PREMIÈRE PARTIE

Chapithb V, p. &5.

Le plan de cet ouvrage ne m'ayant pas donné Foccasion de m*étenire, comme je TauraîB désiré, sur le règne et le caractère de saint Louis, on me permettra de reproduire ici, comme hommage à cette grande mémoire, le discours que je prononçai, en qualité de président du Codseil général du Gard, le 9 septembre 18A9, jour de Tinauguration de la statue du saint roi, dans la ville d'Aiguesmortes :

« MIL — Les membres du Conseil général du département du Gard oat cm remplir un devoir impérieux, une obligation sacrée, en venant s^associer par leur présence, comme ils Pavaient déjà fait par leur vote^ à cette nationale et religieuse solennité.

« Ce sera pour la ville d'Aiguesmortes un éternel honneur d'avoir érigé dans ses murs la statue du héros, du grand homme, du saint à qui elle doit tout, et d*avoir ainsi, dans sa propre reconnaissance, acquitté celle de la France entière.

« En présence de ce bronze, de ces remparts qui semblent transportés d*hier de la sarrazine Damielte ; au bord de cette mer, où Ton croirait encore apercevoir la flottille des derniers croisés, le passé de la patrie apparaît tout vivant et les imagmations sont entraînées par le prestige des souvenirs.

« Ce fat une grande époque que celle de ces expéditions lointaines, où la civilisation chrétienne essayait ses forces contre le mahométisme et anDonçait par d'héroïques exploits son puissant avenir. Pour les esprits superflciels et prévenus du dernier siècle, les croisades n'étaient que les tentatives impuissantes d'instincts aveugles et rétrogrades; pour BOUS que les événements ont instruits, c'était le signal, noblement inspiré, d'un mouvement qui devait se révéler de nos jours dans tout son

éclat; c'était le prélude de la glorieuse entreprise qui s'est poorsuhie sous nos yeux ; nos braves soldats ont continué l'œuvre de saint Louis; la campagne d'Egypte et la conquête d'AVer, Héliopolis et StsoQèli ont fait comprendre et vengé tout & la foil le dévouement et les malheon de la Massoure et de Tunis.

« Sur les ruines de Garlhage» à la place même ot Louis H, étendo sur la cendré, rendit le derhief soupir, une chapelle lui est dédiée. Grâce à votre munifîcence, un double monument marquera désormais le premier pas et le terme de son pieux pèlerinage : ce seront cosune deux phares, protégeant le navigateur à travers la Méditerranée, eelic français que la mémoire du saint i^oi dotolnefa d'un rivage à Tantit

« Mais ce n'est pas seulement à ceux qui traversent ces mers qv le souvenir de saint Louis est destiné à servir de guide. Sur noire praiiR soi, hélas ! plus encore que sur les flots, les routes sont devenues olncores, les tempêtes fréquentes et formidables. Quelle lumière invoquer dans cette nuit profonde? Mes chers concitoyens^ vous avez devanlitt yeux l'image d'un homme que l'Église a mis au rang des sainte et que la Philosophie, par la voix de son patriarche, a proclamé le nodète de l'humanité. C'est de lui que Voltaire a dit : • U n'a été domié à personne de porter plus loin la vertu. »

« Suivons-le donc, sans crainte de nous égarer» oelui qjui a sa lésnhr,dans un commun accord de louangesi les autorités les plus divcm les témoignages les plus opposûs.

« Le christianisme appliqué au gouvernement des peuples, oomae i la direction dos âmes : telle fut la règle de celte vie resiée irréprooiuble pour la terre comme pour le ciel. C'est à la clarté évaogéliqse ^ ce roi du moyen Age trouvait, sans effort, la solution des proMèasiqû agitent et troublent nos sociétés modernes.

« A quelques lieues d'ici, k Saint-Gilles, il appelle les rspréseotasU des communes aux assemblées de la province, posant ainsi les fs■d^ ments des États du Languedoc, des États-Généraux, de la lUierti représentative en France.

