le Dauphin commence enfin à se répandre et pénètre jusqu'à Cambrai. Quelle heureuse nouvelle pour Tarchevêquel II ne l'accueille cependant qu'avec une joie contenue; sa vigilance est toujours en éveil : il loue mais il avertit ; il craint sans cesse que son ou* vrage soit inachevé, et ne sera satisfait que lorsqu'il le saura porté à son entière perfection.

«27 juillet <711.

« J'entends dire que M. le Dauphin fait beaucoup mieux. Il a dans sa place et dans son naturel de grands pièges et de grandes ressources. La religion, qui lui attire des critiques, est le seul appui solide pour le soutenir. Quand il la prendra par le fond, saus scrupule pour les niiuuties, elle le comblera de consolations et de gloire. Au nom de Dieu, qu'il ne se laisse gouverner ni par vous,, ni par moi, ni par aucune personne du monde. Que la vérité et la justice bien examinées décident et gouvernent tout dans son cœur. Il doit consulter, écouler, se délier de soi, prier Dieu ; ensuite il doit être ferme comme un rocher selon sa conscience. Il faut que ceux qui ont tort craignent sa fermeté, et qu'ils n'e.^pèrenl le fléchir qu'autant qu'ils se corrigeront. Il doit être auprès du roi, complaisant, assidu, commode, respectueux, soumis, plein de zèle et de tendresse; mais libre, courageux, et ferme à proportion du besoin de TÉglisc et de l'État. — Tout ceci sera pour ceux à qui vous en voudrez faire part, P. P., bon D. (<) et M. Bourdon (2). (24aoûtl7H.)»

« J'entends dire que la réputation de P. P. se relève et qu'il aura de l'autorité. Il faut le soutenir, lui donner le tour des affaires, l'accoutumer à voir par lui-môme et à décider. Il faut qu'il traite avec les hommes, pour découvrir leurs fines-

(4) Le. duc de Bcauvillie.s.

J3) Ke pèr^ Le TelHer, confensear da roi, très-bienTeiUftnt poar Fénelon, e qui lui tenait grand compte de ses bonnes relations arec If^f iénnUe^,

ses, pour étudier leurs talents, pour savoir s*en servir malj[ré leurs défauts.... »

Ces lettres, sauf la première peut-être (1), étaient adressées au duc de Chevreuse. Par Tintermédiaire de cet ami, plus libre et plus disponible que le duc de Beauvilliers, Féoeloû faisait parvenir à celui-ci Texpression de ses pensées, et commoniquait ainsi avec le jeune prince, et même parfois, on vieût de le voir, avec le père Le Tellier, confesseur du roi.

Déjà, Tannée précédente, avant la mort de MonseigBear, dans le langage le plus élevé et le plus hardi, il s'était entièrement ouvert au duc de Chevreuse sur ses vues politiques, et n^avait pas craint de lui indiquer comme remèile aux inaiu de la France, comme ressource suprême dans la crise périlleuse où elle était jetée, « une assemblée des notables, à défaut des États-Généraux, qu*il serait très-nécessaire et capital de rétablir, mais dont le retour inopiné, après que la trace en est presque perdue, serait sans doute un pas trop glissant, et pourrait trop émouvoir les esprits en les faisant passer tout a coup d'une absolue dépendance à un dangereux excès de liberté (2). »

Nous reviendrons sur cette lettre, sur le grand sens politique qu*ell6 révèle, lorsque nous entreprendrons Télude complète des idées de Tarchevêque de Cambrai en malière de gouvernement. Il suffira de citer ici les passages qui ^ rapportent à la partie actuelle de notre sujet, et d'indiquer comment Fénelon entendait que ces avis fussent présentés aa duc de Bourgogne et que la substance en parvînt ainsi jusqu'au roi lui-même :

« C'est le temps où il faudrait que monseigneur le dud* Bourgogne dît au roi et à Monseigneur, avec respect, ave: force, et peu à peu d'une manière insinuante, tout ce q:^^ d'autres n'oseront leur dire. II faudrait qu'il le dît devant midame de Sfaintenon ; il faudrait qu'il mît dans sa confîJen.t

(!) On suppose que celle-là fat écrite an père Martineaa^, oonfeveori^

dac de Bourgogne.

(2) Lettre au duc de Cheyreuse, du h aoôt 1710,

madame la duchesse de Bourgogne; il faudrait qu'il protestât qu'il parle sans être poussé par d'autres ; il faudrait qu'il fît sentir que tout périt, si l'argent manque ; que l'argent manquera, si le crédit ne se relève; et que le crédit ne peut se relever que par un changement de conduite qui mette tout le corps de la nation dans la persuasion que c'est à elle à soutenir la monarchie penchant à sa ruine, parce que le roi veut agir de concert avec elle. Le prince pourra être blâmé, critiqué, rejeté avec indignation : mais ses raisons seront évidentes; elles prévaudront peu à peu, et il sauvera le trône de ses pères. Il doit au roi et à Monseigneur de leur déplaire pour les empêcher de se perdre. Au bout du compte, que lui ferat-on? il montrera, comme deux et deux font quatre, la vérité et la nécessité de ses conseils; il convaincra de son zèle et de sa soumission; il fera voir qu'il parle non par faiblesse et timidité, mais par prévoyance et avec un courage à toute épreuve. En même temps il pourra demander avec les plus vives instances la permission d'aller à l'armée comme volontaire: c'est le vrai moyen de relever sa réputation, et de lui attirer l'amour et le respect de tous les Français....

