PREMIÈRE PARTIE

ses passions. Cette raison est qu'elles sont presque toutes accompagnées de quelque émotion qui se fait dans le cœur, et par conséquent aussi en tout le sang et les esprits, en sorte que jusqu'à ce que cette émotion ait cessé , elles demeurent présentes à notre pensée en même façon que les objets sensibles y sont présents , pendant qu'ils agissent contre les organes de nos sons. Et comme l'àme , en se rendant fort attentive a quelque autre chose, peut s'empêcher d'ouïr un petit bruit ou de sentir une petite douleur, mais ne peut s'empêcher en même façon d'ouïr le tonnerre ou de sentir le feu qui brûle la main , ainsi elle peut aisément surmonter les moindres passions, mais non pas les plus violentes et les plus fortes, sinon après que l'émotion du sang et des esprits est apaisée. Le plus que la volonté puisse faire pendant que cette émotion est en ligueur , c'est de ne pas consentir à ses effets et de retenir plusieurs des mouvements auxquels elle dispose le corps. Par exemple , si la colère fait lever la main pour frapper , la volonté peut ordinairement la retenir; si la peur incite les jambes à fuir, la volonté les peut retenir, et ainsi des autres. »

« Ce n'est qu'en la répugnance qui est entre le mouvement que le cor^sparses esprits el l'àme

par sa volonté tendent à exciter en même temps dans la glande , que consistent tous ces combats qu'on a coutume d'imaginer entre la partie supérieure et la partie inférieure de l'àme. Car il n'y a en nous qu'une seule âme , et cette âme n'a en soi aucune diversité de parties; la même qui est sensitive est raisonnable. »

« Tant que la disposition qui a précédé dans les nerfs, dans le cœur et dans le sang n'est pas changée, » la passion demeure dans l'âme, ce qui fait que celle-ci « se sent poussée presque en même temps à désirer et à ne pas désirer une même cliose. C'est par le succès de ces combats, entre l'âme, d'une part, et le retentissement prolongé des vibrations nerveuses et des mouvements organiques , d'autre part, » que chacun peut connaître la force ou la faiblesse de son âme; car ceux en qui naturellement la volonté peut plus aisément vaincre les passions et arrêter les mouvements du corps qui les accompagnent, ont sans doute les âmes les plus fortes. Mais, ajoute Descartes, il y en a qui ne peuvent éprouver leurs forces, parce qu'ils ne font jamais combattre leur volonté avec ses propres armes , mais seulement avec celles que lui fournissent quelques passions pour résister â quelques autres. Ce que

PRKMIKRE PARTIE. 295

je nomme les propres armes de la volonté ou de l'âme sont des jugements fermes et déterminés touchant la connaissance du bien et du mal, sui- Tant lesquels elle a résolu de conduire les actions de sa vie. Les âmes les plus faibles de toutes sont celles dont la volonté ne se détermine point ainsi à suivre certains jugements, mais se laisse continuellement emporter aux passions présentes, lesquelles étant souvent contraires les unes aux autres , la lirent tour à tour à leur parti et , l'emploijant à coinhattre contre elle-même, mettent tâme au plus déplorable état qu'elle puisse être. »

Il faut donc avoir des « jugements fermes et déterminés, appuyés sur la connaissance de la vérité, suivant lesquels on règle ses actions. »

Et ici va apparaître une action admirable que l'âme exerce à la longue sur le corps. « Encore que chaque mouvement de la glande semble avoir été joint par la nature à chacune de nos pensées et à chacune de nos passions, on les peut toutefois joindre à d'autres par habitude; et ceux même qui ont les plus faibles âmes pourraient acquérir un empire très-absolu sur toutes leurs passions, si on employait assez d'industrie à les dresser et à les conduire. »

2me gf 3me PARTIES. — V ordre et le dénombrement des passions ; les six passions principales. — Les passions particulières.

