CHAPITRE X

DES ÉCRITS PU PUÇ DB BOURGOOxNE.

Il ne reste que des souvenirs imparfaits des pensées du duc de Bourgogne. Une partie seulement des écrits qu*il avait laissés est parvenue jusqu'à nous. Après sa mort, le roi se fit apporter une cassette restée entre les mains de H. de Beauvilliers et brûla tout ce qu'elle contenait. La lettre de madame de Haintenon à ce dernier indique également que l'intention da roi était d'anéantir toute la correspondance de son petit-fils.

Mais le prince avait pris à l'avance ses précautions, et confié secrètement à M. de Beauvilliers ses papiers les plus précieux. C'est ainsi qu'ont été conservées les Directions pour la conscience d'un roi, cet ouvrage de Fénelon, remis plus tard à son neveu par M. de Beauvilliers, et imprimé par ordre de Louis XVI, dès les premiers moments de son avènement au trône.

C'est proba}>lement de la même manière que furent préservés les manuscrits, dépositaires des réflexions et des?nes politiques du prince ; mais nous n'avons que des fragments d'un recueil dont il serait si important de connaître l'ensemble. Restés inconnus jusqu'en 1774, ces écrits se trouvaient alors entre les mains de l'abbé Soldini, qui les tenait de la Daophine, mère de Louis XVI, dont il était confesseur. Cet ecclésiastique les donna en communication à l'abbé Proyart, qui se proposait d'écrire la vie du dernier Dauphin, et fut à cette occasion amené à composer aussi celle du duc de Boui^ogne. L'abbé Proyart annonça que son œuvre serait enriehie dt$ écrits de ce prince; mais il ne publia pas complètement ce

précieux dépôt ; il se contenta d*y faire des emprunts et fut naturellement guidé dans ce choix par les habitudes et la direction de son esprit. Les points de vue sont aujourd'hui bien changés. La politique ne préoccupait pas cet excellent prêtre, qui ne se croyait pas destiné à être je témoin d'une révolution. Tel passage qu'il a négligé nous paraîtrait peut-être digne du plus haut intérêt. Le développement complet de la pensée du prince nous manque ainsi , grâce à ces omissions ; et malheureusement , il est devenu impossible de les réparer. Ces manuscrits, propriété particulière de la famille royale, ont disparu dans les désordres qui bouleversèrent Versailles et les Tuileries. Ils ne se trouvent aujourd'hui dans aucune bibliothèque publique, et malgré bien des recherches, nous n'avons pu en découvrir aucune trace.

Tels qu'ils sont toutefois, ces fragments forment encore un monument glorieux pour la mémoire du prince, et suffisent pour faire apprécier l'élévation et l'étendue de son intelligence. Faisons la part du temps et du Heu oii ils ont été écrits, et nous serons frappés du tour philosophique, de !a généreuse indépendance, de l'ardent amour du juste et du bien dont ils portent l'empreinte. Le style est grave et plein, et ne laisse jamais la pensée en souffrance; c'est la langue du xvii^ siècle, exprimant sans effort, lorsqu'il le faut, quelques-unes des idées hardies de l'âge suivant, et les tempérant par le ealme et la dignité qui lui sont propres.

Yoici d'abord les principes généraux et comme les prolégomènes de cette république chrétienne et royale :

« Les lois particulières des nations, et, si Ton vent, la forme suivant laquelle Fautorité s'y administre, peut venir des hommes, mais la source de toute autorité est essentiellement en Dieu. Si ce n*était qu'en leur nom que régnassent les rois, je ne vois pas quel pourrait être le fonde^ ment du respect qui leur serait dû par les peuples ; et si Ton disait qu'ils ne régnent que par les peuples, où serait le domaine de Dieu sur la terre ? Dans les Etats mêmes ou la couronne est élective, on ne peut pas dire que les princes exercent Tautorité des peuples, puisque les peuples ne sauraient donner une autorité qu'ils n'ont pas sur euxmêmes (!)• Ces peuples dans l'élection d'un roi ne font que désigner le

(1) Cette atiertion, mil Monanta pour oertaiies oreillea trop •«cdtttamëM an langâgs dioiocntiqM » «al powttnt trèt-juatlIUMa. L'hoaune B*a pal

ministre visible» non point de leur autorité, mais de Tautorité de Dien sur eux.

« Puisque c'est Dieu qui fait les princes tout ce qu'ils sont, les princes sont obligés de faire plus pour sa gloire que le commun des hommes. C'est en respectant lui-même le domaine suprême de Dieu, qu^un roi donne à ses peuples Texemple de la soumission et du respect qu'ils doivent à sa personne. »

Ingénieuse et profonde dérinition du véritable droit divin* exclusive à la fois de Tanarcbie et du despotisme, qui, tout en abandonnant à rhomme les formes accidentelles et variables des sociétés, en place les fondements sous la garde de Dieu même, et n*élève la source du pouvoir que pour en rendre les obligations plus étroites et plus sacrées I

De ces premières et grandes vérités découlent naturellemen(, comme de simples corollaires, les règles de la politique et les devoirs de la royauté :