« Tous me direz que Dieu soutiendra la France : mais je vous demande où en est la promesse. Avez-vous quelque garant pour des miracles? il vous en faut sans doute pour vous soutenir comme en l'air; les méritez-vous dans un temps où votre ruine prochaîne et totale ne peut vous corriger.... Dieu se contenlera-t-il d'une dévotion qui consiste à dorer une chapelle, à dire un chapelet, à écouler une musique, à se scandaliser facilement, et à chasser quelque Janséniste? Non-seulement il s'agit de finir la guerre au dehors ; mais il s'agît encore de rendre au dedans du pain au peuple moribond, de rétablir Tagricnlture et le commerce, de réformer le luxe qui gangrène toutes les mœ.urs de la nation, de se ressouvenir de la vraie forme du royaume, et de tempérer le despotisme, cause de tous nos maux.... J'espère que Dieu sauvera la France, parce que j'espère que Dieu aura pitié de la maison de Saint-Louis, et que dans la conjoncture prcsento, la France est un grand

appui de la catholicilé. Mais après tout, ne nous flattons pas: Dieu n*a besoin de personne

« Dieu connaît ce que j'ignore... Il voit dans les trésors ie sa providence le juste milieu, que ma faible raison ne me découvre pas. J*adore ce qu'il fera, sans le pénétrer; j*aUeoi!> sa décision. Il sait avec quelle tendresse j*ai me ma patrie, avec quelle reconnaissance et quel attachement respectueux je donnerais ma vie pour la personne du roi, avec quel zèle et quelle affection je suis attaché à la maison royale, et surtout à monseigneur le duc de Bourgogne ; mais je ne puis vous caclirr mon cœur : c'est par cette affection vive, tendre et conslanU', que je souhaite que nos maux extrêmes njus préparent une vraie guérison, et que celte violente crise ne soit pas sans fruit.

« Vous jugez bien que cette lettre est commune pour vous, mon bon duc, el pour M. le duc de Beauvilliers. J'espère même que vous en insinuerez doucement à monseigneur le duc Je Bourgogne tout ce que vous croirez utile, et incapable de le blesser; mais cette lettre ne doit pas, si je ne me trompe, lui être montrée. Il ne convient pas de lui ouvrir, jusqu'à ce point, les yeux sur le roi et sur le gouvernement ; il suflil de lui montrer ce qui est nécessaire pour le mettre en état de parler avec force ; il faut que Dieu lui mette peu à peu le reste dans le cœur ; il faut que les hommes laissent à Dieu à achever les derniers traits, et que la grâce les adoucisse parsiD onction.

« Pardonnez, mon bon duc, toutes mes imprudences; je vous les donne pour ce qu'elles valent. Si j'nimais mtiosU France, le roi, la maison royale, je ne parlerais pas ainJ. D'ailleurs je sais à qui je parle... »

Ainsi Fénelon répandait à la fois toute son intelligence ri toute stin âme dans le sein de son noble confident ^ous o iv.ms pas la réponse de celui-ci, nous ne savons pas quelle suite il lui fut posai tde tie donner à ces communications; niai>il n'est pas ponais de douter qu'elles n'aient été au moins tran>mises au Cm: de B :ugogne, et on peut juger de l'accueil qu'elles dui*ent en recevoir, puisque nous avons la preuve irn»-

cusable que ce jeune prince était résolu à rétablir les Élat^ Généraux, et à associer, dans une certaine mesure, la nation à la connaissance et au règlement de ses propres affaires.

C'est aussi avec le duc de Chevreuse dans son château de Chaulnes, pendant l'automne qui suivit la mort de Monseigneur, alors que le nouveau Daupbin semblait toucher au trône, et qu'il pouvait paraître urgent de préparer les débuts d'un règne si prochain ; c'est alors, de concert avec son ami, que Fénelon dressa ces fameux Plans de réforme : en apparence simple table des matières, mais qui touche à tout, soulève tant de questions, provoque lant de conjectures, et sera plus tard pour nous Tobjel d'un examen approfondi :

. • . • . Pendent opéra interrupta^ minœque Murorum ingénies. .... (i)

Ruines grandioses d'un édifice inachevé, qui n'eût été une menace que pour les abus du présent el un obstacle que pour les révolutions futures.

Quel spectacle que celui des conférences où ces plans se discutaient, et qu'il serait intéressant d'y assister ne fût-ce que par l'imagination I Ce n'était plus ici la fictive Salente et son gouvernement imaginaire ; ce n'était pas comme à TAcademie, une république idéale, reléguée à tout jamais dans la région des chimères. Le Mentor, le Platon chrétien avait là, devant lui, le plus beau royaume du monde qui allait, demain peut-être, devenir en quelque sorte la propriété de son génie ; et pour instrument de ses rêves, pour organe de ses pensées, le ciel lui avait envoyé un jeune prince rempli de mérite et de vertu, qui lui portait l'amour d'un fils et la déférence d'un disciple. A ce premier présent, le ciel en ajoutait un autre : il lui avait donné deux amis, élevés en dignités, éminenls par leurs vertus, associés à toutes ses idées, investis de l'entière confiance de ce prince sur qui reposaient tant d'espérances : situation unique dans l'histoire, si belle qu'elle n'a eu que la

(4) ^ir. lib. IV.

durée d*un songe, et que la destinée n'a pu la reproduire une seconde fois I

Ce serait un tableau plein d'intérêt, que la description de cet intérieur des Ghevreuse et des Beauvilliers ; on pourrait l'intituler : une famille chrétienne au xvii* siècle.

