MO

cdté qu'il est nécessaire de peser; Tintérêt se fait assez jour de lui-même dans toutes les actions humaines (4).

Fénelon avait donc raison de placer très-baut le mobile de la première des vertus, et par là de donner le ton à toutes les autres (2). Il établissait ainsi pleinement la notion de ce que nous oserons appeler V honneur chrétien^ cet idéal de la vertu, qui seul faitThonnête homme dans toute l'étendue de ce mot, supérieur è l'honneur humain, grâce au frein religieux qui le préserve de tout écart, et se distinguant par-dessus tout de cette obéissance littérale à la loi, laquelle ne se concilie que trop souvent avec la médiocrité du cœur. « Ce n'est pas le sang versé qui fait le martyre, disait un père ; c'est la cause. » Le vrai sens de nos actions est dans le motif qui les inspire, et si ce motif n'est pas très-élevé, les actions, quoique contenues dans les limites de la règle, s'abaissent progressivement au point de se confondre avec les lâchetés voisines du vice.

Il est une épreuve infaillible pour apprécier la valeur d'une doctrine et d'une école, c'est de les juger, non pas d'après les maîtres presque toujours éminents et soutenus par leur propre mérite, mais d'après les hommes qu'elles produisent et les élèves qui en sortent Que Ton compare les amis de Fénelon et l'entourage de Bossuet : l'angélique candeur, les douces et charmantes vertus de l'abbé de Langeron, et de l'abbé de Chantérac qui mourut de chagrin sept mois après 1^ perte qui lui avait brisé le cœur, — que Ton compare la délicatesse de ces âmes d'élite avec les âpres et vulgaires violences de l'abbé Bossuet

(1) Si cependant comme exemple du danger possible de cette doctrine , on voulait objecter le duc de Bourgogne, les mélancolies, les dégoûts et, tranchons le mot , le mysticisme de ses premières années, il n'y aurait qu'à répéter ce qui a déjà été dit, que c'était 1& une nature à part , que s'il y avait eu uD moment incertitude et déviation, c*est parce que la pensée du maître avait été d*abord incomplètement aperçue, que lorsqu'elle fut embrassée dans son ensemble et dans sa grandeur, elle donna ses fruits véritables, et qu'en définitive do cet enseignement et de ces leçons était sorti un prince, Tespoir de sa race et de son pays, l'éternel regret de ceux qui déplorent les malheurs de l'une et de Tantre.

(3) Tel est le sens textnel du XTII* article des conférences d*Issy, qui fut adopté sur la proposition de Fénelon , et auquel Bossuet lui-même ne put s empêcher de souscrire : ■ Dans la vie et i'oraison la plus parfaite , tous le? actes des vertus chrétiennes sont unies dans la seule charité, en tant qu'ele anime toutes les vertus et en commande l'exercice. *

qui appelait Fénelon une bête féroce et se jetait avidement sur la succession de son oncle, et du grand vicaire Phdippeaux, Tauteur de la relation du quiétisme» lequel voyant qu*il n'était pas au nombre des légataires de Bossuet « ne craignit pas de dire que ce testament déshonorait M. de Meaux I (1] »

Mais laissons là ces petitesses et ces misères qui n*accttseot que trop la nécessité d'arracber l'homme à lui-même et de le rappeler incessamment à la vérité de son origine et de sa fio. A Dieu ne plaise surtout que nous cherchions à jeter une ombre sur cette noble figure de Bossuet que personne plus que nous ne tient en admiration et en respect 1 Nous savons quelle est la force et la justesse de son génie, et que l'on peut presque toujours appliquer à l'expression de sa pensée la définition do beau : c'est la splendeur du vrai 1 II en coûte de prononcer le nom de ce grand homme, sans lui payer uniquement le tribut accoutumé d'hommages et de louanges; mais sur le terrain où notre sujet nous a conduit, comment ne pas suivre de préférence le disgracié de Cambrai? Par la nature et letounle ses idées, celui-ci doit exercer de nos jours sur oNlaines âmes une séduction irrésistible : nous retrouvons en lui noif propre histoire, nos espérances, nos infortunes, et ces géoéreuses croyances qui, dans son cœur comme dans les nôtres, survivent à toutes les déceptions et à toutes les misères.