Pour procéder méthodiquement dans la recherche du nombre et de l'ordre des passions Descartes fait une très-belle remarque : c'est que les objets qui meuvent les sens n'excitent pas en nous diverses passions à raison de toutes les diversités qui se trouvent en eux, mais seulement en raison des diverses façons qu'ils peuvent nuire ou profiter; et que l'usage de toutes les passions consiste en cela seul qu'elles disposent l'àmeà vouloir les choses que la nature dicte nous être utiles, et à persister en cette volonté. Dès lors, il suffit d'examiner par ordre en combien de diverses façons qui nous importent nous pouvons être émus par les objets extérieurs. Il fera le dénombrement de toutes les principales passions selon l'ordre dans lequel elles peuvent être ainsi trouvées.

La première qui se présente est l'admiration, ou ÉTONNEMENT ; si uu objct uouveau s'offre à nous, il importe qu'avant même de le connaître comme bon ou mauvais à notre égard , nous y soyons attentifs, c'est pourquoi l'âme alors est surprise et admire pendant que le corps se met

en garde. L'étonnement est un excès d'admiration qui rend immobile. L'admiration n'a pas de contraire , car si l'objet n'a rien qui nous surprenne nous le considérons sans passion.

Puis viennent, lorsque nous connaissons l'objet comme bon ou mauvais à notre égard , l'amour, et la HAINE, le désir, la joie et la tristesse. Telles sont les six passions principales. Toutes les autres en dérivent. A I'admiration est jointe Veslime ou le mépris selon que c'est la grandeur d'un objet ou sa petitesse que nous admirons. Et nous pouvons ainsi nous estimer ou nous mépriser nousmêmes : d'où viennent les passions et ensuite les habitudes de magnanimité ou à' orgueil , et (^ humilité ou de bassesse. »

H Mais quand nous estimons ou méprisons d'autres objets que nous considérons comme des causes libres, de l'estime vient la vénération et du simple mépris le dédain. »

L'amour et la haine ont aussi diverses nuances dont il sera traité.

Au désir se rapportent, suivant que l'objet est plus ou moins difficile à obtenir ou à fuir, Y espérance et la crainte, dont la jalousie est une espèce; la sécurité et le désespoir; V irrésolution; le courage ou la hardiesse, dont Vémulation est

une espèce; la lâcheté qui est contraire au courage comme \dipeur ou répouvanle l'est à la hardiesse; enfin le remords (distinct du repentir), si on s'est déterminé à quelque action avant que l'irrésolution fût ôtée. Le remords ne regarde pas le temps à venir comme les passions précédentes , mais le présent ou le passé.

De la JOIE et de la tristesse naissent , lorsque le bien ou le mal tombent à d'autres que nous en estimons dignes ou indignes, la moquerie y V envie, la pilié; lorsque nous avons fait le bien ou le mal librement , la satisfaction de la conscience, ou le repentir; lorsque le bien ou le mal ont été accomplis par d'autres, \d, faveur om V indignation; si le bien nous a été fait , la reconnaissance ; si le mal, la colère. De plus, le bien qui est ou qui a été en nous, étant rapporté à l'opinion que les autres en peuvent avoir , excite en nous de lagloire, et le mal de la honte. Enfin quelquefois la durée du bien cause Vennui ou le dégoût, au lieu que celle du mal diminue la tristesse ; et du mal passé vient V allégresse qui est une espèce de joie.

Sans doute les passions « sont en nombre indéfini » et il est impossible de les faire entrer toutes dans une classification; mais Descartes pense

2mc pj 5mc p^^RTIES. 299

avoir mis dans la sienne « toutes les principales; » ce que ne font pas ceux qui les rangent en deux classes sous Vappétit conçu piscible et sous Vappélit irascible. « Comme l'àme a non-seulement les facultés de désirer et de se fâcher , mais celles d'admirer , d'aimer , d'espérer , de craindre , et ainsi de recevoir en soi chacune des autres passions , ou de faire les actions auxquelles ces passions la poussent, je ne vois pas pourquoi ils ont voulu les rapporter toutes à la concupiscence et à la colère. »

La classification de Descartes est peut-être encore aujourd'hui, môme après les essais des psychologues anglais et des physiologistes français, la plus rationnelle et la plus compréhensive. Dans ses cadres peuvent trouver place et s'ordonner toutes les passions.