Honoré d'Albert, duc de Ghevreuse, petit-fils du connétable de Luynes et de la célèbre madame de Ghevreuse (4) (né en 1646), et Paul de Saint-Aignan, duc de Beauvilliers (né en 1648), avaient épousé deux sœurs, filles de Golbert, et vécurent constamment dans la plus fraternelle intimité. Ces deux ménages, qui n'en faisaient qu'un, donnaient le plus touchant exemple des vertus chrétiennes, jointes à toutes les distinctions de l'esprit et de la plus haute des situations sociales. Leur maison était un sanctuaire d*honneur et de piété. Us n'aTaieot entre tous qu'un cœur et qu'une âme, et là aussi cependant la nature avait déposé les germes de cette infinie variété que l'on retrouve dans toutes ses œuvres. Madame de Beauvilliers était supérieure à sa sœur par l'intelligence ; mais toutes deui également entourées de considération et de respect, dames Ju palais de la reine, a n'ayant jamais voulu grossir la cour de madame de Montespan, et recherchées par madame de Maiotenon, qui tenait à se prévaloir auprès du roi du suffrage de personnes d'un tel mérite (2). »

Entre les deux beaux-frères surtout, si étroitement unis d'ailleurs de sentiments et de pensées, se révélaient de curieuses oppositions de caractère. Le duc de Beauvilliers était en toutes choses l'ordre et la rectitude même ; il avait le senî droit et juste, la parole facile et agréable, mais toujours exacte et naturelle; beaucoup de sagacité et de prévoyance, et dao> sa conduite une ponctualité et une précision peut-être excessives ; tenu en telle estime parle roi qu'il fut nommé à trent^

(1) Marie de Rohan, veuve da conoéuble de Lovimb, âTâit épMiée**^ condes noces Claude de Lorraine, fils polné da duc de Guise, assanioé i Blois, lequel mourut sans enftmts mâles, en 1657 ; ell« eut pour ses wprmi le duché de Ghevreuse et la terre de Dampierre, qu*elle donna au duc di Lnynes, flh aîné de son premier mari et père da dot de CherreoBe, doet ii est ici question.

(S) Soupenin de madame de Caylus.

sept ans, sans y aYoir songé, chef du conseil des finances, le seul mioistre de haute naissance que Ton ait vu sous ce règne; puis, gouverneur des enfants de France, et maintenu dans ce poste malgré la disgrâce de ses amis ; un des hommes les plus éclairés et les plus sages du royaume, ainsi qu'il fut un jour publiquement qualifié par Louis XIY ; « depuis que Dieu Teut touché, ce qui arriva de très-bonne heure, n'ayant jamais perdu sa présence (4) ; » en un mot un saint véritable au milieu de la cour.

La vertu de H. de Chevreuse n'était pas moins haute , ses qualités morales moins éminentes. « Selon l'expression du psalmiste, il portait son âme dans sa main (2] ; » mais il y avait en lui le goût immodéré d'une perfection impossible, quelque chose de minutieux et de raffiné qui s'étendait à tous ses raisonnements et à tous ses actes. Avant de prendre une résolution, il aurait voulu en analyser logiquement tous les motifs et toutes les conséquences, et à travers ces préliminaires, sa volonté s'énervait et était même sujette à s'égarer ; du reste, plein d'esprit et de savoir, doué d'une grande abondance de vues, recherchant volontiers les plus abstraites et les moins naturelles, et se plaisant à les exposer avec une douceur et une éloqueDce qui ne le quittaient jamais ; mais, avec tant de con* naissances et de lumières, ne sachant pas assez les gouverner pour son propre compte et en tirer des conclusions pratiques et profitables. « Au lieu que M. de Beauvilliers trouvait ordinairement le bien tout de suite, et s'en contentait, H. de Chevreuse cherchait sans cesse le mieux, et manquait souvent l'un et l'autre ; le premier préférable dans un conseil, le second dans les académies.... (3). »

Tous deux pénétrés pour l'archevêque de Cambrai d'un attachement et d'une confiance que rien ne put jamais altérer : ils se reconnaissaient en lui, mais élargis et complétés, pour ainsi dire, retrouvant dans ce modèle leurs propres qualités

(1) Saint-Simon. Tome xxi, p. 67.

(S) M. Tome xn, p. 1^6.

(8) Id* Toneui, p« i8d«

unies à celles qui leur manquaient. Le génie de Fénelon eo effet n*élail-il pas coinnie le mélange harmonieux el embelli (les grâces et de la finesse de M. de Chevreuse, de la solidité et de la précision de M. de Beauvilliers ? N'est-ce pas ce qui explique la déférence innée, le culte des deux frères pour ce cher et illustre ami? Leurs âmes étaient comme les deux moitiésde la sienne.

