CHAPITRE Xin

Parmi les nombreux documenls qui nous sont passés par les mains, nous livrant quelques traits physionomiques de la reine de Suède, il nous a semblé qu'il importait de mettre en vedette le portrait de Christine, dessiné par Chanut, dans la lettre qu'il adressa, de Stockholm, le 1" février 4648, à M. de Brienne,secrétaired'Etal, publiée et commentée par Baillet dans son Histoire de la Vie de Descartes (1). Nous en reproduisons de larges extraits, encore bien que l'admiration passionnée du sujet se développe, dans le style de Chanut, en des superlatifs inquiétants pour celui qui recherche avant tout une psychologie vraie. Est-il besoin d'ajouter que nous

(1) Adam et Tannery, op. cit. V, p. Ô38.

DE SWARTE. 12

n'avons nnl motif de suspecter la parfaite sincérité de l'ambassadeur de France; ce n'est point, en effet, seulement, en ce document, en quelque sorte diplomatique, mais aussi dans les lettres qu il adressait à Descartes, que s'épanouissent ses formules dithyrambiques.

Il n'en est pas moins qu'après avoir reproduit ce premier portrait, où le diplomate est dans l'éblouissement d'un personnage presque phénoménal, il nous a paru utile de mettre en balance des appréciations d'un ordre plus intime où Christine se révèle elle-même, nous donnant la vision d'un caractère moins uniformément élevé, d'une nature plus inquiétante, plus complexe, plus contradictoire. Chanut nous représente la reine dissertant en latin, en français, ou encore en allemand, en flamand, en suédois, voire même parfois en grec, et faisant sa partie, avec une égale facilité, dans toutes les discussions de la politique et de la philosophie. Quelle était, dans tout cet étalage, la part de son jugement propre et de ses facultés personnelles d'appréciation ? Jusqu'à quel point n'étail-elle pas le brillant reflet de connaissances acquises et admirablement emmagasinées? Cette distinction ne semble pas avoir donné le moindre souci à Chanut; il est, si j'ose dire, envoûté, en dépit de son habituelle sagacité, par le côté prestigieux de cette reine si peu féminine, à qui de doctes précepteurs ont donné, sur les conseils de Gustave-Adolphe, l'éducation et l'instruction réservées d'habitude aux jeunes princes appelés à gouverner les hommes.

Avec celte légère restriction, et le désir de contrôler l'opinion de Chanul, à l'aide de nouveaux et très précieux renseignements, mis récemment à jour, nous estimons que l'appréciation de l'ambassadeur de France, qui a suggéré à Descartes l'idée du voyage en Suède et celle du philosophe à qui il a été donné d'apprécier, en des entretiens d'une trop courte durée, le caractère de Christine, représentent un ensemble de traits de caractère, qui avalisa place bien marquée au début de celte étude. Ils ont entrevu Christine dans la fascination de son étourdissante érudition, sans se laisser impressionner par le côté étrange et impulsif de la reine.

Car, il faut bien en convenir, dès les années qui ont précédé l'abdication, divers symptômes permettaient déjà de juger cettt^ nature inquiète et agitée. Bien avant qu'elle soit lancée dans les aventures de sa vie errante, il était facile de constater chez elle une certaine activité maladive, un besoin immodéré de se produire, qui auraient dû atténuer quelque peu l'admiration accordée, ajuste titre, à son étonnante précocité et à l'étendue de ses multiples connaissances.

« Elle savait, dit l'ambassadeur, mettre sa cou- (( ronne sous ses pieds » lorsqu'elle traitait avec des personnages très familiers, <i mais elle n'oublioit pas (( longtemps qu'elle eloit Reyne. Elle reprenait « incontinent cette couronne, elle en reconnaissoit (( le poids et mettait le principal exercice de sa vertu (( à bien faire son devoir ».

Il dépeint cette jeune reine de dix-neuf ans, pré-

sidant, avec une remarquable entente des choses, le Sénat ou le Conseil des Ministres, et, pour faire contraste, il nous la montre chevauchant à la chasse pendant dix heures durant, vêtue d'une hongreline masculine à petit collet, et coiffée d'un chapeau empanaché de plumes « tirant un lièvre en courant d'une balle seule » ; insensible aux injures du froid comme aux ardeurs du soleil.

