DE LA CORRESPONDANCE

Ledi'|iarLde la princesse Elisabeth, au mois d'août 1040, et son arrivée il Berlin, en septembre, coïncident avec les premières ouvertures faites par le ministre de France, en Suède, à la reine Christine, concernant les écrits de Descartes. Les deux correspondances vont désormais s'éclairer et se compléter l'une par l'autre. Voir t. IX, p. 414.

LETTRE DE LA PRINCESSE ELISABETH A DESCÂRTES (1

Monsieur Descaries, Puisque voslre voyage est arreslé pour le 3™713 de ce mois, il faut que je vous représente la promesse que vous m'avez l'aile de quitter vostre agréable solitude pour me donner le bonheur de vous voir avant que mon parlement d'icy m'en fasse perdre l'espérance pour six ou sept mois, qui est le terme le plus éloigné que le congé de la reine ma mère, de M. mon frère et le sentiment des amis de nostre maison ont prescrit à mon absence. Mais il me seroit encore trop long, si je ne m'apercevois que vous y continuerez la charité de me faire profiler de vos méditations par

(1) Ln 26'' du Recueil, p. 149-151, sans dale, mais de La Haye, 1/10 juillet 1646, puisque Descartes part en voyage le 3/13 du même mois. Elle même part pour lierliu (u'i elle doit rester six ou sept mois. Elle le supplie de lui écrire. On verra plus loin qu'elle se scrvail de la pi-ineessc palatine, sa sivur Sophie, (■omuie intermédiaire pour cette eorres[)oudanec. Voir lettre 14 de Deseartcs, t. IX, p. 306, la 2V (ri'ilisahelli, p. 124, et le sommaire de Ifl p. 100.

vos lettres, puisque sans leur assistance les froideurs du nord et le calibre des gens avec qui je pourrois converser éteindroit ce petit rayon de sens commun que je tiens de la nature et dont je reconnois l'usage par vostre méthode. On me promet en Allemagne assez de loisir et de tranquillité pour la pouvoir étudier, et je n'y amène de plus grands trésors, d'où je prélens tirer plus de satisfaction, que vos écrits. J'espère que vous me permettrez d'emporter celuy des Passions, encore qu'il n'a esté capable de calmer ceux que nostre dernier malheur avoit excité. 11 faloit que vostre présence y aportoit la cure, que vos maximes ni mon raisonnement n'avoient pu appliquer. Les préparations de mon voyage et les affaires de mon frère Philippe joint à une complaisance de bienséance pour les plaisirs de ma tante m'ont empêché jusqu'icy de vous rendre les remercimens que je vous devois pour l'utilité de cette visite; je vous prie de les recevoir à cette heure,

M. Descartes, De vostre très affectionnée amie à vous servir.

Elisabeth.

Je suis obligée d'envoyer celle -cy par le messager parce que sa promlitude m'est plus nécessaire à cette lieure que sa seureté.

— 10^) — SOMMAIRE

DE LA LETTRE 13" DE DESCARTES Édilion Cousin, l. IX, p. :5S7.

Cette belle et longue lettre sur Machiavel a été écrite à l'intention et par ordre de la princesse alors à Berlin. Descartes avait autrefois choisi les lettres de Sénèque sur le bonheur pour le sujet de ses entretiens. Elisabeth préfère connaître son sentiment sur le livre du Prince. Descartes y applique l'éclectisme d'un esprit juste et sain. Mais on sera frappé de la réponse de la princesse, qui est bien plus politique et d'une tout autre allure. La lettre de Descartes lui est adressée par la princesse Sophie. Voir édition Cousin, t. X, p. 25. Le recteur Montanpuis, auquel M. Cousin a emprunté tant de détails intéressants sur cette correspondance, ajoute ici une note fort curieuse : ■< La lettre 18" du 1" volume, dit-il, est de M. Descartes à la princesse Louise, maintenant abbesse de Maubuisson. Elle m'a pourtant dit de vive-voix que les lettres qui lai sont adressées à elle dans ce -1^' volume ne lui ont jamais été écrites, mais à sa sœur Sopine, qui se chargeait volontiers de faire tenir à sa sœur Elisabeth et à M. Descaries les lettres qu'ils s'écrivoient Vun à Vautre. • Cette note nous met sur la trace d'un fait peu connu. Elisabeth était en disgrâce; son voyage à Berlin était un exil momentané. La reine de Bohême avait vu sans doute de mauvais œil l'amitié de Descartes pour sa fille. Il leur fallut donc s'entourer de précautions pour continuer ce commerce philosophique. Elisabeth pensa naturellement il une de ses sœurs pour lui servir d'intermédiaire; à laquelle (les deux, de Louise-IIolIandine ou de Sophie s'adresserait-elle? Louise-Hollandine n'aurait certes pas refusé à sa sœur ce petit service. Mais on la disait fort occupée pour son propre compte. Sophie, bien qu'elle ne fût que dans sa dixhuitième année, aimait les lettres cl la philosophie : on sait qu'elle entretint plus tard avec Leibniz une correspondance semblable à celle qu'Elisabeth avait avec Descartes. Elle était

