DE LA NUTRITION

« Lorsqu'on sait que le sang est ainsi continuellement dilaté dans le cœur et de là poussé avec effort par les artères en toutes les autres parties du corps d'où il retourne après par les veines vers le cœur, il est aisé de juger que c'est plutôt lorsqu'il est dans les artères que non pas lorsqu'il est dans les veines qu'il sert à nourrir tous le membres.

» Pour entendre ceci distinctement, il faut considérer que les parties de tous les corps qui ont vie et qui s'entretiennent par la nourriture, c'està-dire des animaux et des plantes , sont en continuel changement , en sorte qu'il n'y a autre différence entre celles qu'on nomme fluides, comme le sang , les humeurs , les esprits , et celles qu'on nomme solides , comme les os, la chair , les nerfs q{\q?, peaux, sinon que chaque particule de celles-ci se meut beaucoup plus lentement que celles des autres; « pensée qu'il résume en ces termes remarquables : « Les corps qui ont vie ne sont composés que de petits filets ou ruisseaux qui coulent toujours. » De là l'accroissement ou le dépérissement suivant la nourriture, l'âge et

les circonstances. La situation , la forme , la grandeur et le mouvement des diverses parties du sang « font que chacune de ces parties s aille rendre en certains endroits du corps plutôt qu'en d'autres. »... « Car comme on voit des cribles diversement percés qui peuvent séparer les grains qui sont ronds d'avec les longs , et les plus menus d'avec les plus gros , ainsi sans doute le sang , poussé par le cœur dans les artères, y trouve divers pores par où quelques-unes de ses parties peuvent passer et non pas les autres. »

Le mécanisme de Descartes paraîtra sans doute d'une simplicité trop grande ; il faut convenir au moins qu'il est parfaitement intelligible. Et quant à la simplicité, n'est-il pas probable que les mécanismes de la nature, quoique différents, se composent au fond d'éléments non moins simples que ceux que Descartes a décrits?

lyme ET ¥">« PARTIES.

DE LA FORMATION DE l'aNIMAL.

« Comme on voit que la vieille pâte peut faire enfler la nouvelle , et que l'écume que jette la bière, suffit pour servir de levain à d'autre bière, ainsi il est aisé de croire que les semences des

deux sexes se mêlant ensemble servent de levain l'une à l'autre. » Au sein de cette fermentation le cœur commence à se former, et devient le moteur et l'ouvrier principal de toute la machine dont les pièces successivement se dessinent, croissent et s'achèvent. Les (^'tudes embryogc^'ulques faites par Descartes lui permettent de suivre assez exactement dans ses périodes essentielles V histoire du fœtus; mais il est loin, on devait s'y attendre, d'en suivre le mouvement continu, et de reproduire les détails infinis de son évolution. Quant aux explications par lesquelles il veut rendre compte de cette formation successive, ce sont de pures hypothèses tout-à-fait inadmissibles: on en jugera par un seul exemple. Voici comment il explique la formation ducœuretsespremiersmouvemenls: (^ La première chose qui arrive en ce mélange de la semence , et qui fait que toutes les gouttes cessent d'être semblables , c'est que la chaleur s'y excite, et qu'y agissant en même façon que dans les vins nouveaux lorsqu'ils bouillent, ou dans le foin qu'on a renfermé avant qu'il fût sec , elle fait que quelquesunes de ses particules s'assemblent vers quelque endroit de l'espace qui les contient, et que là §e dilatant, elles pressent les autres qui les environnent, ce qui commence à former le cœur. »

248 TMITÉS DE PHYSIOLOGIE .

« Puis, à cause que ces petites parties ainsi dilatées tendent à continuer leur mouvement en ligne droite , et que le cœur commencé leur résiste, elles s'en éloignent quelque peu et prennent leur cours vers l'endroit où se forme après la base du cerveau. » Ces particules sont remplacées par d'autres. Ainsi se forme un petit tourbillon, mais un tourbillon où la chaleur joue le premier rôle ; ainsi commence le mouvement de circulation , et, par des dilatations et contractions successives, les premiers mouvements du cœur. Les autres explications ne valent pas mieux que celle-là.

Mais cette ébauche imparfaite a été en son temps une création hardie qui a imprimé à la science expérimentale un rapide mouvement en avant. De plus , elle est inspirée par une pensée de génie que la science moderne reprend aujourd'hui pour son compte , et dont elle s'inspire, ce semble, dans ses travaux les plus récents.

Cette pensée, la voici exprimée par Descartes lui-même à la fin de son ouvrage : « Si on con- » naissait bien quelles sont toutes les parties de » la semence de quelque espèce d'animal en par- » ticuUer , par exemple de l'homme , on pourrait » déduire de cela seul , par des raisons entiè- » rement malhémaliques et certaines ^ toute la

» figure et conformation de chacun de ses mem-

» bres, comme aussi réciproquement en con-

» naissant plusieurs particularités de cette con-

» formation , on en peut déduire quelle est cette

» semence. »

VP PARTIE.