CHAPITRE VI

ENVOI PAR DESCARTES A ELISABETH DE l'ÉBAUCHE DU TRAITÉ DES PASSIONS. — DISSERTATIONS SUR CE SUJET.

Le 25 avril 1G46, Elisabeth écrit à Descartes : ft Le traité que mon frère Philippe (1) a conclu avec

(1) Nous relevons au sujet île ce traité, dans l;i correspondance de Brasset à MM. de La Haye et Grémontville, ii) juin 164C, que le prince Palatin avait été autorisé par les États, à faire traverser le pays par des troupes qu'il devait lever à Hambourg et dans la Hollande pour le service de la République de Venise. La formation de ce régiment dont il prit le commandement, avait été décidée au Congrès de Munster par le plénipotentiaire vénitien Contarini.

Pliilippe prit la route du Danemark pour faire sa levée ; mais les Vénitiens ne semblèrent |)oint persister dans leur résolution, et le roi de Pologne jugea (|u'il les avait abandonnés. (Lettre à M. de La Thuillerie, 21 juillet IC46.)

« Il y a grande apparence que la levée du prince Philippe s'en ira en fumée ; et ce qui me le fait d'autant plus croire est que M. Contarini lui mesme, en a escrit, en ce sens, a quelqu'un de ses amyz. » (A M. de Grémontville, 15 août.)

(t Les levées (du prince Philippe) pour Venise vont assez mal. » (Lettre au marquis de Fontcnay, aiHbassadeur de France à Rome, 22 août 1647.)

Enfin, Brasset écrit le 21 septembre 1648, à Mazarin : a Un écossais, qui a quitté le service de l'Espagne, se promet de faire un régiment des deux que le pi-ince Philippe Palatin a entrepris pour Venise, et que cet écossais prétend passer en Angleterre ». (Bibliothèque nationale, M' fr. 17898.)

Philippe mourut à Rethcl, dans l'armée d'Espagne, à la tête d'un régiment de cavalerie.

86 DESCARTES ET LA l'A LATINE

« la République de Venise, m'a fait avoir, tout depuis (( vostre départ, une occupation beaucoup moins « agréable que celle que vous m'aviez laissée ». Elle fait allusion à une ébaucbe « un crayon » du Traité des passions, que le philosophe lui avait apportée en manuscrit, à La Haye, le 7 mars précédent. Il y manquait encore, avait dit Descartes, « les couleurs et les ornements ». Elle a médité à loisir ces savantes dissertations et elle développe son sentiment sur l'ordre, la définition et les distinctions qu'il donne aux passions et sur la partie morale de cette œuvre « qui passe tout ce qu'on a jamais dit sur ce sujet ». Elle n'étudie que cinq passions primitives, alors que Descartes en énonce six : Vétonnement, [' amour Aà haine, le désir, la joie et Ia tristesse. « Comment analyser, dit-elle, les divers mouve- « ments du sang qui causent les cinq passions pri- « mitives puisqu'elles ne sont jamais seules? Par « exemple, l'amour est toujours accompagnée de « désir et de joye, ou de désir et de tristesse, et a (( mesure qu'il se fortifie, les autres croissent « aussi... Comment est-il donc possible de remar- « quer la différence du battement de poulx, de la di- « gestion des viandes, et autres changements du (c corps, qui servent à découvrir la nature de ces « mouvements? Aussi celle que vous notés, en cha- (( cune de ces passions, n'sst pas de mesme en « tous les tempéraments : et le mien fait que la trisce tesse m'emporte toujours l'appétit, quoy qu'elle (( ne soit meslée d'aucune haine, me venant seulece ment de la mort de quelque ami ».

« L'admiration jointe à la joie, avait dit Descar- <( tes, fait enfler le poumon à diverses secousses, « pour causer le rire. A quoy Elisabeth le supplie « d'ajouter de quelle fasson l'admiration (qui selon « vostre description, semble n'opérer que sur le cer- « veau) peut ouvrir si promptement les orifices du « cœur, pour faire cet effet. Ces passions, que vous « notez pour cause des soupirs, ne semblent pas « toujours l'estre, puisque la coutume et la replé- « tion de l'estomac les produisent aussi ».

Après cette explication physiologique qui pourrait ne plus satisfaire la science d'aujourd'hui, nous constaterons, avec Elisabeth, qu'il semble difficile de pratiquer les remèdes qu'ordonne Descartes contre l'excès des passions; comment, en effet, prévoir « tous les accidents qui peuvent survenir en la vie, « qu'il est impossible dénombrer? » Comment nous empêcher de désirer les choses qui tendent nécessairement à notre conservation, comme la santé et les moyens pour vivre « qui néantmoins ne depen- « dent point de (notre) arbitre? » Le désir de la « vérité est naturel à l'homme, mais pour savoir <( la juste valeur des biens et des maux qui ont couce tume de nous émouvoir », il faudrait, ce semble, €onnaître toutes les choses qui sont au monde; or, une seule personne ne saurait les imaginer toutes.

