DESCRIPTION DE LA CABAPACE

La carapace de notre animal, quoique formée d’un trèsgrand nombre de pièces ou d’osselets, offre cependant un tout homogène parfaitement solide et même presque complètement inflexible.

La forme, dans son ensemble, est globuleuse, se rapprochant de celle d’une poire tronquée obliquement de haut en bas aux deux extrémités de son axe, ce qui lui donne l’aspect d’une énorme tortue extrêmement voûtée et qui n'aurait pas de plastron. Elle est par conséquent plus renflée à la partie postérieure voisine du milieu qu’au milieu même de sa longueur totale, pl. 1.

La longueur du grand axe, en suivant la courbure du AO HR I CE UR HQE Sue 2,05

Id. en ligne droite, en suivant la corde de l’are . . 1,68

Largeur en suivant la courbure au milieu du dos. 2,78

Id. en ligne droite en suivant la corde de l'arc. . . 1,21

Les troncatures , aux extrémités du grand axe, étaient destinées à recevoir la tète et la queue , comme cela se voit chez tous les animaux dont le corps est protégé par une cuirasse solide.

La forme de l'ouverture antérieure est beaucoup plus petite que celle de l’autre extrémité; elle offre l’aspect semicirculaire d’une gueule de four dont la base serait un peu rétrécie, pl. 2, fig. 4.

Sa largeur d’un bord à l’autre est de . . . . . . . 0,40

L'ouverture postérieure est à peu près semblable à la première pour la forme, mais elle est beaucoup plus grande ; elle atteint presque le niveau de la moitié de la hauteur totale du dos de l’animal à son plus grand renflement, mème planche, fig. 2.

Sa largeur d’un bord à l’autre est de. . . . . . . . 0,60

Quoique cette carapace ne soit pas, comme chez les tatous vivants , formée de deux compartiments nommés boucliers, placés l’un en avant et l’autre en arrière de l’animal, puis ceux-ci séparés par un nombre d’anneaux variant de un à treize selon les espèces, et emboîtés Les uns avec les autres entre les boucliers, il existe néanmoins quelque chose qui rappelle cette disposition , mais cela très-incomplètement. Chez les tatous, cette mobilité du derme osseux était nécessaire pour permettre à l’animal de s’envelopper completement sur lui-même, comme le fait le hérisson pour se mettre à l’abri contre les attaques extérieures; mais cette disposition devenait inutile à notre colosse, car sa peau osseuse, d’une grande résistance, le mettait suffisamment à l’abri de toute agression étrangère.

Si l’on observe cette carapace sur les côtés inférieurs, on aperçoit, à partir d’une ligne qui sépare en deux parties égales sa longueur totale, une suite de sillons obliques et parallèles entre eux, formant des séparations, au nombre de huit, qui s’inclinent d'avant en arrière sur la base de cette cuirasse, comme cela se voit d’une manière complète , mais toujours verticale, chez les tatous. Ensuite, à la partie tout à fait antérieure, les osselets se chevauchent brusquement, l’ordre se dérange, ces sillons perdent leur parallélisme ; cela forme alors une sorte de bouclier antérieur très-imcomplet, à peine indiqué, et infiniment moins considérable en étendue que celui qui existe à la partie postérieure de Panimal, puisque ce dernier occupe juste la moitié de la longueur totale de la carapace, sans être plus complet ni mieux dessiné que le premier, pl. 1.

Ces huit sillons sont comme découpés à jour dans leur partie la plus inférieure, c’est-à-dire que ces traces de bandes ne se touchent pas entre elles. Les rangées d’osselets dont ces bandes sont formées sont coupées en bizeau sur Les bords, qui se regardent de manière à s’imbriquer et se recouvrir en partie s’ils venaient à se rapprocher par un peu de flexibilité dans la carapace.

Ces sillons, formant le commencement de bandes ou d’anneaux , n’ont guère que quinze à vingt centimètres de longueur totale sur deux centimètres de large; ensuite ils se rétrécissent considérablement et se perdent dans la masse des osselets qui composent la totalité de la carapace.

Tubercules des bords de la carapace.

Tous les bords de cette immense cuirasse sont terminés par une suite de tubercules de forme conique, mais variant beaucoup pour la grosseur et la rugosité de leur surface externe, selon la place qu’ils occupent sur le pourtour de cette cuirasse.