C'est pour avoir tenu un grand compte de la dignité bomaine, pour s'être toujours adressé aux plus nobles fibres de l'âme, pour avoir eu foi dans la liberté et dans ramour, u^u! en restant fidèle à la tradition et à la règle, que Fénelon a conquis cette popularité singulière, qui lui est venue des deux bouts de l'horizon :

J.-J. Rousseau disant : « Si j'avais- vécu de son temps, fuirais demandé à être son laquais avec l'ambition de devenir son valet de chambre ; »

Voltaire l'appelant « le premier des hommes dans Fart Je rendre la vertu aimable; »

(i) Mémoires de Tabbé Le Dieu. Tome m, p. 90A«

Et H. de Maistre (qu'il ne nous en veuille pas trop des deux voisins que nous lui donnons), proclamant « François de Cambrai le meilleur de ses amis. »

Des suffrages si divers et si opposés ont même fait craindre qu'il n'y eût quelque confusion. On s*est dit qu'une admiration tellement multiple devait avoir ses dupes, et qu'il était impossible d*être loyalement et à bon droit Tami de tout le monde. On a essayé d'une réaction, elle s'est trouvée impuissante et le charme n'a cessé d'agir (1). C'est qu'il n'y avait dans ce concert ni habileté ni surprise. A coup sûr Fénelon n'a jamais dissimulé son orthodoxie pour capter la bienveillance des philosophes, et il n'a usé d'aucun manège pour se faire pardonner son libéralisme par l'auteur des Soirées de Saini-Pétersboury. C'est en pleine connaissance de cause que le grand théoricien de l'autorité lui décerne ce magnifique hommage :

« Voltaire a dit : L'aigle de Meaux, le cygne de Cambrai ; on peut douter que l'expression soit juste à l'égard du second qui avait peut-être dans l'esprit moins de flexibilité, moins de

(1) Fénelon n'a Jamais été mieax jugé et mieux compris, il n*a jamais été plus magnifiquement loué que par le P. Gratry dans un de ses récents on« ▼rages :

« Contempler, au miUeudesgrandsgéniesdn ivii^siècle, cet admirable carac-> tère intellectuel, ses parfaites proportions, sa solide attitude dans leTrai,plus abondant, pluslomineux que Descartes sur la théorie des idées et de la raison ; plosetact, sans comparaison, que Leibnilssnr cellede Tinfini; évitant lesamères tristesses de Pascal qui semble maudire la nature, ainsi que le brillant eicès de Malebranche qui croit que notre raison naturelle est la vue môme de Dieu,

« .*••• Plus ?rai que Bossoet sur la théorie du pouvoir et de la liberté, et sur la grande question des rapports de TEglise à TEtat ; saintement animé d'an pieux et généreux espoir dans Tavenir et le progrès du monde, espoir si rare alors, et peut-être si rare aujourd'hui ; admirable par sa science mystique, qu'il enseigne ft Bossuet Jour par jour. Jusqu'à faire un maître accompli de ce sublime élève f plus aimable, plus attraysnt que tous par l'heureuse proportion de son courage, de son intelligence et de sa bonté; le seul enfln dont l'auréole, après celle de saint Vincent de Paul, soit demeurée, à travers deux siècles, Tisihlc h tous les yeux: contemplez tous ces traits de la parfaite beauté humaine, et voyez si ces glorieuses prééminences ne semblent pas réaliser dans Fénelon le mot de l'Evangile : t Celui qui s'humilie sera élevé...

• En tout, 11 conserve cet inappréciable milieu du vrai, et comme cette voix humaine, complète, centrale, dont on a si bien dit: «La voix de Fénelon n'est ni voii d'homme, ni yoix de femme, mais, comme la voix de la sagesse, elle n'a pas de sexe n. » — (Dt la Connaissance de Dieu,)

OPcaaéesdeJovbtrt.

condescendance et plus de sévérité que l'autre. Les drconstaoces mirent ces deux grands personnages en regard et par malheur ensuite en opposition. Honneur étemel de leur siècle et du sacerdoce français, l'imagination ne les sépare plus etilesi devenu impossible de penser à eux sans les comparer.

