CHAPITRE IV COMPARAISON DU TRAFIC DES DEUX VOIES CONCURRENTES

Nous avons vu, dans l'étude historique qui a précédé, qu'au moment de l'apparition des chemins de fer on avait cru que les canaux garderaient toujours le trafic des marchandises, les voies ferrées devant avoir simplement le transport des voyageurs. Dans une seconde période, qui à commencé un peu avant la Révolution de 1848, l'engouement en faveur des voies ferrées fut tel, que l’on crut que les canaux étaient destinés à disparaître et que leur rôle serait insignifiant dans l’avenir ; enfin, avec 1860 commença une période nouvelle, qui s’est continuée presque jusqu’à nos jours, période pendant laquelle on crut qu’aux chemins de fer reviendrait le transport des voyageurs et des marchandises de valeur, les canaux devant avoir celui des marchandises pondéreuses grâce à leurs frais minimes de traction. S'il en élait ainsi, si chacune des deux voies ne recherchait que le transport d’objets de nature différente, la lutte entreprise par les Compagnies de chemins de fer contre la batellerie ne se comprendrait guère. Mais en fait il n’en est rien: En effet, si nous considérons ce qui se passe dans l’industrie, l’agriculture, nous voyons que, depuis de nombreuses années, les bénéfices autrefois réalisés ont diminué par suite de la concurrence. Or, celle-ci est telle aujourd’hui, qu'industriels, commerçants, agriculteurs recherchent la diminution des frais généraux et choisissent la voie la

122 TROISIÈME PARTIE moins coûteuse toutes les fois que la rapidité n’est pas une condition essentielle des transports.

Nous avons vu que la politique gouvernementale tend à chliger les Compagnies à établir des tarifs plus élevés que les prix en usage sur les voies navigables; nous avons vu aussi que les voies ferrées se sont efforcées d'éviter tout contact avec la voie d’eau. La conséquence de cette double politique est la suivante : En général, pour la plupart des transports, la voie navigable serait préférée; mais, comme beaucoup de marchandises ne peuvent arriver à destination sans utiliser la voie ferrée sur une partie de leur parcours, et, qu’en fait, ilest plus onéreux d'employer les deux voies pour un même transport que d'utiliser la voie ferrée seule, celle-ci est choisie dans bien des cas. Aussi nous allons constater que les deux voies se font concurrence pour le transport de toutes les marchandises. ;-

M. Kaufmann a établi pour ces dernières années la part qui revient à chaque groupe de marchandises dans le trafic kilométrique total de chacune des deux voies. Nous croyons devoir reproduire partiellement ce tableau (1) qui montre, mieux que tout commentaire, ce qu'il faut penser de l’ancienne théorie qui soutenait qu'aux canaux devait revenir le trafic des marchandises pondéreuses et aux chemins de fer celui des produits de valeur.

(1) KAUFMANN. — Ouvrage cité, pages 857 et 858, et statistique de la navigation intérieure, 1901, page 45. Le tableau de Kaufmann (page 858) correspond au tonnage effectif et non pas au tonnage kilométrique, ainsi qu'on peul s'en convaincre en comparant ce tableau à celui de la page 856.

Comparaison entre le tonnage effectif sur voies navigables et sur voies ferrées

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