Maintenant avant de suivre le psychologue et le moraliste dans les détails de la deuxième et de la troisième partie du Traité des Passions , résumons en quelques mots les litres du physiologiste.

Descartes a découvert les nerfs pneumo-gastriques; il a reconnu le rôle important que ces nerfs et le cœur remplissent dans le phénomène complexe de la passion , et le rôle non moins impor-

tant que joue le retentissement prolongé des vibrations nerveuses ; il a aperçu les rapports incessants d'action et de réaction du cœur et du cerveau , les deux pièces maîtresses de l'organisme; il a vu enfin que le cerveau est le siège exclusif où l'àme reçoit la passion, quoique le cœur en soit ému. Mais il n'a pas été plus loin , et pour le détail ses explications sont tout-à-fait insuffisantes ou plutôt tout-à-fait inadmissibles. Il serait trèsfacile de le montrer en citant, par exemple, ce qu'il dit de quelques « émotions » et de la « pâmoison , » et en le mettant en regard des explications que M. Claude Bernard, dans la « Physiologie du cœur » donne de « l'émotion et de la syncope. » Mais il nous paraît inutile d'insister sur ce que la science physiologique de Descartes a d'incomplet; et les lecteurs penseront sans doute qu'il sera plus profitable de montrer le grand philosophe avec toute la puissance de son génie observateur et profond dans la psychologie des passions. Pour cela , il importe surtout de le citer : c'est ce que nous allons faire en intervenant par nousmême le moins possible.

L'admiration. — « On peut dire de l'admiration qu'elle est utile en ce qu'elle fait que nous apprenons et retenons en notre mémoire les choses

gme ^j 5inc parties. 50 1

que nous avons auparavant ignorées. Encore qu'une chose , qui nous était inconnue , se présente à notre entendement ou à nos sens, nous ne la retenons point pour cela en notre mémoire, si ce n'est que l'idée que nous en avons soit fortifiée en notre cerveau par quelque passion , ou bien aussi par l'application de notre entendement que notre volonté détermine à une attention et réflexion particulière.

» Lorsque celte passion est excessive et qu'elle fait qu'on arrête seulement son attention sur la première image des objets qui se sont présentés, sans en acquérir d'autre connaissance, elle laisse après soi une habitude qui dispose l'ûme à s'arrêter en môme façon sur tous les autres objets qui se présentent , pourvu qu'ils lui paraissent tant soit peu nouveaux. Et c'est ce qui fait durer la maladie de ceux qui sont aveuglément curieux , c'est-à-dire qui recherchent les raretés seulement pour les admirer, et non point pour les connaître: car ils deviennent peu à peu si admiratifs, que des choses de nulle importance ne sont pas moins capables de les arrêter que celles dont la recherche est plus utile. »

L'amour. — « On distinguecommunémentdeux sortesd'amour, l'une desquelles est nommée amour

de bienveillance, c'est-à-dire qui incite àvouloir du bien à ce qu'on aime; l'autre est nommée amour de concupiscence , c'est-à-dire qui fait désirer la chose qu'on aime. Mais il me semble que cette distinction regarde seulement les effets de l'amour, et non point son essence; car sitôt qu'on s'est joint de volonté à quelque objet, de quelque nature qu'il soit, on a pour lui de la bienveillance.

» L'amour qu'un bon père a pour ses enfants est si pur , qu'il ne désire rien avoir d'eux , et ne veut point les posséder autrement qu'il fait, ni être joint à eux plus étroitement qu'il est déjà ; mais les considérant comme d'autres soi-même , il recherche leur bien comme le sien propre , ou même avec plus de soin , pour ce que se représentant que lui et eux font un tout, dont il n'est pas la meilleure partie , il préfère souvent leurs intérêts aux siens , et ne craint pas de se perdre pour les sauver. L'affection que les gens d'honneur ont pour leurs amis est de cette nature, bien qu'elle soit rarement si parfaite; et celle qu'ils ont pour leur maîtresse en participe beaucoup, mais elle participe aussi un peu de l'autre.