Fénelon était le confident intime, le conseil religieusement écouté de toute cette famille ; on le consultait sur toutes sortes de sujets. La partie politique de la correspondance a passe sous nus yeux. Il y a aussi un très-grand nombre de lettres consacrées aux questions de conscience, à la direction , comme on disait alors. Ainsi que les précédentes, la plupart de ces lettres sont adressées au duc de Chevreuse; son caractère semblait fait exprès pour cette consultation continue dans laquelle il ^e reflèle comme dans un miroir. Il faut voir, avec quelle dêfcronlo humilité, il recevait tous ces avis, et, avec quel bon sens ingénieux, Fénelon, auquel on a reproché parfois une certaine pointe subtile et paradoxale, attaquait précisément chez son ami ce genre de défaut. C'est une guerre sans relâche faite à l'esprit de curiosité et de raffinement* Car il ne faudrait pas s'y tromper : pour être bien compris, le médecin parle au malade une langue souple et déliée, qui ressemble à la sienne ; mais coi-nme il est net et précis dans ses conclusions :

« Raisonnez peu, et faites beaucoup au lieu que vous seriez tenté de raisonner beaucoup, et qu*en raisonnant beaucoup vous feriez peu.

« Vous suivez trop votre esprit d'anatomie et d'exactitude en chaque chose.... Vous n'êtes point lent, mais vous êtes long....

« Coupez court et faites hardiment des fautes dans le détail, plutôt que de faire en général celle de vouloir faire trop bien, et de ne point finir

« Faites jeûner votre esprit avide, faites-le taire ; ramenez-k au repos; requiescite pusillum (H^rc^ n-Zi). Les affaires n'en iront que mieux; vousy prendrez moins de peine, etDiea

y travaillera davantage... Oh I qu'il est dangereux d*être un ardélion de la vie intérieure I...

« Malheur aux riches d*esprit, mauvais riches, qui entassent tant de connaissances, veulent tout pénétrer, et jouir de leurs

lumières comme un avare de ses trésors Quand on étudie,

il ne faut étudier que par un vrai besoin de providence, et le faire, comme on va au marché, pour la provision de chaque jour... »

Quelle noble candeur dans celui qui réclamait de tels conseils; quelle vue fine et profonde, quelle connaissance du cœur humain dans celui qui les donnait avec la prodigalité du génie, laissant ainsi tomber de sa plume, dans un entrelien familier, des maximes dignes des plus habiles moralistes; et quelle réponse à ces détracteurs de Fénelon qui l'accusent de n'avoir jamais su se défendre d'un irrésistible penchant pour les aventures et les témérités de l'esprit 1

L'affaire du salut se traitait alors, on le voit, avec une gravité touchante. Un des plus grands seigneurs du royaume en faisait l'objet de ses préoccupations assidues; tout le reste était secondaire; il y revenait sans cesse, comme on ferait aujourd'hui de quelque grosse et lucrative spéculation. Et l'excellent M. de Chevreuse n'était pas le seul qui allât s^agenouiller aux pieds de l'archevêque de Cambrai. Un peu plus tôt, un peu plus tard, tous les siens finissaient par suivre la même voie^ et s'abreuver à la même source. Deux de ses fils périrent sur des champs de bataille, et ces morts héroïques et prématurées n'avaient paru que le tribut naturel de leur rang et de leur nom. L'aîné avait résisté d'abord à la grâce, mais sa rébellion ellemême était un singulier acte de foi; il écrivait un jour à Fénelon «c lui demandant de ne pas prier Dieu pour lui, de peur de perdre une attache qu'il avait. » Le second , que l'on appelait alors le vidame d'Amiens, et qui fut depuis maréchal et duc de Ghaulnes, devint aussi , après quelques hésitations (1), l^un des disciples les plus fervents de l'archevêque.

(i) Fénelon lui écrivait : c Qnand vont ne feriez que tou» ennuyer avec Dieu pottf l'ABiMT de ltil| co itraii bcftacoujk » (la «eptembre i7iO.)

Auprès des Beauvilliers, la tâche était encore plus iaciie. L'amour de Dieu y absorbait tout. Fénelon se bornait à recommander au bon duc plus de repos, de liberté et de gaité d'es^ prit... « L'ennui et la sujétion, lui disait-il, minent sourde ment la sauté. Il faut se relâcher et s'égayer; la joie metdaos le sang un baume de vie. La tristesse dessèche les os (Prov. xvii-22). C'est le Saint-Esprit même qui nous en avertit (l).i

Hais il était difficile que la joie habitât cette maison si cruellement et si saintement dépeuplée. M. de Beauvilliers vit mourir ses quatre fils dont le plus âgé n'avait pas seize ans. Uue seule de ses filles se maria et devint duchesse de Hortemari. Les sept autres se consacrèrent à Dieu dans le même monastère, et ce cœur paternel, déjà si déchiré, accepta tous ces sacrifices. Hélas I ce ne devaient pas être les derniers I Nous n'avons pas les lettres, par lesquelles Fénelon dut essayer de répandre quelque baume sur les plaies de son ami; on pourra s'en faire une idée, en lisant celle qu'il écrivait à Tintention d'un père bien tendre aussi, mais bien moins malheureux, pleurant une de ses filles qui venait de prendre le voile (2). Ce père était Racine, cet autre modèle da parfait