« Nul homme ne fut jamais plus maître de lui-même que Bossuet. .. Parce qu'il sut commander à son zèle et que surtout il ne lui permit jamais de se montrer au dehors sons des formes humaines, il est devenu l'homme des rois. La Majesté se mire et s'admire dans l'impression qu'elle fait sur ce grand homme.

«S'il y a quelque chose de piquant pour l'œil d'un obse^v^ teur, c'est de placer à côté de ce caractère celui de FéoeloD* levant la tête au milieu des favoris et des maîtresses , i l'ai^f à la Cour oii il se croyait chez lui et fort étranger à toute sort; d'illusion... Il voyait ce que personne ne pouvait s'empêcher de voir : des peuples haletants sous le poids des impots, de? guerres interminables, l'ivresse de l'orgueil, le délire da pouvoir, les lois fondamentales de la Monarchie mises sods les pieds do la licence presque couronnée... Alors le zèle qui dévorait le grand archevêque savait à peine se contenir. Hounot de douleur, ne voyant plus de remède pour les contemporaios et courant au secours de la postérité, il ranimait les morts, il demandait à l'allégorie ses voiles, à la mythologie ses heureuses fictions; il épuisait tous les artifices du talent pour iostniin? la souveraineté future, sans blesser celle qu'il aimait teDJ^^ ment, en pleurant sur elle.... Cependant qu'est-il arriTC?Ce grand et aimable génie paie encore aujourd'hui les efforts qui! fit, il y a plus d'un siècle, pour le bonheur des rois, eocoK plus que pour celui des peuples. L'oreille superbe de l'autorii^ redoute encore la pénétrante douceur des vérités prononcée» par cette Minerve envoyée sous la figure de Mentor; et p^ s'en faut que dans les cours Fénelon ne passe pour un répoblicain. C'est en vain qu'on pourrait s'en flatter : jamais on d'j saura distinguer la voix du respect qui gémit» de celle deTiodace qui blasphème (1). »

(i) M. de MaUtre, De VÉgiiêC gallicane. Livre iij ebap. hl

Ainsi grâce i Pénelon, voilà M. de Maistre réconcilié avec la liberté et en parlant le plus fier langage. Il ne s'est pas trompé du moins sur la différence de caractère, sur la trempe d'esprit si diverse des deux grands rivaux. Prêtre et écrivain, le type même de l'éloquence, Bossuet est tout entier dans ses ouvrages. En Fénelon, l'homme est supérieur à l'écrivain; on sent une nature dont la richesse et l'ampleur ne se sont pas déployées tout entières. Bossuet, dont le coup d'œil a embrassé la succession des siècles écoulés, s'arrête au pied du trône de Louis XIY et ne va pas au delà ; la Monarchie du grand roi reste pour lui le modèle immuable des gouvernements. Fénelon pressent les besoins des temps nouveaux, tout en tenant compte du passé. Il ne veut pas rompre avec la tradition, il veut la reprendre au contraire et la concilier avec un avenir dont il entrevoit déjà les orages. Il entend le murmure prochain des révolutions, et il voudrait les vaincre d'avance par la justice et l'ordre en toutes choses. C'est là son ambition, sa témérité si Pon veut, dans tous les cas son originalité, et selon nous sa grandeur.

Ceux qui ont prétendu assimiler les principes politiques de ces deux hommes se sont, à notre sens, mépris étrangement. Sans doute dans ses nombreux écrits composés à des points de vue très-différents, Fénelon n'a pas toujours formulé ses idées avec la même précision. Il montre habituellement un grand respect pour Pautoriié, n'admet en aucun cas le droit d'insur^ rection, et signale au besoin les inconvénients et les dangers de la liberté ; tout cela ne contredit en rien les autres parties de sa doctrine. De quelques passages de VEssai $ur le goth temement civile souvenir plus ou moins fidèle de ses entretiens avec le chevalier de Ramsay, Ton a voulu induire que ses sentiments politiques ne s'éloignaient guère de ceux de Bossuet; il faut pourtant le constater, Fénelon n'a jamais eu le moindre penchant, non-seulement pour le pouvoir arbitraire, mais même pour la royauté absolue, telle qu'elle est définie et expliquée dans la Politique tirée de F Écriture Sainte. Il est d'une famille d'esprits et d'une école toutes différentes. Le dis-