0 La politique n'est autre chose que le talent d^amener les bomiDes à la justice, par la connaissance du cœur humain et des intérêts qui le remuent Le plus habiie politique est celui qui s'applique le plus oodstamment à rendre les peuples heureux, en les rendant meilleurs. La justice est la vertu à laquelle les grands doivent le plus s'appliquer dans la pratique, parce que, accoutumés à recevoir les hommages des peuples, ils peuvent aisément se persuader que tout leur est dû sans qu'ils doivent rien à personne, et que vovant tout p:ier sous leurs ordres, il est à craindre qu'ils ne fassent de leur volonté la règle de leur justice. — Dieu, qui par son essence peut tout ce qu'il veut, ne veut nécessairement que ce qu'il doit; mais pour l'homme, imparfait de sa nature, se trouver dans la condition où il peut tout ce qu*il veut, c'est être dans une tentation habiluelle de vouloir ce qu'il ne aoitpa& On ne saurait, pour cela même, accoutumer de trop bonne heure les enfants des souverains à l'obéissance, ni prendre trop de soin pour régler leun goûts et diriger leur volonté vers le bien, parce que le terme de leur volonté sera un jour d'une plus grande conséquence p(»ur le bonheur ou le malheur des peuples. — Le moyen d'agir sans passion, c'est de s'attacher aux lois. — ^ Kien ne serait plus dangereux pour un roi, qua

sur lui-même un pouvoir absolu. Il ne peut en être autrement des Datioos, et le bon seas public a condamné sana retour cette fameuse maiiiiie de la* rieu : a Si le peuple veut se faire mal à lui-même, qui a le droit de Ten empêcher 7 ■ Pourrait-on même , à la rigueur et à uo certain point de rw tout faux qu'il soit, comprendre le droit de suicide pour riudÎTida, comment admettre l'Hutorité absolue des peuples sur eux-mêmes, c'est-à-dire de la majorité sur la minorité, ou, en d*autres termes, le droit de tyrannie ortroyé au nombre? U y a dt^s limites devant lesquelles s'arrête la aooveraioné du peuple, au dire de se» plus dévoués sectateurs, et la constitution de f8A8 n*avait fait que c nsacrer une immortelle vérité, c en reconnaiMant dat droits et des devoirs antérieurs et supérieurs aox lois positiven. • Or, qu'est-ce que ces lois antérieures et sopédeorea nu kda honalnnl U morale s ai d*où viennent^eUsa, tiaon da Diaaî

de mftrqner de Féloignement pour la connaissance de la Térité* Ion même qu'elle ne lui serait pas présentée avec ces ménagements qoe souhaiterait Tamour-propre. li faut, dans ces occasions, recevoir la vérité comme on nrendrail un remède qui, pour être amer au goût, n'en est pas moins salutaire. La vérité doit être auprès de nous comme un fidèle domestique qui a ses entrées libres, et qui peut se présenter à toates les heures sans craindre d'importuner. >

Il ne faut pourtant pas que le Pouvoir, à force de se contenir et de se régler, s'affaiblisse et s'énerve ; l'unité et l'énergie de la volonté sont au premier rang de ses attributs , le prince ne l'oublie pas :

• La fermeté est une vertu capitale dans un roi et dans tout homme en place. Qui ne sait pas être ferme dans une résolution prise est incapable de conduire les affaires. >

Hais si excellente qu'elle soit, la théorie n'est rien sans la pratique. Le royal écrivain se hâte de le déclarer :

• U y a peu de souverains, s'il y en a, qui n'adoptent dans la spéculation les principes généraux de la saine politique ; et les erreurs de gouvernement sont presque loutes des eireurs de pratique. L'on conviendra assez que l'on n'est établi de Dieu sur les peuples que pour en être les pasteurs et les pères; que les empires ne se soutiennent que par la modération et la justice ; que c'est par de sages lois, et non par les caprices de Thumeur, qu'il faut c^onduire les hommes; que les guerres sont toujours à redouter, et qu'il n'y a de justes aue celles qui sont nécessaires; mais, de ces principes vrais et sages, cnacun est exposé, s'il n'en prend garde, à déduire, selon son humeur, ses intérêts, ou ses passions, des conséquences fausses et vicieuses, il ne suffit donc pas de connaître et d'avouer les vrais principes, il faut encore, pour en faire une juste application, travailler à rectifier nos idées, à déposer nos préjugés, à prendre sur toutes choses les connaissances exactes, qui nous empêchent de confondre les apparences du bien avec le bien même. »

Yiennent ensuite les applications et les détails de gouvernement, en commençant par ce qui touche aux intérêts religieux, les premiers dans Tordre moral. La part des deux puissances est faite avec la plus intelligente équité :

« L'observance exacte de la loi évangélique, dans un Etat, ferait le repos de celui qui gouverne et le bonheur de ceux qui seraient gouvernés... L'ignorance et les passions des hommes ont bien pu tenter de confondre les principes et de défigurer l'œuvre de Dieu ; mais l'ignorance et les passions humaines n'ont qu'un temps, après lequel la vérité reprend ses droits. On a flatté quelques papes d'une autorité imaginaire sur le temporel des souvenins; mais le Sauveur du monde a parlé assez clairement sur ce point, quand il a dit : Mon royaume n'est pas de ce monde. Rendez à César ce qui est à César; et toutes les Ecritures viennent à l'appui de ces maximes. Le sacerdoce ne peut donc pas s'approprier un droit qoe son instituteur ne lui a pat donné, et quê nul