(i) Lettres des 2 janvier et à novembre 1703. (2) Cette lettre, adressée à un ami commun, est dul A février 4697:^ c Je prends en vérité beaucoup de part à la douleur et à la Joie de TiUartit ami ; car il y a en cette occasion obligation d\ioir ce que saint Paul fépm: Flcre evm flentibus^ gamdrre evm gaudentibus, La nature !}*afllig^, et ta foi « réjouit dans le même cœur. Mais je m'assure que la foi i'emportera bm^U et que sa joie se répandant sur la nature, en noyera tous les sentiments ho* mains. U est impossible qu'une telle séparation n'ait fait d*aboitl une gruH^ plaie dans un cœur pattTuel : mais le remède est dans la plaie; et cette affii--* tion est la source de consolations infinies pour Tavenir et dès à présent, ie m doute point qu'il ne conçoive combien il a d'obligation à la benté da Dm> d'avoir daigné choisir dans son petit troupeau une victime, qui lui sera coosacrée et immolée toute sa vie en un holocauste d*aniour et d*adoratioo, tf de l'avoir cachée dans le secret de sa face, pour y mettre à couvert d« la corruption du siècle tontes les bonnes qualités qui ne lui ont été donné» A°c pour Dieu. Au bout du compte, il doit s'en prendre un peu à lui-inéine. U bonne éducation qu'il lui a donnée et Ips sentiments de religion qu*il taii inspirés, Tont conduite à Tautel du aaeriflco. Elle a cra 06 qm'il lil a 4il» V* de ces deux hommes qui sont en nous.

L'un tout esprit et tout céleste Veut qu'au ciel sans cesse attaché»

Et des biens éternels touché.

On compte pour rien tout le reila»

Bile Ta de benm foi compté pov fte Bar «a paiolOf ti fksêi

chrétien. L'auteur du Tilémaque envoyant ses consolations à 1 auteur d*iMa/ie, c'est encore un de ces spectacles qui n'appartiennent qu'à ce siècle I El quels échantillons de la noblesse et de la bourgeoisie que ces familles des Chevreuse, des Beauvilliers et des Racine I Ces graves et pieux intérieurs élaient alors bien plus communs qu'on ne pense et que ne le feraient supposer quelques désordres éclatants qui apparaissaient surtout à la surface de la société ; il fallut le long travail de dissolution du xvui® siècle pour en atteindre les profondeurs.

Tels avaient été les maîtres du duc de Bourgogne ; tels élaient les conseillers du Dauphin. Il n'y avait avec eux qu'un péril à redouter : c'est que tant de vertus, de lumières et de dévouement n'exerçassent sur l'esprit du prince un empire trop absolu , et ne finissent par nuire à la spontanéité de son intelligence. Il se serait entièrement préservé de cet écueil si Ton en croit le témoin si souvent cité : « Sa confiance la plus entière, dit Saint-Simon, et la plus

fondée, n'alla jamais jusqu'à l'abandon S'il l'avait pour

quelqu'un, c'était certainement pour le duc de Beauvilliers. Toutefois, il y avait des choses où ce duc n'entamait pas son sentiment... c'est ce que j'ai vu de mes yeux et ouï de mes oreilles... Le discernement de ce prince n'était donc point asservi, mais, comme l'abeille, il recueillait la plus parfaite substance des plus belles et des meilleures fleurs (1). »

Il donna, dit-on, un exemple bien significatif de cet affranchissement des plus chères influences, en ne paraissant pas approuver l'érection du duché de Gbaulnes accordée au second fils de H. de Chevreuse ; ce qui mettait, en effet, trois duchés-pairies dans la même maison.

On aurait pu craindre aussi que, se laissant dominer par

«ne âe Dieu, et s'est résolue d'être sans cesse an ciel et anx biens éternels, n D*y a dono qa*à louer et à bénir Dieu, et à profiter de cet exemple du détachement des choses du monde, que Diet nous met à tous devant les yeux dans cette généreuse retraite. — Je vous prie d'assurer cet heureux père que J u oflTert sa Tictime à l'autel, et que Je suis avec beaucoup de respect tout à loi. »

(1) Siint^mon* Tome x^n^ p. 2i7>2tt*

ses sentiments religieux, il ne jugeât trop exclusivemeolde ce point de vue les hommes et les clioses; mais la justesse de son esprit lui vint en aide. « Surtout, il était bien guéri de Topinion de préférer pour les choix la piété à tout autre talent, persuadé qu'il était que de fort honnêtes gens peuvent sans dévotion être propres à beaucoup de choses, et du danger aussi de faire des hypocrites (1). »

Comme indice encore de sa liberté d'esprit, et de sa tolérance envers ceux qui ne partageaient pas ses sentiments et ses croyances, nous mentionnerons la facilité avec laquelle il se prêta à un rapprochement avec le duc d'Orléans, dès que c^ lui-ci eut promis de respecter un peu plus les bienséances dans son langage et dans sa conduite.

Ce rapprochement eut des suites que l'histoire a consacrées, et qui mirent dans tout leur jour la fermeté des sentiments et Tindépendance de caractère du duc de Bourgogne.

Lorsque le duc d'Orléans , compromis par des intrigues tout au moins peu loyales, si elles n'étaient pas criminelles, fui soupçonné de s'être posé en Espagne comme le remplaçaot éventuel de Philippe V, lorsque Monseigneur prenantcu main la cause de son fils, et se faisant, en plein conseil, l'organe de ces rumeurs accusatrices, demanda positivement la condamnation du coupable, une seule voix s'éleva pour sa défense :ce fut celle du duc de Bourgogne. « Il fut ferme à vouloir des preuves d'une autre évidence et à soutenir que quand bieo même elles y seraient, il fallait cacher et non pas manifester, à leur honte commune, le crime du sang royal (2). » Cette généreuse intervention sauva le duc d'Orléans. Ainsi débutait la branche aînée dans ses rapports avec la branche cadette.

