II. — Etude physique de Came. — Les passions

« Les passions sont des pensées confuses que » l'âme n'a pas de soi seule, mais de ce que étant » unie au corps , elle reçoit l'impression des mou- » vements qui sont en lui. » Elles comprennent 1°. les sensalions avec les images qui les suivent et qui en sont comme « les ombres » , avec les douleurs et les plaisirs qui les accompagnent , et i2°. les passions proprement dites. Les sensations se rapportent aux objets comme la lumière et les sons , ou à certains points de l'organisme , comme la sensation d'une brûlure, ou, ce qui est le cas d'une sensation interne, la faim et la soif; tandis que les passions proprement dites , comme la joie et la colère , se rapportent à l'àme même. De cette différence essentielle en découle une autre. On peut être trompé , et on l'est souvent , par les sensations ; « on ne peut l'être touchant les passions : elles sont si proches et si intérieures à notre âme qu'il est impossible qu'elle les sente , sans qu'elles soient véritablement telles qu'elle les sent. » La perception sensible, la sensation, l'idée adventice, n'est pas la connaissance, elle donne seulement occasion à l'esprit de connaître. « La matière ne possède au-

cune des qualités sensiblesqne nouslui attribuons, lumière, odeur, sons, couleurs, chaleur, mais seulement des qualités intelligibles, c'est-à-dire des propriétés d'étendue, de forme, de nombre et de mouvement. » Il y a autant de sortes de sensations qu'il y a de sortes de nerfs et, dans ces nerfs, de sortes de mouvements. Ainsi les nerfs de la main ébranlés n'excitent pas les mêmes sensations que les nerfs de l'oreille ou de l'œil , « et » les nerfs du toucher excitent autant de divers » sentiments en l'âme qu'il y a de diverses fa- » çons dont ils sont mus ou dont sont empêchés » leurs mouvements ordinaires, à raison de quoi » on a attribué aux corps diverses qualités (Prin- » cipes). » La sensation est due à des vibrations nerveuses et cérébrales dont la cause est actuellement présente ; l'image est due à ces mêmes vibrations prolongées après l'éloignement de la cause , ce que Descartes exprime en disant qu'elle est causée par le mouvement des esprits; car toutes les fois qu'on trouve chez lui le mot esprits , on peut le traduire dans notre langue contemporaine par vibrations prolongées. Ce sont ces vibrations qui expliquent la conservation et la réapparition des images et leur association dans la rêverie et dans les rêves. (Pass., I, 26.)

Les passions sont causées à la fois par des vibrations récentes et surtout par des vibrations prolongées, c elles sont causées, entretenues et fortifiées par quelque mouvement des esprits. »

Nous voyons maintenant quelle place occupe lapassion dans l'ensemble des faits dont s'occupe la science de l'àme. La division de cette science, telle qu'elle est établie de fait par Descartes , est d'une netteté parfaite et d'une profondeur à laquelle nous a habitués son génie. D'un côté, tout ce qui part de l'àme , tous les faits dont la source est dans l'action de l'être pensant et libre ; de l'autre, tous ceux dont la source est dans l'action du corps et dans les vibrations cérébrales. Ici les faits se passent pour ainsi dire à fleur d'àme et dans une région intermédiaire qui est commune à la pensée et à l'étendue , à l'activité et au mouvement. Là les faits sont vraiment intérieurs et causés par l'âme; il y a pourtant à faire entre eux cette distinction que les perceptions de l'entendement présentent encore un caractère d'extériorité et de passivité « à cause que souvent ce n'est pas notre âme qui les fait telles qu'elles sont, et que toujours elle reçoit des choses qui sont représentées par elles, » tandis que nous expérimentons que nos volontés viennent di-

reclement de notre Ame et semblent ne dépendre que d'elle » (Pass., 1, 17). Pour trouver véritablement l'àme dans son for intérieur , dans « son action >^ , il faut donc aller au-delà de la région encore extérieure à certains égards de l'intelligence et pénétrer jusqu'à la volonté. C'est jusque-là que va Descartes.

Nous pouvons maintenant analyser le Traité des Passions.

l""^ PARTIE. — Des Passions en géne'ral.

Nous passons par dessus les préliminaires dans lesquels Descartes, après avoir défini la passion et l'action , comme nous l'avons dit plus haut , résume ce qu'il a écrit des fonctions de l'organisme dans ses ouvrages de physiologie , et nous arrivons immédiatement à ce qui se rapporte à la passion même. .