donc très dispo.sée ù lui rendre ce léger service ; et je croirais volontiers au leinoignage de Louisc-Hollandine. L'éditeur, voyant des lettres adressées à Mme "•*, princesse palatine, se sera trompé de sœur. Si l'on n'admet pas cette explication si vraisemblable, il faut supposer un degré de plus dans le romanes(iuc. Louise élail la favorite de la reine de Bohème : a reine était donc sans défiance. Descartes envoyait les lettres à son adresse ; mais c'était Sophie , future Électrice de :Hanovre, qui les lisait. Descartes trouvait ainsi l'occasion de faire sa cour aux deux sœurs ; ses galanteries sentent l'hôtel de Rambouillet : ■- Les anges, écrit-il à la princesse Sophie, ne sauroient laisser plus d'admiration et de respect en l'esprit de ceux auxcjuels ils daignent apparoître que la lettre que j'ai eu l'honneur de recevoir avec celle de madame votre sœur en a laissé dans le mien. >■ On ne s'attendait pas ù ce style précieux de la part de l'auteur du Discours de la Méthode : mais c'était le goût du temps; de la cour de France il avait gagné la Hollande. Descartes y sacrifiait. (Voir notre premier mémoire à l'Académie des Sciences Morales sur Dcscarles et la Princesse Palalinc, 1SG9, et les lettres 14, 10. IS de Descartes. Le titre de notre première étude pourrait être ainsi modifié : Descaries et les Princesses Palatines.)

Monsieur Descartes, Vous avez raison de croire que le divertissement que vos lettres m'aportent est différent de celuy que

(1) La af du Recueil, p. 112-124, de Berlin, le 30 septembre 1G4G. C'est la réponse à la 13'' de Descartes. Elisabeth lui parle d'un chiiîre qui! lui avait proposé pour correspondre plus sûrement. — On lit en marge : d Celte lettre est la l'éponse à la 13'' de M. Dcscarles du 1'='' vol., p. G2, et M. Descaries répond à cellccypar la lEi', 1'"'' vol., p. 70. »

— Ml —

j'ay eu au voyage, puisqu'il me donne une saLisfaclion plus grande et plus durable; encore que j'aye trouvée en celuy cy toutes celles que me peuvent donner l'amitié et les caresses de mes proches, je les considère comme choses qui pourroient changer au lieu que les vérités que celle là m'apprend laissent des impressions en mon esprit qui contribueront toujours au contentement de ma vie. J'ay mille regrets de n'avoir point amené le livre que vous avez pris la peine d'examiner pour m'en dire vostre sentiment, par terre, me laissant persuader que le bagage que j'envoirois par mer à Hambourg seroit icy plutôt que nous, et il n'y est pas encore, quoy que nous y sommes arrivés le 7/17 septembre du passé. C'est pourquoy je ne me saurois représenter des maximes de cet auteur qu'autant qu'une très mauvaise mémoire me peut fournir d'un livre que je n'ay point regardé de six ans. Mais il me souvient que j'en approuvois alors quelques unes, non pour eslre bonnes de soy, mais parce qu'elles causent moins de mal que ceux dont se servent une quantité d'ambitieux imprudens que je cognois qui ne tendent qu'à brouiller et laisser le reste à la fortune et celles de cet auteur tendent toutes à l'établissement. Il me semble aussi que pour enseigner le gouvernement d'un estât, il se propose Testât le plus difficile à gouverner, où le prince est un nouvel usurpateur au moins en l'opinion du peuple, et en ce cas l'opinion qu'il aura lui-même de la justice de sa cause pourroit servir au repos de sa conscience, mais non à celuy de ses affaires où les loix contrarient son autorité, oii les grands la contreminent et où le peuple la maudit. Et lorsque l'État est ainsi disposé, les grandes violences font moins de mal que les petites,

