L\ MÉLANCOLIE D'ELISABETH

ft mesme aussi de toutes sortes de médi talions se- « rieuses touchant les sciences, et ne s'occuper qu'à (( imiter ceux qui, en regardant la verdeur d'un bois, (( les couleurs d'une fleur, le vol d'un oyseau, et telles (( choses qui ne requerrentaucune attention, se per- « suadent qu'ils ne pensent à rien. Ce qui n'est pas (( perdreletemps,mais le bien employer; car on peut, (( cependant, se satisfaire par l'espérance que, par (( ce moyen, on recouvrera une parfaite santé. » II tire exemple de lui, qui, condamné par les médecins à mourir jeune, avait toujours eu l'inclination « à « regarder les choses qui se présentoient du biais « qui me les pouvoit rendre les plus agréables » et à faire que son principal contentement ne dépendît que de lui seul.

L'optimisme de Descartes est peut-être légèrement forcé en cette circonstance ; il ne tient pas compte, en effet, dans son optique de la vie, de la différence des tempéraments ; le sien du reste est bien particulier, puisqu'il avoue que « dans la tristesse ou le « danger ou bien quand (il) a des sujets de chagrin, (( (son) sommeil est profond et (sa) faim canine; (( mais que si la joye (le) détend (il), ne mange ni (( ne dort ». Je crois que les physiologistes estimeront que Descartes était doué d'une complexion un peu exceptionnelle. Elisabeth avait une sensibiUté plus vive et des passions plus fortes, les malheurs de son enfance avaient imprimé en elle des traces profondes d'une mélancolie qui eût été irrémédiable sans la douce et reconfortante amitié que lui témoignait Descartes. Toutefois, Elisabeth se félicite davan-

tage du mouvement qui pousse le philosophe à la ■consoler, que du remède qu'il lui propose, témoin le billet du 22 juin i()45, où elle lui dit : a Vos lettres <( me servent toujours d'antidote contre la mélan- « colie, quand elles ne m'enseigneroient pas, détour- « nant mon esprit des objets désagréables qui luy « surviennent tous les jours, pour lui faire con- (( templer le bonheur que je possède dans l'amitié « d'une personne de vostre mérite, au conseil « duquel je puis commettre la conduite de ma vie. « Si je la pouvois encore conformer à vos derniers <( préceptes, il n'y a point de doute que je me gué- « rirois promptement des maladies du corps et des « faiblesses de l'esprit.... C'est à cette heure que je « sens l'incommodité d'estre un peu raisonnable. « Car, si je ne l'estois point du tout, je trouverois (( des plaisirs communs avec ceux entre lesquels il « me faut vivre, pour prendre cette médecine avec <( profit. Et au point que vous Testes, je me gué- « rirois, comme vous avez fait. »

Cette lettre d'Elisabeth ne décourage pas son maître ; il lui adresse (juin 1645) quelques compliments bien mérités : « Je remarque tousjours dans vos lettres, « des pensées si nettes et des raisonnemens si « fermes, qu'il ne m'est pas possible de me per- « suader qu'un esprit capable de les concevoir soit « logé dans un corps foible et malade ». Puis il lui ■conseille de s'étudier « à considérer tous les avance tages qu'on peut tirer de la chose qu'on avoit «. prise le jour précèdent pour un grand mal-heur, <( et à détourner son attention des maux qu'on y