CHAPITRE ÏIIL

PLANS DE GOUVERNEMENT RÉDIGÉS PAR FÉNELON , DE CONCERT AVEC LE DUC DE CHEVREUSB , POUR ÊTRE PROPOSÉS AU DUC DE BOURGOGNE. — NOVEMRBK 1711.

Comparaison avec les cahiers de 1789. — Analyse raisonnée de ces plans : $ Administration intérieure du royaume ; États parlidilîns modelés sur ceux du Languedoc; delà constitution de cette province; États^énéraux. — $ Noblesse; de raristocratie politique dans les pays libres. — $ État militaire. — $ Ordre de dépense à la amr, — S Justice. — S Commerce. — $ Église.

On ne saurait regretter que les désirs impatients de Fénelon pour la cessation de la guerre n'aient pas été immédiatement satisfaits. Le grand règne, après tout, ne méritait pas le triste dénoûment d'une paix sans mesure, et il faut se féliciter que Denain et Ulrecht aient clôturé dignement cette page de nos annales.

Mais ce qu'il faut déplorer à jamais, c'est que les Plans de réforme après la paix n'aient pas même reçu un commencement d'exécution, et ne figurent dans notre histoire que comme une vaine et brillante chimère.

Voici le moment de les exposer en détail, et avant d'entrer dans cet examen, il est une réflexion qui doit nous arrêter tout d'abord. Pour la première fois peut>êlre, l'on aurait ?a le maître absolu d'un grand peuple abandonner spontanément une partie de sa puissance, poser lui-même des bornes à son autorité, et reconnaître à une nation des droits qu'elle n'invoquait pas. C'est là ce qui donne aux réformes projetées par b

duc de Bourgogne el FéneloD un caractère à pari » et ce qu'il De faut jamais perdre de vue quand on veut juger de leur mérite et augurer de leur avenir. Ce qui fait ordinairement échouer les opérations de ce genre, c'est qu'on ne les entreprend que lorsqu'il n'est plus possible de les différer ; il est déjà trop tard, et loin de diriger le mouvement, on est presque toujours sa victime. Au ]ieu d'un courant paisible, docile à la main qui le dirige, c'est un torrent qui se précipite et renverse les faibles digues qu'on veut lui opposer. Ne cessons donc de le répéter! Entre le duc de Bourgogne et le malheureux Louis XVI, il n'y a aucune comparaison à établir ; ce sont des situations entièrement différentes pour les hommes et pour les choses. En 1715 toutes les chances semblent favorables; le pilote aurait pu d'avance mesurer l'étendue de sa course et en fixer toutes les stations. En 4789 on n'aperçoit que des écueils, et c'est la tempête seule qui fait mouvoir le gouvernail.

Comme îl arrive toujours en pareille matière, les plans de Féaeion ont rencontré deu\ sortes de contradicteurs. Les uns lui reprochent d'aller trop loin , de provoquer gratuitement des difficultés que lui seul faisait naître ; les autres pensent qu*îl restait an contraire bien au-dessous de sa tâche et qu'il était loin de donner satisfaction sufiisanle aux besoins de l'avenir.

Nous avons déjà eu, nous aurons encore plus d'une occasion de répondre aux premiers; quant aux seconds, n*est-il pas piquant d'avoir à leur offrir le rapprochement singulier qui résulte du tableau suivant :

EZTRArr DES PLANS DE