LES VRAIS AGENTS DE LA PAIX

États? En tout cas, il est manifeste que les questions de race et de traditions historiques joueront un rôle de moins en moins marqué dans les complications de la politique générale. On peut même affirmer que le jour où les peuples seront mûrs pour la grande confédération, l'identité des intérêts aura primé depuis longtemps dans la formation des alliances, sinon peut-être dans la reconstitution des États, les affinités quelque temps prédominantes de mœurs, de langage et d'origine.

C'est le temps qui, seul, peut développer parmi nous les germes d'une bonne organisation internationale ( 1 ) . Il faut que les institutions d'une société, pour être efficaces et stables, soient la conséquence de ses mœurs, l'incarnation de ses progrès. Si l'on veut savoir où nous plaçons les vrais agents de la pacification universelle, nous répondrons que l'abaisse-

(1) Voir pp. 149 et suiv.

ment des dernières barrières économiques, la diffusion de l'instruction populaire, la généralisation du self-government, nous semblent les meilleurs jalons des futurs États- Unis de l'Humanité, bien plus que toute cette fantasmagorie déjà surannée d'équilibre international, de frontières naturelles et d'agglomérations ethnographiques.

Tout prouve que le monde va pacifiquement à la paix. La disparition de la guerre n'est plus seulement l'idéal de nos conceptions juridiques, c'est désormais le complément logi(j[ue et le couronnement inévitable de toute notre civilisation. Les sociétés antiques ne vivaient que de violences et de spoliations. A Rome, ni le travail, ni la nature, ni même l'hérédité ne donnaient la richesse. Le droit de propriété, le dominium par excellence, n'embrassait originairement que les dépouilles du vaincu, les prisonniers de guerre, les biens acquis par «< le droit de la lance. ?»

Au moyen-âge, le travail et l'intelligence

se firent une place à côté de la force. La société reposa sur trois corps, dont l'un donnait son sang, l'autre ses prières, et le troisième ses sueurs.

Enfin, de nos jours, c'est le travail physique et intellectuel qui est devenu l'unique fondement de toute l'organisation sociale.

Or, comme on l'a dit avec raison, il faut que toutes les situations s'accommodent du travail, mais le travail ne s'accommode pas de la guerre. Comment donc une société, de plus en plus équitable et laborieuse, supporterait-elle indéfiniment un fléau qui blesse les principes les plus sacrés de la justice et de l'humanité, pour toujours aboutir à une déperdition de forces et à une destruction de richesses ?

Déjà la spoliation des propriétés privées est à peu près bannie de nos mœurs internationales. La guerre même se dépouille partout des cruautés et des violences inutiles à son but. Les barrières artificielles qui séparaient les peuples, passe-ports, tarifs protec-

teurs, droits d'aubaine et autres legs de Tancienne législation, tombent tour à tour devant la diffusion des lumières et le développement des relations, tandis que les chemins de fer, les télégraphes, les congrès privés, les institutions de crédit tendent à mélanger les individus et à identifier les intérêts.

Dans le droit civil, l'étranger, jadis traité en ennemi, se voit de plus en plus assimilé au citoyen et toutes nos législations se fondent sur le principe de l'égalité devant la loi, qui a pour corollaire, dans l'ordre international, le droit des peuples à l'autonomie et à l'indépendance. En même temps l'abolition de la torture, la proscription de la traite, nos efforts pour adoucir les derniers moments des condamnés, nos répugnances sans cesse croissantes pour la suprême expiation de l'échafaud, révèlent non-seulement un adoucissement de mœurs incompatible avec les atrocités de la guerre, mais encore un respect de la vie humaine qui ne saurait souffrir longtemps les massacres prémédités

de victimes innocentes, sacrifiées sur les champs de bataille à l'ambition des princes ou à la folie des peuples. On ne saurait citer une seule découverte, une seule réforme, un seul progrès conformes à l'esprit du siècle, qui ne proclament la déchéance de la force brutale et le triomphe des propagandes pacifiques.