LA CROIX. ROUGE

d'interdire aux neutres, par un simple trait de plume, l'accès des rivages ennemis, sinon même l'abord de mers et de continents entiers.

En même temps qu'elle s'efforçait d'imposer aux belligérants le respect des droits privés, l'opinion publique se préoccupait d'amoindrir les violences et les atrocités dont elle ne pouvait obtenir l'abolition immédiate. Après la guerre d'Italie, un Suisse, M. H. Dunant, justement ému par les défectuosités et les lacunes qu'il avait observées dans le service sanitaire des armées en campagne (1), réclama la réunion d'une conférence internationale pour améliorer le sort des militaires blessés. Cette proposition, chaleureusement accueillie et soutenue par l'initiative privée, aboutit enfin aux deux conférences de Genève, où seize puissances envoyèrent des délégués officiels. On y reconnut unanimement qu'au moment d'une grande bataille

(4) Un souvenir de Solférino, par H. Dunant.

i06 UNE TERRIBLE LEÇON.

et dans une guerre de quelque durée « les secours sont toujours insuflSsants, quel que soit le dévouement des services sanitaires officiels » (1). Pour obvier à cette insuffisance, la conférence décida la neutralisation des hôpitaux et des ambulances avec leur personnel médical et religieux. En même temps, elle jetait les bases de cette association philanthropique qui ne tarda pas à envelopper toute l'Europe dans un vrai réseau de comités permanents, chargés d'organiser pendant la paix et de compléter pendant la guerre les services médicaux des armées belligérantes.

Parmi les États représentés à Genève, deux seulement, la Russie et TAutriche, refusèrent leur adhésion, sous prétexte que le service de leurs administrations militaires suffisait à toutes les exigences de la guerre. Or, deux ans plus tard, quand les armées prussiennes eurent envahi la Bohême, un

(4) La Guerre et VHumanité^ par L. de Cazenove. Paris, de Vresse.

RéGLEJIENTATION DE LA GUERRE. 107

corps d'hospitaliers volontaires, recruté parmi la jeunesse de Breslau, rencontra dans une clairière non loin de Kœnigsberg, une ambulance abandonnée, où, depuis deux jours, un millier d'Autrichiens agonisaient, sans secours et sans médecins, parce que, TAutriche nayant pas adhéré à la convention* de Genève, les chirurgiens avaient dû suivre leur corps dans sa retraite^ sous peine d être portés comme déserteurs. Quelle horrible et humiliante leçon !

On no.us objectera peut-être que ces réformes, quelles que soient leur importance et leur grandeur, sont simplement des améliorations partielles. Loin de présager la disparition de la guerre, elles prouveraient que notre siècle donne au fléau droit de cité :

^ La guerre, dit-on, est éternelle, conime la ^ misère et la maladie, mais avec tous les 55 tempéraments que comportent les progrès » de nos connaissances et de nos mœurs.

y9 Rêver la paix universelle, c'est gaspiller » des forces qu'on pourrait utilement consa-

108 RÉGLEMENTATION DE LA GUERtlE.

y* crer à des œuvres plus réalisables et plus r^ philanthropiques. L'atténuation delà guerre jî voilà le seul champ où puissent s'exercer y> avec fruit nos sentiments de justice et y> d'humanité. »

Sans doute, nous reconnaissons que les violences et les cruautés de la guerre comportent encore mainte atténuation, digne de passionner l'opinion publique. Le respect de la propriété privée a bien reçu une san,ction solennelle au Congrès de Paris, mais, parune étrange contradiction, les puissances signataires ont réservé à leurs marines militaires le droit d'écumer l'Océan. Le bombardement des villes ouvertes, que récemment encore les gouvernements des États Unis, de France et d'Angleterre, déclaraient légal et entièrement conforme au droit des gens (1), est un usage encore plus blâmable que la spoliation du commerce maritime, parce qu'il constitue une destruction plus stérile

(1) Voir Les Guerres contemporaines^ par Leroy-Beaulieu, 3« partie, chap. 1.