SUITE DE LA VIE DE CHRISTLNE

Christine, installée à Bruxelles, aurait désiré retarder sa conversion pour éviter les conséquences de l'irritation des Suédois qui voulaient confisquer ses revenus, en dépit des bonnes intentions de Charles- Gustave; mais, malgré la demande qui en fut faite à Alexandre VII (2 août 1655) par Philippe lY, le pape se refusa à recevoir, à Rome, une reine hérétique, avant qu'elle ait fait profession de foi publique. Elle s'achemina donc vers l'Italie, non sans avoir vu disparaître de sa Cour les seigneurs suédois, à l'exception d'un seul, Gustaf Lilliecrona, son ancien tailleur. Elle avait choisi pour grand écuyer, sur l'indication de Pimentel, don Antonio délia Queva y Silva, olficier supérieur de cavalerie espagnole, dont la femme remplit dès lors les fonctions de grande maîtresse. Elle composa ensuite sa maison : un Espagnol, Gaspar Rodriguez Rezio, fut son trésorier; un Français, Gilbert, et deux Suédois, Appeldman et Lidenius, complétaient sa chancellerie; en outre, trois musiciens italiens, des gardes, valets et palefreniers de différentes nationalités, au total, deux cent vingt et une personnes, dont cinq femmes et trois religieux, formaient son entourage. Pimentel accompagnait la reine en qualité d'ambassadeur de Phi-

lippe IV, ce pendant que le célèbre général Montecuculli, qui avait déjà rempli une mission en Suède, en 1654, et avait assisté à l'abdication secrète, élait accrédité auprès d'elle comme représentant de l'Empereur.

C'est à Insbruck, dans l'église de la Hofburg, au milieu des colosses de bronze qui entourent le tombeau de Maximilien, que Christine s'agenouilla et fit son abjuration, le mercredi 3 novembre IbSo, entre les mains du légat Holstenius, le célèbre bibliothécaire du Vatican, luthérien converti. Après cinq jours de fête, elle gagna Rome par Trente, Mantoue, Ferrare, Bologne, Rimini, Pesaro, Ancone, Lorette, Macerala, Foligno, Assise, et, le 18 décembre, elle arriva à Caprarola, dans le château du duc de Parme, chef-d'œuvre de Vignola. Partout, sur son passage, ce n'étaient que Te Dcum, prières, tournois, banquets, bals; quatre nonces vinrent la saluer à la frontière des Etats pontificaux. C'est à Pesaro qu'elle connut Ludovico Santinelli, et, pour son malheur, Francesco-Maria Santinelli.

Elle fit une première entrée à Rome, où depuis la Storta, à quebiues kilomètres de la ville, l'attendaient deux anciens amiraux, qui étaient devenus cardinaux, Jean de Médicis et Frédéric de Hesse-Darmsladt (son grand oncle à la mode de Bretagne), encore un converti. Elle alla se jeter aux pieds d'Alexandre VII, logea au Vatican (1), contre toutes les règles

(1) Dans les Mélanges historiques sur VEurope (Bib. iiat. iV f. français, :201G1, au f° 29G, mémoires sur l'entrée «le Christine en Italie), nous lisons qu'elle entra au Vatican par la porte Per-

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de l'étiquette, puis le :23 décembre, sortit par la rive droite du Tibre jusqu'au Ponte Molle, et fit une entrée officielle à cheval (cavalcata solenne) pour se rendre à Saint-Pierre, où l'attendait le Sacré-Collège. Elle reçut, des mains du Pape, les sacrements de la confirmation et de la communion, et logea au Palais Farnèse, mis à sa disposition par le duc de Parme.

Dès lors, les difficultés d'argent commencent, l'avance faite par le banquier d'Anvers étant épuisée; la reine envoya près du roi de Suède, Apeldman, qui lui proposait d'échanger tous ses droits pour 1,500,000 écus, mais, malgré ses bonnes intentions, le roi ne put accueillir ses propositions (1).

Cependant la petite Cour de Christine au Palais Farnèse voulait y établir «. une maison de jeu ouverte ». Chacun pillait, brisait et brûlait; on remplaça même un candélabre d'argent par une imitation en cuivre argenté. Le marquis Mario Grandemaria, ministre de Parme, qui était l'intendant du Palais, faisait surveiller la collection de médailles, quand Christine la visitait avec ses courtisans, c'està-dire Francesco Maria Santinelli et son digne compère, le marquis Monaldesco qui, sur une recommandation de Mazarin, était entré au service de Christine au mois d'avril 1656. Ces deux condot-

tusa...; que Sa Saintolé « la reçut avec une benegnité et tendresse inexplicable, elle luy baisa le pied et la main, après quoj' le Pape la lit assciih* sur un superbe siège royal, de costé droit de cehiy de Sa Sainteté. La description de l'entrée sulennelle nous montre le parcours décoré de vieilles tapisseries, etc., etc. » (1) Ctnistine prétend qu'elle ne reçut jamais de la Suède, pour son ini!c:iinité, plus de 01,0f 0 écus par an.