La princesse, après avoir étudié les maximes concernant la vie ordinaire, désirerait bien aussi se rendre compte de celles qui régissent « la vie civile, « quoy que celle-là nous rende dépendants de per- « sonnes si peu raisonnables, que jusqu'icyje me

K suis toujours mieux trouvée de me servir de l'exa. périence que de la raison, aux choses qui la con- « cernent ».

C'est à la suite de cette question posée par la Palatine, et d'une conversation qu'elle eut avec Descartes, qu'ils convinrent d'étudier, à ce point de vue, Le Prince, de Machiavel.

Descartes fait remarquer (mai 1046) qu'il n'a pas jugé bon de mettre dans son traité tous les principes de physique qui constatent les mouvements du sang relatifs à chaque passion; « c'est, dit-il, une << chose si difficile que je ne l'oserois encore entre- ■f. prendre, bien que je me sois à peu près satisfait « moy-mesme touchant la vérité des principes que « j'ay supposez en cet écrit.... il y a une telle liaison « entre nostre ame et notre corps, que les pensées « qui ont accompagné quelques mouvemens du « corps, dès le commencement de nostre vie, les « accompagnent encore a présent, en sorte que si « les mesmes mouvemens sont excitez de rechef « dans le corps par quelque cause extérieure, ils « excitent aussi en l'ame les mesmes pensées, et « réciproquement, si nous avons les mesmes pence sées elles produisent les mesmes mouvemens >. Il convient qu'il est difficile, a priori, de distinguer les mouvements qui appartiennent à chaque passion «i à cause qu'elles ne sont jamais seules... et « changent parfois de compagnie », Quand l'amour est uni à la joie, il en résulte de la chaleur et de la dilatation i maiscomme lorsqu'elle est jointe( l'amour) « à la tristesse, on sent encore cette chaleur et noii

« plus, cette dilatation, j'ay jugé que la chaleur « appartient à l'amour et la dilatation, à la joye ». Quant à la tristesse qui enlève à la plupart l'appétit, il estime que le premier sujet de tristesse ayant été chez quelques-uns, au commencement de leur vie, (( qu'ils ne recevoient pas assez de nourriture, et que « celuy des autres a esté que celle qu'ils recevoient « leur esloient nuisible (1) (cette impression est de- (( meurée jointe) avec la passion de la tristesse (??). « Nous voyons aussi que les mouvemens qui accomc( pagnent les autres passions ne sont pas entière- « ment semblables en tous les hommes, ce qui peut « estre attribué a pareille cause ». Descartes convient que «. les mesmes signes extérieurs, qui ont coutume « d'accompagner les passions, peuvent bien aussi (( quelquefois estre produits par d'autres causes ». Faire l'exercice ou subir la chaleur du feu, font aussi bien rougir le visage que ne le fait le sentiment de la honte. Le rire «qu'on nomme sardonien n'est « autre chose qu'une convulsion des nerfs du ({ visage ». La tristesse et le désir n'en ont pas moins pour signe extérieur les soupirs, encore bien qu'ils puissent être causés « par la replétion de l'es- « lomac » bien qu'il n'ait jamais ouï dire ni remarqué en lui-même ce phénomène, ce serait <i. un mouve- (( ment dont la nature se sert pour faire que le suc (( des viandes passe plus promptement par le cœur,

(1) Comme nous sommes enfants avant que il'ètie hommes, notre raison n'est que le composé d'une foule de jugements souvent contraires, qui nous ont été dictés par nos sens, notre nourrice et par nos maîtres (Descartes).

(( et ainsi que l'estomac en soil plutost déchargé ».

Quant aux remèdes contre les excès des passions, (( ils ne peuvent suffire pour empescher les désordres « qui arrivent dans le corps, mais seulement pour (( faire que l'àme ne soit point troublée, et qu'elle (( puisse retenir son jugement libre ». Il est impossible d'avoir une connaissance exacte de la vérité de chaque chose, ni d'avoir prévu tous les accidents qui peuvent survenir; « mais c'est assez d'en avoir (( imaginé en général de plus fascheux que ne sont « ceux qui arrivent, et de s'estre préparé à les (( souffrir». Pour les désirs concernant les choses nécessaires à la vie, ceux en un mot, qui ne tendent qu'au bien, ils sont i d'autant meilleurs qu'ils sont « plus grands; et quoy que j'aye voulu flater mon (( défaut, en mettant une je ne sçay quelle lan- « gueur entre les passions excusables, j'estime « neantmoins beaucoup plus la diligence de ceux « qui se portent tousjours avec ardeur a faire les (( choses qu'ils croyent estre en quelque façon de « leur devoir, encore qu'ils n'en espèrent pas beauce coup de fruit ».