eu

sentiment qui éclata sur le terrain de la théologie entre les deux antagonistes eût été plus tranché encore sur celai de la politique, si Toccasion s'en était présentée; et ce n'était peutêtre pas sans un certain pressentiment de ses prochaines disgrâces que le précepteur du duc de Bourgogne faisait dire Socrate par Alcibiade : « Je vois bien qu'Anytus n'a pas ( tort de vous faire boire un peu de ciguë, et qu'on devait encore plus craindre votre politique que votre nouvelle religion. »

Quelle était au juste cette politique? Avant d'examiner les idées de Fénelon dans leur application positive, il convient de les considérer dans leur ensemble et leur généralité. Maintenant que Ton connaît l'homme et sa philosophie, qu'on lavo épris de l'idéal et du pur amour^ mais qu'on le sait en mm temps élève de Descartes et partisan des idées claires^ on concevra facilement quelle doit être sa politique. Elle sera à la fois élevée et raisonnable, généreuse et positive. Il n'a garde d'oublier que la charité est aussi l'amour du prochain. Il a pour l'humanité une tendresse profonde; il veut pour elle le bonheur, et il croit que le bonheur est dans la paix. Maiscetie paix n'est point celle que donne la servitude ; ce n'est pas le relâchement et la torpeur des facultés de l'âme, c'est la paii que Gicéron appelle une liberté tranquille : l'activité humaine se conciliant avec l'accomplissement de tous les devoir s'appuyant sur le respect, et, au besoin^ sur une honnête revendication de tous les droits.

Ces principes sont déjà ceux du Télémaque, non pas que le Télémaque soit un cours de politique proprement dit, et que la constitution de Salente puisse avoir dans la pensée de l'aulenr le moindre rapport avec la constitution française. Le Téléniique est un poëme et si Ton veut une philosophie. On y ape^ çoit les germes propres à Tructifier dans d'autres sols; mé tout ce qui, dans ce monde imaginaire, a revêtu un corps et un caractère déterminés, tout ce qui par la forme et la couleor appartient exclusivement à l'antiquité, n'est pas transportable dans les temps modernes. Cela est évident, et il y aurait m suprême injustice à ne pas faire dans cette œuvre le départ d^^^

Térilës étemelles, et des fictions passagères» des pensées du philosophe et des jeux du poète. Dans cette charmante Odyssée, moins nai?e et plus sérieuse que son aînée, ne nous attachons donc qu'à ces grandes maximes, qui sont la source et l'essence de tout ce que Fénelon a écrit sur la politique, la préface des Plans de gouvernement ^ sa Déclaration des droits :

€ Heureux, disait Mentor, le peuple qui est conduit par un sage roi. Il est dans l'abondance, il vit heureux et aime celui à qui il doit tout son bonheur... Aimez vos peuples comme vos enfants ; goûtez le plaisir d'être aimé d'eux, et faites qu'ils ne puissent jamais sentir la paix et la joie, sans se ressouvenir que c'est un bon roi qui leur a fait ces riches présents (4).

« Le roi peut tout sur les peuples ; mais les lois peuvent tout sur lui... Les lois lui confient les peuples comme le plus précieux de tous les dépôts, à condition qu'il sera le père de ses sujets. Elles veulent qu'un seul homme serve par sa sagesse et sa modération à la félicité de tant d'hommes, et non pas que tant d'hommes servent, par leur misère et leur servitude lâche, à flatter l'orgueil et la mollesse d'un seul homme (2).