» Lorsqu'on estime l'objet de son amour moins que soi, on n'a pour lui qu'une simple affection; lorsqu'on l'estime à l'égal de soi , cela se nomme

amitié ; et lorsqu'on l'estime davantage , la passion qu'on a peut être nommée dévotion. Or, la différence qui est entre ces trois sortes d'amour paraît principalement par leurs effets; car , d'autant qu'en toutes on se considère comme joint et uni à la chose aimée , on est toujours prêt d'abandonner la moindre partie du tout qu'on compose avec elle pour conserver l'autre. Ce qui fait qu'en la simple affection l'on se préfère toujours à ce qu'on aime ; et qu'au contraire en la dévotion l'on préfère tellement la chose aimée à soi-même qu'on ne craint pas de mourir pour la conserver.

)) Nous appelons communément bien ou mal ce que nos sens intérieurs ou notre raison nous font juger convenable ou contraire à notre nature; mais nous appelons beau ou laid ce qui nous est ainsi représenté par nos sens extérieurs, principalement par celui de la vue, lequel seul est plus considéré que tous les autres ; d'où naissent deux espèces d'amour , à savoir celle qu'on a pour les choses bonnes, et celle qu'on a pour les belles, à laquelle on peut donner le nom d'agrément, afin de ne pas la confondre avec l'autre , ni aussi avec le désir, auquel on attribue souvent le nom d'amour.

» Il est vraiqu'il y a diverses sortes d'agréments.

et que les désirs qui en naissent ne sont pas tous également puissants; car, par exemple, la beauté des fleurs nous incite seulement à les regarder , et celle des fruits à les manger. Mais le principal est celui qui vient des perfections qu'on imagine en une personne qu'on pense pouvoir devenir un autre soi-même ; car avec la difTérence du sexe , que la nature a mise dans les hommes ainsi que dans les animaux sans raison, elle a mis aussi certaines impressions dans le cerveau qui font qu'en certain âge et en certains temps on se considère comme défectueux, et comme si on n'était que la moitié d'un tout, dont une personne de l'autre sexe doit être l'autre moitié; en sorte que l'acquisition- de cette moitié est confusément représentée par la nature comme le plus grand de tous les biens imaginables. Et encore qu'on voie plusieurs personnes de cet autre sexe, on n'en souhaite pas pour cela plusieurs en même temps , d'autant que la nature ne fait point imaginer qu'on ait besoin de plus d'une moitié. Mais lorsqu'on remarque quelque chose en une qui agrée davantage que ce qu'on remarque au même temps dans les autres, cela détermine l'àme à sentir pour celle-là seule toute l'inclination que la nature lui donne A rechercher le bien qu'elle lui

2me ^j 5ine p^RTIES. 305

représente comme le plus grand qu'on puisse posséder; et cette inclination ou ce désir qui naît ainsi de l'agrément est appelé du nom d'amour, plus ordinairement que la passion d'amour, qui a ci -dessus été décrite. Aussi a-t-il de plus étranges effets, et c'est lui qui sert de principale matière aux faiseurs de romans et aux poètes.

» La joie est une agréable émotion de l'àme en laquelle consiste la jouissance qu'elle a du bien que les impressions du cerveau lui représentent comme sien. Je dis que c'est en cette émotion que consiste la jouissance du bien, car en effet l'Ame ne reçoit aucun autre fruit de tous les biens qu'elle possède; et pendant qu'elle n'en a aucune joie, on peut dire qu'elle n'en jouit pas plus que si elle ne les possédait point. J'ajoute aussi que c'est du bien que les impressions du cerveau lui représentent comme sien , afin de ne pas confondre cette joie, qui est une passion, avec la joie purement intellectuelle, qui vient en l'àme par la seule action de l'àme, et qu'on peut dire ôtre une agréable émotion excitée en elle môme , en laquelle consiste la jouissance qu'elle a du bien que son entendement lui représente comme sien. 11 est vrai que pendant que l'àme est jointe au corps, celte joie intellectuelle ne peut guère man-

quer d'être accompagnée de celle qui est une passion; car sitôt que notre entendement s'aperçoit que nous possédons quelque bien, encore que ce bien puisse être si différent de tout ce qui appartient au corps qu'il ne soit point du tout imaginable, l'imagination ne laisse pas de faire incontinent quelque impression dans le cerveau , de laquelle suit le mouvement des esprits qui excite la passion de la joie. »