(( Le visage de cette jeune Reine changeoit si subitement, selon les mouvemens de son esprit, que souvent d'un moment à l'autre elle n'etoit pas connoissable. Son état le plus ordinaire étoit de paroilre assez affable et un peu pensif. Delà il passoit très facilement aux nuances des impressions qu'y formoient les autres pensées ; mais dans toutes ces variations, il gardoit toujours quelque chose de serein et d'assez agréable. Lors néanmoins qu'elle desaprouvoit quelque chose exlraordinairement, son visage se trouvoit d'un certain air troublé, qui sans se défigurer ne laissoit pas de donner de la terreur à ceux qui le regardoient. Le ton de sa voix était pour l'ordinaire assez doux, pour que l'oreille pût juger aisément que c'etoit la voix d'une fille, quoy que ses paroles, en quelque langue qu'elle parlât, eussent une fermeté tout à fait mâle et extraordinaire. Mais il luy arrivoit quelquefois de changer ce ton, et cela sans affectation ou cause apparente. Souvent elle en prenoit un plus robuste et plus fort que celuy de son sexe, qui revenoil pourtant peu à peu à sa mesure ordinaire. Elle avoit la taille un peu au

ft dessous de la médiocre; ce qui n'auroit point « paru, si elle avoit voulu se servir de la chaussure « ordinaire des Dames. Mais pour sa liberté, soit « dans son Palais, soit dans la campagne, à cheval « et à pied, elle portoit des souliers à simple semelle, (( d'un petit maroquin noir, tout semblables à ceux « des hommes ».

Passant du domaine extérieur à celui de la pensée, Chanut nous la dépeint férue d' <( un grand sen- « liment de la divinité et d'un attachement fidelle « au Christianisme, n'approuvant jamais que, dans « les entretiens des sciences, on mît à part la « doctrine de la Grâce, pour philosopher à (( l'antique. Ce qui n'étoit pas conforme à l'Evangile « passoit dans son esprit pour rêverie. Sur le (( fait des questions qui divisent les Evangeliques « et les Reformez d'avec nous, elle n'avoit point (( d'aigreur dans la contestation. Mais il ne « paroissoit pas qu'elle eût pris un si grand soin de (( s'informer de ces difficultez comme de celles qui « nous sont faites en général par les Philosophes, « les Gentils et les Juifs, sur lesquelles son raisonne- « ment clair et pressant étoit une marque de l'appli- « cation qu'elle avoit eùë à s'en faire instruire, et a « faire un fondement ferme pour le reste de sa vie, « avec cet esprit équitable dont elle Iraitoit toutes « les questions de religion. On peut dire que des (( lors elle n'etoit Luthérienne que par éducation, et (( par le défaut de connaissance qu'elle avoit de « nôtre créance dans sa pureté. Elle etoit quelquefois « surprise, lorsque, reprochant à M. Chanut les

« erreurs dont les Proteslans accusent les Catho- « liques, il demeuroit d'accord de les condamner, « parce qu'en effet, ces erreurs étoient faussement « imputées à l'Eglise catholique. Pour les Calvinistes, « elle ne les pouvoit souffrir sur leur doctrine « de la prédestination ; et elle leur disoil souvent, « en présence de M. Chanut, que les Evangéliques « (ou Luthériens) étoient au fonds moins éloignez (( des Catholiques que des Reformez (ou calvinistes). « Sa dévotion envers Dieu paroissoit plus encore « dans la confiance qu'elle lemoignoit avoir en sa « protection qu'en toute autre chose, n'étant pas du « reste scrupuleuse aux démonstrations d'une (ic dévotion cérémonieuse et affectée ».

« Après la piété, elle n'avoit rien de plus présent « dans l'esprit que l'amour incroyahle d'une haute « vertu, et elle méditoit avec plaisir les moyens d'y « parvenir ; mais elle n'en separoit pas le désir de « la gloire, de sorte qu'on peut dire qu'elle souhaitoit « la vertu, accompagnée de l'honneur qui la suit. « Elle parloit, quelquefois en Stoïcienne de cette « éminence de la vertu qui fait nôtre souverain « bonheur en celte vie. Elle étoit forte en raisonne- (( ment sur ce sujet... Elle (avait) de grands « avantages du côté de la nature pour s'acquitter « dignement (de ses devoirs de reine) : une faciUté <( merveilleuse à comprendre et a pénétrer les (( affaires, une mémoire qui la servoit si fidèlement i( qu'elle abusoit quelquefois de sa facilité.... ».

Elle lisait cha(iue jour des fragments des annales de Tacite. « Cet auteur, qui donne de l'exercice

« aux plus scavans, luy éloit très familier... Elle « évitoit pourtant, ou du moins se soucioit-elle peu « de paraître avoir lu et sçavoir. Lorsque les « scavans traitoient en sa présence quelque question « où ils se trouvoient de difîérens sentiments (ce « qui étoit un de ses plaisirs), elle écoutoit fort atten- « tivement, et ne donnoit son opinion que sur la « fin, et en peu de paroles, mais si bien entendues, « qu'elles pouvoient être reçues pour un jugement « décisif, parce qu'elle pénétroit les choses avec « lumière sans précipitation; et par tout elle obser- « voit de ne point former son avis à la hâte. Cette « retenue paroissoit plus dans les affaires, que dans « les entretiens des sciences.