Les moins apparents bordent l’ouverture antérieure où est placée la tête ; ils sont d’une forme subellipsoïdale peu convexe ; les plus grands sont en haut de la courbure ; ils atteignent sept centimètres; les plus petits et les plus globuleux sont situés au bas de cette même ouverture; ceux qui viennent ensuite et qui longent le bord inférieur, qui correspond au bouclier antérieur chez les tatous, sont de même grosseur , mais un peu plus coniques et toujours trèsrugueux.

Les tubercules qui terminent les commencements de bandes ou d’anneaux ont exactement la même grosseur et les mêmes rugosités que les précédents; mais leur forme devient plus conique encore, ils sont beaucoup plus pointus , et ils offrent à la base un diamètre égal à celui des’ osselets sur lesquels ils sont articulés.

À partir du milieu de la longueur totale de la carapace à l'endroit où se terminent les segmentations, les six tubercules suivants, qui bordent la partie correspondant au bouclier postérieur, changent tout à coup de forme et de grosseur : d’abord le eône est extrèmement surbaissé, au point de ne plus être qu’une sorte de dessin rugueux sur une base cylindroïde formant un bourrelet lisse au côté interne de la carapace ; ensuite le cône, sur les huit autres tubereules qui suivent, se prononce davantage et s’allonge successivement en se comprimant jusqu’à ce que ces tubercules aient atteint l'angle inférieur de la troncature postérieure de la cuirasse, où ils se montrent dans leur plus grande dimension.

Les tubercules les plus gros, les plus massifs et les plus rugueux sont situés au pourtour de l’ouverture caudale. Ceux en haut de la partie courbée ont une forme ou hémisphérique, ou pyramidale subtétragone surbaissée ; leur plus grand diamètre est de huit centimètres ; ensuite ils diminuent successivement de volume tout en s’allongeant en descendant de chaque côté de la courbure, jusqu’à ce qu’ils aient atteint l’angle inférieur de cette partie de la carapace où il sont comprimés et le plus longs (sept centimètres).

Structure et forme des osselets.

Tous les osselets qui composent cette carapace sont plus ou moins épais, selon la place qu'ils occupent sur l’animal. Le plus ordinairement ils sont hexagonaux , rarement pentagonaux ettétragonaux, avec les pans très-irréguliers et souvent très-peu prononcés; ils sont réunis entre eux par les sutures de leurs bords. Ces sutures sont très-apparentes à leur surface inférieure, celle qui repose sur les parties molles de l'animal, et c’est aussi sur cette face que l’on reconnait le mieux la forme prismatique des osselets; en outre, on voit au centre de chacun d’eux, sur cette même face, une ouverture cylindrique qui donnait passage à quelqüe vaisseau nour-

D'ÉDENTÉ FOSSILE. 25 rissier, comme cela a lieu sous la cuirasse esseuse des tatous. Les plus épais de ces osselets offrent aussi quelquefois, par place , une surabondance de suc osseux formant exostose, qui soudait ces osselets entre eux et avec les parties saillantes du squelette sur lesquelles cette lourde cuirasse reposait.

La surface supérieure et la grandeur des osselets varient considérablement. Tous offrent une éminence centrale large, polyédrique, octogone , hexagone, subeirculaire ou elliptique, toujours entourée par un nombre variable d’autres éminences beaucoup plus petites, mais aussi élevées; les unes et les autres sont rugueuses. Les séparations qui existent entre toutes ces éminences varient en largeur, de trois à six millimètres ; elles ressemblent à des chéneaux dont le fond serait un peu rugueux ; on en voit six à neuf sur chaque osselet ; elles se correspondent toutes régulièrement, de manière à former une sorte de réseau à mailles un peu irrégulières qui occupent, sans s’interrompre nuile part, toute la surface de cette carapace.

Souvent enfin l’on observe des cavités circulaires et coniques, profondes de cinq à dix millimètres, qui existent dans le chenal au pourtour de la partie centrale des osselets, et qui étaient destinées à recevoir les bulbes de très-gros poils. On en compte jusqu’à cinq sur chaque plaque du dos de Panimal, tandis que sur les côtés elles perdent de leur volume et deviennent extrèmement rares.

Les osselets placés sur la partie supéro-antérieure sont tous très-irrégulièrement hexagonaux. L’éminence centrale est le plus souvent octogone et plano-concave , c’est-à-dire que les contours des dessins polyédriques sont bordés d’une très-petite saillie sur un fond plat, ce qui forme des arêtes extrèmement vives. Le tout est toujours pourvu d'aspérités peu saillantes; leurs surfaces sont comme chagrinées. Les éminences du pourtour présentent les mèmes caractères, mais elles sont souvent plus rugueuses encore. Leur largeur est de cinq centimètres, pl. 3, fig. 3.

