CHAPITRE XYI

LETTRES DE DESCARTES A CHAXUT RELATIVES A CHRLS- TIXE. — SOX OPINION SUR LES QUERELLES PERSON- NELLES QUE LUI SUSCITENT LES PHILOSOPHES DE LA HOLLANDE. — DISSERTATION SUR l'AMOUR ET LA HAINE. — l'amour DE DIEU.

La première lettre que Descartes adresse à Chanut, au sujet de Christine, est datée du 1" novembre 1646. Le philosophe, en annonçant à son compatriote l'envoi d'un exemplaire de ses « Méditations », qu'il destine à la reine de Suède, dépeint l'état de son esprit, non sans invectiver au passage ceux qui l'accusent de scepticisme et d'athéisme. Cette lettre est le point de départ de la mission de Descartes à Stockholm ; nous ne saurions nous borner à l'analyser, mieux il nous semble de la reproduire intégralement.

(( Si je ne faisois une estime toute extraordinaire « de vostre sçavoir, et que je n'eusse point un extrême K désir d'aprendre, je n'aurois pas usé de tant d'im- ((. portunité que j'ay fait, à vous convier d'examiner (( mes écrits. Je n'ay gueres acoutumé d'en prier « personne, et mesme je les ay fait sortir en public « sans estre parez, ny avoir aucun des ornemens

224 DESCARTES ET CIlFilSTINE DE SUEDE

(( qui peuvent attirer les yeux du peuple, afin rjue

« ceux qui ne s'arrestent qu'à l'extérieur, ne les

^(( vissent pas, et qu'ils fussent seulement regardez

« par quelques personnes de bon esprit, qui [)rissent

« la peine de les examiner avec soin, afin que je

« puisse tirer d'eux quelque instruction. Mais bien

(( que vous ne m'ayez pas encore fait cette faveur,

. (( vous n'avez pas laissé de m'obliger beaucoup en

« d'autres choses, et particulièrement en ce que

« vous avez parlé avantageusement de moy à plu-

« sieurs, ainsy que j'ay apris de très-bonne part ; et

(( mesme Monsieur Clerselicr m'a écrit que vous

(( attendez de luy mes <( Méditations Françoises »,

(( pour les présenter à la reyne du pais où vous

(( estes. Je n'ay jamais eu assez d'ambition pour

(( désirer que les personnes de ce rang sceussent

(( mon nom, et mesme, si j'avois esté seulement

« aussi sage qu'on dit que les sauvages se persuadent

« que sont les singes, je u'aurois jamais esté connu

(( de qui que ce soit, en qualité de faiseur de livres :

(( car on dit qu'ils s'imaginent que les singes

« pourroient parler, s'ils vouloient, mais qu'ils

« s'en abstiennent, afin qu'on ne les contraigne

« point de travailler; et pource que je n'ay pas eu

« la mesme prudence à m'abstenir d'écrire, je n'ay

« plus tant de loisir ny tant de repos que j'aurois, si

« j'eusse eu l'esprit de me taire. Mais, puisque la

« faute est desja commise, et que je suis connu

(( d'une infinité de gens d'Ecole, qui regardent mes

(( écrits de travers, et y cherchent de tous costez les

(( moyens de me nuire, j'ay grand sujet de souhaitîer