parce que ceiles-cy ofl'ensent aussi bien que celles-là et donnent sujet à une longue guerre; celles là en ûtent le courage et les moyens aux grands qui la pourront entreprendre. De môme lorsque les violences viennent promtement et tout à la fois, elles fâchent moins qu'elles n'étonnent et sont aussi plus suportables au peuple qu'une longue suite de misères que les guerres civiles apportent. Il me semble qu'il y ajoute encore ou bien l'enseigne par l'exemple du neveu du pape Alexandre qu'il propose comme un politique parfait, que le prince doit employer à ces grandes cruautés quelque ministre qu'il puisse par après sacrifier à la haine du peuple; et quoy qu'il paroisse injuste au prince de faire périr un homme qui luy auroit obéi, je trouve que des personnes si barbares et desnaturées, qui se veulent employer à servir de bourreau à tout un peuple pour quelque considération que ce soit ne méritent point de meilleur traitement, et pour moy je préférerois la condition du plus pauvre paisan d'Hollande à celle du ministre qui voudroit obéir à pareilles ordres, ou à celle du prince qui seroit contraint de les donner. Lorsque le même auteur parle des alliez, il les suppose pareillement aussi méchans qu'ils peuvent estre et les affaires en telle extrémité qu'il faut perdre toute une république ou rompre sa parole à ceux qui ne la gardent qu'aussi long tems qu'elle leur est utile. Mais s'il a tort de faire des maximes générales de ce qui ne se doit pratiquer qu'en fort peu d'occasions, il pèche en cela également avec presque tous les saints Pères et les anciens philosophes qui en font de même et je crois que cela vient du plaisir qu'ils prennent à dire des paradoxes qu'ils peuvent après expliquer à leurs écoliers. Lorsque cet homme icy dit

qu'(~)n se ruine, si on veut toujours eslre homme de l)ien, je croy qu'il n'entend point que pour estre liumme de l^ien, il faut suivre les loix de la superstition, mais cette loy commune qu'il faut faire à chacun comme on voudroit avoir été fait à soy; ce que les princes ne sauroient presque jamais observer à un particulier de leurs sujets, qu'il faut perdre toutes les fois que l'utilité publique le requiert. Et puis que devant vous personne n'a dit que la vertu ne consiste qu'à suivre la droite raison, mais lui ont prescrit quelques loix ou règles plus particulières, il ne faut point s'étonner qu'ils ont manqué à la bien définir. Je trouve que la règle que vous observez en sa préface est fausse parce qu'il n'a point cognu de personne clairvoyante en tout ce qu'elle se propose comme vous estes, par conséquent qui, de privée et retirée hors de l'embarras du monde, seroit néanmoins capable d'enseigner aux princes comme ils doivent gouverner, comme il paroit à ce que vous en écrites. Pour moy qui n'en ay que le titre, je n'étudie qu'à me servir de la règle que vous mettez à la fin de,vostre lettre en tâchant de me rendre les choses présentes les plus agréables que je puis. Icy je n'y rencontre point beaucoup de diiïiculté, estant en une maison où j'aye esté chérie depuis mon enfance et où tout le monde conspire à me faire des caresses, encore que ceux là me détournent quelquefois d'occupations plus utiles. Je supporte aisément cette incommodité par le plaisir (ju'il y a d'estre aimé de ses proches. Voilà, Monsieur, la raison que je n'ay eu plutôt le loisir de vous rendre conte de l'heureux succès de nostre voyage comme il s'est passé sans incommodité aucune avec la promtitude que je vous ay dit cy-dessus et de la fouteinc miraculeuse dont vous me parlâtes

— lU —

à La Haye. Je n'en aye esté qu'une petite lieue éloignée à Cheuningen où nous avons rencontré toute la famille de céans qui en venoit. M. l'Électeur m'y vouloit mener pour la voir, mais puisque le reste de nostre compagnie opinoit pour un autre divertissement, je n'osois point leur contredire et me satisfaisois d'en voir et goiUer l'eau, dont il y a diverses sources de difTérens j^ust, mais on ne se sert principalement que de deux, dont la première est claire salée et une forte purge, l'autre un peu blanchâtre goûte comme de l'eau mêlée avec du lait et est à ce qu'on dit rafraîchissante. On parle de quantité de guérisons miraculeuses qu'elles font, mais je n'en ay pu apprendre de personne digne de foy. Ils disent bien que ce lieu est rempli de pauvres qui publient avoir esté nés sourds, aveugles, boiteux ou bossus et trouvés leur guérison en cette fontaine. Mais puisque ce sont des gens mercenaires et qu'ils rencontrent une nation assez crédule aux miracles, je ne crois pas que cela doive persuader les personnes raisonnables. De toute la cour de M. l'Électeur mon cousin il n'y a eu que gon grand escuyer qui s'en est bien trouvé. Il a eu une blesseure sous l'œil droit dont il a perdu la veue d'un côté par le moyen d'une petite peau qui lui est venue dessus cet œil, et l'eau salée de cette fontaine estant appliquée sur Tœil a dissipé ladite peau tellement qu'il peut, à cette heure, discerner les personnes en fermant l'œil gauche. Outre qu'estant homme de complexion forte ,i^ei de mauvaise diète une bonne purge ne lui pouvoit nuire comme elle a fait à plusieurs autres. J'ay examiné le chiffre que vous m'avez envoyé et le trouve fort bon, mais trop prolixe pour écrire tout un sens, et si on n'écrit que peu de paroles, on les trouveroit par la

