CHAPITRE VII

Descaries, son caractère el son génie. — Ensemble de sa philosophie. — Son rôle dans l'Iiisloire de la philosophie française cl dans l'hisloire générale de l'esprii humain.

Nous touchons au terme de la carrière que nous voulions parcourir. Nous avons fait connaître, autant que cela a dépendu de nous, l'àme et la doctrine de Descartes. Mais comme les détails en toute chose font d'ordinaire perdre la vue de l'ensemble, il nous reste à réunir les traits épars de cette physionomie à la fois énergique et tendre, héroïque et méditative, à rassembler dans un cadre restreint les éléments essentiels de cette philosophie et à en apprécier la valeur et le rôle liistorique.

Les deux traits dominants de l'àme de Descartes sont la force de la volonté et l'étendue de la raison. Cette force de volonté enfante les résolutions énergiques et persévérantes , et d'abord la résolution mère et inspiratrice de toutes les autres

celle de bàlir en philosophie sur des fondements nouveaux, de refondre complètement et comme d'un seuljetla science tout entière. Cette entreprise, l'une des plus vastes qui aient jamais été tentées, il la poursuit sans relâche depuis sa seizième année jusqu'à sa mort; nul accident ne l'arrête ou ne le fait dévier, nul obstacle ne le rebute, nul mauvais vouloir , nulle persécution n'est capable de l'ébranler, ni seulement d'altérer la calme sérénité de son âme. De là vient la sincérité, parfois un peu rude, el la loyauté absolue de son caractère. Qu'aurait-il à cacher, ne voulant que le vrai et le bien , et le voulant avec résolution ? L'âme de Descartes est d'une sincérité parfaite avec les autres et, ce qui est plus rare , avec elle-même (1).

Cette volonté est soutenue par le bon sens le plus ferme et le plus pénétrant. Sa marche calme et continue est celle d'une force parfaitement raisonnable et sûre d'elle-même , qui a mesuré la carrière , qui sait ce qu'elle veut , et qui , ne voulant que le bien , tend vers lui avec constance sans s'arrêter ni reculer jamais.

Cette raison à la fois étendue et pénétrante

(1) L'unique exception signalée à propos du mouvement de la Terre est plus apparente que réelle : elle s'explique el se justifie par i:i notion que Descaries se fait du mouvement. V. plus liant, p. iCA.