Descartes préfère, en raison de la vie retirée qu'il mène et de son éloignement du maniement des affai,res,nepas écrire les maximes « qu'on doit observer en la vie civile »; il craindrait de ressembler à ce philosophe qui voulait enseigner les devoirs d'un capitaine, en la présence d'Hannibal. Il estime, avec Elisabeth, qu'il vaut mieux se régler en cela « sur (( l'expérience que sur la raison, pource qu'on a « rarement a traiter avec des personnes parfaite-

<( ment raisonnables, ainsi que tous les hommes « devroient estre, afin qu'on pust juger ce qu'ils fe- « ront, par la seule considération de ce qu'ils de- (( vroient faire; et souvent les meilleurs conseils ne « sont pas les plus heureux. C'est pôurquoy on « est contraint de bazarder, et de se mettre au pou- <( voir de la Fortune ».

Dans une autre lettre du même mois, il revient sur la langueur « qui nous empesche quelquefois « de mettre en exécution les choses qui ont esté « approuvées par notre jugement ». Il compte celte langueur au nombre des émotions de l'âme qui sont excusables, et il convient « qu'on a grande raison de «: prendre du temps pour délibérer, avant que d'en- (( treprendre les choses qui sont d'importance ; <( mais lors qu'une affaire est commencée, et qu'on « est d'accord du principal, je ne voy pas qu'on ait <( aucun profit de chercher des délais en disputant « pour les conditions » ; en effet, si l'affaire réussit nonobstant cela, il ne peut en résulter que « lé «. degoust que causent ordinairement ces délais ; et <( si elle ne réussit pas, tout cela ne sert qu'à faire (( scavoir au monde qu'on a eu des desseins qui ont « manqué ». Le plus souvent, si l'affaire est fort bonne, elle s'échappe pendant qu'on en diffère l'exécution; il n'en va pas de même si elle est mauvaise. «. La résolution et la promptitude sont donc « des vertus très nécessaires pour les affaires déjà <( commencées. Et l'on a pas sujet de craindre ce « qu'on ignore; car souvent les choses qu'on a le « plus appréhendées, avant que de les connoistre, se

« trouvent meilleures que celles qu'on a désirées ». Elisabeth se dispose à quitter La Haye (lettre de juillet 1040). Elle voudrait bien voir Descartes avant de se rendre à Berlin, où elle résidera pendant six ou sept mois, pour se conformer à la volonté des amis de sa maison, qui ont prescrit cette absence après le meurtre de Jacques d'Epinay, seigneur de Vaux et de Mézières, par son frère Philippe (1). Ce

(I) Jacques d'Epinay, gentilliomine normand, soigneur de Vaux et de Mézières, avait dû quitter son pays en mai 1(J3'J, pour éviter les effets de la jalousie de Gaston, duc d'Orléans, dont il était le favori, et qu'il avait supplanté auprès de sa maîtresse, Louise Roger de la Marbelièie, fauiiliôrement Louyson Roger.

Il était beau et spirituel, aussi s'attira -t-il des jalousies qui le firent assassiner en plein jour, à La Haye, parle prince Philippe, cadet de la maison Palatine.

Tallement des Reaux dans ses llislorieltes, au chapitre intitulé M. d'Orléans, Gaston, t. II, p. 287-!289, 3' édit. Monmerqué et Paulin Paris (Paris, Techener, 1854) raconte que « L'Espinay « chassé... cajolla d'abord la mère (la Reine de Bohême) et après, « la princesse Louyse, car les Louyses estoient fatales à ce « garçon. On dit i)iie cette Louyse devint grosse, et (pfelle aUa « pour accouctier à Leydc, où l'on en faisoit pas autrement la « petite houclie. La princesse Elisabeth, son aisnée, qui est une « vertueuse fille, une fille qui a mille belles eoguoissances et qui « est bien mieux faite qu'elle, ne pouvoit souffrir que la Reyue « sa mère, vist de bon œil un homme qui avoit fait un si grand « affront à leur maison. Elle excita ses frères contre luy, mais « l'Electeur (Charles Louis) se contenta de luy jettcr- son chapeau « à terre, un jour qu'estant à la promenade à pied, il s'estoik « couvert par ordre de la Revue, à cause qu'il pleiivoit un peu. « Mais, le plus jeune de tous, nommé Philippe, ressentit plus « vivement cette injure, et un soir, i)roche du lieu où onsepro- « mène à La Haye, il attaque L'Espinay, qui estoil accompagné «. de deux hommes, et lui n'en avoit pas davantage. Ils se batti- « rent quelque temps ; il survint des gens qui les séparèrent. « Tout le monde conseilla à L'Espinay de se retirer, mais il n'en

