CHAPITRE XXI
REMÈDES CONTRE LES PASSIONS
« Nous devons nous servir de l’expérience et de la raison pour distinguer le bien d’avec le mal, et connaître leur juste valeur, afin de ne prendre pas 1 un pour 1 autre, et de ne nous porter à rien avec excès (1). »
Celte connaissance est la première condition pour arriver à bien régler notre âme, et elle n’est pas d’une acquisition aussi difficile qu’on pourrait le croire : on peut même dire qu’elle est à la portée du commun des hommes, puisque la conscience, cette révélation intérieure qui éclaire tout homme venant au monde, parle à tous le même langage, et que les lois religieuses et civiles suppléent à notre inattention et à la paresse de notre esprit. Quel est l’homme qui ne sent pas intérieurement qu’il doit soumettre sa volonté à celle qui régit l’univers ; que le corps doit obéir à 1 esprit ; que la nature nous interdit tout excès ; que nous ne devons pas faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qu’on nous fit à nous-
(I) Les Passions de l'âme, IIe part., art. 138.
356 REMÈDES CONTRE LES PASSIONS
mêmes, et que nous ne pouvons séparer notre bien particulier du bien général auquel chacun doit concourir selon la mesure de ses forces. ^
Ces avertissements de la conscience suffiiaient peut-être à la bonne direction de notre conduite, si les impressions des sens ne venaient perpétuellement nous en distraire, et n’entraînaient notre volonté ;
aussi Descartes nous recommande-t-il avec instance de nous appliquer de bonne heure à provoquer en nous des pensées qui soient de nature à corriger les mouvements des sens et les impressions venues du dehors, nous tenant pour avertis que les sens et 1 imagination égarent presque toujours la raison (1) ; il veut en outre que lorsque la passion nous sollicite, nous suspendions notre détermination, jusqu a ce que le temps et le repos aient entièrement apaisé l émotion qui est dans le sang (2) .
Telle est la discipline par laquelle Descartes espère contenir les passions dans de justes limites, tels sont les remèdes qu’il leur oppose :
L’attention à discerner le bien d avec le mal ;
La surveillance des sens et de l’imagination ; L’application à faire naître en nous des pensées propres à réprimer les mouvements des sens ;
(1) Les Passions de l’âme, lre partie, art. 147; IIIe partie, art. 211.
(2) Les Passions de l’âme, Iro partie, cle 211.
art. 47-48; IIe partie, art. 46 ; IIIe partie, arti-
REMÈDES CONTRE LES PASSIONS
Et enfin, quand nous sommes sollicités par les passions, l’étroite obligation de suspendre toute détermination jusqu a ce que l’émotion soit calmée.
On peut, comme l’ont fait les maîtres de la vie spirituelle que la théologie chrétienne a produits, entrer dans de plus grands détails pour la direction des âmes ; on peut tracer des règles plus minutieuses et plus pratiques pour la répression des passions ; mais il est difficile, sans sortir de la sphère de la pure philosophie, d’élargir le cadre tracé par Descartes.