quantité des lettres. 11 vaudroit mieux faire une clef des paroles par falphabet, et puis marquer quelque distinction entre les nombres qui signifient des lettres et celles qui signifient des paroles. J'ay icy si peu de loisir à écrire que je suis contrainte de vous envoyer ce brouillon oiJ vous pouvez remarquer à la différence de la plume toutes les fois que j'ay esté interrompue. Mais j'aime mieux paroître devant vous avec toutes mes fautes que de vous donner sujet de croire que j'ay un vice si éloigné de mon naturel comme celuy d'oublier mes amis en l'absence, principalement une personne que je ne saurois cesser d'affectionner sans cesser aussi d'estre raisonnable, comme vous Monsieur, à qui je seray toute ma vie,

Monsieur Descartes, Vostre très aifectionnée amie à vous servir,

Elisabeth.

De Berlin, ce 30""'' de septembre.

SOMMAIRE

Cette lettre, envoyée sous le couvert de l;i princesse palatine, Sophie, contient une explication curieuse du génie ou démon de Socrate. Le reste est consacré au livre du Prince et à une fontaine prétendue miraculeuse dont avait parlé Elisabetli dans sa précédente lettre. Celle-ci est d'Egmond , octobre 1040. Voir t. IX, 402.

Monsieur Descaries, Je ne suis pas tant accoutumée aux faveurs de la fortune pour en attendre d'extraordinaires ; il me suffit lors qu'elle ne m'envoye pas bien souvent des accidents qui donneroient sujet de tristesse au plus grand philosophe du monde, et puisqu'il ne m'en est point arrivé de semblables depuis mon séjour icy, que les objets présents me sont tous agréables et que lair du pays ne s'accorde pas mal avec ma complexion, je me trouve en estât de pouvoir pratiquer vos tessons au regard de la gayeté, encore que je n'en espère point les effets dans la conduite de mes affaires que vous avez expérimenté aux jeux de hazard parce que le bonheur que vous y avez rencontré au tems que vous

(1) La ■2'- du Recueil, p. 9-17, de Berlin le 10/20 novembre 1646. Dcscartois y répond par la IT*", En manjc : « Cette lettre est la réponse à celle de M. Descaries, ^'i- vol.. p. 70, lettre l;i, et M. Descartes répond à celle-cy par la 17'', l'"-' vol., p. 75 ».

estiez d"ciilleiirs disposé à la joyo procédail apparemment de ce que vous teniez alors plus librement toutes les parties qui font que l'on gaigne ordinairemenl, mais si j'avois sujet de disposer de ma personne, je ne me reposerois pas si facilement en un estât Iiazardcux, estant en un lieu où j'ay trouve sujet de contentement, que dans celuy d'où je viens, et pour les intérêts de nostre maison il y a longtemps que je les abandonne à la destinée, voyant que la prudence même, si elle n'est secourue d'autres moyens qui nous restent, y perdroit sa peine. 11 faudroit un génie plus fort que celuy de Socrate pour y travailler avec succès, car puisqu'il ne luy a fait éviter l'emprisonnement ni la mort, il n'a pas sujet de s'en vanter beaucoup. J'ay aussi observé (jue les choses où je suivois mes propres mouvements se sont mieux succédées que ceux ou je me laissois conduire par le conseil des plus sages que je ne suis. Mais je ne l'attribue pas tant à la félicité de mon génie qu'à ce qu'ayant plus d'atl'ection pour ce qui me touche que nul autre, j'ay aussi mieux examiné les voyes qui ne pouroicnt nuire ou avantager que ceux sur le jugement desquels je me reposais. Si vous voulez que j'en donne encore ([uelque part à la qualité occulte de mon imagination, je crois que vous le faites pour m'accommoder à l'humeur des gens de ce pais-cy et particulièrement des doctes qui sont encore plus pédants et superstitieux qu'aucun de ceux que j'ai connus en Hollande, et cela vient de ce que tout le peuple y est si pauvre que personne n'y étudie ou raisonne que pour vivre. J'ay eu toutes les peines du monde à m'exemter des mains des médecins pour ne patir de leur ignorance sans avoir csié malade seulement que le changement d'air et de diète

