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La renie de Suède regagna l'Italie et s'installa p.rovisoirement à Pesaro, petite ville des Marches, peut-être sur les conseils de Santinelli, qui en était originaire, peut-être aussi à la suggestion d'Azzoîino, qui possédait en celte cité un ami tout à fait sur, le cardinal légat Omodei, et un conlidenl très avisé en la personne du vice-légat Monseigneur Gasparo Lascaris.

La correspondance avec Azzolino avait duré pendant tout le voyage ; la reine ne passait aucun jour sans parler de lui, elle attendait avec impatience ses lettres et était enchantée à la lecture de ses poésies; quel contraste pourtant, entre elle et le cardinal! Azzolino était homme d'ordre et d'économie, il faisait catéchiser dans ce sens Christine, par Lascaris, mais Santinelli répondait : a Mieux vaut être sans pain que sans gardes ». Christine donnait au palais apostolique des bals et des comédies; elle organisait aux environs de Pesaro, des parties de campagne. Entre temps, Santinelli était parti à Paris, pour achever, de concert avec Monaldesco, les négociations relatives à Naples. Ils revinrent avec 15 000 écusen louis d'or, et porteurs d'une lettre de Mazarin qui ne renonçait pas à l'entreprise, mais désirait la remettre à un temps plus propice.

Elle aurait désiré 300 000 écus, tout au moins 100000, et ne se priva pas de le laisser entendre, un peu ironiquement, a Mazarin. puis elle dépêcha

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Santinelli à Rome pour savoir si le palais Farnèse lui serait encore ouvert : entendait-elle, grâce à c« projet, faire une feinte et dissimuler au Pape l'expédition de Naples, ou avait-elle, pour tout de bon, renoncé à sa marotte, comme elle jeta à l'eau tant d'autres billevesées auxquelles elle s'était donnée corps et âme, tels que la régence des Pays- Bas espagnols, la ligue pour Venise, l'élection au trône de Pologne, etc.? Toute supposition est permise, si l'on tient compte du cerveau névrosé de cette reine combative qui cherchait plutôt l'excitation cérébrale que la réalisation du programma qu'elle s'acharnait en apparence à poursuivre. 11 est certain, toutefois, qu'elle renonça au voyage de Rome, reprit sa correspondance avec Mazarin et le duc de Modène, puis se mit en tête de marier le roi de France avec une princesse de Savoie et le duc de Savoie avec une princesse de Modène; elle conseilla aussi au cardinal de profiter de la mort de Ferdinand m pour donner l'Empire à la Bavière.

Malgré les assurances de Santinelli,qui lui démontrait que son voyage à Rome et son installation ne lui coûteraient que 4 000 écus, en dépit aussi des lettres de Mazarin qui lui déconseillait formellement de venir en France, pour ne pas faire découvrir^ disait-il, l'entreprise de Naples, elle partit pour la France, laissant Santinelli à Rome et le chargeant de remettre ses diamants au cardinal Azzolino et de disposer pour la recevoir le Palais Farnèse, où elle comptait rentrer au mois d'octobre. Or, à cette époque, ce n'était pas en Italie, mais au palais de

Fontainebleau qu'elle prenait ses quartiers d'hiver, attendant une invitation de la Cour. KUe yfit appeler son ancien secrétaire Appeldman, ainsi que Silfercrona, son agent en Hollande, et, dès le retour de Louis Santinelli de sa misson de Modène, elle s'entoura de réfugiés napolitains, dont l'un était le duc de Castel Nuovo.

Avec une ardeur fiévreuse, elle équipa ses gens et se fit faire, pour elle-même, six justaucorps de couleurs différentes, chacun avec une épée, un baudrier et deux paires de gants, ainsi qu' «un pair de bottes d'homme pour monter à cheval » ; le tout pour la somme de 145 306 liv. 10 sols, dont 33 000 furent payées comptant à son fournisseur, des Touschelles. Ainsi équipée, Christine et sa cour étaient prêtes à marcher sur Naples, il ne manquait plus que de s'entendre avec Mazarin, dont elle attendait toujours, à Fontainebleau, un rendez-vous.

