SOMMAIRE
Rétablissement de l'église de Saint-Denis Mus le consolai de Bonaparte.— Nouvel ordre des tombeau* cl monumens dans l'inuTrieur de l'église. — Objets dignes d' admira lion contenus dam l'église depuis sa restauration. - Caveau* el église soulerraine.-Eihumalion dos ossemens do Louis XVI et de Marie- Autoinette. — Leur inhumation dans le caveau des Bourbons.— Fouilles des fosses où étaient déposés les ossemens des roiï. — Leur restitution à l'église do Saint-Denis. - Assassinat du duc de Berrj et ses funèrailtea.— Mort de Louis XVIII el avènement de Charles X au trine.— Funérailles de Louis X VU L-. Description des tombcaui , cénotaphes et autres monumens des rois , reines , princes et princesses qu'ils contenaient , tels qu'on les vos raèJbtenabt.
g I". HÉTAMISSEMENT DE l'ÉGLIBE DE SAINT- DENIS SOUS LB
CONSULAT DE BOlUPAHtB.
En 1804» le premier consul, qui avait rétabli le culte dès l'afa 1799, le i3 décembre, or-
l4S ITINÉBilRE.
donna la restauration de l'église de Saint-Denis, tant de fois rëedîGéej dévastée et relevée de ses ruines.
Devenu empereur, le 28 floréal (18 mars même année), il rendit, le 20 février 1 806, le décret suivant : « L'église de Saint- Denis est coati sacrée à la sépulture des empereurs. Un cha- « pitre, composé de dix chanoines, est chargé de » desservir cette église. Ces chanoines sont choisis » parmi les évèques âgés de plus de soixante ans, » et qui se trouvent hors d'état d'acquitter l'exerh cice de leurs fonctions ,- ils jouissent dans » cette retraite des honneurs, prérogatives et » traitemens attachés à l'épiscopat. Le grand- » aumônier de sa majesté est chef de ce cha- « pitre. n
Par un autre décret, Napoléon ordonna la construction de trois chapelles expiatoires sur l'emplacement des tombeaux des rois des trois races. Des tables de marbre noir devaient contenir les noms des rois dont les monumens funèbres avaient existé dans l'église ; et une quatrième dans le lieu destiné à la sépulture des empereurs.
En 180g, cette église fut reblanchie entièrement par des ouvriers italiens. On voyait, jusqu'alors, les traces de sa magnificence primitive ; partout brillaient l'or, le rouge, le bleu et
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le violet : ces riches couleurs rappelaient l'usags et la manière de peindre les mosaïques dans la dernier âge, les édifices religieux et les tombeaux. Ces peintures étaient une imitation dont les anciens décoraient les murs des temples avant la décadence des arts au quatrième siècle.
A ces riches décorations ont succédé les tentures en tapisseries représentant des sujets sacrés.
En 1812, après avoir vaincu et setre emparé presque du monde entier, Napoléon s'avisa de songer à son tombeau. Il fit, à cet effet, réparer et disposer les caveaux pour sa dynastie,
Ainsi, dépouillée en 17152 et 179^, cette église, par les décrets de l'empereur, reprenait, dès-lors, mais pour une nouvelle dynastie, sa première destination; et l'on peut dire que Napoléon la vengea du plus affreux sacrilège qui, dans ce temps déplorable, ait jamais affligé l'histoire d'un grand peuple.
Le décret impérial de 1806, réveilla la plaintive élégie et autorisa même à publier ses chants funèbres que, dans les jours néfastes, elle soupira sur les ruines de Saint-Denis et sur la violation des sépultures. Ce décret consolateur contribua à rétablir, parmi nous , le respect dù aux tombeaux et à rallumer dans
nos coeurs notre amour antique pour la monarchie.
Depuis 1806 jusqu'en i8i4j Napoléon donna annuellement, pour rétablir le désastre révolutionnaire, et faire, dans ce temple antique, tous les chaagemens projetés, une somme de 3oo,ooo francs. Depuis la restauration jusqu'en i85oj le gouvernement donna 100,000 francs, et la chambre des députés alloua, en i835, i35,ooo francs pour achever entièrement la restauration de cette basilique.
On peut dire avec vérité que cet édifice, dont tout a été changé depuis le décret impérial, à l'exception des murs principaux , s'élève aujour : d'hui plus imposant et plus magnifique que jamais. On en peut juger par les immenses changemens qui y ont été faits et qui s'y font encore maintenant par les soins de M. Debret(i ), un des plus habiles architectes de Paris , qui est bien secondé par M. Mesnager, architecte-adjoint de l'église royale de Saint-Denis.
Bâtie à diverses reprises, on remarque, dans cette église, de l'irrégularité dans les parties qui nous offrent les différons goûts d'architecture, de sculpture, etc., qui ont régné à diffé-
(1) Voir h
eda M. Debret, à lu fia de ce
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rentes époques. Malgré toutes ces difformités , l'ensemble de ce vaste temple est d'un trèsbeau gothique. La façade nous présente un reste de l'ancien édifice élevé sous Charlemagne.