m'a donné quelques apostemes aux doits. D"où ces messieurs ingèrent qu"il y avoit encore de la mauvaise matière cachée qui estoit trop grossière pour s'évacuer par là à laquelle il falloit opposer des purges et la saignée, mais me sentant autrement si bien disposée que j'engraisse à veue d'œil, j'ay fait valoir l'opiniâtreté où la raison m'estoit inutile et n'ay rien pris jusqu'à cette heure. J'appréhende d'autant plus les médecines d'icy parce que tout le monde s'y sert d'extraits par la chimie dont les effets sont promis et dangereux. Ceux qui ont recherché les ingrediens de la fonleine de Hornhauser croient que la source salée ne contient que du sel ordinaire et pour l'autre ils ne s'y accordent point; ils attribuent aussi (principalement les luttériens) leur effet plus au miracle qu'à la composition de l'eau. Pour moi je prendray le parti le plus seur selon votre avis et ne m'en serviray point. J'espère aussi n'estre jamais en estât de suivre les préceptes du docteur des princes, puisque la violence et le soupson sont choses contraires à mon naturel. Quoy que je ne blâme aux tirans que le premier dessein d'usurper un pays et la première entreprise, car après la voye qui sert à les établir, quelque rude qu'elle soit, fait toujours moins de mal au public qu'une souveraineté contestée par les armes. Cette étude aussi ne m'occupe pas assez pour me donner du chagrin puisque j'emploie le peu de temps qui me reste des lettres ({ue j'ay à écrire et des complaisances qu'il me l'aut avoir pour mes proches, à relire vos œuvres où je profile plus en une heure pour cultiver ma raison que je ne f'erois toute ma vie aux autres lectures. Mais il n'y a personne icy d'assez raisonnable pour les comprendre quoy que je sois engagée de promesse à ce

vieux duc de Brunswick qui est à Wolfenhutlel de les luy faire avoir pour orner sa bibliothèque. Je ne crois point qu'ils luy serviront pour orner sa cervelle catherreuse déjà toute occupée du pédantisme. Je me laisse aller icy au plaisir de vous entretenir sans songer que je ne puis sans pécher contre le genre humain travailler à vous faire perdre le tems (que vous employez pour son utilité) en la lecture des fadaises de

Votre très afTectionnée amie à vous servir,

M. Descartes. Elisabeth.

Ce ti9/19 novembre.

SOMMAIRE

DE LA LETTRE 17'' DE DESCAUTES r(Voir édition Cousin, t. IX, p. 403.)

Descarlcs constate avec bonheur une amélioration sensible dans la santé d'Elisabeth, depuis «iu"ellc a changé d'air et de genre de vie (lettre 19, p. 118): il lui conseille de s'abstenir de remèdes et de saignées. Elisabeth lui avait fait part de ses remaniues sur les médecins et les philosophes allemands: elle avait peu de goût pour l'empirisme des premiers et le podantismo des seconds qui était un obstacle à l'introduction do la philosophie cartésienne au delà du Rhin. Descartes lui dit (|u'il en est de même en France et la remercie de ses cfTorts pour gagner le duc de Brunswick à la cause de sa philosophie. Cette lettre fut envoyée par Mme Sophie, t. IX, p. 400. Elle est de la fin de décembre 1()4G ou de janvier 1047. Une fois à r.erlin, la princesse ne pouvait recevoir les lettres de Descartes ({ue par l'intermédiaire de la princesse palatine : elles mettaient donc plus de temps à lui parvenir.

Monsieur Descartes, J'cslime la joye et la santé autant que vous le faites, quoy que j'y préfère voslre amitié aussi bien que la vertu, puisque c'est principalement de celle-là que je tiens Tune et l'autre, joint à la salisfaclion d'esprit qui surpasse encore la joye. m'ayant enseigné le moyen d'en avoir. Je ne pouvois non plus manquer en la résolution que j'avois prise de n'user point de remède pour la pclitc incommodité qui me rcstoit, puisqu'elle

(1) La 11' (lu Uccncih p. 01-OiJ, sans date, mais de Berlin, le 21 février 1647. Descartes on accuse réception dans sa 22''.

a renconlré voslre approbalioii. Je suis à celle heure si bien guérie de ces aposlèmes que je ne crois pas avoir besoin de prendre de niédicamens pour purger le sang au prinlemps, m'ayant assez décliargé par là de mauvaises humeurs et exemtée à ce que je crois des lluxions que le froid et les poêles m'auroieut donné aulrement. Ma sœur lîenrietle a esté si malade que nous l'avons pensé perdre. C'est ce qui m'a empêché de répondre plutôt à voslre dernière, m'obligeant d'eslre toujours auprès d'elle. Depuis qu'elle se porte mieux, nous avons été obligés de suivre la reine mère de Suède (1), tous les jours en Irainau, et les soirs aux festins et aux bals, qui sont des divertissements trèsincommodes à ceux qui s'en peuvent donner de meilleurs, mais qui incommodent moins lorsqu'on le fait pour et avec des personnes desquels on n'a point sujet de se méfier. C'est pourquoy j'ay plus de complaisance icy que je n'avois à La Haye. Je serois toutefois plus aise de pouvoir employer mon tems à la lecture du livre de Régius et de vos sentiments là-dessus. Si je ne retourne à La Haye, l'esté qui vient, comme je n'en puis répondre, quoy que je n'ay point changé de résolution, parce que cela dépend en partie de la volonté d'autruy et des affaires publiques, je tacheray de me faire venir celuy-ià par les vaisseaux qui vont d'Amsterdam à Hambourg, et j'espère que vous me ferez la faveur de m'envoyer ceux-ci par l'ordinaire. Toutes les fois que je lis vos écrits, je ne saurois m'imaginer que vous pourez en effet vous repentir de les avoir fait imprimer, puisqu'il est impossible qu'enfin ils ne soient receus et apportent de l'utilité au public. J'ay rencontré depuis peu icy un seul homme qui en avait