•Htm 11*1 pu lui coniéreré Mais oe serait calomnier l'Eglise que de loi attribuer, comiae un sentiment qu'elle avoue, un préjugé mis en avant par Tignorance ou Tambition ; de même que ce serait rendre peu de jnsftice À TEmpire que de dire qu'il est l'oppresseur du sacerdoce, parce que quelques souverain^ ont voulu porter la main à Tencensoir, et seomettre à leur autorité des matières qui ressortisaaientde leur nature au tribunal ecclésiastique. »

Les questions les plus délicates sont abordées» les abus mis au jour, et le remède indiqué avec précaution, mais sans fai* blesse :

« En remontant à Torigine des troubles qui ont agité TEurope depuis plusieurs siècles, on verra clairement que si le corps épiscopal eût été composé d'hommes éclairés et intègres dans les mœurs, la chrétienté n'eût point été le théâtre de tant de guerres sanglantes. On sentait assez la nécessité de réformer le clergé ; mais les évoques, les uns par indolence, les autres par connivence, s'en tenaient à de vaines paroles, lorsque Luther sortit de son cloître; il fit secte, et auelle sectel La r^ gularité des premiers pasteurs eût arrêté ce fléau dès sa naissance, et

f prévenu ces ravages. Mais si une fois le corps destiné à éclaii-er perd » umière, tout est dans les ténèbres..... Malgré tout ce qu'on a pu faire Jusqu'ici, on n'a pu obtenir de faire résider dans leurs diocèses, un cfrtain nombre d'évêques. Il y a des lois qui adjugent aux pauvres tout le revenu des ecclésiastiques non résidents; il suffira de remettre ces règlements en vigeur pour que tout rentre dans l'ordre à cet égard. Il raut qu'un évèque soit dans son diocèse, comme un roi dans ses Etats, un général à son armée, un pilote à son gouvernail Il est indubitable que les pauvres, qui ont plus de droit aux biens ecclésiastiques qu'aux séculiers y ont aussi plus de part Lord Wolmey observe que le nombre des misérables s'est accru visiblement chez nos voisins, aepais que les biens de l'Eglise ont été usurpés par les séculiers : celte injustice d'un moment devait laisser une plaie incurable dans PEtat. Je sq»> donc bien convaincu qu'il serait également contre la justice et contre le véritable intérêt de TKtat, de dénaturer les biens de l'Eglise; roai<. d'un autre côté, il me paraîtrait à propos qu'il en fût fait une reparution plus équitable entre les membres du clergé. Les uns sont dans l'opulence, les autres dans un état de misère indécent. C'est pourtant nor règle reçue dans l'Eglise, que l'on ne peut pas en conscience possoiier plusieurs bénéfices, quand un seul est suffisant pour vivre. Quelquesuns prétendent réduire cette règle aux bénéfices à charge d'âmes; et qui signifierait que les bénéliciei s qui sontoisiOs ont droit d'être plus r^ compensés que ceux qui travaillent La cupidité introduit ainsi les abib jusque dans le sanctuaire, et l'on perd de vue la loi, au point qu'un ecclésiastique se rend extraordinaire, quand il dit que sa consdeoc* ne lui permet pas de garder l'abbaye de Saint-Valery avec rarchevèclK de Cambrai. .. Pour remédier à cet abus, il serait à souhaiter que, par le concert des deux puissances, on partageât les bénéfices, qai excelleraient douze mille livres de revenu, en trois menses ; et ceux qoi excéderaient six mille livres en deux menses. Par là on pourrait récompenser un plus grand nombre de bons sujets» et l'on imiterait U Protidenoe qui répand ses bienfaits pur tous les )iMBme&..* Aucun de ooi rois n'a mieux mérité de l'I^lise que saint Louis ; mais lorsqu'il 1mxk>*

nit le plus ses ministres, il exigeait qu'ils lussent tout ce qu'ils dol- ?ent être. •

Sur un point seulement, essentiel il est mi| sur les qùes* fions de tolératice en matière religieuse, se fenconil^ un désaccord avec nos idées actuelles* Dans les sociétés antiques, la religion était une institution de TÉtat; ce priucipe, maintenu dans le droit romain depuis rétablissement officiel du christianisme, dévint la règle universelle des gouve^nements dans l'Europe moderne. Ce n'est pas ici le lieu d'approfondir Torigiûe et les conséquences d'une doctrine que nous réprouvons aujourd'hui, mais qui était alors généralement admise et dont la réforme protestante elle-même s'était approprié le principe. Contentons-nous de montrer que tout en payant tribut aux préjugés de son temps, le prince sentait le besoin ]de les justifier à ses propres yeux par des raisons d'un ordre élevé et dégagées de fanatisme.

