Clinuu

cxxv. Les saisons, au Tibet, sont d^une uniformité remarquable , surtout dans le Las* sa; leur durée et leur retour périodiques suivent à peu près la même marche qu'au Bengale. On y a le {urintems de mars en mai, avec uue atmosphère très-variable , de la dhaleur,

> Précis de la géographie aiiirerfelle,]Mr Halfe-Bhni. Paris, iSia, III, 566 et 567. Voje^^la mute.

146 DESCMPHON

des orages » des coups de tonnerre et quelques plaies acoideQteUes. Dé juin en septembre, c est la Saison de rhumidilé ; des pluies fortes et continuelles enCkint alors les rivières. D* octobre en mars règne un ciel ckir et uniforme , rarement obscurci pajp de» nuages ou par des brouillards. Pendant trois^ mois de cette période, se fait sentir un degré de froid pins rigoureux, dit^on^ que celui des contrées les plus septentrionales de l'Europe. C'est principalement vers les Iknites méridionales du Tibet > près des hautes chaînes de montagnes qui les séparent du Népaulj du Boutan et iXMsam 9 qu'on l'éprouve dans sa plus grande intensité. Les cimes de ces montagnes restent, dans toutes les saisons, couvertes de neige, et leur voisinage est remarquable en tout tems par les vents qui y soufflent. Comme en Russie , on y conserve en hiver la viande et le poisson gelés. La neige , toutefois , n'annonce pas toujours un froid excessif , puisque dans l'ile Melville, située dans la mer polaire, au 75* degré de latitude nord , il n'en tombe pas du tout en hiver, et que les spiculœ de gelée qui flottent

dans Tair ne s'amassent jamais sur la terre qu'à une épaisseur de quelques pouces. A Tuéna , au Tibet 9 le 16 sejtfembre 1783» à six heures du matin, le thermomètre était au-dessous du point de coiigélati<»i. On remarque aussi dans cette région Fextréme sécheresse de l'atmosphère ; elle produit un effet semblable à celui des vents brùlaus qui dominent dans quelques parties de FHindoustan ; tout ce qui est végétal se trouve desséché jusqu'à la friabilité 9 et en frottant une plante entre les doigts» on la réduit en poussière '. Le Tibet , par sa position géographique , participe à l'élévation du plateau de la Tartane et à la aatore de son sol » imprégné de nitre ; ausâ les froids y sont*ils très-rigoureux« et quelquefois niéme plus vifs que dans aucune contrée de l'Eurqpe'. C'est un froid sec et piquant qui , sons la latitude de 26 dégrés , sur les limites de cette zone , à laquelle on a donné le boa de torride , le ditf^

I NoùTeau Dictionnaire de géographie, par Laoglois. Paris, i835, II, i383.

• De la Chine, par l'abbé Groner. 11^ 76.

pute à celui des Alpes soùs la latitude de 46

dégrés '.

Ce climat âpre et glacial s'adoucit au sud des monts Himmala. Turner assure que le Boutan , malgré ses montagnes informes et confuses, se couvre d'une verdure éternelle et s'embellit de forêts pleines d'arbres d'une grosseur et d'une élévation étonnantes ; des mains industrieuses ont aplani, labouré, ensemencé les pentes de ces montagnes , et ont suspendu sur leurs flancs des vergers , des champs et des villages. Le Tibet propre, au contraire, n'offrait aux regards de M. Turner que des collines basses , hérissées de rochers et sans aucune apparence de végétation, ou des plaines arides d'un aspect uniforme et triste. Le froid oblige les habitans à chercher un abri dans le creux des vallées ou dans les cavernes ^

La plaine élevée entre le plateau de la A^Iongolié et celui du Tîbet^ entre les deux sommets

> Précis de la géographie, par MalterBrun. Paris, 1812, III, 667.

« Idem , p. 5G7 etl56S.