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La forme des osselets de la partie la plus bombée du dos est un peu plus allongée, mais presque toujours hexagonale; l’éminence centrale diminue beaucoup d’étendue et ne se distingue presque plus de celles du pourtour, dont le nombre reste très-ordinairement de six. Tous ces osselets sont très-peu rugueux ; ils offrent plutôt une sorte de ponctuation plus ou moins prononcée , mais toutes les parties saillantes sont devenues très-convexes ; elles sont comme de petits polygones irréguliers arrondis à leur surface supérieure et placés Les uns à côté des autres. Leur largeur est à peu près de cinq centimètres, même planche, fig. 4.

Au pourtour de l’ouverture caudale, les osselets sont à la fois plus grands et beaucoup plus rugueux que partout aiïlleurs ; l’éminence centrale est légèrement convexe, beaucoup plus large que toutes les autres, et affecte toujours une forme ellipsoïdale quand elle se rapproche des gros tubercules de la bordure subcirculaire, ou légèrement polyédrique quand elle s’en éloigne. La forme des osselets se rapproche de celle d’un prisme hexagonal à côtés inégaux, mais toujours très-contournés. Leur largeur est de six centimètres, mème planche, fig. 2.

Les osselets qui existent sur toute la partie bombée des côtes de la carapace et jusqu’au bord inférieur, sont tous assez rugueux ; l’éminence centrale, toujours circulaire ou subpolyédrique, est assez grande, plate ou légèrement convexe; mais la forme de ces pièces varie beaucoup: tantôt ce sont des prismes hexagonaux presque réguliers; d’autres fois , deux des côtés se développent aux dépens des deux autres, et alors ils deviennent des quadrilatères, des losanges, etc. ; mais ces derniers sont rares et ne se trouvent que dans le voisinage des longues fissures ou sillons qui traversent obliquement une grande partie de la carapace de chaque côté de l'animal , même planche, fig. 4. Le diamètre de ces osselets est aussi un peu moindre que tous ceux ci-dessus décrits; il est de quatre à cinq centimètres.

D'ÉDENTÉ FOSSILE. 27 Enfin, tous les osselets disposés en séries obliques formant les commencements d’anneaux sont les plus petits (quatre centimètres), assez régulièrement oblongs, hexagonaux , et leur éminence centrale subcirculaire est parfois saillante et très-bombée. Quelquefois aussi Les osselets les plus inférieurs des bandes offrent accidentellement, sur un point excentrique de l’éminence médiane, un grand enfoncement arrondi et rugueux qui donne l’aspect cratériforme à cette partie saillante de l’osselet. Cet enfoncement se remarque aussi quelquefois sur les tubercules du pourtour des ouvertures antérieure et postérieure, où ils prennent alors une forme plus allongée.

Il y a dans cette carapace quarante-deux rangs d’osselets, qui s'étendent en descendant obliquement en arrière. Les séries les plus longues, c’est-à-dire celles qui correspondent à la partie la plus bombée de l’animal, contiennent chacune soixante-dix osselets; mais ce nombre diminue graduellement , de manière que dans l’os antérieur qui forme le bord, iln’y a plus que vingt osselets, et dans la partie postérieure il y en a trente. On en compte quarante à la partie inférieure et latérale : le nombre total des osselets dépasse deux mille.

Rien n’est régulier dans cette carapace : Le côté gauche est très-bombé, tandis que le droit est beaucoup plus plat, ce qui choque l’œil de l’observateur placé en arrière du côté de la queue, pl. 2, fig. 2. Ce défaut de symétrie dans la courbure provient-il de la pression du sol dans lequel cette carapace a été trouvée ? ou bien est-1l naturel à la constitution anormale de lindividu? Cest ce que nous ne pouvons affirmer ; cependant la dernière hypothèse nous parait plus vraisemblable, en raison de ce que tous les détails de toutes les parties que l’on observe sur tous les points de cette carapace sont d’une extrème irrégularité. Ainsi, pour n’en citer qu'un exemple, le plus gros tubercule du pourtour de Pouverture caudale n’est pas placé au centre supérieur de

la courbure, mais un peu du côté droit : ce qui jure beaucoup et qui, dans l’ordre naturel de la symétrie, ne devrait pas exister.

Système vasculaire de la carapace.