«. Rarement pouvoit-on découvrir de quelle part <( elle inclinoit. Elle se gardoil à elle même le secret « avec fidélité, et elle ne se prévenoit pas d'opinions « sur les premiers rapports. D'où il arrivoit que (( ceux qui l'abordoient avec quelque discours <( étudié, ne trouvant pas qu'elle les reçût avec un « acquiescement aussi prompt qu'ils eussent soute haité, jugeoient aussi-tôt que cette Princesse étoit « défiante et difficile à persuader. A dire vray, elle <( panchoit un peu vers l'humeur soupçonneuse, elle « paroissoit quelquefois un peu trop lente à s'assurer (( de la vérité, et trop facile a présumer de la finesse (( dans autruy. Cette retenue a former ce qu'elle <( vouloit croire et résoudre, n'empèchoit pas une <( promptitude raisonnable dans l'expédition des <( affaires. Pour celles de sa maison, et qui dépen- « dolent purement de son autorité absolue, elle n'en

184 DESCARTKS ET CIIHISTINE DE SUÈDE

« faisoit part à personne ; et quant au gouvernei(. ment de l'Etat, elle en deliberoit avec le Sénat, (( dans lequel il était incroyable combien elle avoit <( élevé son autorité, ajoutant à la qualité de Reine ft la grâce, la force de persuader, le crédit, et « l'humeur bienfaisante. Les Sénateurs eux mêmes, « étant hors du Conseil, paroissoient étonnez du « pouvoir que cette jeune Princesse avoit sur leurs (( sentimens, lorsqu'ils étoient assemblez.... Un « jeune Roy avec les mesmes vertus auroit peuta être été aussi absolu dans son Sénat; mais la (( chose auroit été moins singulière que de voir une « jeune fille tourner adroitement les esprits des plus ^< anciens et des plus sages conseillers. Ce n'étoit (( pas merveille qu'elle fit paroitre une prudence « mâle dans son Sénat, vu que dans les actions exté- « Heures mêmes, qui semblent plus attachées aux (( différences du sexe que celles de l'esprit, la nature « ne luy avoit refusé aucune des qualitez dont un « jeune cavalier se picqueroit.... Les afTaires publiât ques et ses études particulières la separoient telle- « ment de la conversation des femmes (|u'elle leur < parloit assez rarement, et les quittoit ordinaire- « ment après les premiers complimens de leurs « civilitez, pour aller s'entretenir avec les hommes (( dans les discours sérieux. Ceux de la conversation « desquelles elle esperoit tirer quelque utilité etoient « traitez avec toute la complaisance imaginable; (( mais elle tranchoit court avec les autres, et lors- « qu'il n'y avoit rien a apprendre avec eux, elle ne « s'etendoit point en discours plus avant que la né-

« cessité le demandoit. Ainsi tous ses domestiques « avoient peu de paroles avec elle; mais ils ne lais- « soient pas de l'aimer, parce qu'elle les Iraitoit « toujours avec douceur. Elle leur étoit d'ailleurs (( bonne maîtresse. Elle doit libérale, même au delà « des moyens de son état; elle etoit pleine de cha- « rite et de compassion dans les maux d'aulruy. Il «. est vray qu'elle railloit assez volontiers les gens «. sur leurs défauts; mais quoique ce fût toujours (( sans aigreur et de la meilleure grâce du monde, il « auroit peut-être meilleur qu'elle eût pu s'en « abstenir, parceque les railleries des Grands, font « souvent de mauvaises impression;! sur ceux de « moindre qualité qui les souffrent.

« Elle n'etoit ordinairement au lit que cinq heures, (( ce qui n'étoit pas suffisant pour son repos; elle « etoit obligée, principalement l'été, de dormir pen- « dant une heure après dhié. Pour le têms qu'elle « donnoit à s'habiller, il n'entroit point en compte « dans la distribution de sa journée. En un quart « d'heure elle étoit vêtue, et hors les occasions des (( grandes solemnitez le peigne seul et un bout de a. ruban faisait toute sa coëfTure. Ses cheveux ainsi (( négligez n'accompagnoient pas mal son visage, « dont elle avoit si peu de soin, que ny au vent, ny « à la pluye, ny dans la ville, ny à la campagne, on (( ne luy voyoit jamais de coëffe, ny de masque... Ce (( mépris du soin de sa personne etoit un peu exces- « sif, et il passoit quelquefois jusqu'à la négligence (( de sa propre santé, qui en auroit pu souffrir, si « elle n'avoit été forte et vigoureuse ».

(( Mais toutes choses ne lui etoient rien auprès de

< cet amour ardent et continuel qu'elle avoit pour <( l'honneur et la vertu. C'était où tendoient toutes ses (( pensées. Son ambition étoit plus attachée au désir (( d'accroître son propre mérite par son travail, qu'à (( étendre plus avant ses conquêtes en Allemagne par <( la valeur de ses sujets. C'est ce qui la rendit de- « puis plus facile que ses Ministres n'auroient peut- (( être souhaité aux conditions de la paix de Munster, (( quoique d'ailleurs elle fut assez portée à profiter (( de tous les avantages que le têms pourrait luy pro- (( duire pour l'accroissement de sa couronne, sça- « chant qu'il est du devoir, de la sûreté, et de la <( gloire des princes, de rendre leur Etat puissant et

< leurs sujets heureux ».