(1) Voir la 23 c( la 2V.

veu quelque chose. C'est un docteur en médecine nommé Weis, l'ort savant aussi. 11 m'a dit que Bacon luy a premièrement rendu suspecte la philosophie d'Aristote, et que vostre méthode la luy a fait entièrement rejetter, et l'a convaincu de la circulation du sang qui détruit tous les anciens principes de leur médecine, c'est pourquoy il avoue d"y avoir consenti à regret. Je luy ay preste à cette heure vos Principes, desquels il m'a promis de me dire ses objections : s'il en trouve et qu'ils en méritent la peine, je vous les envairay, afin que vous puissiez juger de la capacité de celuy que je trouve estre le plus raisonnable entre les doctes de ce lieu, puisqu'il est capable de goûter vostre raisonnement, mais je m'asseure que personne ne le sauroit estre de vous estimer à un plus haut point que fait,

M. Descartes,

Votre très atrectionnée amie à vous servir,

(1) Sa sœur Ileiirietle, dont elle annonce la maladie à Des- (•;irlos, était née en 1626. Elle fut mariée au prince de Transylvanie, Sigismond lia^'ozzi, et mourut on 1661.

SOMMAIRE

Voir édition princcps des lettres, I, 87 (70), et éd. Cousin,

Descartes annonce ix Élisabetti <iii"il partira pour la France dans deux mois, c'est-à-dire à la fin du printemps de lfi47 ; il y restera jusqu'à Thiver. H lui donne des conseils pour sa santé dont il a appris avec joie l'état excellent; la lettre pourrait être signée : « Uescartes, médecin ». Le reste est relatif à sa querelle avec Rcgius (Leroy), un jeune médecin (jui l'avait pillé sans vergogne. 11 lui annonce deux livres qui lui parviendront par l'intermédiaire de Mlle la P. S., c'est-à-dire la princesse Sophie, avec la version française de ses Médilalions, traduction du duc de Luynes, Paris, 1647. La lettre est de La Haye, mars 1647. Elle ligure dans l'édition Cousin, avec cette suscription incomplète : « à Mme "* », à la date du 1.5 mars 1647.

Je n'ay point regrellé mon absence de La Haye que depuis que vous nie mandez y avoir esté, et que je me sens privée de la satisfaction que je soulois avoir en voslre conversation pendant le séjour que vous y faisiez; il me sembloit que j'en partois toutes les fois plus raisonnable, et, encore que le repos que je trouve icy parmy des personnes qui m'affectionnent et m'estiment bcau-

(1) LaT'^du /{cc«c«7,p.40-47, de Ilcrlin,k' 1/ il avril 1647. T/cst la réponse à la 22'' de Descartes ciui y répond lui-ménu' par la 19''. En marge : « M. Uescartes répond à cclle-cy par la l'J'', l''"" vol., p. 79, et cette lettre es! la réponse à la 22'' de M. Descartes, l'"' vol., p. 87 >'.

