LA MÉTAPHYSIQUE

Comme le fait remarquer le comte Foucher de Careil, cette dissertation d'Elisabeth sur l'union de l'âme et du corps porte plus juste et plus loin que le volume entier d'objections que les savants et les théologiens ont adressé à Descartes.

Le philosophe prend goût à cette controverse avec un adversaire d'un esprit si solide, qui va droit au but et méprise les formules précieuses tant à la mode à cette époque.

Sa lettre du 28 juin ne présente plus cette insistance dans la démonstration du théorème qu'il avait formulé tout d'abord. Il semble un peu surpris de la mentalité de son élève et de sa force de réceptivité pour les arguments les plus subtils en apparence. Il développe les genres d'idées et de notions primitives dont il avait déjà parlé. Ces notions « se connoissent « chacune d'une façon particulière et non par la (( comparaison de l'une à l'autre, à sçavoir la « notion que nous avons de l'âme, celle du corps et « celle de l'union qui est entre l'âme et le corps ».

Descartes fait ensuite sa profession de foi sur l'importance relative qu'il attache aux diverses études qui occupent son esprit : « Je puis dire, avec vérité, « que la principale règle que j'ay tousjours observée « en mes études... a esté que je n'ay jamais employé « que fort peu d'heures, par jour, aux pensées qui « occupent l'imagination, et fort peu d'heures, par « an, a celles qui occupent l'entendement seul » (1).

(I) Cette phrase sert d'épitaphe à l'ouvrage fondamental sur Descartes, par M. Liard. (Paris, Germer-Baillière, 1882.)

Il termine sa lettre en montrant que s'il est nécessaire d'avoir bien compris, une fois clans sa vie, les principes de la métaphysique (1), « il seroit très « nuisible d'occuper souvent son entendement à les « méditer, à cause qu'il ne pourroit si bien vacquer (( aux fonctions de l'imagination et des sens, mais « que le meilleur est de se contenter de retenir en « sa mémoire et en sa créance les conclusions qu'on (( en aune fois tirées, puis employer le reste du temps « qu'on a pour l'étude, aux pensées où l'entende- (( ment agit avec l'imagination et les sens... C'est en « usant seulement de la vie et des conversations (( ordinaires, et en s'abstenant de méditer et d'étudier <( aux choses qui exercent l'imagination, qu'on (( apprend à concevoir l'union de l'àme et du corps ».

Cette lettre nous montre bien un philosophe et non un théoricien en mal de construire, avec une virtuosité factice, un système abstrait et artificiel. Descartes en convient, les sens sont une source de nos connaissances et l'une des plus abondantes. C'est, en

(I) Rappelons sur la métaphysique la déliciiîuse boutade tle Goethe, où il fait dire à Méphistophélès :

Toute ttiéorie, ami, n'est que poussière grise, C'est un arbre verdoyant qui porte les fruits d'or de la vie.

Grau, Freund, ist aile théorie

Und Griin des Lebens goldner Baum.

Le pauvre diable qui se nourrit de métaphysique est comme ua animal sur une lande stérile. Un malin esprit le fait tourner dans un cercle infranchissable, et tout autour de lui s'étendent de beaux et verdoyants pâturages.

Ein Kerl, der speculirt Ist wie ein Tliier auf diirrer Heide Von einem boscn Geist hervuz gefuhrt v Dnd rings umher liegt schone griine Weide.