MISE EN ACCUSATION DE DESCARTES

< deux muscles qui meuvent l'œil » en omettant de dire que « les esprits animaux qui coulent du cer- « veau dans les muscles, ne peuvent retourner par « les mesmes conduits par où ils viennent... Il n'a « pas entendu ce qu'il écrivoit pour ce qu'il n'avait « pas ma figure, (et) il en a fait une qui monstre

vent, dans ses fables, l'esprit des animaux. Dans Les Lapinft, il

dit que :

. la nature

A mis dans chaque créature

Quelques grains J'une masse oîi puisent les esprits ;

J'entends les esprits corps

Et pétris de matière.

Dans la Souris métamorphosée en fille, en parlant du bramin,

il écrit :

Car il faut, selon son système,

Que l'homme, la souris, le ver, enOn chacun

Aille puiser sort âme en un trésor commun-

Il dit encore dans le Discours à .U"" de la Sablière, vers :2'20 «t sq. :

J'attribuois à l'animal,

Non point une raison en notre manière,

Mais beaucoup plus aussi qu'un modeste ressort.

Parlant des hommes, il dit

Nous aurions un double ressort.

Il y fait allusion encore, en de picturales et philosophiques images (Victor de Swarte, Éloge de La Fontaine. Fête des roses, 1900), oii il dépeint d'un trait sûr, après le Curial, d'Alain Cliartier, les airs des courtisans :

' Tristes, gais, prêts à tout, à tout indifférents.

Peuple caméléon, peuple singe du maître, On dirait qu'un esprit anime raille corps. C'est bien là que les gens sont de simples ressorts.

Quel profond dédain en cette dernière comparaison; lui qui n'admet pas, comme Descartes, les animaux machines, et leur

<k clairement son ignorance ». Il a de plus publié un exposé de a la Métaphysique, de quoy je l'avais « prié de n'en rien escrire... j'étois assuré qu'il ne « pouvoit en rien écrire qui ne fust mal. Mais je (( n'ay rien obtenu de luy, sinon que, n'ayant pas « dessein de me satisfaire en cela, il ne s'est plus « soucié de me désobliger aussi en autre chose ». Descartes envoie donc, par l'intermédiaire de la princesse Sophie, le livre de Regius, auquel il joint l'ouvrage de son « bon amy M. de Hogelande (Co-

donne, dans sa lettre à M"' de la Sablière, une raison ou, en tous, cas, plus que de l'instinct... ; les courtisans sont ravalés plus bas. Dans la fable : Les Souris et le Chat-liuanl, il prend de nouveau à parti Descartes :

Puis, qu'un cartésien s'obstine

A traiter ce liibou de monstre et de machine?

Quel ressort y pouvait donner

Le conseil de tronquer un peuple mis en meue?

Citons aussi ce quatrain :

Descartes, ce mortel dont on eût fait un dieu

Ctiez les païens, et qui tient le milieu

Entre l'homme et l'esprit, comme entre l'iiuîtrc et l'homme,

Le tient tel de nos gens franche bête de somme.

Pour terminer ces appréciations, citons, sur ce même sujet, Montaigne (de Vlndustrie des animaux, livre !2, ch. Xll, t. '1, p. 189- 19U) qui prête des raisonnements aux renards que les habitants^ de la Tlirace làcliaient devant eux quand ils voulaient passer quelque rivière glacée : « Quand nous le verrions (le renard) au bord de l'eau, approcher son aureille bien prez de la glace, pour sentir s'il orra, d'une longue ou d'une voisine distance, bruire l'eau courant au-dessoubs, et selon qu'il treuve par là qu'il y a plus ou moins d'espesseur en la glace, se reculer, ou s'advancer, n'aurions-nous pas raison de juger qu'il lui passe par la teste ce même discours qu'il feroit en la nostre, et que c'est une ratiocination et conséquence tirée du sens naturel: « Ce qui faict bruit se remue ; ce qui se remue n'est pas gelé ; ce qui n'est pas gelé est li(iuide ; et ce qui est li(jni(lc plie soubs le fai.v?»

iMISE E.\ ACCUSATION DK DESCARTES 121

« gitationes quibus Del existentia, item animœ « spiritualitas, et possibilis cum corpore unio, de- (( monstrantur... Anistelodami, apuil Ludovicum ((. Elzevirium, 1646. Ouvrage dédié à Descartes), (( lequel, dit-il, a fait tout le contraire de Regius, en (( ce que Regius n'a rien écrit qui ne soit pris de (( moy, et qui ne soit avec cela contre nioy, au lieu « que l'autre n'a rien écrit qui soit proprement de « moy (car je ne croy pas mesme qu'il ait jamais lu (( mes escrits), et toutesfois il n'a rien qui ne soit pour « moy, en ce qu'il a suivy les mesmes principes ».

Il se propose également d'envoyer à la Princesse un exemplaire de ses Méditations : il y a déjà longtemps qu'on lui a mandé que cet ouvrage était imprimé.

Elisabeth craint bien (11 avril) qu'elle ne puisse voir Descartes, que lorsqu'il reviendra de France. Après Pâques, elle compte passer trois semaines à Crossen sur les frontières de la Silésie, dans le domaine de Madame l'Electrice. Elle mettra à profit ce séjour pour s'adonner à la lecture des livres qu'elle remercie son Maître de lui promettre, k J'ay eu plus « d'envie, dit-elle, devoir le livre de Regius, pour ce « que je say qu'il y a mis du vostre, que pour ce qui ft est du sien. Puisqu'outre qu'il va un peu vite, il (( s'est servi de l'assistance du docteur Jonson, à ce « que luy mesme m'a dit, qui est capable de l'cm- (( brouiller encore davantage, ayant l'esprit assez (( confus de soy, et il ne luy donne point la patience de « comprendre les choses qu'ilaleu ou entendu. Mais (( quoy que j'excuserois toutes les autres fautes dudit

« Regius, je ne saurois lui [tardonner l'ingralitude « dont il use envers vous, et le tiens tout à fait « lasclie, puisque vostre conversation ne luy a pu « donner d'autres sentiments ».

L'espérance de retrouver la Princesse vers la fin de l'été, à La Haye, est, pour Descartes (10 mai I6i7) « la principale raison qui (lui) fait préférer la de- « meure de ce pais à celle des autres ». Ce ne sont pas toutefois des jours de repos qu'il aura en Hollande, car, il n'a pas encore ^<, tiré toute satisfaction (( qu'il devait avoir des injures qu'il a reçues à (( Ulrecht » où depuis trois ou quatre mois, un certain régent du Collège des théologiens de Leyde a fait disputer quatre thèses diverses contre lui pour pervertir a le sens de (ses) méditations, et faire croire « (qu'il y a) mis des choses fort absurdes, et con- « traires à la gloire de Dieu, comme, qu'il faut (.{ douter qu'il y ait un Dieu, et mesme, ajoute-t-il, <( que je veux qu'on nie absolument pour quelque <( temps qu'il y en ait un, et choses semblables ». Les écoliers « se moquaient de ses médisances », aussi, ses amis dédaignaient-ils de l'avertir lorsque Triglandius, leur premier professeur en théologie, leur fit d'autres thèses où il a mis ces mots : ttt {Eum esse blasphemuni, qui Deum pro deceptore habet, ut maie Cartesius.) C'était le faire accuser de blasphème (I) et amener les théologiens à sou-

(1) Au cours de toute sa vie, les catholiques l'accusiTent d'iHre calviniste, les calvinistes d'être pélagien. Sur sou doute, on l'accusa d'être sceptique, plusieurs ie qualifièrent de déiste, et l'honnête Voetius, d'être athée.