• Sans entier dans les discnssions théologiqnes qui tae sont point de ma compétence, je demande au plus habile dés huguenote si jamais un législateur laissa une société sans juges établis pour terminer les différends. Maù, dira-t-on, Dieu a donné ce Juge en matière de religion^ ^est sa parole^ c'est C Ecriture sainte* N'eèt-ce pas vouloir que les remèdes suffisent pour la guérison des malades, sans médecin pour les appliquer?... Laissant aux théologiens à envisager Terreur et a la réciter du côté du dogme, ne la considérons que sous le point de vue politigue... On crie à la tyrannie, Ton demande si les princes ont le droit ({^employer la force pour le fait de la religion? Comme c'est de la part des huguenots que viennent ces clameurs, on pourrait, pour toute réponse, les renvoyer aux chefs de leur réforme. Luther pose en principe qu'il faut exterminer et jeter à la mer ceux qui ne sont pas de son ans ; et Calvin pense à cet égard comme Luther. Nos principes sont bien diflTérents sans doute; mais sans donner au prince des droits qUi ne lui sont pas dus, nous disons qu'il peut et quHi doit même, à)mme père de son peuple, s*opposer à ce qu*on le corrompe par Terreur, prêter son épée à la religion, non pad pour la propager, ce ne fut jamais TespHt du christianisme, mais pour réprimer les méchants qui entreprennent de la détruire. Nous disons enfin que, sMl n'a pas le droit de commander aux consciences, 11 a celui de pourvoir h la sûreté de ses Etats, et d'enchatner le fanatisme qui y jette le désordre et la confusion. •

Ainsi ramené par là justesse de ^h esprit, le ptihc^ prononce le grand mot et reconnatt que le pouwir iùmpor$l n'a pas le droit de commander aw conscientes. Quand il q'est plus sur le terrain glissant de la polémique religieuse, les vrais

principes lui apparaissent, et il les établit Ini-même atee nae

grande netteté :

« Le souverain, quoique juge de tous ses sujets, ne doit potat ériger son tribunal jusque dans leurs foyers. Lc;^ chefs de familles sont les juges légitimes de ce qui se passe dans le domestique, à moins qu'uoe partie lésée ne réclame la justice, ou que la voix publique ne la r^ clame pour elle. Hors ces cas, le particulier chez lui n*est soumis qu'à la loi de sa conscience. Mais sorti de sa maison, ou s'il Fonvre au poblic, il se retrouve nécessairement sous la juridiction publique; et sil trouble Tordre, Fautorité a le droit de le châtier. Quoique TEvangile fasse loi en France, il n*est pas cependant de la compétence du magistrat de rechercher ceux qui en négligent les devoirs dans le particulier, ou môme qui oseraient les mépriser. Mais si quelqu'un entre dans la société unimo malecolo^ comme s'exprime un jurisconsulte, dans le dessein de la corrompre et de lui nuire, dès lors il se livre à la k>i qm doit le réprimer. »

Ce n'est pas seulement le magistrat et la loi qui doivent s'arrêter devant le mur de la vie privée ; l'œil du prince oe doit pas non plus chercher à le franchir, même quand il s'agit du serviteur de l'État :

« Dès qu'un homme remplit fidèlement les devoirs de son emploi, et qu'il vit sans scandale, il n est justiciable des détails de sa vie phv^ qu'au tribunal de sa conscience. »

Dans les limites de sa compétence, qui viennent d'être si exactement fixées, l'administration de la justice inspire aussi de sages réflexions :

« Le souverain'doit la justice à ses peuples; il établit des magistriH qui la rendent à sa décharge et en son nooL.. Excepté dans quelques circonstances rares et définies in Pavance, il ne doit pas interrompre le cours ordinaire de la justice ; et jamais les magistrats ne doivent être plus libres dans l'exercice de leur ministère que lorsqu'ils ont à prononcer sur les intérêts que le souverain peut avoir à discuter avec quelques-uns de ses sujets. — On dit depuis longtemps, et on le dit pirct* que cela est vrai, qu'il serait à souhaiter que la jurisprudence da royaume fût simplifiée, et que l'on trouvât moyen de s'affranchir d'une infinité de lois particulières et de coutumes locales, pour établir partout les mêmes principes de droit. En gc^néral, moins il y aura de lois, m\:& il y aura de procès, moins il faudra de juges et de gens de justice, doo! le grand nombre ne peut qu'être une lourde charge pour les peuples. Toutes les lois et celles surtout qui concernent l'ordre public et la police générale du royaume, doivent être en vigueur; et il vaudrait mieui abroger une loi utile que de la laisser subsister sans tenir la mû) > soD exécution. Il est nuisible à l'autorité de commander, quand elle oe se met point en peine d'exiger l'obéissance. Du mépris d'une loi, )e peuple passerait au mépris du législateur. »

Quant à la noblesse, les idées du prince peuvent se résum^f

ainsi : préférenœ à mérito égal pour les emplois d'un certain ordre; mais pas de monopole, toute carrière restant ouverte à quiconque sait la parcourir avec honneur :

