DÉDICACE A ELISABETH DES PRINCIPES

Il fait ensuite allusion aux observations que formule Elisabeth sur la densité du vif-argent, dont il avait traité dans une autre correspondance.

L'année suivante, 18 mai 1045, Descartes est informé par M. de Pollot qu'Elisabeth avait subi pendant trois ou quatre semaines « une fièvre lente, acom- « pagnée d'une toux seiche, et qu'après en avoir esté (( délivrée pour cinq ou six jours, le mal est retourné.» Il prend aussitôt la place d'un médecin et assure la princesse qu'elle pourra « certainement remédier » à ce malaise oîi il « remarque les signes d'un mal si <( considérable ». A son avis, c'est la tristesse qui occasionne ces accès de fièvre lente « l'opiniâtreté <( de laForlune à persécuter vostre maison, vous donne « continuellement des sujets de fascherie... ce n'est * que, par la force de vostre vertu » que vous rendrez «( vostre âme contente malgré les disgrâces de la « Fortune » . Il sent bien qu'on est toujours mal fondé « à conseiller « la joye à une personne, à qui la For- « tune envoyé tous les jours de nouveaux sujets de « déplaisir», il n'est pas « de ces Philosophes cruels, « qui veulent que leur sage soit insensible ». Mais la « différence qui est entre les plus grandes âmes et « celles qui sont basses et vulgaires, consiste, prin- « cipalement, en ce que les âmes vulgaires se lais- (( sent aller à leurs passions, et ne sont heureuses ou <k malheureuses, que selon que les choses qui leur 4 surviennent sont agréables ou déplaisantes ; au

« lieu que les autres ont des raisonnements si forts « et si puissants que, bien qu'elles ayent aussi des « passions, et mesme souvent de plus violentes que (( celles du commun, leur raison demeure néant-' « moins tousjours la maîtresse, et fait que les afflic- <( lions mesme leur servent, et contribuent à la (( parfaite félicité dont elles jouissent dès cette (( vie ».

Bien qu'accomplissant « tout ce qui est en leur (( pouvoir pour se rendre la fortune favorable en cette

(( vie elles l'estiment si peu au regard de l'éter-

« nité, qu'elles n'en considèrent quasi les évène- « nements que comme nous faisons ceux des come- « dies. Et comme les histoires tristes et lamentables^ (( que nous voyons représenter sur un théâtre, nous « donnent souvent autant de récréation que les (( gayes, bien qu'elles tirent des larmes de nos « yeux. » Se dévouer à un ami malade, s'exposer même à la mort, pour le sauver, est une action louable et vertueuse qui « rend (les grandes âmes) « plus heureuses, que toute la tristesse, que leur (( donne la compassion, ne les afflige. Et enfin, « comme les plus grandes prosperitezde la Fortune « ne les enyvrent jamais, et ne les rendent point (( plus insolentes, aussi les plus grandes adversitez (( ne les peuvent abatre ny rendre si tristes, que le « corps, auquel elles sont jointes, en devienne ma- « lade ».

« Je vous assure, lui répond Elisabeth, le 24 mai^ (( que les médecins qui me virent tous les jours et « examinèrent tous les symptômes de mon mal, n'en»