LES VRAIS PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE. J

» quels je déduis très-clairemenl ceux des choses

» corporelles ou physiques , à savoir qu'il y a des

» corps étendus en longueur, largeur et profon-

» deur , qui ont diverses figures et se meuvent en

» diverses façons.

» L'autre raison qui prouve la clarté de ces

» principes est qu'ils ont été connus de tout temps

» et même reçus pour vrais et indubitables par

» tous les hommes , excepté seulement l'existence

» de Dieu, à cause qu'ils ont trop attribué aux

» perceptions des sens et que Dieu ne peut être

» vu ni touché.

fi II n'y a toutefois eu personne jusqu'à présent

» que je sache qui ail reconnu ces vérités pour

» les principes de la philosophie, c'est-à-dire pour

» telles qu'on en peut déduire la connaissance

» de toutes les autres choses. » Des principes que j'accepte tout peut se déduire : « il me semble

» ne le pouvoir mieux prouver qu'en le faisant

» voir par expérience , c'est-à-dire en conviant

» les lecteurs à lire ce livre. Ceux qui le liront

» avec attention auront sujet de se persuader

» qu'il n'est pas besoin de chercher d'autres prin-

» cipes que ceux que j'ai établis pour parvenir à

» toutes les plus hautes connaissances dont l'es-

» prit humain soit capable. » Il voudrait qu'on

le relût trois ou quatre fois de suite, et croit que tout le monde peut l'entendre. « J'ai pris garde » en examinant le naturel de plusieurs esprits, » qu'il n'y en a presque point de si grossiers ni » de si tardifs qu'ils ne fussent capables d'entrer » dans de bons sentiments et même d'acquérir » toutes les plus hautes sciences s'ils étaient » conduits comme il faut. Et cela peut aussi être » prouvé par raison, car puisque les principes » sont clairs et qu'on n'en doit rien déduire que » par des raisonnements très-évidents, on a tou- » jours assez d'esprit pour entendre les choses » qui en dépendent.

» En suite de quoi je voudrais ici expliquer » l'ordre qu'il me semble qu'on doit tenir pour » s'instruire. ^)

Cet ordre est celui qu'il a tenu lui-même eî qu'il expose en détail dans le discours de la Méthode (V. plus haut, chap. X.)

Arrivant au livre des Principes il en fait connaître lui-même l'économie.

« Je l'ai divisé , dit-il , en quatre parties , dont » la première contient les principes de la con- » naissance, qui est ce qu'on peut nommer la » première philosophie ou bien métaphysique. » Les trois autres parties contiennent tout ce qu'il

PLAN DE l'ouvrage. — SON UTILITÉ. 131

» y a (le plus général en la physique Afin

» de conduire ce dessein jusqu'à sa fin , je devrais » ci- après expliquer en môme façon la nature » de chacun des autres corps plus particuliers qui » sont sur la terre : des minéraux, des plantes, des » animaux et principalement de l'homme; puis » enfin traiter exactement de la médecine, de la » morale et des mécaniques. » Il ne se croit « ni si )) âgé ni si éloigné de son but, qu'il n'y pût par- » venir s'il était aidé du public ; mais n'espérant » plus rien de ce côté, il se contentera d'étudier » pour son instruction particulière. »

Cependant, il se persuade qu'on peut tirer ces fruits de ses Principes : le premier est la satisfaction durable et solide que donne la contemplation de la vérité ; le second sera de s'accoutumer à mieux juger de touteschoses, effet contraire à celui de la philosophie commune, qui ne fait que des esprits pédants fermés à la vérité ;

« Le troisième est que les vérités qu'ils contien- » nent étant très-claires et très-certaines ôteront » tout sujet de dispute, et ainsi disposeront les es- » prits à la douceur et à la concorde ;

« Le dernier et principal fruit de ces Principes » est qu'on pourra, en les cultivant, découvrir » plusieurs vérités.

« Les meilleurs esprits, en voyant la grande » suite de vérités qu'on en peut déduire , et jus- » qu'à quel degré de sagesse, à quelle perfection » de vie et à quelle félicité ils peuvent conduire, » s'emploieront sans doute de tout leur pouvoir à les cultiver. — « Je souhaite, dit- il en terminant, que nos neveux en voient le succès. »

Ainsi, en résumé, la philosophie est l'étude de la sagesse ou de la science ; la science est la nourriture de l'àme et son bien souverain; mais pour que cette science soit véritablement la science et la sagesse, il faut qu'elle soit déduite de principes premiers, évidents et féconds, c'est-à-dire tels qu'ils soient parfaitement clairs et distincts, et que ce soit d'eux que dépende la connaissance de toutes les autres choses. C'est donc par la recherche de ces principes que la philosophie doit commencer. Nul philosophe jusqu'ici n'a apporté assez de rigueur dans cette recherche. Le doute méthodique a mis Descartes en possession de ces principes qui sont les suivants : En métaphysique , l'être ou l'existence de cette pensée, de cet esprit qui est moi, l'existence de l'être infini, de l'esprit parfait, la certitude absolue de la raison; en physique, les notions et axiomes mathématiques.

Ces principes sont tellement clairs qu'ils ont