On admire généralement sa structure et la légèreté des diverses parties de ce majestueux monument. Son vaisseau porte 335 pieds de long sur go de hauteur.
On se rappelle que cette église fut rebâtie, en 1 a3i , par les bienfaits de saint Louis et de la reine Blanclie, et qu'en 1281, sous Philippele-Hardi, le chœur et le chevet furent achevés. Les trois portes étaient autrefois admirées, à cause des bas-reliefs en bronze dorés dont elles étaient couvertes. Le grand buffet d'orgue n'existe plus ; il était un ouvrage moderne de Duval, et porté sur une arcade de plus de quarante pieds de haut et de toute la largeur de l'église. Il sera remplacé par un autre, pour la construction duquel on a donné trois ans.
Les grilles de fer qui sont à l'entrée et de chaque côté du chœur méritent d'être remarquées par la beauté du travail.
Il en existait une autre, au-devant du chœur, plus riche encore et qui avait pour amortissement une croix d'or garnie de pierreries, ouvrage que l'on attribuait à saint Eloy. Elle a été supprimée.
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g I.- SOt TEL ORDRE DES TOUBEtUI ET M03OMEHS D1N1 t'iPTÉRIEDR DE l'lOLISE.
Art. i".— Tombeau de Dagohcri.
En entrant dans l'église, le monument qu'on aperçait sous les quatre piliers qui soutiennent le grand clocher est le tomheau de Dagobert, déposé long-temps dans les jardins du musée des Fetits-Augustins et restauré avec soin.
Voici la description de ce monument (i) :
« II représente uue chapelle gothique, sculptée (i en pierre de liais; il est décoré d'une infinité » de petits ornemens en feuillage, suivant les » formes adoptées en architecture à la suite des » croisades. »
Les sujets qui composent les trois bas-reliefs qui forment le fond de la chapelle jettent beaucoup d'intérêt sur ce précieux monument.
ci Un nommé Ansoalde, dit Montfaucon, re- » venant de son ambassade de Sicile, aborda à « une petite ile où il y avait un vieux anachom rète nommé Jean, dont la sainteté attirait ■ bien des gens dans cette ile, qui venaient se » recommander a ses prières. Ansoalde entra
(1) Lcnoir, tomo i", page 155.
» en conversation avec ce saint homme, et, » étant tombe sur les Gaules et sur le roi » Dagobert , Jean lui dit qu'ayant été averti » de prier Dieu pour l'arae de ce prince, il m avait vu sur la mer des diables qui tenaient » le roi Dagobert lie sur un esquif et le me- » naient, en le battant, au manoir de Vulcain; » que Dagobert criait, appelant à son secours » saint Denis, saint Maurice et saint Martin, les » priant de le délivrer et de le conduire au » sein d'Abraham. Ces saints coururent après h les diables, leur arrachèrent cette ame et » l'amenèrent au ciel en chantant des versets » de pseaumes. »
Pour trouver la suile de ces reliefs , il faut commencer par le bas et les suivre en remontant. D'abord on aperçoit , tout en bas, Dagobert, étendu mort, les mains jointes ; et audessus de lui, on lit l'inscription suivante :
h Ci-gist Dagobert premier, fondateur de » céans, vu roi, en l'an 632 jusques à 645. m
On voit à la bande du dessus, Dagobert mourant et saint Denis qui l'exhorte.
Après vient un arbre qui marque, suivant la mode ancienne, que ce qui suit n'a aucune liaison avec la première représentation. Après l'arbre, on remarque une barque flottant sur
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la mer, chargée de diables qui tiennent l'urne de Dagobcrt, et au-dessus on lit cette inscription :
n Saint Denis révèle à saint Jean, anacho- » rùte , que l'ame de Dagobert est ainsi tour- » mentée. » • (
A la bande de dessus, on aperçoit deui anges, ensuite saint Denis et saint Martin qui viennent sur les Ilots. Arrive's a la barque, ils arrachent des mains des diables l'âme de Dagobert; on en voit quelques uns tomber la tête -la première dans les flots. L'inscription au-dessus dit:
« L'ame de Dagobert est délivrée par les mé- » rites de saint Denis, saint Martin et saint » Maurice. »
EnGn, dans la dernière bande au-dessus, saint Denis, saint Martin et saint Maurice tiennent l'ame de Dagobert debout dans un drap ; on y voit un ange de chaque côté et deux autres qui encensent l'ame.
En haut, à la pointe, saint Denis et saint Martin sont à genoux devant Abraham, et le prient de recevoir cette ame dans son sein.
On voyait, adossées à chaque pilier, la statue de la reine Nanthilde, femme de Dagoberl, et
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eelle du roi Clovis, leur fils. Ces statues ont été* brisées.
Les inscriptions dont parle Montfaucon , les dorures et autres décorations à l'eau d'oeuf qui ornaient cette chapelle ont été recouvertes, depuis les remarques de cet auteur, par une couche de peinture a l'huile.