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tières acquittaient les fournisseurs avec une partie des objets volés (colliers, argenterie, voitures); Grandemaria se plaignait au Pape. Christine grondait le grand écuyer délia Cueva, et les choses allaient comme auparavant.

Quant à Christine, dont le pape aurait voulu faire une sorte de dévote couronnée, elle se refusait à pratiquer pour l'édification de la galerie ; ces démonstrations extérieures lui paraissaient de l'hypocrisie ; de plus, elle se moquait des pudibonderies de Rome, où les femmes étaient enfermées à l'orientale, elle restait seule, en tête à tête, avec des hommes sans permettre qu'on y trouvât à dire. Aussi, le Pape redoutait-il qu'au lieu d'apporter des trésors aux Romains, la Reine restât à sa charge.

Cependant, Christine commençait à se brouiller avec son entourage espagnol, et on sait qu'en Italie il fallait être alors, soit du parti français, avec les cardinaux d'Esté et Antoine Barberini, ou du parti espagnol, avec les cardinaux de Médicis. Il est vrai qu'il y avait ce qu'on appelait « Vescadron volant » composé des créatures d'Innocent X ; on y voyait briller les cardinaux Lomellino, Imperiani, Homodei, Ottoboni, Acuaviva, le cardinal de Retz, et par dessus tous, Decio Azzolino, qui en était l'âme et le directeur, sinon le chef reconnu. Né le 11 avril 1623, à Fermo, dans les Marches, d'une famille de petite noblesse, il avait été créé cardinal par Innocent X, en mars 1054, après qu'il eut suivi dans sa nonciature en Espagne, et plus tard, au Secrétariat d'État, le cardinal Panciorelli.

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Azzolino joignait à la sagacité du diplomate et aux facultés de travail de l'administrateur infatigable, le prestige d'une élocution brillante et facile et les qualités d'un écrivain élégant, ennemi de l'exubérance pompeuse des littérateurs de cette époque; à ses heures perdues, il taquinait la muse. Toujours, il se montra amateur entendu en les choses de l'art et il était initié, dès longtemps, au culte des sciences. Enfin, il possédait ce don qui ne se discute pas, le charme, l'art de plaire. — Sa figure à la fois douce et énergique, telle que nous la révèle un portrait de Ferdinand Yoët, à la galerie royale de Berlin, était éclairée par deux yeux très spirituels. — Ce prélat, à qui l'on attribuait nombre de bonnes fortunes, avait un air mâle, et sa physionomie agréablement fière était alors dans tout l'éclat de la jeunesse ; aussi exerça-t-il sur Christine, dès la première rencontre, une invincible fascination ; elle le gardait même si longtemps auprès d'elle, au cours de ses premières visites, que le confident du Pape, le P. Sforza, voulut qu'il l'assurât par écrit de l'innocence absolue de ces aimables entretiens.

Les intérêts de Christine ne tardèrent pas à la porter vers <( l'escadron volant », elle sentait, en effet, en dépit des sentiments de reconnaissance qu'elle aurait dû conserver à Phihppe IV, tout l'avantage qu'elle pouvait tirer de sa neutralité entre les deux partis espagnol et français. L'Espagne étalait pour la Pologne des sympathies qui pouvaient nuire au paiement des subsides que Christine attendait de Suède, et d'autre part, la France, l'ancienne alliée,

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se montrait prêle à unir, encore une fois, ses forces à celles de la Suède qui lui céderait, espérait-elle, ses droits sur les arriérés de la guerre de Trente ans. Il n'en fallait [)as plus pour qu'elle fît un accueil empressé au[ cardinal Antoine Barberino et à Hugues de Lionnes, lequel se trouvait alors en mission à Rome, sans toutefois porter le titre d'ambassadeur. L'Espagne ne tarda pas à intervenir el Terranova, représentant de Philippe IV, reprocha, en maintes circonstances, à la reine cette intimité naissante; de leur côté, Pimentel et délia Gueva refusèrent de la suivre lorsqu'elle se rendit à la comédie chez M. de Lionnes ; leur dépit ne connut plus de bornes quand elle reçut le portrait de Louis XIV et qu'elle s'inféoda à « l'escadron volant ».

Pimentel y mettait peut-être une petite note de jalousie à l'adresse d'Azzolino; toutefois, c'est avec dignité qu'il prépara sa retraite, se contentant d'abord d'espacer ses visites. Quant à délia Cueva, qui habitait au Palais Farnèse et voyait les choses de plus près, notamment les petites préférences dont Santinelli était l'objet, il prit une attitude nettement hostile, aussi fut-il désigné pourregagncr la Flandre en la compagnie de nombreux gardes et serviteurs. Délié de toute discrétion, il ne se fit i)as faute de donner libre cours aux médisances, surtout lorsqu'il eut vu monter Santinelli à sa place dans le carrosse royal, lletiré à l'ambassade d'Espagne, il ne consentit point à se laisser apaiser par un cadeau de sept chevaux, que Christine, plus diplomate que de coutume, avait jugé bon de lui offrir.