f l] est à propos que la noblesse, sans imposer aux peuples un joug qu'ils ne doivent point porter, jouisse néanmoins auprès d'eux d'une grande considération, parce qu'elle est souvent chargée de leur transmetU^ les ordres du souverain. Il y a, soit dans les armées, soit dans le gouvernement militaire du royaume, une Infinité de grades honorables et de postes avantageux qui appartiennent, comme naturellement, à la haute noblesse ; mats il pourrait être très-préjudiciable au service de l'Etat de se faire un principe invariable de cette préférence. Tel est trèsnoble par ses ancêtres qui t'est très-peu de sa personne ; et, au contraire, nous trouvons parmi la noblesse commune des hommes qui joignent des services réels à une rare capacité. lia préférence que l'on donnera, dans ce cas, au moins qualifié sur celui qui l'est davantage, sera moins un passe-droit fait k la naissance de celui-ci, qu'une justice rendue au mérite du premier. De semblables dispositions exciteront l'émulation, la mère des vertus civiles, et tourneront toujours au bien des peuples... Nous voyons dans tous les régiments des honunes qui oublient leur naissaoce, et d'autres qui s'élèvent au-dessus de la leur par les sentiments. Il arrive souvent qu'une observation judicieuse et importante, dont un officier se fait honneur, lui a été suggérée par un soldat. Le Maréchal de Turenne avouait qu'il avait rencontré de vieux soldats qui pénétraient ses desseins les plus secrets. Je me rappellerai toujours que, sur un rapport avantageux que me fit M. de Vendôme, j'ordonnai qu'on gratifiât de dix louis un sergent de Navarre. Cet homme ne voulut en recevoir qu'un seul, en disant : uJe le conserverai toute ma vie et me soumendrai que je le tiens de mon général, » Deux mois après, le même soldat fit de nouveau parler de luL Je fis alors prendre des informations sur sa conduite, qui avait été constamment la même pendant trente-deux ans. De sergent qu'il était, je le fis capitaine. On ne saurait imaginer le bon effet que cela produisit dans le régiment et même dans toute l'armée. Par où j'ai compris qu'il serait à propos que, dans tous les régiments, il se trouvât au moins un capitaine de fortune qui eût commencé par être soldat. Ce serait un encouragement toujours parlant »

Les mêmes considérations s'appliquent aux dignités ecclésiastiques :

« S'il est à propos de donner la préférence à la noblesse pour l'épiscopat, ce n'est pas qu'il faille donner l'exclusion à ceux auxquels les talents et la vertu peuvent tenir lieu de la plus haute naissance. Il se trouve quelquefois dans les diocèses des ecclésiastiques d'un mérite si reconnu et (Tune si éminente sainteté, qu'ils seraient élus par les peuples, si les ëvêques se faisaient encore par acclamation. De tels sujets sont dignes de Vépiscopat, et c'est servir l'Eglise que de les y élever. Au contraire celui qui ne réunirait pas les qualités essentielles à cette éminente dignité ne doit jamais y être promu, fût-il d'une des premières maisons du royaume. »

Ce que le prince a surtout à cœur, c*est qu'il n'y ait pas

oppression d*une classe par l'antre. Respect des droits de tons, égalité devant la loi pénale ; telle est sa maxime constante:

« S*il est nn désordre contre lequel le souverain doive scanner d*niie fermeté inexorable, c^est surtout celui qui va directement à Toppression du faible. Les grands coupables sont rarement punis, au moins d'une peine proportionnée à leurs délits. Leur nom, leur crédit, et plus souvent les richesses, qu'ils ont amassées par des vexations criantes oa par d'indignes monopoles, les arrachent au bras de la justice... Un abus Dien préjudiciable à l'Etat, c'est l'espèce de tyrannie qu'exercent sor leurs vassaux les seigneurs particuliers, dans quelques provinces éloignées de la cour, lis commandent, en despotes, des corvées pour l'euh bellissement de leurs terres ; ils élargissent et plantent des chemias à leur profit, contre les ordonnances; ils établissent, sous des titres su|h posés, des péages, des fours et des moulins banaux, tandis que le roi s'efforce lui-même d'abolir partout ces servitudes odieuses. Les naysaos, par crainte ou par ignorance, se soumettent à ces innovations abusives, qui, peu k peu, s'établissent en droiL •

C'est surtout à ce côté du mal, à cette funeste résignation do faible qu'il importe de remédier. Il est bon que toute liberté soit donnée aux réclamations, que le plus humble puisse s'élever contre le plus fort, et appeler à son aide le double secours de Topinion et de la loi :

c Qu'un homme puissant, dans une communauté, essaye de se fuie le tyran de ses vassaux ; qu'il se commette quelque injustice de la put des officiers chargés du recouvrement des cleniers publics, un paysan, avec son patois et la logiaue du bon sens, se fera entendre de ses semblables, les éclairera sur leurs véritables intérêts, et, par ses seules lih mières naturelles, démasquera l'iniquité et détournera la vexatioD. Ce bon esprit que l'on croyait perdu dans une campagne, y sera (Tuai véritable utilité, et le Créateur savait bien ce qu'il faisait quand il Ff plaçait. •

Le soulagement du pauvre, le bien-être des classes inférieures, c^est là une idée fixe que l'on retrouve partout dans ces Mémoires. Henri IV souhaitait au paysan la poule an pot chaque dimanche. Le vœu du duc de Bourgogne plus moiie>tf en apparence est plus sérieux peut-être:

« Veiller avec un soin paternel à ce que le peuple mange do pain. *

C'est par là en effet qu'il faut commencer; c'est le céc^ saire d'ailleurs; il faut l'obtenir à tout prix,

« Et pour cette fin s'assurer que le peuple n'est point snrcharcéd i»* pots ni vexé par les grands et les gens d'affaires, »

On est ainsi amené à sonder les plaies de Torganisatii o ^

eialé et i prescrire comme remède des principci tels que ceuxci: L'impôt ne peut se légitimer que par son emploi ; il doit tourner exclusivement au profit de celui qui le paie ; le roi Q*est que radrainislrateur de la fortune publique, le raanda*taire des peuples, envers lesquels il est comptable des deniers dont il n*a que le dépôt, et qui ne cessent de leur appartenir* Tel est en effet le résumé des passages que nous allons citer et que ne désavoueraient pas les plus sérieux et les plus éloquents publicistes de notre âge :

