LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

comme les plus opportunes, quand par malheur elles sont dues à la force, ne parviennent jamais à se laver de cette tache originelle. Imposer la vérité, c'est lui ôter toutes les apparences qui la distinguent de Terreur. La propagande armée n'a jamais donné que des renégats et des martyrs ; la persuasion seule fait les convertis. En prétendant porter chez ses voisins les formes républicaines, comment la Convention ne s'aperçut-elle pas qu'elle légitimait par ses invasions révolutionnaires les invasions conservatrices des princes ligués contre la république naissante? Comment ne vit-elle pas qu'elle resserrait autour des trônes les peuples avides de libertés, mais plus jaloux encore de leur indépendance nationale?

Comment ne comprit-elle pas qu'elle allait amasser, parmi tant de cœurs sympathiques à ses principes, ces haines farouches et dénaturées, aussi funestes à la cause de la liberté générale qu'à l'avenir de sa propre influence? Les victoires mêmes des armées

ini GUERRE ET CENTRALISATION.

républicaines contribuèrent tout autant que la guillotine, à jeter la France dans les bras du despotisme militaire.

On pourrait conclure de ce triste exemple que les peuples, pas plus que les princes, ne sont à l'abri des passions injustes et des entraînements belliqueux. Mais il faut observer que depuis 93, la France ne s'appartenait plus elle-même. Pour qu'un peuple soit vraiment libre, il ne suffit pas qu'il puisse choisir son maître ; il faut avant tout qu'il trouve dans les lois de l'État la garantie de ses droits imprescriptibles et de ses libertés individuelles. Qu'étaient devenues, sous la convention, les grands principes de droit naturel qui avaient dicté à la Constituante la magnifique Déclaration des droits de r homme? Théoriquement, c'étaient les idées de Rousseau qui avaient prévalu dans la Constitution de 1793.. On semblait y rétrograder à la notion antique de la société ; on ne voyait plus dans les droits des citoyens que des concessions de l'État et on plaçait le