INSTANCES DE GASSENDI

phe, ami de la paix, ne voulait pas répondre et garda un long silence. Enfin, cependant, en 1G4G, pressé par ses amis , il fit une réplique non pas au volumineux fatras des Instances, mais à quelques objections choisies que les Cartésiens de France jugeaient assez sérieuses pour mériter un mot de réponse. Il adressa celte réplique à Clerselier sous forme de lettre. (Elle est imprimée à la suite des Réponses aux cinquièmes Objections.) Clerselier préparait alors une édition française des Méditations; avec la permission de Descartes, il adoucit dans sa traduction l'àpreté des termes qu'expliquait, qu'excusait peut-être, jusqu'à un certain point, le badinage déplacé et le ton irritant de Gassendi et que souffrait le latin , mais qui convenait peu au génie de la langue française et à la courtoisie habituelle de Descartes; et plus tard, par ses bons offices , aidés de ceux de l'abbé , depuis cardinal d'Estrées , il réussit à opérer une réconciliation entre les deux adversaires.

Les septièmes Observations , postérieures à la première édition des 3Iédi talions, sont d'un Jésuite , le P. Bourdin , professeur de mathématiques au collège de Clermont (depuis Louis-le- Grand) à Paris. Elles furent imprimées dans la seconde édition latine (Elzevier, J642) avecles

réponses ou remarques de Descartes à la fin de chaque article, et suivies de la lettre au R . P. Dinet , dans laquelle notre philosophe fait l'histoire de ses démêlés avec le P. Bourdin.

Celui-ci avait déjà, à leur apparition , attaqué la Dioptrique et les Météores dans ses leçons et même dans des thèses auxquelles le public était admis. Là « on combattait fort et ferme contre » les opinions de Descartes, et le R. P. rempor- » tait des victoires faciles contre un absent. » Descartes avait demandé communication de ces leçons et de ces thèses en se plaignant au P. Bourdin lui-même et à ses supérieurs de ce qu'on ne lui avait pas adressé directement les objections qu'on avait à lui faire. Le P. Bourdin, blâmé sans doute par le P. Charlet, avait fait une sorte d'amende honorable à Descartes, et, sans lui envoyer aucune objection, avait promis de ne plus l'attaquer. Mais, voulant sans doute se venger de cette liumiliation, il ne put s'empêcher de mordre aux Médiiaiions. Il en écrivit une prétendue réfutation qu'il gardait par devers lui et montrait seulement à ses amis et à ses élèves. Descartes averti fit prévenir par Mersenne le P. Dinet , recteur du collège où professait le P. Bourdin, et bon gré mal gré celuici dut envoyer son manuscrit au philosophe.

BOURDIN. Où

« Au lieu de la bonté, de la douceur, de la modestie » qu'il attendait, Descartes trouva dans la dissertation du R. P. « une aigreur qu'il n'avait » pas trouvée dans les autres objections et qui convenait peu à un religieux. » Il répondit avec une vivacité peut-être excessive, mais il y était en quelque sorte forcé. « Ce n'a été qu'avec une » bien grande répugnance , écrit -il au P. Va- » lier, que j'ai répondu à ces septièmes objec- » tions; il m'y a fallu employer la même réso- » lution qu'à me faire couper un bras ou une » jambe , car j'ai une grande vénération et » affection pour votre Compagnie. » Mais , sachant de quelle manière le P. Bourdin l'avait attaqué à Paris, il ne pouvait se dispenser de riposter vivement sans craindre de passer pour ridicule.

Telle est l'histoire des Méditations, des Objec- (io7îs et des Bépojiscs. 'Nous pouvons maintenant pénétrer dans l'œuvre elle-même et prendre part à cet éclatant et célèbre débat métaphysique.