Genre Pétoncle 5 Pectuncuhis
Caractères génériques. Coquille orbiculaire, presque lenticulaire, ëquivalve, subéqpilatérale, close. Charnière arquée, garnie de dents nombreuses, sériales, obliques, intrantes; celles du milieu étant presque nulles, obsolètes. Ligament extérieur aplati, étendu comme une toile sur le talon des crochets.
Depuis fort long -temps ce mot pétoncle est en usage dans la science : les anciens l'employaient pour désigner d'une manière presque générale toutes les coquilles bivalves ; successivement restreints , les pétoncles étaient réduits, dans les auteurs qui précédèrent Linné, à la réunion de quelques coquilles orbiculaires appartenant à différens genres. Dans la méthode linnéenne les pétoncles disparurent, et c'est à M. Lamarck que l'on doit la réintégration dans la science de ce nom, dès long -temps consacré par l'habitude. En l'employant à la désignation d'un genre, M. Lamaixk en limita la valeur de
manière à éviter, pour l'avenir, toute espèce de méprise ou de confusion : il l'appliqua à Tune des divisions qull proposa dans le genre Arche de Linné. Ce genre Arche de Linné était composé de toutes les coquilles dont la charnière est formée d une série linéaire de dents petites et nombreuses ; • que ces dents sériales fussent disposées en ligne droite, anguleuse ou courbe, toutes les coquilles qui les présentaient étaient des Arches pour Linné. M. Lamarck se servit très-utilement de ces divers caractères pris dans la forme de la charnière pour établir plusieurs genres^ celui des pétoncles renferme celles des coquilles dont les dents sériales sont en ligne courbe. Il est à remarquer que ce caractère coïncide avec d'autres non moins constans que lui; c'est ainsi que les Pétoncles sont tous orbiculaires, lenticulaires, épais et jamais bâillans comme la plupart des Arches.
La forme lenticulaire est tellement constante dans ce genre, qu'il est très-diflScile de distinguer certaines espèces , qui, étant lisses ou presque lisses, ne laissent que de faibles moyens de séparation entre elles; aussi est -il arrivé que l'on a rapporté à une seule plusieurs espèces distinctes, qu'avec une étude plus approfondie on aurait fort bien caractérisées.
On compte im assez grand nombre d'espèces de pétoncles fossiles. M. Defrance les porte à trentecinq; d'après ce que nous avons vu, nous le croyons exagéré : ils sont très-abondamment répandus dans tous les terrains tertiaires ; ils sont assez rares dans la craie, où on ne trouve ordinairement que leur moule , et dans les terrains plus inférieurs ils sont
excessivement rares. Nous en possédons une espèce de Foolite ferrugineuse, la seule que nous pourrions citer avec certitude.
PL. 6, fig. 9 et lo.