séjour « me seroit encore trop long, si je ne m'as- « seurois que vous y continuerez la charité de me <( faire profiter de vos Méditations, par vos lettres, « puisque, sans leur assistance, les froideurs du

<i voulut jamais rien faire. Enfin, un jour qu'il avoit disné chez u .M. de La Thuillerie (Gaspard Coignet, comte de Courzon, sieur « de la Thuillerie, mort en 1653) ambassadeur de France, il « sortit avec des Loges. Si l'on eust creue que le prince Phili|)pe (I eust osé le faire assassiner en plein jour, on eust pas manque « de le faire accompagner, et il s'en fallut peu (]ue M. de La « Vieuxville, qui avoit aus<y disné chez lambassadeur ne prist « le mesme chemin. Il fut doue attaqué par 8 ou 10 anglais, en « présence du Prince Philippe. Des Loges ne mist point l'espée « à la main, l'Espinay seul se défendit le mieux qu'il put ; mais « il fut percé de tant de coups que les espées se rencontroient « dans son corps. Il voulut tascher à se sauver, mais il tomba, « toutefois il lit encore quelque résistance à genoux, et enfin il ■V rendit l'esprit ».

Dans une lettre adressée par M. de La Salle, aiiciea chambellan du Moi de Suède, à M. Legrand (publiée dans la préface de la Vie de Descaries par Baillet, t. "2, p. 233-234), nous lisons : Le bruit courut « qu'une action si noire avait été concertée sur « les conseils de la princesse Elisabeth. La reine, s^a mère, qui « prenait beaucoup de part à celte affaire (a) chassa sa fille et « Philippe et ne voulut jamais les revoir de sa vie ».

Brasset, secrétaire de l'ambassade de France à La Haye, écrit, de son côté ('il juin Ri46) à MM. de Sabran, de Brégy, Chanut, de Meulles et Hennequin, qu'on s'étonne que le prince Philippe Palatin ait voulu être du nombre de ceux qui ont « tué en plaine rue » un des plus honêtes et braves gentilshoiuines des troupes françaises c< ceux qui révèrent et ont à cœur l'honneur de cette maison (Palatine) sont desplaisants que l'affaire se soit passée de la sorte. (Bib. nat., M' fr. 17398, F. 384).

A M. de Saumaise, Brasset écrivait le surlendemain: « j'en appréhende les suittes, si le temps n'estanche un sang qui crye vengeance (ib., F. 384 verso).

Il informa M. de Gremontville, 27 juin 1646, « il n'y a poiut de

(a) Le comte Foucher de Careil laisse entendre que la reine de Boliêinc voyait d'un très bon œil d'Espinay.

(( nord et le calibre des gens avec qui je pourrois « converser, éteindroit ce petit rayon de sens com- « mun que je tiens de la nature, et dont je recon- « nois l'usage par vostre méthode ».

valeur qui peust résister seule à 10 ou 12 espées, qui, après le niallieur d'une cheutle, le percèrent de 12 coupz, sans que luy eust le moyen de tirer la sienne.... Le peuple s'en serait esmeu sans la prudence du Magistrat qui mist toute la nuict, garde Lourgcoyse aux environs de la Cour de Boliesmes, pour la seureté des dames ; car pour le Pr(ince), après le coup fait, il monta à cheval et tira de longue (ib., F. 3S8 verso et F. 389).

Au même, il ajoutait le 4 juillet « hier fut proclamé à son de cloche, le Prince Philippe et ceux de sa suite qui ont commis la belle action mentionnée en ma précédente, il faudra voyr quel suitte aura ce commencement de justice ». (Ib., F. 394 verso).

Une seconde proclamation contre Philippe eut lieu le 9 juillet. « Ce ne sera pas aux siècles à venir un petit nota dans la cronique de Hollande, d'y voir un ills de Roy presser comme un autre. II serait a désirer que les choses n'en fussent point venues à cette extrémité et que chacun eust suivi de meilleurs conseils. «(Brasset à M. de Morigny, ib., F. 396 verso.)