LA PSYCHOLOGIE DE DESCARTES. ANALYSE CRITIQUE

Cet ouvrage se divise en trois parties : la première traite des passions en général et, par occasion,delà naturederàme-Jadeuxième, des six passions primitives; la troisième, des passions [jarticulières. Avant de l'analyser et de l'apprécier, il importe de marquer la place qu'il occupe dans l'ensemble de ce que nous pouvons appeler la Psychologie de Descartes; et pour cela nous tâcherons de

reconstituer d'abord cet ensemble d'après les idées qu'on peut recueillir sur ce sujet dans les Méditations, dans les Principes, dans le Traité des Passions lui-même, et dans les lettres adressées à divers personnages, notamment à la princesse Elisabeth, à Heydanus à propos des idées de Leroy, à Arnaud et à deux Anglais de distinction, Morus etCavendish (1).

L'àme se connaît directement, par la réflexion qu'elle f^it sur elle-même, comme un être pensant. Vénser y c'est en tendre ei vouloir. Dire comme Descartes que « l'àme a pour essence et pour être la pensée, » c'est dire en môme temps qu'elle a pour essence et pour substance l'activité libre. En d'autres termes, ce qui constitue l'àme, c'est l'acte de la pensée, Vaclion pensante, et cette action est à la fois intellectuelle et volontaire. De là la distinction de V entendement et de la volonté qui ne sont cependant que des abstractions et qui ont leur racine commune et leur unité vivante dans l'action spirituelle qui est le tout de l'àme. Cette action se manifeste donc sous deux formes, qu'on peut envisager à part, sous la forme de perceptions claires

(I) V. vol. IX cl surloul vol. X , p. 70 sqq. 157 sqq., 178 sqq. t^Tpassim.

et distinctes et sous la forme de déterminations libres, quoique toute perception claire et distincte implique une affirmation c'est-à-dire un fait volontaire, et quoique toute détermination libre implique une connaissance claire.

Maintenant, outre les perceptions claires et distinctes de l'entendement et les déterminations de la volonté que nous appellerons du nom commun d'actions , il se produit dans l'âme des pensées confuses et des impulsions aveugles causées par l'action du corps sur elle. Si l'âme était seule , sans attaches avec l'organisme corporel , elle n'aurait que des idées claires et des déterminations libres ; mais unie substantiellement au corps elle en subit Vaction, elle éprouve ce que nous appellerons du terme général dépassions.

D'après cela , on peut distinguer dans la science de l'âme deux parties : la première , qui ne se distingue pas de la métaphysique et dont Descartes traite en effet dans les Méditations, a pour objet l'être pensant et libre que la réflexion voit et touche directement, intérieurement et en luimême; elle étudie Vaction spirituelle qui constitue l'âme et les actions diverses qui sont le rayonnement de cette action centrale : ici tout s'aperçoit en pleine lumière. La seconde partie étudie l'âme en tant que passive, la passion.

Or, u les mêmes faits qui sont des passions dans l'âme, sont des actions dans le corps (1); » c'est pourquoi l'étude de la passion est une étude complexe qui embrasse nécessairement à la fois l'àme et le corps , et la psychologie est ici inséparable de la physiologie. De plus, dans l'àme même, cette étude ne dépasse guère la région encore obscure et confuse des phénomènes ; et quand elle atteint rêtre pensant, c'est grâce à la lumière qu'elle emprunte à l'étude métaphysique de l'àme. Pour ces deux raisons , la seconde partie de la psychologie est une branche de la physique. Aussi Descartes, de cette vue profonde qui lui a fait apercevoir en toutes choses la réalité comme à nu , a-t-il rangé cette étude dans la physique , dont elle forme le cinquième rameau , et a-t-il dit, dans la lettre qui précède son Traité , que « son dessein a été d'expliquer les passions en physicien. »