SUR LA FONTAINE DE MOÏSE. SS

Mais répoque à laijuellc la fontaine de Moïse nous parait avoir excitë le plus d'intërét, est œllede la guerre des VénitîeDS unis aux Égyptiens contre les Portugais, après la découverte du passage aux Indes par le cap de Bonne-Espe'rance. On sait que ces républicains, pour défendre le sceptre du commei ce qu'ils avaient conservé jusqu'alors , et qui allait leur échapper ,firent<constmire et armer des flottes à Soueys. Il n'est pas probable qu'ils aient jaiiiais établi des chantiers de construction à la fontaine de Moïse , dont le local ne présente aucun avantage pour cet objets mais il parait qu'ils y. formèrent un grand établissement d'aiguade* De tout ce qui existait au-dessus du sol dans cet établissement 9 il ne reste absolument rien; tout a été dispersé ou consommé par les Arabes , et Ton ne trouve d'autres vestiges que des fondations et quelques parties souterraines. Ces vestiges, qui sont encore considérables, et dont, dans le* peu de temps que nous avons pu y consacrer, nous n'avons pu reconnaître >qu'une partie, consistent principalement en mines de grands réservoirs construits avec soin , dans lesquels Teau des sources était amenée par des canaux souterrains, et d'où elle était conduite par un grand canal jusqu'au rivage de la mer. C'est le général Bonaparte qui a découvert ce dernier canal, et qui l'a ùil reconnaître dans toute son étendue, qui est de sept à huit cents toises. Il est construit en bonne maçonnerie, et recouvert dans tonte sa longueur; il n a d*autrc pente que celle de la plage dans laquelle il est enterré. Les sables que les eaux y ont entraînés depuis qu*il a été abandonné , Tout obstrué dans les cinquante

558 OBSERVATIOINS

premières toises : tout le reste est en bon état; en sorte <jii avec une dépense médiocre ou pourra le rétablir et le rendre propre au service. Sur le riyage, le canal se termine entre deux mamelons produits par les décombres, et qui nous ont paru être les vestiges de laiguade proprement dite. Cette aiguade devait être disposée d'une manière convenable à la forme et à la nature des vases dans lesquels on avait coutume d*embarquer Teau.

A deux cents toises environ , et an nord de la demiiie source , on trouve un monticule assez considérable, et qui , comme le mont Testacdo de Rome , est uniquement forme par des débris de jarres et d'autres vases de terre mal venus à la cuisson ; nous y avons reconnu des restes incontestables de fourneaux : il y a donc en en cet endroit un grand établissement de poterie. L'objet de cet établissement ne pouvait pas être de febriquer des pots de terre cjuî composent les chapelets au moyen desquels cm tire Teau des puits, pour arroser les terres non inondées dans tonte l'Ég jpte. A la vérité , IcM'sque la fontaine de Moïse était habitée, toute la plage qui s étend depuis les sources jusqu'au rivage, était cultivée; on y voit encore un assez grand nombre de jeunes dattiers, distribues avec un ordre qui n'est point Teiïet du hasard' Ces dattiers , qui vraisemblablement ne sont que lesie* jetons d anciens arbres morts de vétusté, sont au moins un indice d'une ancienne culture abandonnée; mais cette culture n'exigeait aucun pnisement d*eau pour l'irrigation, parce que Teau des fontaines pouvait facilement être conduite par des canaux à del ouvert dans tontes les parties cultivées , et les cliapelets n étaient pas ne-