LA. SCOLASTIQUE

peu rébarbatif, non seulement à une jeune princesse de vingt-cinq ans, adonnée, il est vrai, avec passion, aux lettres et aux sciences, mais même à tels disciples de l'Université de Leyde. A dire le vrai, Elisabeth n'était déjà plus une débutante, elle avait compris les Méditations de Descartes et elle en était toute pénétrée, comme nous en pouvons juger dans la lettre

du 20 juin 1643. « La vie que je suis contrainte

« de mener, écrit-elle, ne me laisse la disposition « (Tassez de tems pour acquérir une habitude de (( méditation selon vos règles. Tantôt les intérêts (( de ma maison, que je ne dois négliger, tantôt des « entretiens et complaisances, que je ne peux éviter, « m'abatent si fort ce faible esprit de fascherie ou « d'ennuy, qu'il se rend, pour longtems après, inu- « tile à tout autre chose : qui servira, comme j'es- « père, d'excuse à ma stupidité, de ne pouvoir coni- « prendre l'idée par laquelle nous devons juger « comment l'âme (non estendue et immatérielle)

(( peut mouvoir le « corps ».

Voilà le problème bien posé et les objections vont se présenter sous sa plume avec une exactitude mathématique. On ne rencontre pas chez elle de ces phrases inutiles qui sont, en quelque sorte, comme des fioritures et des points d'orgue s'évadant de la ligne musicale en en dénaturant le caractère. Descartes, qui adorait la musique, appréciait sans doute cette traduction harmonique de la pensée, que la princesse développait avec justesse et sous une forme libre et indépendante. Elle répudiait, comme lui, les anciennes méthodes scolastiques qui enve-

loppaient les principes de logique d'une foule de préceptes inutiles et dangereux, elle voulait du chaos faire sortir la vérité tel le statuaire travaille à tirer une Minerve d'un bloc de marbre informe. Le philosophe, pour ne pas laisser envahir Elisabeth par les entortillements de la scolastique, n'avait pas hésité à dire de cruelles vérités à la jeune poétesse Anna de Schurmann (1), amie d'Elisabeth, très entichée des

(1) Nous reverrons plus taril, clans les dernières années d'Elisabeth, reparaître Anna Maria de Scliurniann, la Muse de la Hollande, poète, artiste, élève de Voece, très admirée des savants pour les brillantes thèses qu'elle avait soutenues à Utrecht. Elle recevait maints madrigaux en prose el en vers, et Balzac lançait à son sujet, ses plus brillantes hyperboles, la compaiant à Sulpitia, la poétesse chantée par Martial ; il terminait ainsi une lettre où il faisait l'éloge de quelques vers qu'elle venait de commettre : « qu'il y a de jHideur et d'honnesteté parmy les grâces et les beautez de ces vers !.,. que la vertu de son âme se mêle agréablement avec les productions de son esprit ».

Elisabeth, à peine âgée de 15 ans, l'avait connue. Anna lui écrivait le 16 septembre 1039 : « Madame, je ne puis exprimer l'excès de joye et de contentement que j'aye reçu en lisant la lettre que V. A. m'a fait la grâce de m'escrire, car outre l'invention, les pointes et les percodes qui pourroyent remplir l'oreille des plus scavants, ce m'as esté un plaisir merveilleux d'y considérer les amusements de vostre généreux esprit ». Dans une autre lettre, philosophique cette fois, elle écrit que si les docteurs scolastiques ont encore parfois la censure de plusieurs « gens doctes de notre temps, cela ne doit pas préjudicier à la solidité ni à l'excellence de leur conception à peine scaurait-on discerner s'ils ont été plus ingénieux à forger des doutes et des

objections ou plus adroits à les résoudre de sorte, qu'à mon

jugement, ils ont fort bien conjoinct ensemble ces deux qualitez rarement sociables, la subtilité et la réalité ». Elle fait part ensuite de sa grande admiration pour les anciens, Aristote et saint Augustin, « lesquels on n'a jamais pu obscurcir, quelques brouillards et cahos d'erreurs qu'on ait lasché d'opposer à leurs