C'est alors qu'eut lieu, le 10 novembre 1057, la mort tragique de Monaldesco, dont tous les détails sont très connus ; quant à la cause, elle restera peut-être un mystère, avant que des documents indiscutables viennent fournir l'entière vérité ; ce qui est certain, dit M. de Bildt, c'est que l'amour n'a été pour rien dans la mort du malheureux écuyer. Yoici dans quel état d'esprit Christine accomplit ce crime. Elle avait appris que Monaldesco était l'auteur de lettres qui paraissaient écrites par Santinelli, et que, très adroitement, on faisait tomber entre les mains de la reine, à qui elles n'étaient pas adressées. Santinelli semblait faire, en ces écrits, des racontars

sur les rapports de Christine avec Azzolino et trahissait tous les secrets de la négociation de Naples. Christine, en apprenant que le marquis était l'auteur de cette correspondance, avait voulu, par ce meurtre, fermer la bouche de l'homme initié au secret de ses négociations. Ces hypothèses semblentconfirmées par une lettre d'un envoyé de Modène, Ercole Manzieri, adressée au duc le 46 novembre 1657, qui accusait Monaldesco de livrer les secrets de la Reine à l'Espagne (1). D'autre part, l'ambassadeur de Venise écrivait le '29 janvier 1658 (2) qu'un confident de la reine l'a assuré que Monaldesco fut mis à mort parce qu'il livrait les secrets de la reine aux Espagnols et s'entendait même avec eux pour tenter de l'empoisonner. De son côté, le cardinal Azzolino écrivait le 15 juin 1669, à Mgr Marescotti, l'ancien nonce à Varsovie, au temps des négociations pour l'élection de Christine au trône de Pologne : « La mort de Monal- « desco fut causée par la découverte de son affreuse <i trahison. Il avait révélé ses plus secrètes négocia- « tions, dont il était alors lui-même l'intermédiaire « auprès de Mazarin. Trois témoins en certifièrent, « et ses propres lettres (3), interceptées par la reine,

(1) Arch. di Stato Moden.

(2) Arch. di Stato Venet.

(3) Nous n'avons aucune raison de tenir pour authentique une lettre du comte de ... à la belle Spare, reproduite à la page 438 du tome II de l'ouvrage les Aiitenors modernes ou Voyage de Christine et de Casimir en France pendant le régne de Louis XIV; la documentation en parait très fantaisiste et tout juste sulfisante pour alimenter les colonnes des romans-feuilletons. Le comte relate, de souvenir, trois lettres de Monaldesco, que la reine

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« le condamnèrent. 11 les reconnut pour siennes et « confessa son crime ». (Papiers Marescolti, n° 302, appartenant aux héritiers du professeur Cons. Corvisieri de Rome.)

Dès son retour à Uorne, Christine éprouva dans la gestion de ses finances de nouvelles difficultés ; les 50,000 écus empruntés à Mazarin avaient été en partie remboursés par Texeira,au furet à mesure de la présentation des quittances de la Reine. On avait exécuté ses instructions avec un zèle qu'elle regrettait sans doute, car Texeira n'avait pu lui faire ses remises ordinaires de chaque mois, aussi pria-t-elle

lui a montrées. Dans la première, f|iii est en italien, le marquis se plaint à un jeune prince de son pays de devoir (< donner à une femme emportée des plaisirs qu'on n"a plus le courage de partager avec elle ». Dans les deux autres, écrites à quelque belle dame, il se déclare « devenu insensible aux caresses d'une reine (qu'il avait) jusque-là trouvée aimable... Je crains qu'on ne jjénètre les raisons de ma froideur et de mes dégoûts et qu'on ne vous punisse, et de l'insensibililé que vous avez pour moi et de celle que vous m'avez donnée pour d'autres ». Ce même ouvrage renferme la relation du meurtre de IMonaldesco, par le R. P. Lebel, ministre de l'ordre de la S linte Trinité du couvent de Fontainebleau. Ce récit est corroboré par .1 -P. Catteau- Calville, membre de l'Académie royale des sciences de Stockbolm et de celle des bdles-lettres, dans son Histoire de Christine, veine de Suéde, t. II, p. 266. Cattcau-Calville constate que le flamand Aitzema et Arckenboltz ont donné une autre version qui ne diffère point pour les circonstances essentielles, mais qui est moins détaillée.

