PREMIÈRE PARTIE

propres passions et, par contre-coup encore et en même temps, les mouvements réflexes. Indirectement l'àme par la volonté modifie et les mouvements organiques et ses propres passions. « La volonté est tellement libre de sa nature , qu'elle ne peut jamais être contrainte; » mais « les passions ne peuvent qu'indirectement être changées par l'âme, — excepté lorsqu'elle est ellemême leur cause; — et toute l'action de l'âme consiste en ce que par cela seul qu'elle veut quelque chose , elle fait que la petite glande à qui elle est étroitement jointe , se meut en la façon qui est î^equise pour produire l'effet qui se rapporte à cette volonté. » Au lieu de la glande pinéale , mettez une cellule cérébrale ou r ensemble des cellules cérébrales , et vous aurez un langage conforme à celui de la science moderne.

L'action que nous avons sur nos passions est indirecte encore d'une autre manière. « Nos passions ne peuvent pas directement être excitées ni ôtées par l'action de notre volonté, mais elles peuvent l'être indirectement par la représentation des choses qui ont coutume d'être jointes avec les passions que nous voulons avoir, ou qui sont contraires à celles que nous voulons rejeter.

i92 TMITÉ DES PASSIONS.

C'est la distinction admise par les physiologistes modernes entre les mouvements causés par la volonté et les mouvements réflexes qui échappent à la volonté et sont causés par la sensibilité. (Claude Bernard, Physiologie du cœur.) « Ainsi, pour exciter en soi la hardiesse et ôler la peur, il ne suffit pas d'en avoir la volonté, il faut s'appliquer à considérer les raisons, les objets, ou les exemples qui persuadent que le péril n'est pas grand , qu'il y a toujours plus de sûreté en la défense qu'en la fuite ; qu'on aura de la gloire et de la joie d'avoir vaincu , au lieu qu'on ne peut attendre que des regrets et de la honte d'avoir fui , et choses semblables. »

Descartes continue : « Ce n'est pas toujours la volonté d'exciter en nous quelque mouvement ou quelque autre effet qui peut faire que nous l'excitons , mais cela change selon que la nature ou l'habitude ont diversement joint chaque mouvement de la glande à chaque pensée. »

Nous allons voir maintenant Descartes, devançant son époque , parler le langage delà science de notre siècle, et en même temps celui de la morale de tous les temps.

« Il y a une raison particulière qui empêche l'jlme de pouvoir promptement changer ou arrêter