Le duc de Bourgogne avait eu pour complice de sa démarche sa gracieuse épouse ; sa résolution entraîna celle i^ duc de Beauvilliers. La délicatesse de son âme l'intéressait en faveur d'un prince de son sang qu'il jugeait plus imprudent que coupable, et dont les vicieuses dissipations ne Tempe-

(4) Saint-SimoiL Tome xtiii, p. 221.

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chaient pas d'apercevoir les qualités naturelles. Vit-on jamais religion plus indulgente et plus de charité se mêler à plus de foi?

L'humanité et la clémence étaient aussi les vertus spontanées de ses amis les plus chnrs, et auraient avec eux siégé dans son conseil. N'est-ce pas assez pour apprécier le règne fdtar et écarter toutes les craintes qu'aurait pu faire naître sa prétendue austérité?

Tout annonce quedans ses rapports avec le clergé, le prince aurait gardé un grand respect pour les principes, beaucoup de ménagements envers les personnes, mais en même temps une haute impartialité et une entière indépeiidance :

« Sa confiance en son confesseur n'allait pas jusqu'aux affaires... et dans les derniers temps, ses conférences avec lui étaient fort abrégées, quoiqu'il approchât plus souvent de la communion... Il montra plus d'une fois, en plein conseil^ et avec éclat sur des causes très-principales que les Jésuites y avaient en leur nom, que la justice et ses lumières prévalaient à toute afTection (1). »

11 avait été chargé d'une médiation ofScieuse entre le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, et les évêques de Luçon et de la Rochelle. Ce différend, dont un ouvrage du père Quesnel avait été la première cause, aurait peut-être é(é arrêté à temps, de manière à éviter la constitution Unigenitus

(i) Saint-Simon. Tome ztiii, p. 217, 227, 55.

Dans MB notée jvr Ui Biémoires de Dangeau, Saint-Simon ajoute de curienz détails : t Les Jésuites de Brest eurent une de ces affaires majeures qui intéressa l*bonneur et Tutilede toute la société, et qu'elle eut le crédit de faire venir devant le roi. La veille du Jugement, le P. Martineau fut plus de deux heores seul avec monseigneur le duc de Bourgogne^ et personne ne douta qu'il ne vint le lendemain au conseil, bien muni de leurs raisons; l'affaire tint tout le conseil, et les avis furent divers. Monseigneur le duc de Bourgogne, qat parla à l'ordinaire le dernier avant lo roi, car Monseigneur ne venait point à ces sortes de conseils, s'étendit fort au long sur le fond et les proo^és, s'expliqua avec une liberté qui étonna tous ceux qui Tentendireut, et conclut au plus fort contre les Jésuites. Le roi, qui n'avait pas coutume de parler et qui se rendait toujours à la pluralité, prit après la parole en faveur dt;s Jésuitrs; monseigneur le duc de nonr;;op«»e, avvc un air de rfspoct, répliqua; le roi encore ; tellement qu'il se forma entre eux deux une dispute, dont le chancelier de Ponchartrain pensa tomber d'admiration de Téquité, de la justesse, du tempérament, de mesure, de respect, de in)erté et de force que le prince mit dans ses discours. 11 remporta dans le co'iseil

et les fôcheux incidents qui en furent la suite» si la mort du prince n'avait mis fin à sa mission conciliatrice. Il s'en était acquitté avec tant de mesure et d'esprit de justice que les deui parties paraissaient disposées à s'en remettre à son arbitrage; il avait parfaitement compris toute la délicatesse de son maih dat. « Je l'ai accepté, écrivait-il à Fénelon, comme pacificateur et nullement comme juge; je n'ignore pas quelles fureotles entreprises irrégulières du clergé dans des temps d'ignorance,

et celles des puissances séculières dans d'autres j'espère,

moyennant la grâce de Dieu, ne jamais me départir des boni principes (1). »

« Depuis environ trois mois, mandait-il, le 4 septembre 47U, aux évêques de Luçon et de la Rochelle, que le roi m'a chargé de prendre connaissance de l'affaire qui est entre M. le cardinal de Noailles el vous, pour avoir l'honneur de lui en rendre compte, j'y ai travaillé, ayant toujours devant les}eiix

pour objet le bien de l'Église et l'honneur de répiscopal

Quoique je vous presse d'entrer dans ce qui vous est propsi, et que Ton a trouvé convenable, je ne le fais point pourutu> obliger d'agir dans une matière où je ne suis ni maître ni j:i,ze de rigueur, s'agissant de choses spirituelles où la con5cieu«*e doit décider plus qu'^n toute autre chose... )>

Mais autant il était plein d'égards et de bienveillance p cr les prélats qui le méritaient, autant il se sentait soulevé (i'irdignation lorsqu'il apercevait quelque manœuvre indigne Je caractère ecclésiastique (2). CVst ainsi qu'ayant sa que le père Le Tellier, confesseur du roi, avait dans cette même affaire envoyé aux évêques des lettres et des mandements i ut rédigés, lesquels devaient revenir au roi de leur pari Ca mm* des manifestations spontanées, il s'écria que c'était un prct'^ honteux, et qu'il aurait fallu chasser le père Le Tellier [V.

(i) L*abbé Proyart. Tome n, p. 3S1.

(2) • Les libertins auraient pu craindre fon règoû; les philotophesT» raient béni. Les prêtres n'auraient peut-être pat été lea plixa conteois di' prince qui aurait mis lea iatt^rêts de la religiob avani les lei^rs. • ^i>tvj;)^ Tome V, p. 53.)