DE LA CHINE. CiXV. 14Ô

de TÂsie, est remplie de rivières, souvent assez considérables» qai se perdent dans le sable ou qui forment des lacs sans écoulement, comme le Yerkin , qui forttie le lac de Lop. Montesquieu a donc fort bien caractérisé cette contrée , en disant que c c'était une vaste montagne plate > ; car si elle ne Tétait pas, il y aurait , parmi une centaine de rivières , du moins une ou deux assez fortes pour se frayer une libre issue. Mais le pays n'ayant absolument aucune pente générale , les eaux y restèrent prisonnières ^ Seulement il peut y avoir des infiltrations souterraines qui communiquent avec le Hoang-ho ou le Vang-tsé-kiany, ou peutêtre avec le Jémschéay ou aussi avec le Gange et le Sanpou,

Le Tibet, ou le plateau méridional et le plus élevé de TAsie , est singulièrement riche en lacs 9 et un grand nombre d*entr eux n'a point d'écoulement. Le Terkiri a 300 lieues carrées de surface. Sur deux alignemens , l'un au nord

*■ Géographie de Mentelle. Paris, i8o3 , XI^ 20 et 21.

de Terkiri , de 80 lieues ; l'autre à l'ouest » de 160 à 170 lieues, on trouve yingt-trois autres lacs qui n'ont point d'écoulement ou qui coulent l'un dans l'autre ; preuve certaine que le plateau du Tibet conserve , pendant un long espace » le même niveau. Il descend en formant d'abord deux vallées ; l'une pour le Gange» l'autre pour le Sanpou. Dans ces vallées , il n'y a, sur une douzaine de lacs, que deux qui ne s'écoulent point dans ces fleuves '.

Entre le Tibet et cette portion de l'Hindoustan septentrional» qui se trouve le long du cours de la rivière Gunduck^ est une ville appelée Thakacote ; c'est le principal entrepôt dn commerce entre les deux nations ; le plus ordinairement les marchandises y sont apportées par des portefaix de montagnes , ou à dos de brebis. Suivant les naturels , le Gunduck n'est guéable qu'au-dessous de cette ville ; on le passe ailleurs sur des ponts de bois, ou sur des ponts flottans de câbles et de ratans (espèce de

» Géographie de KenteUe. XI, ai .

cskmkB^)*Thakacate coBtient» 4ît-on» um milBer de maisons et est située dans une belle vallée qu'on a quelquefois comparée à celle de Népaul^ mais qui n'est pas aussi grande. A une petite distance au sud*ouest » la montagne blanche du Dhawaladgiri élève son énorme cime» dont on estime la hauteur à plus de 26^000 pies anglais au-dessus du niveau de IsT mer '. Or, le pié anglais vaut 3,047^449 décimètres '. Ainsi 26,000 pies anglais valant 7024965674 mètres, ce qui serait plus que le Chamalari ( article cxxiv). En effet , le Dhawaladgiri , dont il n'a pas été fait de mesure exacte , passe pour la montagne dominante de la contrée de ï Himalaya. On lui donne 4,300 toises au-dessus de la mer des Indes ^, ce qui en porterait la hauteur à plus de St380,85734 mètres , et conséquemment

> Hamilton , cite par le Dîctiannaire de Langlois. II, 1372, art. Thakacote.

• Tableau des mesures anglaises dans l'Annuaire du Bureau des longitudes pour i83S, p. 70.

^ Des montagnes de la terre , par un membre de la Société de géograplûe. Paris, 1827, p. 97.

152 DESCMPTION

plus encore que nous ne venons de la donner. Mais le géog^raphe qui donne cette mesure ajoute que le colosse du Dhawaladgiri ne l'emportait pas en élévation sur le pic de Chantatari y que Ton distingue dans les plaines du Bengale à 232 milles de distance , ce qui indique une hauteur de 4,400 toises ', ou de 8575,76100 mètres. La ville de Thakacote est à 29° 6' de latitude nord et 80<» 45' 45'' de longitude à Test de Paris '.