DES LETTRES 27" ET 28*^ DE DESCARTES A ELISABETH

Les lettres 27° et 28" de Descartes sont de 1649. Toutes deux sont relatives à la mort de Charles I"; elles ont pour principal objet de consoler la Princesse, dont la santé n'avait pu résister à ce nouveau malheur. « L'inclination à faire des vers que Votre Altesse avait pendant son mal, lui écrit-il, me fait souvenir de Socrate, que Platon dit avoir eu une pareille envie, pendant qu'il étoit en prison. » Dans la 28% Descartes lui dit qu'il a été informé tardivement de sa maladie, mais il ne s'agit pas ici de celle de 1645, comme nous l'avions cru d'abord, p. 61.

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DES LETTRES 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48 DE DESCARTES A CHANUT, SUR SON PROJET DE VOYAGE EN SUÈDE.

Les lettres 42 à 48 sont adressées à M. Chanut, ministre de France en Suède. L'annotateur de la correspondance explique les retards que les lettres de M. Chanut, adressées à M. Picot, avaient subis pendant le voyage de Descartes en France. Voir t. X, p. 320. Les réponses du philosophe se succèdent depuis la fln de mars 1649. Elles sont toutes relatives à son voyage en Suède. Dans la 47", il s'excuse de n'avoir j)as su percer l'incognito de l'amiral Flemming, ([ue la reine lui avait dépêché. La 44" et la 48° sont adressées à la princesse Elisabeth, qu'il tient

au courant des démarches faites par Ghanut et de ses propres résolutions, ou plutôt de ses irrésolutions touchant le voyage en Suède. Dans la 48", il lui apprend que M. Ghanut a passé ici (à Egmond), il y a huit jours, pour aller en France, et l'a décidé à entreprendre le voyage. (T. X, p. 334.) Ges lettres sont do juin 1649.

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Descartes est en Suède : il est arrivé à Stockholm au commencement d'octobre 1649. Il écrit à la princesse, vers le 8 du mois, qu'il a été présenté à la reine, qu'il n'a vue encore que deux fois. Il lui en fait l'éloge.

RÉPONSE D'ELISABETH A DESCARTES (i)

Monsieur Descartes, Vostre lettre du 29 septembre-9 octobre s'est promenée par Glève, mais toute vieille elle ne laisse pas d'eslre très-agréable et une preuve fort obligeante de la continuation de vostre bonté pour moy, qui m'asseure aussi de l'heureux succès de vostre voyage, puisque le sujet en mérite la peine et que vous trouvez encore plus de merveilles en la reine de Suède que sa réputation n'en fait éclater. Mais il faut avouer que vous estes plus capable de les connoître que ceux qui se

(1) La 10'' du Recueil, p. 57-60, du 24 novembre-4 décembre. La priruessc l'ait allusion à celle de Descartes, du 29 septembre-y octobre, qui s'est promenée par Glèves; cette lettre a été iixéc chez Cousin au 8 octobre 1649. La dernière letlro du pliilosoplie, datée du 10/20 novenibre, et rappelée en postscriptum, aura été perdue, car elle ne fait pas partie du recueil.

sont meslés jusqu'icy de les proclamer. Et il me semble en savoir plus par ce peu que vous en dites que par tout ce que j'en ay appris d'ailleurs. Ne croyez pas toutefois qu'une description si avantageuse me donne matière de jalousie, mais plutôt de m'estimer un peu plus que je ne faisais avant qu'elle m'a fait avoir l'idée d'une personne si accomplie qui affranchit nostre sexe de l'imputation d'imbécilité et de foiblesse que MM. les pédants lui vouloient donner. Je m'asseure, lorsqu'elle aura une fois goûté voslre philosophie, elle la préférera à leur philologie. Mais j'admire qu'il est possible à cette princesse de s'appliquer à l'étude comme elle fait et aux affaires de son royaume aussi, deux occupations si ditférenles qui demandent chacune une personne entière. L'honneur qu'elle a fait en vostre présence de se souvenir de moy je l'attribue entièrement au dessein de vous obliger en vous donnant sujet d'exercer une charité que vous avez témoigné d'affecter en beaucoup d'autres occasions, et vous dois cet avantage comme aussi si j'obtiens celuy d'avoir quelque part en son approbation, que je pourray conserver d'autant mieux que je n'auray jamais l'honneur d'estre connue de sa Majesté autrement que vous me représentez. Je me sens toutefois coupable d'un crime contre son service estant bien aise que vostre extrême vénération pour elle ne vous obligera pas de demeurer en Suède. Si vous en partez cet hyver, j'espère que ce sera en la compagnie de M. Kleist où vous trouverez la meilleure commodité pour donner le bonheur de vous revoir à Vostre très-affectionnée à vous servir,

Elisabeth.

M. Descartes.

Ce 24 nov.-4 déc. Ma dernière estoit du 10/20 nov.