RÉSUMÉ

été reconnus de tout temps. D'eux tout peut se déduire : on en jugera par le livTe lai-même que chacun peut comprendre. Nous pouvons ajouter aujourd'hui: on en jugera par les progrès de la science moderne, qui tous sont sortis de ces principes évidents et féconds.

On aperçoit clairement dans cette introduction la profondeur , l'étendue et l'utilité de la doctrine cartésienne, la profondeur où elle atteint par la réflexion intérieure, saisissant au-delà des simples phénomènes l'être vrai, l'être fini d'abord, puis l'être infini et parfait, d'où la certitude absolue de la raison et de la science ; « Vé tendue que lui donne la conception de la liaison rationnelle de toutes choses, d'où la portée infinie de la raison » (Ravaisson); V utilité q\ïe\\e doit procurer à l'individu et à l'humanité tout enfière par les conquêtes successives et indéfinies de la raison, conquêtes que cette philosophie inaugure, et qu'elle doit continuer et prolonger sans se reposer jamais, jusqu'à ce qu'elle ait « élevé tous les hommes à la )' sagesse, à la perfection de la vie et à la félicité. »

i'" PARTIE. — PRINCIPES DE LA CONNAISSANCE.

La première partie des principes est une énergique et puissante condensation de la matière con-

tenue dans les Méditations et les Jîépotises, accrue de l'examen et de la solution de quelques questions qui n'ont pu trouver place dans l'œuvre précédente, ou qui n'y ont été touchées qu'en passant. Nous nous arrêterons seulement ici aux questions nouvelles et aux développements nouveaux, en priant le lecteur de se reporter, pour le fond même delà métaphysique, au chapitre précédent. Disons d'abord un mot du changement qui se remarque ici dans l'ordre des preuves de l'existence de Dieu.

La preuve qui se tire de l'idée seule de l'Etre parfait, et qui, dans les 3Iéditatio7is, est la troisième, se trouve ici la première. Descartes avantKantavu que cette preuve est le fondement de toutes les autres. Les Principes, sans appareil de définitions, d'axiomes ni de postulats, présentent la philosopliie cartésienne sous une forme synthétique et déductive, en opposition avec les Méditations qui sont une œuvre d'analyse. Il est donc naturel que l'idée qui, dans les Méditations, est le point culminant de la marche analytique se trouve dans les Principes au début de la synthèse. Dans ce dernier ouvrage, tout, sauf l'existence du moi, se déduit de l'idée de perfection; et on pourrait même dire que la certitude de l'existence du moi dé-

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rive de la certitude de l'existence de Dieu. Il ne faut donc pas voir là, avec Emile Saisset, « un changement de méthode, le passage de la méthode psychologique à la méthode géométrique .»

La méthode psychologique dont on parle, qui se borne à l'observation et à la coordination des phénomènes, et conçoit au-delà une substance inaccessible , Descartes ne l'a jamais connue ; la méthode géométrique, il l'a toujours pratiquée; seulement, comme elle a deux procédés inverses, il suit, selon le cas, tantôt l'un, tantôt l'autre, tantôt l'analyse et tantôt la synthèse; l'analyse, quand il cherche la vérité, la synthèse, quand il l'expose et la démontre.

Ici le métaphysicien, éclairé par l'analyse faite antérieurement dansles Méditations, « apercevant dans l'idée claire et distincte qu'il a d'un être tout bon, tout intelligent et tout-puissant, non-seulement l'existence possible, mais l'existence nécessaire et éternelle, en doit conclure que cet être existe, ex eo solo quod percipiat exislentiam necessariam et œternam in entis summè perfecti ideâ conlineri plane concludere débet ens summè perfecium existere.

En ce qui touche Dieu, Descartes n'exclut pas seulement la recherche des causes finales, mais

les causes ^na/es elles-mêmes. Les causes finales, si on les admettait , ramèneraient, par un chemin détourné, cette insupportable fatalité que Descartes a déjà repoussée comme attentoire à la liberté absolue de Dieu. La Bonté infinie ne peut être limitée par les dictées de l'intelligence; elle est absolument et infiniment libre; c'est ce qu'elle veut qui est vrai et bien; il n'y a pas de cause finale en Dieu, mais une cause efficiente qui est la bonté même ou la perfection de son essence. Descartes exclut aussi les causes finales de l'univers matériel où tout se produit par le choc, en conséquence d'une première impulsion reçue directement de Dieu, et suivant les lois de la mathématique. Mais il n'en est plus de même dans le monde moral, dans l'homme. Selon la doctrine expresse de Descartes, il y a des causes ou raisons finales dans l'homme et en général dans tout esprit créé, dans toute Ame, car toute àme est créée pour le vrai ety?owr le bien établis par Dieu : le vrai et le bien sont les causes finales des Ames. En rétablissant, non plus avec les scolasliques, mais avec Leibniz, les forces simples , les monades , les âmes, dans la nature, on y rétablit du même coup les causes finales. Mais on ne les rétablit pas en Dieu. La pensée de Descartes, ici, demeure