« Quand les rois s'accoutument à ne connaître plus d'autres lois que leurs volontés absolues et qu'ils ne mettent plus de frein à leurs passions, ils peuvent tout. Mais à force de tout pouvoir, ils sapent les fondements de leur puissance; ils n'ont plus de règle certaine ni de maximes de gouvernement; chacun à l'envi les flatte; ils n'ont plus de peuples, il ne leur reste que des esclaves, dont le nombre diminue chaque jour. Qui leur dira la vérité? Qui donnera des bornes à ce torrent? Tout cède ; les sages s'enfuient, se cachent et gémissent. Il n'y a qu'une révolution soudaine et violente qui puisse ramener dans son cours naturel cette puissance débordée. Souvent même le coup qui pourrait la modérer l'abat sans ressource. Rien ne menace tant d'une chute funeste qu'une autorité qu'on pousse trop loin. Elle est semblable à un arc trop tendu, qui

(i) TéUwuufw. Ut. 11.

(2) U. LiT. V.

se rompt enfin tout à coup, si on ne le relâche : mais qui eske qui osera le relâcher (1) ? »

Les mêmes principes se retrouyent dans les Dialogws des Morts. Socrate trace en ces termes la double limite d*Qne liberté raisonnable : « Un peuple gâté par une liberté trop excessive est le plus insupportable de tous les tyrans ; ainsi IV narchie n'est le comble des maux qu*à cause qu'elle est le plus extrême despotisme. La populace soulevée contre les lois est le plus insolent de tous les maîtres. Mais il faut un milieu. Ce milieu est qu'un peuple ait des lois écrites, toujours constates et consacrées par toute la nation ; qu^elles soient ao-dessos de tout; que ceux qui gouvernent n'aient d'autorité que pir elles; qu'ils puissent tout pour le bien etsuivant leslois; qu'ils ne puissent rien contre les lois pour autoriser le mal (3). >

Hais ce n^est pas assez d'établir les véritables règles de la liberté : Fénelon poursuit le despotisme jusque dans ses derniers retranchements, démasque sa plus habituelle maDmvre, et lui enlève son plus spécieux prétexte. Yoici comment SoIod répond à Pisistrate qui, pour justifier son usurpation, alléguait, lui aussi, que « le peuple trop libre est le plus insnpportable de tous les tyrans. » « Il fallait, dit le sage d'Athènes, il fallait m'aider à modérer la liberté du peuple en établissant mes lois, et non pas renverser les lois pour tyranniser le pea* pie. Tu as fait comme un père, qui, pour rendre son fils modéré et docile, le vendrait pour lui faire passer sa vie dansFeiclavage (3). » — Nobles et profondes paroles, étemelle oobdamnation de tous ces ambitieux qui ne savent sanicr les peuples qu*à la condition de les dégrader I

« Et propter tritam vivendi ptrfUre emua*. »

Non content de ces préceptes généraux, de ces allnsioBS poétiques et historiques, Fénelon avait consigné dans un trwA à part, et sous la forme la plus vive et la plus directOi l'exposé

(i) TéUmaqui. Liv. Xfiii.

(S) DialoguM du Mari*. Socrftte et Alcibiido.

W id. Solon et Pisiitrtte.

des devoirs de la royanté. C'est cet Examen de eonscienee dont nous avons déjà parlé, qui n'avait eu après la mort de Louis XIV qu'une publicilé fort restreinte, et dont Louis XVI or^ donna la réimpression à son avènement au trône: « Comme je suis résolu, dit-il à l'abbé Soldini , de remplir tous mes devoirs, je n'ai pas d'intérêt de faire mystère au public d'un aussi bon livre; il serait fâcheux pour mes successeurs qu'il vînt à se perdre. » Le cœur se serre quand on songe à la récompense qui paya de si généreuses et si touchantes intentions. Mais il était trop tard ; Louis XVI était Tarrière-petit-fils du duc de Bourgogne : on sait comment avait été rempli l'intervalle.

Voici quelques-uns des articles de cet Examen de conscience; les questions du présent commencent à être touchées de plus près :

« Avez-vous cherché à connaître, sans vous flatter, quelles sont les bornes de votre autorité? Savez-vous par quelles formes le royaume s'est gouverné sous les diverses races; ce que c'était que les anciens parlements et les États-Généraux qui leur ont succédé ; ce que c'est que l'anarchie; ce que c'est que la puissance arbitraire, et ce que c'est que la royauté réglée par les lois, milieu entre les deux extrémités ?

