U LUMIÈRE

et que ses rayons sont réfléchis jusqu'à notre œil, elle est pour nous la cause de leur apparition ; au contraire, si tous les rayons sont absorbés, il nous est impossible d'en percevoir même la forme.

Lorsque ses rayons ne sont pas séparés ( triés pour ainsi dire ) au moyen du prisme, ou par tout autre corps, elle nous paraît blanche; tandis que, s'ils sont isolés, nous percevons les couleurs de l'arcen-ciel, c'est-a-dire le violet, l'indigo, le bleu, le vert, le jaune, l'orangé et le rouge. En les réunissant, au moyen d'une lentille de cristal, elle reparaît blanche. On a longtemps ignoré que ses rayons, pris isolément, fussent plus actifs sur les végétaux. La position souterraine des racines avait fait conclure à Sénebier et à Ingenhouz qu'elles cherchent l'obscurité ; mais Théodore de Saussure a prouvé que la lumière ne leur était nuisible que lorsqu'elle était unie ou confondue avec le calorique, comme elle se présente le plus souvent à nous. Enfin, Zantedeschi, de Venise, par suite d'expériences faites sur la germination et la coloration des plantes, a trouvé que des graines de Balsamines, de Basilic^ exposées aux rayons verts d'un vitrage , germaient le deuxième jour ; sous l'influence des rayons violets, le troisième ; sous les rayons jaunes et oranges, le quatrième ; sous les bleus, le cinquième ; et enfin dans un compartiment semblable aux autres, mais sans vitraux et exposées à la lumière blanche (non décomposée)', les graines negermèrent que le neuvième jour; toutes les circonstances étant égales d'ailleurs (sauf la couleur des vitraux). Les cotyles de ces plantes, qui sont foliacés et qui conséquemment prennent (à la lumière) la teinte verte, se colorèrent davantage sous les rayons verts et sous les violets, qu'à k lumière à rayons réunis (lumière dite blanche). Les plantes exposées aux rayons bleus s'allongèrent le plus, et celles qui prirent le moins grand développement, furent celles soumises aux vitraux verts.

Nous avons vu que la lumière active d'une manière énergique l'accroissement des plantes. On sait que l'été, en Sibérie, est trèscourt, et que le printemps y arrive brusquement; peu de jours après la fonte des neiges, la contrée est toute verdoyante, la croissance des plantes y étant très-rapide, jouissant très-longtemps, dans