Après l'audience de départ, de Cueva s'était montré glacial; Christine, aussi, retrouvant toute sa fougue d'antan, fit dire par un de ses gentilshommes, au cardinal de Médicis, protecteur d'Espagne, que si don Antonio n'avait pas été au service du roi d'Espagne, elle lui aurait fait donner des coups de bâton ; d'ailleurs, non contente de le dire, elle le fit écrire et publier dans un pamphlet manuscrit. Pimentel refusa, dans la suite, de venir chez la Reine, qui l'avait fait mander à trois reprises.... La brouille était complète.

Sur ces entrefaites, la peste s'était déclarée à Naples et menaçait Rome. Christine ne demandait qu'à se retirer. D'autre part, les remises de Suède étaient à sec; elle avait vendu ses chevaux et ses carrosses, mais, les quelques milliers d'écus produits par cette négociation étaient passés entre les mains de Monaldesco, son grand écuyer, et de Santinelli, son grand chambellan. Le pape était intervenu de son côté, en lui faisant cadeau de 10000 écus; elle n'en fut pas moins obligée d'emprunter 12 000 écus sur ses diamants.

Son embarquement pour Marseille se fit en grande pompe, sous l'escorte de quatre galères pontificales; elle pleurait à chaudes larmes et tirait constamment de sa poche un portrait, qu'on devinait bien être celui d'x\zzolino.

Christine, fuyant la peste qui la menaçait en Italie, donnait satisfaction à son désir de se rencontrer

DE SWARTE. Il

avec Mazarin, à Paris, où elle fit son entrée solennelle le 8 septembre 1656. C'est à Compiègne qu'elle rencontra pour la première fois le jeune roi. Après un court séjour en France, elle ne tarda pas à resasner l'Italie, non sans avoir fait nommer Monaldesco maréchal de camp dans les troupes françaises qui guerroyaient alors dans la péninsule, sous les ordres du duc François P'" de Modène. Cette nomination, désirée par la Reine de Suède, répondait à un étrange programme : l'intervention de la France à son profit dans la désignation du titulaire de la couronne de Naples. Elle avait imaginé, en effet, d'arracher Naples à son ami et parrain Philippe IV, et de placer sur sa tète la couronne qui serait dévolue à sa mort à un fils de France. Elle s'en était ouverte à Mazarin et affectait d'être très avancée dans ses négociations, quaUfiant de « traité de Compiègne » l'entrevue qui avait eu lieu, en cette ville, alors que le cardinal, plus réservé, parlait seulement d'un (( projet de traité ».

Elle avait fait entrevoir, au cours de ses négociaions, qu'elle comptait bien toucher les arriérés réclamés par la Suède à la France, qu'elle estimait au chiffre considérable de 900 OOOécus. Mazarin lui avait proposé, sans ironie, de gagner d'abord le Pape à sa cause, avant de tenter l'expédition de Naples. Pour clore le récit de ce voyage de Christine, il est important de noter la visite qu'elle fît le 8 septembre 1656, au monastère de Lagny, où se trouvait recluse, par ordre du roi, pour quelque gentillesse de sa profession, Ninon de Lenclos. C'est devant

Christine que Ninon caractérisa les Précieuses avec tant de justesse et de lînesse en les qualifiant de « Jansénistes de l'amour » (1). Cliristine (2) prit si grand plaisir à son entretien avec Ninon (3), qu'elle écrivit au Pioi pour prier Sa Majesté de la tirer du monastère, de l'approcher de sa personne et la tenir à la Cour.

Elle voulait l'emmener avec elle. Mais Ninon était trop éprise de liberté pour subir la moindre contrainte. Il est probable qu'elle dut la grâce qui lui fut plus tard octroyée, à l'entremise de la Reine de Suède, qui l'avait quittée en lui donnant les témoignages de l'amitié la plus sincère, et s'en était allée répétant partout qu'elle n'avait rencontré aucune femme en France, qui lui plût autant que la belle Ninon; Christine écrivit même (4) au Cardinal: (( qu'il ne manquait rien au roi, que la conversation « de cette fille, pour le rendre parfait. Elle a, en « effet, beaucoup d'esprit et tous ceux qui s'en « piquent se rendent chez elle pour exercer le leur, (( comme sous une maîtresse avouée pour la belle « galanterie ».

(1) « Si vous voulez savoir, disait Saiiit-Evremond, en quoi les Précieuses font consister leur plus grand mérite, je vous dirai que c'est à aimer tendrement leurs anuins sans jouissance, et à jouir solidement de leurs maris avec aversion ».

(2) Correspondance authentique de Ninon de Lenclos, par E. Colombcy (Laurent). Introduction, p. 39.

(3) Lettre au géomètre Ismaël BouUiau, <S octobre 1006.

(i) Journal d'un voyage â Paris en 1657-16ÔS, publié par M. Faugcre en 1662, p. 163.