« Autrefois le roi ne prenait jamais rien sur les peuples par sa seule autorité. Celait le parlement, c'est-à-dire l'assemblée de la nation, qui lui accordait les fonds nécessaires pour les besoins extraordinaires de l'État. Hors de ce cas, il vivait de soD domaine. Qu^est-ce qui a changé cet ordre, sinon l'autorité absolue que les rois ont prise?

« N'avez-vous rien ôié à aucun de vos sujets par pure autorité et contre les règles? L'avez-vous dédommagé, comme un particulier l'aurait fait, quand vous avez pris sa maison, ou enfermé son champ dans votre parc, ou supprimé sa charge on éteint sa rente?

« N'avez-vous point multiplié les charges et offices pour tirer de leur création de nouvelles sommes ? De telles créations ruinent la bonne police de l'État, rendent la justice de plas en

plus vénale et sa réforme de plus en plus impraticable, et obèrent toute la nation; car ces créations deriennent des espèces de dettes de la nation entière.

« N'avez-vous point toléré des enrôlements qui ne fassent pas vérilablement libres? 11 est vrai que les peuples se doivent à la défense de l'État. Il faudrait qu'on choisît en chaque village les jeunes hommes dont Tabsence ne nuirait en rien ni aa labourage ni au commerce; mais il faudrait une fidélité inviolable à leur donner congé après un petit nombre d'années de service, en sorte que d*autres vinssent les relever et servir à leur tour.

« Avez-vous eu soin de faire délivrer chaque galérien, d'abord après le terme réglé par la justice pour sa ponition T L*état de ces hommes est affreux, rien n'est plus inhumain que de le prolonger au delà du terme.

« N'avez-vous point trop répandu de bienfaits sur vos ministres, sur vos favoris et sur leurs créatures, pendant que vous avez laissé languir dans le besoin des personnes de mérite... En ne comptant pour rien dans le choix des hommes ni la vertu ni les talents, c'est a tout votre État que vous faites une injostice irréparable... Renvoyez vos courtisans passer quelques années dans leur terres ; montrez-leur que vous n'esUmes que ceux qui vivent avec règle et qui gouvernent bien leur» affaires ; témoignez du mépris pour ceux qui se ruinent follement. Par là vous leur ferez plus de bien, sans qu'il en coûtf un sou ni à vous ni à vos peuples, que si vous leur prodiguiez tout le bien public.

« Les États voisins les uns des autres ne sont pas seulement obligés à se traiter mutuellement, selon les règles de la justice et de la bonne foi ; ils doivent encore, pour leur sûreté particulier? autant que pour l'intérêt commun, faire une espèce de sociê;c et de république générale... Tout ce qui renverse l'équilibre et qui donne le coup décisif pour la Monarchie universelle, ne peut être juste... Quand une puissance monte à un point que toutes les puissances voisines ne peuvent plus lui résister, elles sont en droit de se liguer pour prévenir cet accroisseiDeDU

après lequel il ne serait plus temps de défendre la liberté cornmuoe. j»

Tels étaient les conseils que donnait Pénelon au duc de Bourgogne. On sait si l'âme du prince répondait à de pareils enseignements ; on a vu dans ses écrits ce même amour de Tordre et de la règle. Les pensées du disciple se confondent plus d'une fois avec celles du maître; elles émanent de la même source : un esprit juste et un grand cœur.

Entraîné par son propre génie dans la voie des réformes, Fénelon n'y était d'ailleurs que trop naturellement poussé par le spectacle qu'il avait sous les yeux. Placé à l'extrême frontière, du coté précisément où TEurope coalisée pesait sur la France, et faisait brèche déjà sur son territoire dévasté, témoin des malheurs.de nos armes et de la détresse des peuples, son patriotisme était en proie à de mortelles angoisses* Ces impressions avaient pénétré jusqu'à Versailles; au sein même de la cour, de vives alarmes se manifestèrent. Nous avons vu les sombres préoccupations du duc et de la duchesse de Bourgogne, et à quel point elles étaient partagées par madame de Maintenon. Louis XIV renfermait les siennes dans son âme de roi^ mais ne les ressentait pas moins. Pour juger les plans et les vues de Fénelon dans leurs applications pratiques, il faut se faire une idée exacte de Tétat du royaume à cette époque.