A DESCARTES

Monsieur Descartes (I),

J'ay appris avec beaucoup de joye et de regret Tintention que vous avez eu de me voir t)aàsé quelques joui's, touchée également de vostre charité de vous vouloir communiquer à une personne ignoi*ante et indocile, et du malheur qui m^a détourné d'une conversation si profitable. M. Palloti a fort augmenté cette dernière passion en me répétant les solutions que vous luy avez donné des obscurités contenues dans la physique de M. Rhegius, desquelles j'aurais esté mieux instruite de vostre bouche comme aussi d'une question que je proposay audit professeur lorsqu'il fut en cette ville dont il me renvoya à vous pour en recevoir la satisfaction requise. La honte de vous montrer un style ai déréglé m'a empêché jusqulcy de vous demander cette faveur par lettre. Mais aujourd'huy, M. Palotti m'a donné tant d'assurance de vostfe bonté pour chacun et particulièrement pour moy, que j'ay chassé toute autre considération de l'esprit, hors celle de m'en prévaloir, en vous priant de me dire, comment l'âme de l'homme peut déterminer les esprits du corps pour faire les actions volontaires (n'estant qu'une substance pensante. Car il semble que toute détermination de mouvement se fait par la pulsion de la chose mue à manière dont

(1) La 18« dvi Recueil, p. 95-98, 6 mai 1843. Voir la réponse de Descartes, I. XV. T. IX. P. 123. Ed. Cousin.

elle est poussée par celle qui la meut ou bien de la qualification et figure de la superficie de cette dernière. L'attouchement est requis aux deux premières conditions et l'extension à la troisième. Vous excluez entièrement celle-cy de la notion que vous avez de l'âme, et celuy-là me paraît incompatible avec une chose imr matérielle. Pourquoy je vous demande une définition de l'âme plus particulière qu'en vostre métaphysique^ c'est à dire de la substance séparée de son action, de la pensée. Car encore que nous les supposions inséparables (ce qui toutefois est difficile à prouver dans le ventre de la mère et les grands évanouissements) comme les attributs de Dieu, nous pouvons en les considérant à part en acquérir une idée plus parfaite. Vous cognoissant le meilleur médecin pour la mienne, je vous découvre si librement les faiblesses de ses spéculations, et espère qu'observant le serment d'Harpocrate, vous y apporterez des remèdes sans les publier, ce que je vous prie de faire comme de souflfrir ces importunités de

Vostre très-aflfectionnée amie à vous servir •

Elisabeth.

Monsieur Descartes,

Ceôdemay.

SOMMAIRE

Descartes explique à la Princesse comment il entend l'union de rame avec le corps.

Monsieur Descartes,

Vostre bonté ne paroit pas seulement en me montrant et corrigeant les défauts de mon raisonnement, comme je l'avais attendu, mais aussi que pour me rendre leur cognoissance moins fâcheuse, vous tâchez de m'en consoler au préjudice de vostre jugement par de fausses louanges qui auroient esté nécessaires pour m'encourager de travailler au remède, si ma nourriture en un lieu où la fasson ordinaire de converser m'a accoutumé d'en entendre des, personnes incapables d'en donner de véritables, ne m'avait fait présumer ne pouvoir faillir en croyant le contraire de leur discours, et par là rendre la considération de mes imperfections si familière qu'elle ne me donne plus qu'autant d'émotion qu'il m'en faut pour le désir de m'en défaire. Cela me fait confesser sans honte d'avoir trouvé en moy toutes les causes d'erreur que vous remarquez en vostre lettre, et de ne les pouvoir encore bannir entièrement, puisque la vie que je suis contrainte de mener ne me laisse la disposition d'assez de tems pour acquérir une habitude de méditation selon vos règles. Tantôt les intérêts de ma maison que je ne dois négliger, tantôt des entretiens et complaisances que je ne peux

(1) La 19« du Recueil, p. 99.104. 10 juin 1649. C'est la réponse à la 29' de Descartes, t. IX., p. 123. Il y répond par la 30e, t. IX, p. 129.