coup plus que je ne le mérile, surpasse tuus les biens que je puisse avoir ailleurs, il n'approche poinl de ccluy-là, que je ne me saurois néantmoins promettre en quelques mois ni en prédire le nombre, puisque je ne vois poinl que Madame l'Éiectrico, ma tante, soit en humeur de permettre mon retour, et que je n'ay point sujet de l'en presser avant que M. son fils soit auprès d'elle, ce qui, selon qu'il demande luy même, ne sera qu'au mois de septembre, et peut-estre que ses airaires l'obligeront de venir plutôt ou de s'arrêter plus longtemps. Ainsi je puis espérer, mais non pas m'asseurer que j'auray le bonheur de vous revoir au temps que vous avez proposé voslre retour de France. Je souhaite que vous puissiez rencontrer en ce voyage le succès que vous y demandez, et que, si je n'avais expérimenté la conslance de vos résolutions, je craindrais encore que vos amis ne vous obligeront d'y demeurer. Je vous supplie cependant de donner une addresse à ma sœur Sophie, afin que je puisse avoir quelquefois de vos nouvelles, qui ne laisseront pas de m'esire agréables, combien qu'elles seront longtemps en chemin. Après Pasqucs, nous irons à Crossen, qui est le domaine de Madame ma tante, sur les frontières de Silésie, pour y demeurer trois semaines ou un mois, où la solitude me donnera plus de loisir pour la lecture, et je l'employeray tout aux livres que vous avez eu la bonté de m'envoyer, pour lesquels je vous prie de recevoir icy mes remerciemens. J'ay eu plus de plaisir de voir le livre de Regius, pour ce que je say qu'il y a mis du voslre, que i)our ce qui est du sien. Puisqu'outre qu'il va un peu vite, il s'est servi de l'assistance du docteur Jonson, à ce que luy même m'a dit, qui est capable de l'embrouiller encore davantage, ayant

l'esprit assez coaCus de soy, el il ne luy doaiie point la patience de comprendre les choses qu'il a leu ou entendu. Mais quoy que j'excuserois toutes les autres fautes dudit Réglas je ne saurois lui pardonner l'ingratitude dont il use envers vous, et le tiens tout à fait lâche, puisque vostre conversation ne luy a pu donner d'autres sentiments. Monsieur Hogelant aura asseurément bien réussi en ce qu'il a fait imprimer, puisqu'il y a suivi vos principes que je ne saurois icy faire entendre à pas un des doctes de Berlin, tant ils sont préoccupés de l'escole. Et cekiy que je nommois en ma dernière ne m'a point veu depuis que je lui ay preste vostre physique, qui est un signe asseuré que tout le monde se porte fort bien icy, puisqu'il est un des médecins de la maison. Lorsque je vous disois ne me point vouloir servir de remodes pour les apostèmes que j'ay eu en l'automne, j'entendois de ceux qui viennent de l'apoliquaire, puisque les herbes rafraîchissantes et qui purgent le sang me servent d'aliment au printems, n'ayant d'ordinaire d'appétit en cette saison pour autre chose. Je prétens aussi me faire seigner en peu de jours, puisque j'en ay pris une mauvaise coutume que je ne saurois changer à cette heure sans en estre incommodée du mal de tête. J'aurois peur de vous en donner par ce fâcheux récit de moy même, si vostre soin de ma santé ne m'y avoit porté. Il me donneroit encore beaucoup de vanité si j'en pouvois trouver d'autre cause que l'extrême bonté que vous avez pour

Votre très-alïectionnée amie <à vous servir.

Ki.is.Murni.

De Berlin, le 1/11 d'avril.

vm

SOMMAIRE

DE LA LETTRE 19" DE DESCARTES Voir édition Cousiu, t. X, p. 40.

La 19" de Descartes, qui est fixée par de sûrs indices au 11) ma 1647, est la réponse à la 21" d'Élisabetli. Elle roule presque entièrement sur les nouveaux démêlés avec la faculté de théologie de Leyde. Descartes, qui avait déjà eu des difficultés avec les théologiens d'Utrecht, avait donné pour prétexte à son voyage en France ses affaires particulières. Mais Elisabeth ne fut point la dupe du prétexte , et lui reproche , dans sa réponse, de fuir ses ennemis. Elle le menace de ne pas retourner à La Haye. Il promet de nouveau de revenir avant l'hiver. La 19° est datée d'Egmond.

Monsieur Descartes, Il y a trois semaines qu'on m'a envoyé le corollaire impertinent du professeur Triglandius, y ajoutant que ceu.v qui ont disputé pour vous ne furent point vaincus par raison, mais contraints de se taire par le tumulte qui s'excita en l'Académie, et que le professeur Stuard, homme de grande lecture mais d'un jugement fort médiocre, faisoit

(1) La 22'' du Recueil, p. 12;i-132, sans date, mais de Krossen. siir-l'Oder, en Silésie, juin 1047. Il y a quelque diriicidlé pour les dates à cause de la double date : dans la 22*^ elle accuse réception d'une lettre de Descartes du 10 du mois, et dans la 23"= dune lettre du 7 mai. Or, le 10 du mois ne peut s'appliquer qu'au mois de mai 1647. Quant à la lettre du 7 mai, elle est de 1C48. La lacune qui existe ici dans la correspondance s'explique par les deux voyages du plulosophe en France (1047 et 1648). Voir la 2o'^ de Descaries à ce sujet, t. X, p. 120. et la 2G'', p. 104.

