MORALE PARTICULIÈRE

La morale sociale de Descartes se résume dans la justice , l'amitié, le dévouement et le sacrifice. « L'amitié est le principal bien de la vie. » Rappelons ici que si Descartes n'était pas mort prématurément en Suède, d'Alibert, le riche trésorier qui fit revenir plus tard ses restes mortels à Paris, aurait établi , d'après le plan que notre philosophe lui avait remis , un Conservatoire des arts et métiers qui aurait eu des succursales dans les [)rincipaux quartiers de Paris et où on aurait fait des cours publics et pratiques aux ouvriers des divers corps d'états (1).

En politique, Descartes eut occasion d'exprimer un avis à la princesse sur les livres de Machiavel et de Hobbes. Il condamne les maximes féroces du premier et flétrit le despotisme hideux du second. « Machiavel, dit-il, n'a écrit que pour les usurpateurs , qui s'étant établis par le crime , ne peuvent se maintenir que par le crime. C'est pourquoi il veut qu'on dissimule , qu'on trahisse, que pour régner on se dépouille de toute humanité et qu'on devienne le plus farouche des animaux. Mais c'est faire un mauvais livre que d'y donner de tels préceptes qui, au bout du compte,

(1) V. Baillel, vol. II, p. i33cl45.i.

ne sauraient assurer ceux auxquels il les donne ; car ceux-ci, comme il l'observe lui-même, ne peuvent se garder du premier qui voudra négliger sa vie pour se venger d'eux. » Au prince de Machiavel et au despote de Hobbes, il oppose un prince à la fois juste et ferme, énergique et bienveillant. Quelle que soit la forme du gouvernement , il faut que le prince se soumette à la justice et à l'humanité ; il y a du reste son intérêt , car les moyens les plus justes et les plus bonne les sont aussi les meilleurs et les pkis utiles. Qu'il soit fidèle à sa parole, qu il abaisse les grands, qu'il se fasse respecter et aimer par sa justice, qu'il soit ferme, résolu , inflexible après avoir mûrement réfléchi et pris conseil; qu'il laisse au peuple sa religion , qu'il ne soit pas l'esclave de la superstition, et qu'il livre, s'il le faut, bataille un jour de Sabbat. Avant tout qu'il soit homme de bien , que jamais il ne feigne d'être l'ami de ceux qu'il veut perdre, afin de les mieux surprendre : « l'amitié est une chose trop sainte pour en abuser ainsi (1). »

Il paraît indifl'érent à la forme politique. Au fond dans la pratique il aime les libres institutions de la Hollande. Il en fait l'éloge dans la lettre au

(1) V. éd. 1754, 1" vol., p. 70, sqq. Ed. Cousin, IX, 390, sqq.