En faisant le long travail de reconstruction de cette carapace et en analysant les caractères différentiels de chacune des pièces qui la composent, il s’est présenté un fait singulier et qui semble offrir un certain intérêt par sa grande rareté parmi les dépouilles fossiles des animaux. Il s’agit du système vasculaire des téguments osseux et de la nature du fluide qui le remplissait.

Toutes les pièces solides, tubercules et osselets, étaient recouvertes d’un limon argileux, très-homogène et trèsserré, de couleurs diverses, le plus ordinairement d’une teinte grisàtre; en faisant sauter avec une brosse un peu rude la partie la plus superficielle de ce Himon, on apercut bientôt une suite non interrompue de tubes cylindriques anastomosés les uns avec les autres, dont le plus grand diamètre était d’un à deux millimètres ; ils étaient placés au fond des chenaux et se prolongeaient, en diminuant de volume , dans toutes les mailles du système réticulaire, qui existe sur toutes les parties inférieures et moyennes de la carapace ; plus haut, vers la partie dorsale, 1l n’a pas été possible de les suivre, les pièces s’y rapportant ayant été nettoyées sans précaution.

En examinant avec attention ces petits tubes qui se dessinaient nettement sur le fond par une teinte noire trèsfoncée, on s’apercevait que tout ce réseau vasculaire se subdivisait en une infinité de capillaires qui pénétraient dans toutes les plus petites cavités et les pores les plus resserrés, soit dans l’épaisseur mème ou à la surface des osselets, soit dans les gros tubercules qui bordent la carapace de l'animal. Ces derniers surtout en étaient littéralement couverts, et si

, D'ÉDENTÉ FOSSILE. | 29 l’on venait à casser l’une de ces pièces, on s’apercevait bientôt que toutes les vacuoles du tissu parenchymateux étaient colorées de la mème manière , et que les vaisseaux capillaires pénétraient jusque dans l’intérieur mème de ce tissu.

Cette couleur noire semble avoir été produite par le sang de animal, qui, en se coagulant et en se desséchant, aurait donné cette teinte à tout cet appareil vasculaire ainsi qu'aux parties creuses de l’intérieur de toutes les pièces osseuses de cette carapace.

D’après cette hypothèse, on peut admettre que tous les osselets qui la composent étaient nourris par deux voies différentes : 1° par un ou plusieurs gros vaisseaux situés à la partie centrale de la surface inférieure de los : ceux-ci, en devenant capillaires, pénétraient dans toutes les directions et à plusieurs centimètres de profondeur, aboutissaient jusqu'aux bulbes des gros poils qui existaient çà et là à la surface supérieure du derme solide ; 2 par le système réticulaire extérieur : celui-ci, ne pouvant exister à nu, était nécessairement protégé par un épiderme, comme cela a toujours lieu et se voit spécialement chez les tatous.

L'on comprend parfaitement que si une cause quelconque, un coup ou une chute, venait à blesser l’animal et à déchirer sa peau, Ce qui devait avoir lieu souvent, ainsi que nous le montrerons plus loin, la nature, toujours prévoyante, a dû disposer les choses de manière à ce que la réparation s’en fit Le plus rapidement possible. L’on voit alors combien ce système vasculaire sous-épidermique devenait important pour accomplir cette utile fonction.

Ce fait devient d'autant plus probable qu’en observant notre carapace, on aperçoit un grand nombre de cicatrices plus ou moins étendues en haut, sur le dos et surtout à la partie la plus bombée du côté droit, où il en existe de trèslarges et de très-profondes, parmi lesquelles il s’en trouve une qui a la forme d’un fer à cheval, de dix centimètres d’étendue, qui n’était point encore complètement fermée

quand l’animal à péri. L’abondance des sucs réparateurs était si considérable en cette place, qu’elle a déterminé l’enkylose de divers osselets et la croissance d’aspérités insolites et démesurément longues. Enfin, les saillies polyédriques ont perdu entièrement leur caractère, au point de n'être plus reconnaissables et de ne plus permettre mème de distinguer les formes prismatiques des osselets dans ces diverses blessures.

Il est regrettable de n'avoir pas eu à notre disposition une carapace fraiche de tatou vivant; il eùt peut-être été facile, par la comparaison, de découvrir quelque sujet d'observation nouvelle pour la science et de vérifier l’hypothèse ci-dessus énoncée , hypothèse qui nous paraît cependant extrêmement probable, mais qui demande à être étudiée plus complètement encore. Nous engageons les personnes en position de faire de nouvelles recherches sur ce sujet, de ne pas le négliger; il nous paraît d’un vif intérêt et digne de fixer l’attention d’une manière spéciale.