(a) Saiat-Sijiioji* Tome xvui, p. 157.

Ainsi la grande objection contrôles prétendus inconvénients du caractère du duc de Bourgogne se trouve complètement écartée; il n'y avait à redouter en lui que l'excès même de ses bons sentiments, et Ton voit que dans Toccasion, il savait les contenir et en rester le maître.

Ses vues politiques portaient Tempreinte de la beauté de son âme. Jamais prince ne s'était à Tavance autant occupé des devoirs qu'un règne futur semblait au moment de lui imposer. Car, c'était bien ainsi que la royauté lui apparaissait, comme une charge dont il devait compte à Dieu, à ses sujets, et à luimême. II réfléchissait et étudiait beaucoup. Nous consacrerons un chapitre spécial à l'étude des fragments de ses écrits parvenus jusqu'à nous, et qui n'ont été connus que longtemps après sa mort. Ce u'est pas qu'il ensevelît toutes ses pensées dans le silence de ses méditations. De Tardent foyer qu'il portait en lui, s'échappaient des étincelles, des inspirations de justice et de bien public, qui paraissaient étranges dans des lieux où l'on n^était pas habitué à un pareil langage. Il avait pour maximes :« Que les bois sont faits pour les peuples, et non LES peuples pour LES ROIS ; qu'ils doivent punir avec justice parce qu'ils sont les gardiens des lois ; donner des récompenses parce que ce sont des dettes ; jamais de présents, parce que n'ayant rien à eux, ils ne peuvent donner qu'aux dépens des peuples (1) ; enfin que les sujets ne sont assurés du nécessaire que lorsque les princes s'interdisent le superflu (2). »

Ces sentiments étaient innés en lui, et il les manifesta dès sa plus tendre enfance. II n'avait guère que sept ans, quand à l'occasion d'une table généalogique des rois de France, le duc de Montausier lui demanda lequel il choisirait de tous les titres de ces rois : celui de Père du peuple, répliqua-t-il sans hésiter (3) ; ce fut là son premier cri : sa vie tout entière y a répondu.

(i) Dacloft : Mémoires sur le règne de Louis XTV, Tome r, p. 5i*59.

(S) L'abbé Proyart. Tome ii, p. 1 03.

(3) Les mômes témoignagen se retrouvent partout. Voici celui de Tabbé Fleury : « Le duc de Bourgngim aimait les raisonnements de morale. Il avait fait un eitrait suivi de la République de Platon, et, suivant sesma^mes, il était

« La comparaison qu'il faisait des pays d*Elats avec les autres lui avait donné la pensée de partager le royaume en parties, autant qu'il se pourrait égales pour la richesse, de faire administrer chacune par ses Elats, de les simplifier tous extrêmement pour en hannir la cohue et le désordre, et d'un extrait aussi fort simplifié de tous ces États des provinces, en former quelquefois des États-Généraux du royaume. Je n'ose achever un grand mot, — un mot d'un prince pénétré: qu'un roi est fait pour les sujets, et non les sujets pour lui, comme il ne se contraignit pas de le dire en public, et jusque dans le salon de Marly, — un root enfin de Père de la patrie, mais un mot qui, hors de son règne que Dieu n'a pas permis, serait le plus affreux blasphème (1). »

Quel était donc ce mot mystérieux, cette énormité patriotique, que n'a pas voulu répéter Saint Simon? Nul ne le saura jamais. C'est grand dommage que ce mot manque à un saint recueil que nous oserions appeler l'Évangile de la royauté, et qui devrait se composer des dernières instructions de Saint- Louis, des cris du cœur de Henri IV, des nobles paroles de Louis XIV, des maximes du duc de Bourgogne, du testament de Louis XVI, en un mot, de toutes les grandes inspirations de nos rois, depuis le lit de cendres de Tunis jusqu'à cet échafaud, d'où Ton devait aussi monter au ciel I

«Quel amour du bien, continue Saint-Simon,quel dépouillelement de soi-même I Quelles recherches I Quels fruits ! Quelle pureté d'objets! Quel reflet de la Divinité dans cette âme candide, simple, forte, qui autant qu'il est donné ici-bas, en a^ait conservé l'image I »

Que maintenant à côté de ce Sage couronné, de ce Marc- Aurèlo chrétien, on fasse apparaître la jeune princesse qui n is

persuadé que le fondement, de la vraie politique est la justice... Il aiaa>i > public et disait souvent que le prince est fait pour le peuple, et non le peup * pour le prince... il était ennemi de toute dépende superflue jusqu'à se nrfusfr des commodités qui auraient peu coûté... Il était persuadé de la nécessité t paver les dettes tant pour lei grands que pour les petits, et ne coonats&ftu point d*Hutre règle pour les souverains que p'^ur les particuliers, b (1) Salut-Simon. Tomcxviii, p 2SA-2S5.

est eonnue, embellissaot par ses charmes les rigides vertus de son époux : I*on aura un de ces tableaux que rimagination ose à peine rêver, et qui a été cependant la réalité même, — l'espace d'un matin.

Et ce n'est pas là un roman fait à plaisir; c'est bien l'impression vraie du moment ; elle est si vive qu'elle inspire parfois aux contemporains un langage singulier, qui semble déjà d'un autre temps.