• Les impôts ne sont point des taxes arbitraires que les souverains exigent des peuples , c'est un subside ou secours qu'ils lui donnent, parce qu'il est nécessaire pour assurer k la communauté la jouissance u plus paisible et la plus avantageuse^ soit en la défendant des ennemis domestiques ou du dehors, soil en lui facilitant les ressources du commerce, de Tagriculture et des arts utiles. Le subside n'est donc qa'uoe avance qui tourne tout entière au profit de celui qui la fait Cest ce que comprennent assez les personnes éclairées , mais le peuple, et surtout celui des campagnes, ne porte pas ses vues jusque-là. 11 sent la charge et n'en soupçonne pas l'emploi. Une instruction des curés sur cette matière ne serait point étrangère à leur ministère, et ils eo trouveraient le modèle dans 1 Evangile. 11 est dur d*exiger le paiement d'une dette sans en justifier le titre légitime; et comme c'est sur les pavsans que se lève le plus clair revenu de l'Etat, il est bien juste qu'on leur donne au moins quittance en bonnes raisons. — Il ne saurait y avoir de règle fixe pour les subsides, parce que les besoins de l'Etat varient d'une année à l'autre, et sont la seule règle qui doivent déterminer les impositions publiques. Il ne suffit pas que Timposition générale soit juste, il faut encore que la même justice se trouve dans les répartitions particulières et dans la lev^e oui s'en falL 11 arrive souvent que les exactions qui se commettent dans la perception des deniers publics, sont aussi onéreuses au pauvre peuple que les impositions mêmes. L'intention du souverain, qui est le père commun de ses sujets, n'est point et ne saurait être que le dernier d'entre eux soit opprimé, et ceux qui sont chargés des répartitions ne seront jamais désavoués pour lui avoir prêté des sentiments de compassion envers les malheureux. Em-

Imsonner pour une modique somme un misérable, réduit à ne pouvoir a payer, parce qu'il aura essuyé une longue maladie, ou qu il sera chargé d'enfants qui mangent du pain sans en gagner, c est une cruauté que personne n'est autorisé à exercer au nom du roL — Les paysans, pour l'ordinaire, ignorent ce qu'ils doivent et donnent ce qu'on exige. U faut qn'iU sachent qu'ils ont droit d'exiger que les collecteurs leur montrent les rôles de l'impôt pour s'assurer de l'exactitude de la répartition. •

La nécessité de centraliser l'administration des Finances, de réunir toutes les dépenses dans un seul et même compte, d'établir en un mot pour l'État tout entier un budget général et unique; c'est ce que le prince, par la droiture de sa raison,

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tivrvu et clairement indique.

M Vi* cependant toutes ces questions sont loin d e- c* „-^ pTsur un terrain déblayé qne Von avait ., ^ Îlr Ù rrin« » • P*^ '* prétention de faire une r a^a^lseulementd.. refom.es; ildéc^eUr.

W «vv'd cr.nlien,en prè^noe des eojbarra. de «. • .va er.vn bn^nt ks Toi« adnuntstraUve^. ^c-. 1^, il cVorcbe à corriger le* abus les plus . îv;t .jïM ne demanderait pas mieux que de les a.-

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1^ «...iws'vhe, ertoBwe par fc roi, des bm «*-'*' ;

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et pour le peuple, que ceux qui ont usurpé ces droits d^exemptîon n'en jouissent pas plus longtemps... La prodi^euse multitude des charges, tant dans la maison du roi que dans les villes du royaume, est un aulre abîme qui absorbe le plus clair revenu de FEtat En attendant que ]*on puisse couper la racine du mal, par le remboursement et la suppression ae ces charges aussi onéreuses qu'inutiles, ce que Ton peut faire pour le premier soulagement du peuple à cet égard, c'est de fixer exactement, suivant IMmportance de la charge, la quantité de terres que TofQcier pourra soustraire à Timnôt Âu surplus, il suffira peut-être d^exiger que tous les possesseurs ae ces offices les exercent en personne, pour obliger la plupart d'entre eux k s'en défaire. »

Les investigations s'étendent sur toutes les parties du royaume. Multiplier les relations des provinces entre elles, c'est donner à Tagriculture et au commerce le plus fécond des ; eDcouragements :

c On ne saurait trop s^appliquer à faciliter le commerce intérieur du

- royaume, lequel peut suppléer, à bien des égards, au commerce étranger. Le commerce réciproque des différentes provinces est dans l'Etat,

' ce qu'est la circulation du sang dans le corps de lliomme^ Nos pays les

' plus pauvres sont ceux qui ont le moins de communications avec les autres parties du royaume : ce sont des membres paralysés. — On trouve des péages établis sur plusieurs rivières navigables, dont quelques-uns sont légitimes et les autres injustes. Il est à propos de livrer

: - à un rigoureux examen tous ces titres. Le terme des concessions expiré,

: : il faut que le peuple jouisse gratuitement. »