D'ailleurs, le récit attribué au P. Lebel confirme les documents d'archives ci-dessus reproduits, et rien n'établit que les lettres dont la reine exhiba aux yeux de Monaldesco, d'abord des copies et ensuite les originaux, eussent été relatives à une intrigue amoureuse. Nous attendrons donc prudemment, avec M. de Rildt, un document plus précis.

le cardinal de faire moindre diligence, voire même de lui assurer quelques avances. Dans une lettre au roi de Suède (juillet 1658), après l'échec de ses autres pi'opositions, elle olîrait de céder ses droits sur la ville de Noordkoping pour 200,000 écus, à payer sur les subsides qu'on attendait de la France. Avant de recevoir cette réponse, il fallait vivre et faire état de maison. La malheureuse Christine fut donc obligée d'engager au Mont-de-Piété son argenterie, des objets d'art, des tapisseries, des couvertures brodées d'or et d'argent, et jusqu'à son manteau royal, parsemé de couronnes d'or et doublé d'hermine. C'est Santinelli qui préside à toutes ces négociations. Il semble même que depuis la mort de Monaldesco, elle veuille le défendre des accusations dont il a été l'objet, mais sa confiance est peu récompensée, et le grand-maréchal se dérobe par des fauxfuyants : il a prêté, dit-il, de l'argent à Azzolino, et supplie la reine de n'en pas faire mention au Cardinal.

La crédulité de Christine n'en est pas ébranlée et Santinelli met la reine en coupe réglée. Il lui fait signer des reçus qu'elle n'a pas le temps de lire et bat monnaie de tout ce qui lui tombe sous la main, ce pendant qu'il caresse pour lui d'amoureux projets d'avenir et convoite, sans sourciller, la main de la jeune veuve du duc de Ceri, donna Anna-Maria Aldobrandini, petite-nièce d'un pape. Sur le refus opposé par la famille, et aussi par Alexandre YII, Christine, sur sa demande, écrivit en sa faveur au duc de Parme, parent de la duchesse.

Le Pape, depuis la mort de Monaldesco, voyait d'un mauvais œil l'installation de la reine au palais Mazarin, en face du Quirinal, il craignait même un coup de main exécuté par les réfugiés napolitains et par des spadassins aux ordres de Sanlinelli. Pour se tenir en état de défense, il avait installé un corps de garde à la place de Monte-Cavallo, en face de la résidence de la reine ; enfin, sur ses ordres, la duchesse de Ceri avait été enlevée à main armée, dans la nuit du 31 mai 1658, pour être enfermée au couvent de Saint-Silvestre. C'est en vain qu'il avail engagé Christine à quitter le palais Mazarin, lui faisant entrevoir qu'elle jouirait en une autre ville de plus de liberté qu'à Rome ; il avait subi l'échec le plus complet; elle n'avait pas voulu non plus se séparer de Santinelli. Le Pape, exaspéré, la qualifiait de (( femme, née barbare, barbarement élevée et (( vivant avec des pensées barbares )), et se plaignait de (( son orgueil féroce, presque intolérable ». La reine ne méritait pas ces précautions, car tout en parlant toujours de ses projets sur Naples, elle se bornait à des velléités d'actions, ne faisait pas de levées et, pour répondre au doublement de la garde à Monte-Cavallo, avait licencié la sienne, puisqu'elle était si bien gardée maintenant, disait-elle.

Les uniformes de Fontainebleau avaient enrichi, grâce à Santinelli, les juifs du Ghetto.

C'est en vain qu'elle s'efforça de recruter pour Louis SantineUi un régiment destiné à combattre les Infidèles, sous les étendards de Venise. C'est elle qui rêvait d'une union des princes chrétiens contre les

Turcs ; elle a été, en ceci, le précurseur du concert européen de nos jours.

L'intrigue amoureuse continuant avec François Santinelli, le Pape fît transporter la duchesse de Ceri au château Saint-Ange ; Santinelli fut envoyé en mission à Vienne, et, dans la dernière lettre que Christine lui adressa, elle se déclarait « dégoûtée de ses folies », le renvoyait de son service et s'installait au palais Riario, à la Longara (actuellement palais Corsini), où elle disposa ses tableaux et ses meubles, laissés à Anvers depuis 1654; puis, en juillet 1659, elle alla recevoir la bénédiction pontificale.

