DU MEQYAS DE ROUDAH

Ce nilomètre est situé à la pointe sud de l'île de Roudah , dans une mosquée que des historiens disent avoir été un temple chrétien , lequel existait encore lors de la conquête de l'Égypte par A'mrou. Le palais du Meqyâs, et la forteresse que el-Malek el-Sahl Negm ed-dyn, dans sa politique ombrageuse, fit élever (dit el-Soyouty, d'après Maqryzy), furent commencés en 638 de l'hégire (1240) : on fit, à cette époque, beaucoup de dispositions défensives dans l'île de Roudah; car on savait que les Francs projetaient une invasion en Égypte; elle n'eut lieu qu'en 1249, sous 'e commandement de saint Louis.

Le meqyâs consiste dans une colonne de marbre blanc , élevée au centre d'un puits carré , au fond duquel on descend au moyen d'escaliers établis sur ses

* Nous reviendrons sur d'autres recueillies nous-mêmes, lorsque

citations de M. Marcel, qui nous M. Marcel semblait ne devoir trai-

dispensent aujourd'hui de repro- ter que de la traduction des inscrip-

duire celles que nous avions déjà tions arabes de ce monument.

ET LE KILOMÈTRE DE L'ILE DE ROUDAH. 6o3

parois1. Cette colonne, de 20 pouces de diamètre, est taillée à huit pans , et porte 16 divisions ou coudées; les dix supérieures seulement sont subdivisées en 6 palmes de 4 doigts, ce qui donne 24 doigts pour chaque coudée : les six coudées inférieures ne sont pas subdivisées.

Les ingénieurs français ont mesuré ces coudées avec un compas à verge, et on les a rapportées sur un étalon métrique en cuivre : les plus courtes répondent à 536 et 535 millimètres , et les plus longues à 55o millimètres.

Les longueurs partielles de ces coudées , dont , comme on vient de le dire, les six inférieures ne portent pas de subdivisions, ont été trouvées comme.il suit :