Ne dirait-on pas en effet que ces lignes de madame de Caylus ont été écrites pour être lues de nos jours : « J'ai vu dans ma chambre tout à la fois le plus grand des princes, une Daupbine plus aimable que celle dont madame de La Fayette sut faire un portrait si charmant, un Dauphin, V effroi des courtisans et les délices du peuple f.. . »

Voltaire, inspiré par les souvenirs de sa jeunesse, exprime la même admiration avec une gravité qui ne lui est pas ordinaire : « La duchesse de Bourgogne croissait en grâces et en mérites. Ce n'était pas une beauté parfaite, mais elle avait le regard tel que son fils, un grand air, une taille noble ; ces avantages étaient embellis par son esprit et plus encore par l'envie extrême de mériter les suffrages de tout le monde. Elle était , comme Henriette d'Angleterre, l'idole et le modèle delà cour, avec un plus haut rang : elle touchait au trône. La France attendait du duc de Bourgogne un gouvernement tel que les Sages de l'antiquité en imaginèrent, mais dont l'austérité serait tempérée par les grâces de cette princesse, plus faites encore pour être senties que la philosophie de son époux. Le monde sait comment toutes ces espérances furent trompées (1)« »

(1) Siècle de Ltmi» XIV, Chap. xxru

MarmoDtel avait recueilli les mêmes traditions que Voltaire. Le portrait qu'il a tracé da duc de Bourgogne rappelle la manière du z? in« siècle, mais n'en est pas moins un document historique digne de trouyer ici sa place : « Le duc de Bourgogne, dont la nature, la religion et Tamour avaient fait trois bomoies si différents; d'abord farouche, orgoeilleui, superbe f violent dans tous ses désirs et dans ses volontés les plus capricieuses... ramené insensiblement par une éducation pieuse, et devenu timide, modeste ei recueilli joaqu'à pandire aauTage..t tenant sans cesse comme embraieées la religien ei

Xadame de Mainteooo qui voit plus familièrement les jeanes époux ne left idéalise pas autant ; mais le portrait qu elle en trace à cette dernière époque de leur vie n*est pas moins à leur avantage. « M. le Daupliin et madame la Dauphine font le plus grand personnage; notre princesse exprime cela et autre chose, en disant qu'elle se sent croître à tous moments. » (Lettre du 27 avriH 74 1 .)

« M. le Dauphin s'applique fort aux affaires et se rend plu» affable aux courtisans. Madame la Dauphine, en prenant un place plus haute, devient plus jolie et plus attentive qu'elle ne l'a jamais été : elle fait une grande figure et n'en est pas fichée... » (16 mai 1711.)

0 M. le Dauphin fait bien mieux depuis la mort de Hons^^igneur. Madame la Dauphine s'attire une grande considératiuo et se fait adorer de tout le monde. » (18 mai 1711.)

4 M. le Dauphin et madame la Dauphine tiennent la cour dans toutes sortes de plaisirs et se font aimer de plus en pluï. Le premier est moins sauvage, et l'autre aime moins le lansquenet. » (16 août 1711.)

Ainsi voilà les derniers griefs qui disparaissent On touche à la perfection, mais elle n'est pas de ce monde; a ces riafit^< images, quelles scènes lugubres vont succéder (1) I

la ?ertu dans la crainte de retomber s'U abaodonnait tes appuis ; mAa, fv complaire à sa femme qaMl aimait passloaûément et dont iiToalait être aioe. feadu à Is CQur avec la sérénité d'une &me réconeitiée arec eUe-méoM, xlon doax, affable, accessible, déployant avec liberté les agrémenta et les lumi«n» d'un esprit sage, élevé, solide, ri^he à Va fois des dons de la nature et à^ fruits de Tétude, et pour tout dire enfin, conduit par Beauvilliers et enlum par Fénelon. Ce prince, après avoir commencé par être Tefiroi de la ost-ir, en était devenu les délices, et avait laissé de ses vertus an aoavcBîr et de*

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crcdi 23 septembre 1714 : M. le Dauphin, madame laDâifphlne, monâeig^v^ |9 duc et madame la duchesse de Berry, aHèreni eovtte le cerf dans le t> > de BoaliMet la chsMe fut fort bette ; îl y v)M beonceirp dé ctfmaet de Pirr ec entre aeties la princesse de GoopU. H. d*ArmeooimHe y envoya de H U^tvbeaucovp de paniers de fruit* ; Madeaeiselle de Chaasêeraji en enrroym tc« de sa petite «aisoa qu'elle a près de Madrid. M adanie la Baepliiiie» apr^ en avoir ftdt part à toute» les dames qof rafilent tiiirid, étal eitroya $ pr> rieete dea cenoMes vettos de Paris, à qel elle tréofait taùjm te 42re eo de

faire dire des cfaoses obligeantes, si bien qu'ils s'en retournèrent charmés de sa personne et de ses honnêtetés. Après la chasse» qui finit le pins agréablement du monde, madame la Dauphins, sans descendre de cheval, entra à Passy, dans la cour de la maison que le duc d^Aumont y a fait accommoder, puis dans celle de la maréchale d^Ëstrécs, et descendit ensuite chex la duchesse de Lauzon, qui lui ayait fait préparer un retour de chasse magnifique. On demeura à table Jusqu'à huit heures; le repas fut fort gai. L'on Joua au brelan, au lansquenet, au papillon, et on n'en repartit qu'à minuit pour re?enir à Versailles. »