Dès lors, Azzolino entre en dominateur dans son existence. François Santinelli est dénoncé au Gouverneur de Rome, sous l'accusation de vol, faux et abus de confiance ; il n'eût garde d'aller au-devant d'une condamnation et ne reparut plus, comme on peut bien croire. Christine récupéra peu d'argent et dut engager une seconde fois ses diamants. Elle chassa de sa maison les amis de Santinelli et ne fut plus entourée que des- clients et protégés d'Azzolino. Dès lors, son caractère instable prit quelque fixité, grâce à la sympathie, l'affection et l'amour qu'elle éprouvait pour cet homme pondéré et maître de lui.

Quant aux relations personnelles entre Azzolino et Christine, quelle en a été la nature? C'est certainement l'amour qui parle dans ses lettres et la reine y donne sans hésiter, au cardinal, le nom d'amant. Est-ce à dire qu'ils ont dépassé le senti-

ment platonique? A chacun de répondre, comme il l'entendra, à cette question.

Ce qui est bien certain, c'est qu'Azzolino a joué, dans la vie de Christine, le rôle de maître; c'est sa volonté qui a dirigé les actions de son amie.

Nous relevons ci-après quelques traits caractéristiques susceptibles de rendre compte de la domination absolue qu'exerçait le cardinal sur la pensée de Christine.

Elle écrit qu'elle a pour lui v des sentiments tendres et la plus tendre passion. » (Hambourg, 23 juin 1666.)

« Le courrier vient d'arriver dit-elle, et ne m'ap- « porte aucune lettre de vous, ce qui me met dans « une inquiétude qui ne peut être expliquée. Jugez « par vous même et ayez compassion de mon mal- (( heur. Adieu, je n'ai plus loisir de vous dire rien « de plus » (^Hambourg, 14 juillet.)

« Je suis et serai toute ma vie entièrement à « vous. Adieu. » (28 juillet.)

« Donnons nous le plus souvent que nous pouce vous les témoignages d'une amitié qui ne peut et « ne doit finir qu'avec notre vie. )> (4 août.)

(( Mon cœur vous sera fidèle jusqu'à la mort. » (13 septembre.)

« Tout est gelé en ce pays, excepté mon cœur, « qui est plus ardent que jamais. » (12 juin 1667.)

Constatons aussi que le Cardinal a donné au caractère extérieur de la vie de son amie une certaine respectabilité et en a atténué les excentricités. 11 a régularisé les dépenses; mais quant aux recettes,

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cela dépendait de la Suède, pays protestant qu'il n'aimait guère. Christine, d'ailleurs, ne voyait plus, dans les provinces suédoises qui lui étaient attribuées, qu'une sorte de débitrice tenant mal ses engagements. Un égoïsme féroce finit par s'emparer de son âme et elle alla même, dès cette année 1659, jusqu'à proposera l'empereur d'obtenir delà Suède, engagée contre l'Empire, la Pologne, le Danemark et la Russie, des avantages, et pour la religion catholique et pour l'empereur lui-même. C'est à la cession de la Poméranie qu'elle vise. Plus tard, au congrès de Nimègue, elle suppliera qu'on dépouille la Suède de ses possessions en Allemagne, pour les lui donner, s'engageant à les céder à sa mort à l'empereur, ^'ous sommes entrés dans de certains développements sur la vie de Christine, depuis son abdication, afin de mettre en relief, dans le récit mouvementé de ses aventures, les particularités qui pouvaient aider à fournir un jugement sur son caractère.

Nous n'entrerons pas dans tous les détails du voyage qu'elle entreprit en Suède en IGOO, à la mort de Charles-Gustave, des contrariétés qui l'assaillirent lorsqu'elle manifesta la pensée de faire renaître ses droits à la couronne. Au milieu de toutes ces difficultés, c'est la correspondance qu'elle entrelient avec Azzolino qui nous fournit le meilleur renseignement sur sa pensée, sur ses embarras d'argent. Nous la reverrons en 1667, reprendre le chemin de la Suède, où elle fut l'objet d'une brillante réception ; il n'en est pas moins qu'elle dut se retirer à Hambourg, où elle séjourna jusqu'à

la fin de l'année. Nous ne la suivrons pas non plus dans ses tentatives de succession au trône de Pologne, après l'abdication de Jean-Casimir en 1668. Ce n'est plus, dès lors, sa carrière politique qui peut nous fournir, sur son état d'âme, les indications que nous recherchons.