Descartes ne traitera que des passions proprement dites « qu'on peut délinir des perceptions ou des senlimenls, ou des émotions de l'âme qu'on rapporte particulièrement à elle, et qui sont causées et entretenues et fortifiées par quelque mouvement des esprits. »... ^( On peut les nommer des perceptions ou des sentiments, et mieux encore des émotions, parce que de

toutes les sortes de pensées qu'elle peut avoir , il n'y en a point d'autres qui l'agitent et l'ébranlent si fort que font ces passions. J'ajoute qu'elles se rapportent particulièrement à l'âme pour les distinguer des autres sentiments qu'on rapporte les uns aux objets extérieurs comme les odeurs, les autres à notre corps, comme la douleur, la faim. J'ajoute qu'elles sont causées, entretenues, fortifiées par quelque mouvement des esprits, afin d'expliquer leur dernière et plus prochaine cause.»

« Pour entendre plus parfaitement toutes ces choses, il est besoin de savoir que l'âme est véritablement jointe à tout le corps et qu'on ne peut pas proprement dire quelle soit en quelqu'une de ses parties à V exclusion des autres, à cause qu'il est un et en quelque façon indivisible à raison de la disposition de ses organes qui se rapportent tous l'un à l'autre, et à cause qu'elle est d'une nature qui n'a aucun rapport à l'étendue, mais seulement à l'assemblage de ses organes. » Le corps forme un concert, une harmonie , une unité : c'est à cette harmonie et à cette unité que l'àme est unie.

» Elle exerce néanmoins particulièrement ses fonctions dans une glande fort petite, située au milieu de la substance du cerveau : » C'est à ce

point central qu'elle agit sur le corps ; c'est là aussi, et non dans le cœur, qu'elle subit son action.

» Pour l'opinion de ceux qui pensent que l'ame reçoit ses passions dans le cœur, elle n'est aucunement considérable , car elle n'est fondée que sur ce que les passions y font sentir quelque altération; et il est aisé à remarquer que cette altération n'est sentie comme dans le cœur, que par l'entremise d'un petit nerf qui descend du cerveau vers lui (1) ». Tous les mouvements nerveux se répercutent sur le point central du cerveau, « et Vâme qui y est présente reçoit autant de diverses impressions en elle quil arrive de divers mouvements en cette glande. Celle-ci peut être aussi diversement mue par l'àme. »

En même temps qu'une passion est excitée dans l'âme, le corps reçoit tous les mouvements qui conviennent à cette passion. Par exemple, un animal étrange , effroyable , est devant nous. Les nerfs de la vue, puis tout le système nerveux , sont

(1) Les nerfs pneiimo-gastrigues. — « On a cru longtemps que le cœur n'avail pas de nerfs. Celle opinion à laquelle s'éiaienl arrêtés d'anciens physiologistes est aujourd'hui contredite par l'analomie. » (Claude Bernard, Physiologie du cœur.) On voit qu'elle l'a été , il y a plus de deux siècles, par l'anatomiste Descaries.

ébranlés: le mouvement imprimé à la glande centrale est tel que , d'une part , l'àme éprouve l'impression de la peur, et que, d'autre part , les nerfs moteurs des muscles mettent la machine animale en fuite, « laquelle fuite peut en cette façon être excitée dans le corps par la seule disposition des organes, et sans que l'àme y contribue. »

« La même impression que la présence d'un objet effroyable fait sur la glande et qui cause la peur de quelques hommes , peut exciter en d'autres le courage et la hardiesse , dont la raison est que tous les cerveaux ne sont pas disposés en même façon. » Et alors le mouvement de la glande est tel que, tandis que l'àme éprouve le sentiment de la hardiesse , le corps de lui-même se met en défense. « Car il est besoin de remarquer que le principal effet de toutes les passions dans les hommes est qu'elles invitent et qu'elles disposent leur àme à vouloir les choses auxquelles elles préparent leurs corps. » En un mot, les mouvements rejlexes se trouvent d'accord avec les émotions de l'àme.

Mais, comme un conducteur de char qui tient son attelage sous sa main et qui en quelque sorte ne fait qu'un avec lui , l'àme peut changer les mouvements de la glande et par contre-coup ses