Ici se présente la question principale agitée danslaZe//re sur V Amour, à la Reine de Suède. Pouvons-nous éprouver pour Dieu la passion de l'amour? « Dieu est un pur esprit, » et il n'y a rien en lui qui soit objet des sens et de l'imagination ; c'est pourquoi certains philosophes se persuadent qu'il n'y a que la religion chrétienne qui, nous enseignant le mystère de l'Incarnation , fait que nous sommes capables de l'aimer. Mais Descartes est assuré , car il l'a éprouvé en luimême , que la seule philosophie nous apprend à aimer Dieu, non-seulement de cet amour purement intellectuel qui est un mouvement raisonnable de la volonté , mais de cet amour sensible qui est précédé de mouvements dans les nerfs et dans le sang. Que faut-il faire pour cela? Il faut connaître et se représenter les œuvres infinies

2mc gj 5me p^RTIES. 507

de Dieu et les bienfaits immenses dont il nous i\ comblés. « Cela suffit pour exciter de la chaleur autour du cœur et causer en nous une passion véritable. » « J'ose dire, ajoute-t-il, qu'au regard de cette vie , c'est la plus ravissante et la plus utile passion que nous puissions avoir. Celui qui éprouve cette joie extrême pense avoir assez vécu de ce que Dieu lui a fait la grâce de parvenir à de telles connaissances, et, se joignant entièrement à lui de volonté, il Vaime si parfaitement, qu'il ne désire plus rien au monde , sinon que la volonté de Dieu soit faite, ce qui est cause qu'il ne craint plus ni la mort , ni les douleurs , ni les disgrâces. Et il aime tellement le divin décret , que même lorsqu'il en attend la mort ou quelque autre mal, si par impossible il le pouvait clianger, il n'en aurait pas la volonté ; e( son amour le rend parfaitement heureux. » Paroles admirables qui montrent que, sans mystères et sans révélations, l'àme humaine , par son propre essor, sur les ailes de l'intelligence et de l'amour, peut s'élever directement jusqu'à Dieu, le connaître et l'aimer, se purifier et se fortifier par cette connaissance et par cet amour.

Après l'amour de Dieu vient l'amour des hommes. « Les âmes les plus généreuses sont na-

turellement portées à faire de grandes choses , et elles n'estiment rien de plus grand que de faire du bien aux autres hommes. » — Ici arrêtons-nous quelques instants à ces admirables pages sur la générosité.

L'âme généreuse peut trouver son bonheur en elle-même. « Et il est certain que pourvu que notre àme ait toujours de quoi se contenter en son intérieur , tous les troubles qui viennent d'ailleurs n'ont aucun pouvoir de lui nuire ; mais plutôt ils servent à augmenter sa joie, en ce que voyant qu'elle ne peut être offensée par eux , cela lui fait connaître sa perfection. Et afin que notre âme ait ainsi de quoi être contente , elle n'a besoin que de suivre exactement la vertu. Car quiconque a vécu en telle sorte en reçoit une satisfaction qui est si puissante pour le rendre heureux , que les plus violents efforts des passions n'ont jamais assez de pouvoir pour troubler la tranquillité de son âme. » Ya-t-il beaucoup de psychologues qui aient pénétré à ces profondeurs?

Ecoutez maintenant le moraliste qui a observé le monde : « 11 y a une humilité vicieuse directement opposée à la générosité, et il arrive souvent que ceux qui ont l'esprit le plus bas sont les plus arrogants et les plus superbes, en même façon