DE LA LETTRE DE DESCARTES A LA REINE DE SUÈDE

Cette lettre, datée du 20 novembre 1647, ouvre une nouvelle phase de la correspondance. Elle avait été précédée, il est vrai, de plusieurs lettres à Chanut, ministre de France en Suède, qui étaient bien évidemment destinées à être montrées à la reine Christine. Celle du 1" février 1647, sur la nature de l'amour (1), est de ce nombre. 11 écrit à Chanut de La Haye, le 6 juin 1647, qu'il a eu peur en apprenant que M. Durier avait montré cette lettre à la reine, mais qu'il a été rassuré en voyant qu'elle en avait ouï la lecture avec quelque satisfaction. Mais Descartes ne se fût pas permis de lui écrire sans y être autorisé, et celle du 20 novembre est adressée à la reine en personne. Il suffit d'en lire les premières lignes pour voir que c'est elle qui lui avait fait demander son opinion touchant le souverain bien. Cette lettre était accompagnée d'une autre à Chanut et il en informa la princesse à la même date (2). Il avait cru devoir y joindre son Traité des Passions, et le recueil de ses lettres à Elisabeth sur la vie heureuse. La lettre resta trois semaines à Amsterdam par la faute de l'expéditeur (3). La Reine n'y répondit que le 2 décembre 1648.

SOMMAIRE

DES LETTRES 20" ET ^l"^ DE DESCARTES A ELISABETH

Descartes part pour la France ; « passant par la Haye pour aller en France », lui écrit-il à la date du 7 juin 1647. Le reste de la 20" est consacré à la reine de Suède, dont il fait l'éloge, à la traduction des Principes, dont il lui envoie la dédicace. Dans sa 21% il lui mande qu'il est à Paris-, il n'en partit que le 15 juillet pour la Bretagne.

(1) Voir édition Cousin, t. X, p. 3. Voir aussi les lettres 32, 33, 34, 35, 36 à Chanut et les lettres 20, 31 à Elisabeth, t. X, passint.

(2) T. X, p. 6-i et p. 67.

(3) T. X, p. 122, 124 et 133.

^ SOMMAIRE

Le lendemain du jour où il a écrit à la reine, Descartes en informe la princesse Elisabeth. Il lui annonce qu'il a envoyé ses lettres sur Sénèque à M. Chanut, pour qu'il les montre à la reine Christine; mais il lui dissimule qu'il lui a offert d'y joindre les réponses de la princesse : « Le but que j'ai cette fois en lui envoyant ces écrits, ajoute-t-il, c'est de tâcher à faire qu'elle s'occupe d'avantage à ces pensées et que, si elles lui plaisent, ainsi qu'on me fait espérer, elle ail l'occasio7i d'en conférer avec votre Altesse.

SOMMAIRE

Descartes y accuse réception des lettres du 23 décembre qu'il a reçues presque en même temps que les précédentes, dans lesquelles elle l'engage à écrire le Traité de VÈrudition. Cette lettre, fixée par de sûrs indices au 1" février 1648, nous met sur la voie d'une erreur que nous avons commise et que nous devons réparer. La lettre d'Elisabeth, dans laquelle elle réclame le Traité de VÈrudition et que nous croyions perdue, nous l'avons publiée sous le n° 6, p. 60. Nous la fixions au 25 novembre-5 décembre 1644 : elle est de 1647, puisque Descartes en accuse réception, ainsi que de la suivante, à la date du 1" février 1648. Elle devrait donc porter le n" 22 et non le n" 6. Voir t. X, p. 120 et 121.