Ces idées n'étaient pas pour le duc de Bourgogne des spé- [ .. ulations théoriques. Elles étaient le fruit de sérieuses recherhes, d'études pratiques auxquelles il se livrait dans les conduis de la couronne oii il siégeait assidûment. En 1705, sur , i proposition, appuyée d'un travail lumineux et complet, le •nseil des finances, malgré l'opposition de Chamillart, re- / nnut l'inégalité de la répartition des charges entre les proices, et fit diminuer les tailles dans plusieurs d'entre elles, on le tableau que le prince en avait dressé. '^'. Cette expérience des affaires était chez lui un mérite acquis *^ longue date. Dans le Mémoire, dont nous avons déjà parlé et

- ' ' à l'âge de dix-sept ans il avait fait adresser aux intendants i^ -' royaume, on retrouve déjà le même esprit. Les questions,

y sont énumérées, annoncent la ferme intention de déclarer .^^- guerre aux abus; nous n'en citerons que quelques-unes; ^ i comme le programme du travail que l'on vient de lire :

« Le roi, désirant être pleiDement informé de Fétat des provinoes de son royaume, a voulu que ce Mémoire (de M. le duc de Bourgogne) (1) fût envoyé de sa part À messieurs les maîtres des requêtes, commissaires départis dans les provinces, afin qu'ils travaillent chacun dios leur département, et qu'ils s'informent soigneusement etexaclemeai to articles qui y sont contenus. , • . • .

« L*évèque fait-il sa résidence ordinaire dans son diocèse oommek prescrivent les canons? En quelle réputation est-il parmi les peuples? Quel est le nombre des abbayes ? pour combien de religieux oal-eUes été fondées, et combien y en a-t-il aujourd'hui 7

« Les gouverneurs et lieutenants-généraux des provinces donoent-Os aux peuples des sujets de plaintes?

« Gomme Sa Majesté veut que la principale application des gouverneurs, des provinces soit d'empêcher l'oppression des faibles pir b violence des puissants, elle désire être informée de la conduite passée de ces gouverneurs pour juger ce qu'elle en doit et peut attendre pour l'avenir.

« Les seigneurs commettent-ils des violences envers les habitants de leurs terres; et en cas qu'il en ait été commis quelaues-unes de cûdsîdérables oui n'auraient point été punies, Sa Majesté sera bien atie d'en savoir le détail.

« Comment les compagnies souveraines rendent*ellea la juilifii ait sujets du roi 7 Y a-t-il de la corruption ?

« Sa Majesté désire aussi d'être mformée fort en détail de la loQÇMor des procès et de l'excès des épices, parce que ces deux points aootaïuii grande charge pour ses sujets.

« Gomme ces grandes compagnies sont établies par le roi pour protéger les faibles contre les puissants, il faut s'informer si daos touM les occasions de violences commises par les gentilshommes et priodpaux habitants des provinces, les juges se sont portés sans crainte à iaire justice sévère contre les coupables.

« Pour les droits des aides, il importe de bien connaître tous oeoi qui sont sujets aux impositions, et si chacun en porte sa part suivant ses forces, étant certain que, quand les plus puissants et les phis licbei se font décharger ou soulager, il y a surcharge pour le pauvre et le faible ; de là les misères dans les provinces et généralement toutes sortes de maux.

« Le roi sera bien aise d'être informé de l'état des rivières, chenioSi ports, postes et ouvrages publics, ainsi que des mesures à prendre et des travaux à faire, pour donner partout la facilité du conuneroi pv celle du transport des marchandises.

« Au cas que les commissaires estiment qu'il soit à propos d^aocorder quelque privilège, quelques honneurs de préséances dans les villes, so>l aux marchands qui ferout des eiforts pour l'aire construire des vaisseaux, soit aux restaurateurs des manufactures, Sa Majesté leur donnera txt lement en cela des niques de sa bienveillance. •

Ce n'est pas ici le lieu d'examiner quels furent les résnltat)

(1) Cette parenthèse qui attribue la rédaction du Méafire ta duc deBoo^ gogne se trouve dans le texte communiqué à l*abbé Proyart, et <|>l 1^^ partie de& papiers du DauphiOf lUt de Louis XV*

de cette enquête ; nous a?ons voulu seulement montrer dans qoel esprit elle avait été dirigée par le jeune prince qui Tavait conçue. Toutes les questions qui viennent de passer sous nos yeux témoignent de la plus parfaite unité de vues avec ces écrits posthumes dont on connaît déjà de si nombreux extraits. Hais avant de clore ces citations et pour ne pas les laisser trop incomplètes, il faut mentionner encore quelques-unes des ré^ flexions du prince sur le commandement et Tadministration des armées. On va y retrouver pour le bien-être du soldat cette active sollicitude qui se manifestait tout à Theure en faveur du pauvre peuple :

f Un habfle général n^est pas seulement celui qui sait dresser un plan de bataiUe et le suivre avec succès le jour où Ton en vient aux nains ; mais c'est celui qui sait encore, pendant la campagne et dans le courant du service, réformer les abus, maintenir la discipline, observer son ennemi, proûler de ses fautes, faire naître les occasions, tout pré^ voir, tout régler, embrasser les moindres détails...