« Quelle plus belle leçon d^égalité devant la loi, de respecta la pn^ priété, que celle qu'il donna à son propre frère 1 Un homme éUBtve&n se plaindre au roi que Charles d'Anjou voulait le forcer à lui vendre soe propriété qu'il possédait dans son comté, il fît appeler Charles en soo conseil, et « le benoit roi commanda que le bien de cet homme loi f<^^ rendu, et qu'il ne lui fût fait dorénavant aucun ennui de sa possessiest puisqu'il ne la voulait ni vendre ni échanger. »

« Ses Etablissements j œuvre immense où se révèle son eq>ril d'ordre et de justice, où brille en lettres d'or l'abolition des combats jmUciaiifs» forlifièrenl la royauté dans l'intérêt des peuples. Rien ne lui échappa' Les classes ouvrières fureiU l'objet de sa paternaUe sollicitude. L*^

tassement des corps et métiers de la mile de Paris, rédigé par \% prév6l ÉlienneBoysiève, coDtieot rénuméralion et les règlements intérietiis de toutes les corporations industrielles de la capitale, et pourrait cacore aiyourd*hui être consulté avec fruit.

« Qui Ta jamais égalé en dévouement pour ses semblables» ce roi qui fonda à Paris THÔtel-Dieu et les Quinze-Vingts^ qui bâtit huit cents maladreries dans le royaume, faisait rechercher dans les provinces les Uboareurs vieux et infirmes pour leur porter aide et secours, enfin qui réunit jusqu'à cent vingt pauvres dans son palais, étranges courtisans, leur lavait les pieds le Jeudi-Saint et les servait lui-même les jours de jeûne?

« Par un contrasle plein de charme, le prince qui descendait à de parais actes d'humilité savait, en même temps, exprimer avec grâce les (lus exquises délicatesses du cœur ; il avait donné à sa femme Marguerite de Provence un anneau où la fleur qui porte son nom s'entrelaçait avec des lis surmontés d'une croix ; on y lisait cette devise : Han cet anelf pourrions-nous treuver amour?

« Il faudrait rappeler toutes les paroles, toutes les actions de ce règne, s'asseoir sous le chêne de Vincennes, parcouru* les champs de Taillebooig et de la Massoure, pénétrer dans les prisons du Soudan d'Egypte^ pour entrer en parfaite connaissance de la beauté de cette âme privilégiée, qui réunissait à la bénignité d'un père, la courageuse ardeur d'un chevalier, et l'impassibilité d'un sage; mais on ne saurait trop le redire, ce qii distinguait saint Louis éminemment, c'est cet amour du juste, Teiactitude morale, l'esprit chrétien, en un mot, que seul il a porté à œ degré dans le règlement des affaires publiques, et qui en fait un hoDome à part parmi tous ceux qui, sous des noms divers, ont jamais présidé au gouvernement des nations.

■ Il s'est peint lui-même tout entier dans cette touchante instruction qu'il adressa à son fils au lit de mort; c'est tout un code de morale et de politique, dont la civilisation dans sa marche incessante n'a pu dépasser la merveilleuse élévation :

« Beau fils, la première chose que je t'enseigne et commande à gar- « der, si est que de tout ton cœur tu aimes Dieu.

• S'il t'envoie adversité, reçois-la bénignement et lui en rends grâ-

• ces;.... s'il te donne prospérité, si l'en remercie très-humblement et

• garde que, pour ce, tu n'en sois pire par orgueil ne autrement: car m Ton ne doit pas guerroyer Dieu de ses dons.

• Aies le cœur doux et piteux aux pauvres et les conforte et aide en « œ que tu pourras.

• Ne boute pas sus trop grandes tailles ne subsides à ton peuple, si « ee n'est trop grande nécessité pour ton royaume défendre*

m Aime ton honneur*

« Aussi fais droiture à chacun, tant au pauvre comme an ridie.

■ Si tu es averti d'avoir aucune chose de Tautrui qui soit certaioe, ■ soit par toi on tes prédécesseurs, fais-la rendre incontinent

« Maintiens les franchises et libertés esquelles tes anciens les ont « maintenues et gardées, et les tiens en faveur et amour*

« Et te supply, mon enfant, que en ma fin tu aies de moi souvenaoee « et de ma pauvre àme »

« Sans doute il vous aura semblé que c'était accomplir le vœu do saint Roi, donner à sa mémoire le meilleur témoignage de souvenanee, que de répéter ici, dans leur sublime naïveté, ces saintes paroles qa retentirent, il y a six cents ans, sur le rivage d* Afrique. On sent, enlei écoutant, comme le parfum d'une autre révélation* La pensée cïsktienne dans le cœur de saint Louis, c'est Fessence divine dans un vit digne d'elle.

