LETTRE D'ELISABETH A DESCARTES

Monsieur Descaries, L'enflure que j'ay eu au bras droit par la faute d'un chirurgien qui m'a coupé partie d'un nerf en me seiynant m'a empêché de répondre plutôt à votre lettre du 7" de may qui me représente un nouvel effet de votre parfaite générosité au regret que vous avez de quitter la Hollande pour y pouvoir espérer de m'y faire jouir de l'utilité de vostre conversation qui véritablement est le plus grand bien que j'y atlendois et l'unique sujet qui m'a fait sunger aux moyens d'y retourner, à quoy l'accommodement des affaires d'Angleterre m'auroit autant servi que le désespoir d'en voir en celles d'Allemagne. Cependant on parle du voyage que vous avez proposé autrefois (2), et la mère de la personne à qui votre ami a donné vos lettres a reçu

(1) La S'' du recueil, p. 18-22, datée de Krossen, frontière de Silésie, 20/30 juin. Nous la fixons sûrement à l'année 1648.

Elle avait été précédée de plusieurs lettres de Descartes, reçues dans l'intervalle. (Voir la 2.^>'' de Descartes, lévrier 1648, et la 41»^ du 8 juin même année, t. X, p. 120 et 135 : la deuxième datée de Paris, pendant les troubles de 1648.) Mais Descartes n'avait point reçu la 23^^, ni les suivantes d'Elisabeth avant le mois d'octobre 1648, par suite de retards. (Voir la 26<^ de Descaites, p. 164, qui explique ces retards.) Il y a en outre des lettres d'Elisabeth, du 23 décembre 1647, qui se sont perdues. (Voir la 25« de Descartes, p. 120.)

(2) Ce voyage dont il avait parlé autrefois, c'est son voyage en Suède. Or, c'est en 1647 qu'il lui en avait parlé, et c'est là une preuve que la lettre 23<' est de 1648.

ordre de le fairç réussir sans qu'on sache en son pais que cela vient de plus loin que de son propre mouvement On a mal choisi la bonne femme pour ménager un secret, elle qui n'en eut jamais. Toutesfois elle fait le reste de sa commission avec beaucoup de passion et voudroit qu'un tiers y volast, ce qu'il n'est point en dessein de faire, mais il l'a remis à la volonté de ses parens qui sera sans doute pour le voyage et s'ils envoyent l'argent qui y est nécessaire, il est résolu de l'entreprendre, puisque en cette conjecture il aura moyen peut estre d'y rendre service à ceux à qui il le doit, et qu'il pourra retourner avec la bonne femme sus-mentionnée qui ne prétend pas d'y demeurer non plus. Il n'y a que cecy de cliangé des raisons qui vous ont esté écrites contre le dit voyage, et la mort de cette femme (qui est assez maladive) ou qu'elle soit obligée de partir avant que la réponse des parens de l'autre arrive, sont les plus apparentes pour le rompre. J'ay receu passé trois semaines une lettre fort obligeante du lieu en question pleine de bonté et de protestations d'amitié, mais qui ne fait nulle mention de vos lettres ni de ce qui a esté dit cy dessus; aussi on ne l'a mandé à la bonne femme que de bouche par un exprès. Je ne vous ai pas encore rendu compte de ma lecture de la version françoise de vos Principes de philosophie (1). Goujbien quil y ait quelque chose dans la préface sur quoy j'ai besoin de votre explication, je ne l'ajoute pas icy parce

(1) Dans sa 20'' datée du 7 juin 1647, Descartes lui dit qu'on achève l'impression de ses Pi'incipes en français. I.a lettre d'Elisabeth datée du 20/30 juin ne peut donc être de 1647, puisqu'elle y accuse réception et se livre à l'examen de celle version des Principes. On sait le temps ([iie inellaienl les livres à lui arriver par la voie de Hambourg.

— l'èli —

que cela en grossiroit trop ma lettre. Mais je prétens vous en entretenir une autre fois et me promets qu'en changeant de demeure vous conserverez toujours la même charité pour

Vostre très affectionnée amie à vous servir,

M. Descartes,

De Krossen ce 20/30'' de juin (1).

(1) On voit, par la date de cette lettre et par ses dernières lignes, que la princesse n'avait pas encore reçu celle de Descartes, écrite quelques jours après son arrivée à Paris et fixée, dans Cousin, au 8 juin 1648 : il y arrivait en pleine Fronde. Voir t. X, lettre 41, p. 135.

LETTRE irÉLISABETIl A DESCARTES (1)

Monsieur DescartevS, Vous ne sauriez estre en lieu du monde où la peine que vous prendrez de me mander de vos nouvelles ne soit utile pour ma satisfaction. Car je me persuade qu'elles seront tousjours à vostre avantage et que Dieu est trop juste pour vous envoyer de malheurs si grands que vostre prudence n'en sauroit tirer (comme des désordres inopinés en France, qui conservent vostre liberté en vous obligeant de retourner en Hollande), puisque sans cela la Cour vous l'auroit ravie, quelque soin que vous eussiez pu prendre de vous y opposer. Et pour moy j'en reçois le plaisir de pouvoir espérer le bonheur de vous revoir en Hollande ou ailleurs. Je crois que vous aurez reçu la lettre oii on vous parle d'un autre voyage (2) qui se devoit faire si les amis l'approuvoient le croyant pour leur service en cette conjoncture et depuis ils Font demandé en fournissant les dépenses qu'il y falloit. Néanlmoins ceux qui sont où cela se doit commencer ont empêchés de jour en jour les apprêts qui y estoient nécessaires, émeus à cela par des raisons si foibles qu'eux-mêmes ne les oseroient avouer. Cependant on donne à cette heure

(1) La 8«= du recueil, p. 47-52, sans date, mais Descartes est en France et la princesse répond à la W, où il lui mande qu'il y a eu des désordres à l^aiis. Donc elle est postérieure au 8 juin 1648 et elle est 1res probablement de juillet de la môme année; comme la piécédcnte et la suivante sont de Krossen, nous datons également celle-ci de Kiosscn.

(2) Voir la 23«.

si peu de lems pour cela que la personne de question ne pourra point estre preste. Et d'un coté elle aura mauvais gré d'avoir manqué de parole, de l'autre ses amis croiront quelle n'avoit pas la volonté ou le courage de sacrifier sa santé et son repos pour Tintérêt d'une maison pour laquelle elle voudroit encore abandonner la vie s'il estoit requis. Cela la fâche un peu, mais ne la sauroit surprendre, puisqu'elle est bien accoutumée de souffrir le blâme des fautes d'autruy (même eu des occasions où elle ne s'en vouloit purger) et de chercher sa satisfaction seulement au témoignage que sa conscience lay donne d'avoir fait son devoir. Toutesfois cela détourne ses pensées quelque tems de matière plus agréable, et encore que vous ayez raison de dire que ceux qui sont en grande fortune diffèrent davantage des autres en ce que les déplaisirs qui leur arrivent leur sont plus sensibles, que non pas en ce qu'ils jouissent de plus de plaisirs, parce qu'il y en a peu qui donnent de vrays objets à leurs plaisirs. Mais si c'estoit de faire du bien au public et particulièrement aux personnes de mérite, une con' dition qui en donneroit quantité de moyens donneroit aussi plus de plaisirs que ne pourroient avoir ceux à qui la fortune refuse cet avantage. Je n'en demanderois jamais de plus grand, que de vous pouvoir témoigner en effet l'estime que je fais de vostre bonté pour

Vostre très affectionnée amie à vous servir,

M. Descartes.