« Il est nécessaire que nos soldats soient bien vêtus pendant Tbiver, parce qu'ils sont peu chauffés. J'avais pensé qu*il serait possible, sans augmenter de beaucoup la dépense, ae leur donner deux babils, Tun nour Tété, l'autre pour l'hiver ; mais M. de Catinat prétend qu*il suffit oe les garantir du froid, et qu'il est à propos de ne point les accoutumer à plus de délicatesse qu'ils n'en recherchent lorsqu'ils sont chez eux. Et en effet, f ai remarqué aue, pendant les plus grandes chaleurs de l'été, les paysans, aux jours ae dimanche, portent un gros habit d'hiver, sous lequel ils mettent souvent deux grandes camisoles. — On ne saurait trop s'appliquer à perfectionner les armes et à diminuer de poids et de ausse les ustensiles et bagages qui doivent suivre les armées, pourvu pe, par la bonne trempe du fer et l'adresse des ouvriers, on leur conserve toute leur solidité. » — Puis il décrit avec un soin minutieux des Boulins et des fours de campagne, dont on venait d'essayer de nouveaux modèles; et il s'écrie : « Voilà de singuliers détails; mais il faut pourtant s*en occuper, puisque la vie du sokfat en dépend. »

Ces fragments sont loin d^être épuisés ; nous pourrions en mentionner beaucoup d'autres, mais qui touchent à des sujets analogues, et ceux-ci suffisent pour donner une idée exacte de Tensemble. Comme on vient de le voir, ces écrits si précieux d'ailleurs ne contiennent pas des plans politiques proprement dits, soit que ces plans ne se trouvassent pas dans les papiers confiés à l'abbé Proyart» soit que celui*ci n'ait pas jugé à pro-^ IK)S de les publier. On ne peut douter cependant que le prince ne se fût occupé de ces matières, et on ne saurait douter non

plus de l'esprit qu'il avait dû apporter dans ses projets de réforme. On se souvient de ce que Saint-Simon en a dit; c'est une tradition dont la trace est partout.

L'ordonnance qui établissait des conseils dans chaque département ministériel, dès les premiers jours de la r^oce, était précédée d'une déclaration dans laquelle on faisait dire a l'enfant roi : « Cette forme de gouvernement a paru d'autant plus convenable à notre très-cher oncle le duc d'Orléans, régent du royaume, qu'il sait que le plan en avait déjà été tracé par notre très-honoré père, dont nous aurons au moins la satisfa^ tion de suivre les vues, si le ciel nous a privé de l'avaDtage d*être formé par ses grands exemples. II était persuadé que la vérité parvenait diiScilement aux oreilles d'un prince; qa'il élait nécessaire que plusieurs personnes fussent également i portée de la lui faire entendre.... »

Un historien rapporte que le régent lisait un jour « des Mémoires du feu Dauphin, duc de Bourgogne, sur les États- Généraux [1], » lorsqu'il fut détourné des pensées que celle lecture lui inspirait par de singuliers raisonnements de Tabbé Dubois; malheureusement ces Mémoires ne se sont pas retroovés.

Il y a bien à la bibliothèque de la rue Richelieu un mannscrit provenant du fond de Versailles, classé sous le numéro 1260 (sup. Fr.), et intitulé : «Projets de gouvernement résolus par monseigneur le duc de Bourgogne, Dauphin, après y avoir mûrement pensé; » mais ces projets ne sont pas de la roainda prince et il est de toute évidence qu'ils n'émanent pas di^ect^ ment de lui. C'est une espèce de constitution dont l'exposé des motifs vaut mieux que le texte et qui a l'air d'être Tœuvre de Saint-Simon ou de quelqu'un des siens. Nous donnerons, dans les notes, une analyse de ce travail; mais auparavant nous aurons eu à examiner des plans bien autrement sérieux, les plans de Fénelon, qui seront pour nous la donnée authentique, d'après laquelle on devra se faire une juste idée de ce qu'aurait po

(i) Introdttctioil au MchitêurM

être le noareau règne. Le présent chapitre aura surtout permis déjuger si le jeune roi eût été digne de s'entendre avec son illustre conseiller. Ce qu'on sait maintenant des sentiments et des pensées du duc de Bourgogne sufBt, et au delà, pour faire connaître l'homme, et apprécier ce qu'il portait dans son iolelligence et dans son cœur.

Pourquoi ne l'avouerions-nous pas? Au moment de tirer de son demi-jour cette intéressante figure et de l'exposer aux regards d'un siècle qui, sans avoir le droit d'être difficile n'en est pas moins dédaigneux, nous avons craint un instant que cet hommage ne devînt un péril pour l'objet de notre culte. Hais plus nous avons pénétré dans cette âme d'élite, plus nous avons médité sur cette courte vie, plus il nous a semblé recoDoaître le signe providentiel qui voue une mémoire à l'immortalité. Venu à un moment solennel de l'histoire, disparu aussitôt et jamais remplacé, le duc de Bourgogne nous apparaît avec cette auréole chrétienne et populaire qui entoure de tout son éclat le plus grand de ses aïeux, et se montre tachée de sang au front du plus infortuné de ses descendants. Saint Louis, le duc de Bourgogne, Louis XYI, sont bien de la même famille. Tous trois ont aimé Dieu et le peuple d'un amour infini; mais de ces destinées si diverses, la première a seule été complète ; la seconde, brisée avant l'heure, n'a pas eu le temps de conjurer les tempêtes qui ont englouti la dernière.