LES SENS

quelque sorte, la réhabilitation et presque l'apologie des sens. Sous la plume d'un philosophe spiritualiste qui en avait médit en ses premiers écrits (1), il nous plaît de relever cette profession de foi. Il lient en méfiance les raisonnements absolus de la métaphysique. C'est lui qui répète plus tard, en le développant dans une relation manuscrite qui a été conservée, le conseil de ne consacrer que fort peu d'heures par an aux pensées qui occupent l'entendement seul, c'est-à-dire à ce commencement d'intuition qui est comparable à l'extase, laquelle doit être courte comme tous les ravissements, et fort peu d'heures par jour aux pensées qui occupent l'imagination, laquelle est exercée par des figures, d'où résulte, par le raisonnement, des déductions; il faut s'en servir pour découvrir des vérités abstraites, mais ne pas lui laisser usurper l'empire de notre esprit. La plus grande partie du temps doit, à son avis, être réservée à la méditation où. dans une certaine délente de l'esprit, l'entendement agit de concert avec l'imagination et les sens.

Cette dissertation métaphysique prend fin dans la lettre du !"■ juillet 1643, où Elisabelh constate que les sens témoignent que l'âme meut le corps, mais ne lui enseignent point « (non plus que l'en- « tendement et l'imagination) la fasson dont elle le (( fait ».

(1) Descaites avait, en effet, enseigné auparavant que nos sens étaient des guides trompeurs pour la raison humaine et que leurs rapports ne pouvaient assurer aucune vérité.

Cinq mois après, novembre 1643, Descaries, pour apprécier sans doute jusqu'à quel point l'esprit d'Elisabeth, si délié et si habile dans les choses de la métaphysique, était nourri des formes du raisonnement géométrique, lui soumet le problème suivant :' « Trois cercles estant donnez, trouver le quatrième

« qui touche les trois .l'observe toujours, dit-il,

« en cherchant une (luestion de géométrie, que les « lignes, dont je me sers pour la trouver, soient •<( parallèles, ou s'entrecouppent à angles droits, le (( plus qu'il est possible ; et je ne considère point (( d'autres théorèmes, sinon que les costez des « triangles semblables ont semblable proportion « entr'eux, et que. dans les triangles rectangles, (( le quarré de la base est égal aux deux quarrez des « costez. Et je ne crains point de supposer plu- « sieurs quantitez inconnues, pour réduire la ques- « tion à tels termes qu'elle ne dépende que de ces <( deux théorèmes ; au contraire, j'aime mieux en « supposer plus que moins. Car, par ce moyen, je (( voy plus clairement tout ce que je fais, et en les « demeslant je trouve mieux les plus courts chemins, (( et m'exempte de multi|)lications superflues; au (( lieu que, si l'on tire d'autres lignes, et qu'on se « serve d'autres théorèmes, bien qu'il puisse arri- (( ver, par hazard, que le chemin qu'on trouvera soit « plus court que le mien, toutesfois il arrive quasi « tousjours le contraire. Et on ne voit point si bien