dessein de réfuter vos Méditations métaphysiques. Je croyois bien que cela vous donneroit la même peine qu'a fait la calomnie de l'écolier de Vœtius (1), mais non pas la résolution de quitter THoUandc comme vous le témoignez en vostre lettre du 10"" de ce mois, puisqu'il est indigne de vous de céder la place à vos ennemis, et que cela paroitroit comme une espèce de bannissement qui vous apporteroit plus de préjudice que tout ce que Messieurs les théologiens peuvent faire contre vous, puisque la calomnie n'est point considérable en un lieu où ceux qui gouvernent ne s'en peuvent exemter eux-mêmes, ni punir ceux qui les font. Le peuple y paie cette grande contribution pour la seule liberté de la langue, et celle des théologiens estant privilégiée partout ne sauroit recevoir do la restreinte en un estât populaire. C'est pourquoi il me semble que vous avez raison d'être content si vous obtenez ce que vos amis en Hollande vous conseillent de demander, encore que vous ne deviez point suivre leur avis en la demande, la résolution que vous y avez prise estant mieux séante à un homme libre et assuerée de son fait. Mais si vous continuez celle de quitter le pays, je relacherois aussi celle que j'avois prise d'y retourner si les intérêts de ma maison ne m'y rappellent et attendray plutôt icy que l'issue des traités de Munster ou quelque autre conjoncture me ramené en ma patrie. Le domaine de Madame l'Electrice est dans une situation qui ne revient pas mal à ma complexion, de deux degrez plus proclie du soleil que Berlin, entouré de la rivière de rOder, et la terre y est extrêmement fertile. Le peuple s'y est déjà mieux remis de la guerre que celuy-cy, encore que les armées y ayent esté plus longtemps et fait plus de dommage par le feu. Il y a maintenant en quelques vil-

(1) M. Schoock.

lages une si grande qiianlilé de ces mouches qu'on nomme cousins, que plusieurs hommes et animaux en sont éloufTés ou devenu sourds cl aveugles. Ils y viennent en forme de nuë et s'envont de même. Les habitants croient que cela provient de sortilège, mais je Tattrihue au débordement extraordinaire de la rivière de l'Oder qui a esté cette année jusqu'à la lin d'avril et il y faisoit déjà grand chaud. J'ay receu passé deux jours les livres de M. Hogeiand et de Roy, mais les dépêches m'ont empêché d'y lire autre chose que le commencement du premier, où j'estimerois fort les preuves de l'existence de Dieu, si vous ne m'aviez accoutumée de les demander des principes de uostre connoissence. Mais les comparaisons par lesquelles il montre comment l'àme est unie au corps et contrainte de s'accommoder à sa forme, d'avoir part au bien et au mal quy lui arrive, ne me satisfont pas encore; puisque la matière subtile qu'il suppose être enveloppée en une plus grossière par la chaleur du feu ou de la fermentation est néanmoins corporelle et reçoit sa pression ou son mouvement par la quantité et la supei'ficie de ses petites parties, ce que l'àme, qui est immatérielle, ne saurait faire. Mon frère Philippe qui m'a fait tenir les dits livres me mande qu'il y en a deux autres en chemin et puisque je n'en ay point fait venir, je crois que ce seront vos .Méditations et vos Principes de Philosophie en françois (i). J'ay principalement de l'impatience pour le dernier puisque vous y avez ajouté quelque chose qui n'est point en latin, ce que je pense sera au 4"" livre, puisque les trois autres me paraissent aussi clairs qu'il

(1) Ainsi, en juin 1047, clic n'avait pas vecn ces deux livres. Cette circonstance est inipoi'lanlo poui' lixer la date de la leltro Descartes et de la réponse d'ElisaljcMi. Voir la 28'' d'Elisabeth et la 2">'^ de Descartes, t. X, p. 121.

est possible de les rendre. Le médecin que je vous ay parlé autrefois m'a dit qu'il avoit quelques objections touchant les minéraux, mais qu'il n'oseroit vous les envoyer avant qu'avoir encore une fois examiné vos principes. Mais la pratique l'empêche beaucoup. Le peuple d'icy.a une croyance extraordinaire de sa profession; et n'estoit la grande saleté de la commune et de la noblesse, je crois qu'il en auroit moins besoin que peuple du monde, puisque l'air y est fort pur. J'y ay aussi plus de santé que je n'avois en Hollande. Mais je ne voudrois pas y avoir toujours esté, puisqu'il n'y a rien que mes livres pour m'empêcher de devenir slupide au dernier point. J'y aurois une satisfaction entière, si je pouvois vous témoigner l'estime que je fais de la bonté que vous continuez d'avoir pour

Vostre très afïectionnée amie à vous servir,

Elisabeth (1).

Monsieur Descartes.

(1) Cette lettre est la réponse à la 19'' de M. Descartes, l'''"vol., p. 70.

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