« Plaise à Dieu que ce testament du XIII* siècle soit compris et a^ cepté du XIX* !....

« C'est du moins un heureux présage que cette solennelle assemblée, ce concours unanime des populations au pied de cette statue. EotrepHi sous un gouvernement qui n'est plus, inauguré sous un autre, tendu déjù de plus d'une vicissitude et toujoura respecté, ce monument, Imrt empreint des vieux iusignes de la patrie, devient comme un symbole de tolérance et d'union qui confond tous les Français dans un même seoliment de reconnaissance nationale.

« Puisse l'accord de cette belle journée être aussi durable qu'il esl sincère 1 Que ce patriotique et religieux hommage monte au ciei a prière pour en redescendre en bénédiction ! Puissiez-vbus, ô saintLooid renouveler pour nous un de ces miracles dont la foi de nos pères lon^ aitribuait le dont Puisse le baume de vos vertus fermer les plaies d guérir les maux de cette France que vous avez tant aimée I »

Gbapitri Vn, p. 75.

Liste annotée des principaux Princes et Barons qui assistèrent aux États-Généraux^ ie 10 awrit 1302.

Louis, fils da Roi, depnis Louis X Hutin.

Le comte d'Évreux, troisième fils de Philippe le Hardi; grand-père de Charles le Mauvais.

Robert n, comte d'Artois, fils de Robert !•% frère de saint Louis, tué à la Massoure ; avait déjà gagné pour Philippe le Bel la bataille deFunie contre les Flamands, commande Tannée française à Gourtrai, où il est défait et tué, le 11 juillet 1302; père de Mahaud, qui lui succède.

Robert II, duc de Bourgogne, descendant du roi Robert, déclaré due de Bourgogne par l'arbitrage du roi Philippe le Hardi, bisaïeul de Philippe de Rouvre.

Jean II , duc de Bretagne , comte de Richement ; après avoir embrassé le parti des Anglais, il s'était rapproché de Philippe le Bel, qui l'avait créé pair en 1297; il mourut à Lyon en 1306, où il allait trouver le pape Clément V, pour terminer les différends entre le Saiûi-siége et la France ; grand-père de Jean III, dit le Bon, qui moumt sans enfants en 13/il, et dont la succession fut disputée par Jean de Montfort et Charles de Blois.

Ferry III, duc de Lorraine, époux de Marguerite de Navarre, meurt le 31 décembre 1303; père de Thibaut II, qui combattit à Mons en Paelle (18 août 130/i), pour Philippe le Bel ; aïeul de Ferry IV, prisonûier à Muldorff, délivré par Charles le Bel, et qui fut tué k Cassel, en combattant pour Philippe de Valois; bisaïeul de Raoul, tué àCrécy; Wsaleul de Jean 1", qui combattit à laitiers et fut fait prisonnier à *uray en combattant pour Charles de Blois, combattit ensuite à Rosebèque pour la France et mourut à Paris en 1390.

lean, comte de Hainaut et de Hollande; (son père avait été déclaré héritier du Hainaut par jugement des pairs de France en 12A6) ; succède in comté de Hollande, meurt en 130A; son fils Jean est tué à la bataille le Gourtrai en 1302.

Henri, comte de Luxembourg, père de l'empereur Henri vn.

<^uy, comte de Saint-Pol, était à Mons en Puelle.

Jean, comte de Dreux, tué à Mons en Puelle. — Le comté acheté par harles V, en 1378.

tlugues, comte de la Marche et d'Angoulème, (Hugues XIII de Lusinan) qui engagea ses comtés à Philippe le Bel pour une somme d'ar- ^Dl en 1301, combattit en Flandre, et mourut en 1303 sans laisser

enfants; Philippe le Bel réunit ses comtés à la couronne.