CHAPITRE PREMIER

du passé : de l'empire d'Alexandre, et surtout de l'empire romain qui, lui, a réalisé la plus grande patrie connue jusqu'à nos jours.

L'argument est de poids et vaut qu'on le discute, en ce qui a trait à l'empire romain, tout au moins.

Ninive, Babylone, l'empire d'Alexandre, n'ont jamais constitué des patries.

C'étaient des agglomérations artificielles créées par la conquête, et qu'une autre conquête ou la mort de leur fondateur renversait.

Il en avait été autrement de Rome. Quoique fondée sur la force — le seul mode alors possible de concentration — sa domination avait mis trois siècles pour s'établir. Elle n'avait conquis une province nouvelle qu'après avoir assimilé h précédente ; enfin elle avait dirigé ses armes moins contre des patries organisées — sauf Girthage — que contre des troupeaux d'esclaves menés par des rois — telles les armées de Jugurtha ou de Mithridate, — ou contre des peuplades sans cohésion et sans unité nationale comme celles qui peuplaient ribérie et les Gaules.

Cependant, l'empire romain s'est brisé par ses propres dissensions d'abord et sous la poussée des barbares ensuite.

En outre, et sans remonter au-delà de l'époque

quasi-contemporaine, les Etats-Unis ne se sont-ils pas séparés de l'Angleterre ? Les colonies espagnoles n'ont-elles pas rompu les liens qui les unissaient à la métropole? La Hongrie n*a-t-elle pas relâché ceux qui l'unissaient à l'Autriche ? Hier encore, la Norwège n'a-t-elle pas divorcé d'avec la Suède sous un prétexte futile ?

Lockroy a toutefois oublié une chose et une chose fondamentale. C'est que la nature procède en toutes circonstances par tâtonnements, tantôt conscients, tantôt inconscients, mais par tâtonnements toujours.

Avant de produire la flore et la faune actuelles, elle a peuplé le globe de ces végétaux et de ces animaux aujourd'hui disparus, dont les restes disposés dans nos musées nous frappent de stupéfaction.

Elle n'a pas non plus, après l'apparition de l'homme, donné du premier coup naissance à notre civilisation occidentale. Elle a créé d'abord ces vieilles civilisations fondées sur l'esclavage, dont l'art colossal et sans finesse rappelle un peu, par la dimension et le manque d'harmonie de ses productions, les végétaux et les animaux préhisto riques. Puis est venue la floraison littéraire et artistique de la Grèce emportée par l'expansion de Rome, puis la civilisation romaine génératrice de la notion du droit.